LIVRE DEUXIÈME

vente, de la conduite austère et sainte de leurs premières années. En se subordonnant à l'esprit de parti , I9, religion s'était abaissée : on tenait davantage peut-être à sa secte ; on appartenait moins au christianisme.

Certains huguenots, sans cesse en armes depuis huit ans , ne savaient plus se rasseoir paisiblement sous leur toit. Ils ne se sentaient vivre, ne respiraient à l'aise que dans le tumulte des camps et l'ivresse des batailles. Aussi Coligny voulait-il les employer à faire la guerre dans le Brabant. D'autres , qui n'avaient pris qu'en passant le métier de soldat , en avaient rapporté moins d'amour fraternel et plus de soif de vengeance. L'avarice et l'ambition étaient revenues avec le reste. « Les » consciences de plusieurs, » dit un contemporain, » commençaient à se détraquer , et il y en avaient peu » qui se montrassent bien aiïectioîinés à la religion ; » mais grands et petits songeaient déjà fort au monde , » et bâtissaient beaucoup de châteaux en l'air (i), »

Les pasteurs s'apphquèrent à guérir ces plaies avec les hommes pieux de leurs consistoires et de leurs synodes ; malheureusement la Saint-Barthélémy et les nouvelles guerres qu'elle excita ne leur laissèrent que peu de loisir pour un si grand travail.

Nous n'avons fait aucune mention des synodes nationaux qui furent convoqués après celui de 1559, parce que leurs actes ne se rattachaient point aux affaires générales, et qu'on s'y occupait exclusivement de points de disciphne ou de matières particulières qui seraient aujourd'hui sans intérêt. Le deuxième synode national fut tenu à Poitiers, en 1 561 ; le troisième, à Orléans, en 1562, le quatrième, à Lyon, en I563., le cinquième à

(i) Recueil de choses mémorables , p. 417.

Paris, en 1 565 ; le sixième à Verteuil, en 1 567. Ces assemblées se montraient justement sévères sur le maintien de la foi et du bon ordre dans les troupeaux.

Le septième synode national tenu à La Rochelle au mois d'avril 1571 , sous la présidence de Théodore de Bèze, fut la première de ces grandes assemblées quj ait eu lieu avec le plein agrément du roi. Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre, les princes Henri de Béarn et Henri de Condé, l'amiral de Coligny, le comte Louis de Nassau y assistaient, et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations , en qualité de députés des Eglises.

La confession de foi de 1559 y fut sanctionnée, et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que notre » confession de foi est imprimée de différentes maniè- » res, » dirent les membres de l'assemblée, « le synode » déclare que celle-là est la véritable qui a été dressée » au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin , dont l'une serait gardée à La Rochelle , la seconde en Béarn, et la troisième à Genève, après avoir été signées par tous les membres ecclésiastiques et laïques du synode. Les deux exemplaires du Béarn et de La Rochelle se sont perdus pendant les guerres de religion.

Un illustre magistrat du seizième siècle disait, en parlant du jour de la Saint-Barthélémy : « Qu'il soit re- » tranché de la mémoire des hommes ! » Ce vœu n'a