LIVRE PREMIER

Instruit dans les nouvelles idées par sa femme et sa belle-mère , il se montra plus ambitieux que religieux , et le peu de sévérité de ses mœurs a toujours fait douter de la sincérité de sa foi.

On peut demander si les Bourbons, y compris même Henri IV, n'ont pas apporté à la Réforme française plus de dommage que de profit. Ils l'ont jetée dans la politique, poussée sur les champs de bataille, traînée dans leurs querelles particulières ; et puis , quand elle leur eut donné la couronne, ils l'ont reniée.

Une autre famille, moins haute par le rang, mais plus éminente par les vertus, celle de Châtillon , servit plus fidèlement la cause. Elle se composait de trois frères : Odet de Châtillon, François d'Andelot et Gaspard de Coligny. Leur mère, Louise de Montmorency, soeur du connétable, penchait déjà vers la Réforme. Elle était tenue, dans ces temps de licence, pour un rare exemple de chasteté. En mourant, elle défendit qu'on lui amenât aucun prêtre, disant que Dieu lui avait fait la o-râce de le craindre et de l'aimer.

François d'Andelot, le plus jeune des trois frères, fut le premier à se déclarer franchement pour la nouvelle religion. Fait prisonnier dans les guerres d'Italie, et détenu au château de Milan, il avait reçu quelques livres de piété des mains de Renée de France. Envoyé pkis tard en Ecosse, il avait pu étudier de près la doctrine et les pratiques de la Réformation. C'était un chevalier brave , loyal , sans reproche , le digne héritier de Bayard.

En allant dans la Bretagne où étaient les biens de sa maison, il emmena un pasteur qui prêchait de ville en ville, les portes ouvertes : chose inouïeen 1558. Henrill lui en fit de vifs reproches. « Sire , » lui répondit

d'Andelot, <i vous ne trouverez pas étrange qu'après avoir fait mon devoir à votre service , j'emploie le reste de mon temps au salut de mon âme. C'est pourquoi je vous supplie de laisser ma conscience sauve, et de vous servir du corps et des biens qui sont entièrement vôtres. — Mais je ne vous avais pas donné cet ordre , » dit le roi en lui montrant le collier qu'il portait au cou, « pour en user ainsi. Vous avez promis et juré d'aller à la messe et de suivre votre religion. — Je ne savais pas, » répliqua l'intègre chevalier, « ce que c'était que d'être chrétien, et je ne l'aurais pas accepté à cette condition, si Dieu m'eût touché le cœur comme il l'a fait à présent. »

Ne pouvant plus se contenir, le roi, qui était à souper, jeta en travers de la table son assiette qui alla frapper le dauphin, et peu s'en fallût qu'il ne perçât d'Andelot de son épée. Il le fit jeter en prison, et lui ôta sa charge de colonel général de l'infanterie, qui fut donnée à Biaise de Montluc.

Cette affaire fît grand bruit. Calvin écrivit au prisonnier pour le féliciter de son courage, et le pape Paul IV s'indigna qu'on n'eût pas mené le coupable droit au supplice. Vainement l'ambassadeur de France lui représenta qu'on ne pouvait traiter de la sorte un Châtillon , le neveu du connétable, le frère de l'amiral ; l'intraitable pontife insistait, disant : « Un hérétique ne revient jamais; c'est un mal où il n'y a de remède que le feu. »

Des parents, des amis intervinrent; d'Andelot consentit à laisser dire une messe dans la chambre de sa prison, mais sans y prendre aucune part, et il fut remis en liberté.

Gaspard de Coligny, le plus grand homme laïque de la Réforme française, doit nous arrêter plus longtemps. Nous nous attacherons surtout à faire connaître le côté