LIVRE PREMIER. I IJ

princes concoururent encore à leur faire accepter l'invitation. Le roi de Navarre était trop faible pour braver si directement la couronne ; Louis de Condé trop hardi pour s'exposer au soupçon de la craindre. L'un se mit en route, parce qu'il n'osait pas assez; l'autre, parce qu'il osait trop.

A peine entré à Orléans, Condé fut arrêté sous l'accusation de haute trahison, et l'on nomma des commissaires pour le juger. Il refusa de répondre, disant qu'un prince du sang ne devait être jugé que par le roi et les pairs, toutes les chambres du parlement assemblées. Les Lorrains lui firent signifier une ordonnance qui le déclarait coupable de lèse-majesté, s'il persistait dans son refus. « Il ne faut pas tolérer, » disait le duc de Guise, « qu'un petit galant, pour prince qu'il soit, fasse de telles » bravades. Il faut couper d'un seul coup la tête à l'hé- » résie et à la rébelHon. »

Le chef de la maison de Bourbon s'humilia devant le duc et le cardmal, en solhcitant la grâce de son frère. Ils le reçurent avec hauteur, et le firent garder à vue. Tous les historiens rapportent qu'ils formèrent contre lui-même un horrible projet d'assassinat. Comme on n'osait le mettre en jugement, on avait résolu de l'appeler devant François II, qui, se prenant de querelle avec lui, tirerait son épée. A ce signal les courtisans devaient se jeter sur Antoine de Bourbon et le poignarder.

Averti du complot, l'excès du danger lui inspira quelque courage, et il dit au capitaine Renti : « Je m'en vais » au lieu où il y en a qui ont juré ma mort. Si je meurs, )) prenez la chemise que j'ai sur moi ; portez-la à ma » femme, puisque mon fils n'est pas encore en âge de » pouvoir venger ma mort, et qu'elle Tenvoie aux princes » chrétiens qui me vengeront. » Alors il entra dans la

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chambre du roi, et le cardinal de Lorraine ferma la porte après lui. Le roi lui tint quelques rudes propos ; mais soit timidité d'enfant, soit pitié, il n'osa pas donner le signal. O le lâche! ô le poltron! murmurait François de Guise caché derrière la porte. Un roi de dix-sept ans chargé d'assassiner son oncle! Quelles mœurs! quel règne! quelle cour (i)!

Le cardinal de Lorraine avait aussi imaginé, pour l'extermination des hérétiques, un plan analogue à ceux qui avaient été exécutés contre les Albigeois du Languedoc ou les Maures d'Espagne. On voudrait, pour l'honneur de l'espèce humaine, pouvoir nier de si exécrables desseins ; mais ils sont attestés par des écrivains catholiques, et même par le jésuite Maimbourg.

Le cardinal avait donc décidé de faire signer à tous les Français une formule de foi dressée par la Sorbonne en 1 542, formule, dit Jean de Serres, que nul homme de la religion neût voulu pour mille vies approuver ni signer. Le roi devait la présenter , le jour de la Noël , à tous les princes , officiers et chevaliers de la cour ; la reine , à toutes les dames et demoiselles du palais; le chancelier, aux députés des Etats généraux et aux maîtres des requêtes ; les chefs des parlements et des bailliages, à leurs subordonnés; les gouverneurs des provinces, aux gentilshommes ; les curés, à tous les habitants de leurs paroisses ; les maîtres de maison enfin, à leurs serviteurs. Quiconque eût refusé sa signature , ou demandé seulement un sursis, devait être dès le lendemain exécuté à mort, ou, suivant la version mitigée de Maimbourg, dépouillé de tous ses biens et banni du royaume. Quatre

(i) Voir snr ce fait Régnier de la Planche , Jean de Serres , d'Aubigné, de Thou , et, parmi les historiens plus modernes, Anquetil, Sismondi, M. Lacretelle, et autres.