LE PUY, SAINT-VOY, ETC. (153I

L'histoire de la Réforme dans le Velay débute par des martyres comme dans le Vivarais et les autres provinces du royaume.

Dès l'an 1531 , le jour de la Madeleine, le nommé Marcellin, natif de Moilistrol-sur- Loire, fut brûlé vif comme hérétique au Puy , sur la place du Martouret.

En 1 538, Antoine d'Archis, prêtre sécuherde Picardie, homme de grand savoir, prêchant au Puy l'avent et le carême et expliquant l'après midi les épîtres de saint Paul , fut accusé d'avoir soutenu quelques propositions luthériennes devant la cour spirituelle de l'évêque , qui décida qu'il serait conduit prisonnier à Toulouse. En même temps que lui furent cités à comparaître plusieurs gentilshommes, ecclésiastiques, négociants, hommes de loi et gens de métier , notamment Etienne Médicis, marchand et chroniqueur connu, et le cordonnier Guillaume Médicis, qui avait logé le prédicateur. L'information n'ayant révélé aucune charge précise contre ces deux derniers, ils furent renvoyés absous. D'autre part, le parlement assigna un grand nombre de témoins de tout ordre , et le procès , selon toute vraisemblance , eut eu une issue fatale pour d'Archis, s'il n'était mort dans sa prison la veille de Noël de l'an

(i) L'abbaye royale de Saint-Jean-l'Evangélisle. Brun-Durand , Lettre sur l'hist. eccl. du Dauph., p. 50.

Jusqu'en l'an 1 549 on ne trouve plus de trace de luthéranisme au Puy, mais , à cette date, dans la nuit du 15 au 16 avril , le crucifix de l'oratoire du Breuil ayant été brisé, il y eut un grand émoi dans toute la ville; on soupçonna que c'était un hérétique qui avait commis le méfait, mais le coupable ne put être découvert. Le 21 décembre suivant, quelques gens de métier, « mal sentants de la foi et tenant termes luthériens » , furent incarcérés.

Le 8 janvier 1550 le nouveau crucifix du Breuil fut encore trouvé abattu, mais l'ouvrier qui l'avait dressé, Tayant examiné avec soin, assura qu'il s'était brisé de lui-même parce qu'il avait été posé trop à la hâte.

Deux ans après, le 7 juillet 1552, deux luthériens, qui avaient cherché à propager leurs doctrines dans la ville du Puy, furent brûlés vifs sur la place du Martouret et, pourqu'ils ne pussent exhorter le peuple du haut de leur bûcher, on eut la cruauté de leur couper la langue.

Le 17 septembre 1554, la statue de Saint-Martin du couvent de Saint- Laurent fut arrachée et jetée au fond du béai dudit couvent. Les soupçons se portèrent généralement sur un nommé Pinguet, gendre de Gaspard Davignon , seigneur du Monteil, mais on ne put prouver qu'il fût véritablement l'auteur du délit.

L'année suivante (1555), Pierre Barbât, de Bort , en Auvergne, et Jehan Fieure , de Besse , également en Auvergne , qui tinrent divers propos luthériens et qu'on trouva nantis de livres luthériens , furent arrêtés au Puy et condamnés à avoir la langue coupée et à être brûlés vifs avec leurs livres. Leur supplice eut lieu un jour de foire, le 17 juillet, sur la place du Martouret, en présence de plus de douze mille personnes.

En 1556, un colporteur, qui portait des livres luthériens, fut, à la requête du notaire Maurice Dasquemye,

condamné un dimanche , jour de procession , à faire amende honorable en chemise et le fagot sur le cou , puis à être brûlé.

Deux ans après, un autre colporteur luthérien, de Sembadel, en Auvergne, fut condamné aux galères pour cinq ans par le parlement de Toulouse, puis amené au Puy, où il dut faire amende honorable la hart au cou , une torche ardente à la main et un fagot de bois sur les épaules ; après quoi le bourreau le battit de verges dans toutes les rues de la ville (i et 2 octobre 1 558).

Le 20 mars 1562, des luthériens, crut-on, mutilèrent la statue de Marie-Magdeleine, placée au pied d'un oratoire, situé à moitié chemin entre le Puy et Brive.

A cette époque , et malgré les supplices , les partisans des idées nouvelles étaient nombreux et forts dans la capitale du Velay. Ils se moquaient ouvertement de la célèbre Yierge noire de la cathédrale, chantaient dans leurs boutiques les psaumes de David traduits par Marot, célébraient publiquement leur culte au logis d'Aubeny et dans les moulins, soit au dedans soit au dehors de la ville , sous la présidence d'un nommé Bonjour, ancien bonnetier; puis ils s'organisèrent en Eglise, nommèrent des trésoriers pour recueillir les taxes qu'ils s'imposaient volontairement pour le soutien de leur culte et firent venir un ministre qui leur donna la cène ; et cela , malgré les défenses du sénéchal du Puy , des magistrats et des consuls (i).

Nous apprenons d'ailleurs, par une lettre des consuls d'Annonay du dernier avril 1562 , rapportée plus haut (page 24), que le Velay renfermait à cette date beaucoup d'Eglises et que ses habitants ne craignaient pas d'en-

(i) Médicis, Le lime de Podio , t. I , p. 557, 586 et suiv., 435 et suiv. , 44Î. 452, 461, 46}, 478-479, 508, 512-514. Burel, Mémoires, p. 8, 9, 10.

treprendre le voyage d'Annonay pour ouïr la prédication de la Parole de Dieu , mais les pasteurs étaient rares.

Nous savons aussi que Bonnefoi, curé de Saint- Voy, qui avait embrassé la Réforme et était allé à Genève pour se perfectionner dans ses études , revint dans son ancienne paroisse, en 1562, et y exerça le ministère évangélique jusqu'en 1 574 au moins.

On voit , par les faits racontés dans cette période , combien sont injustes les auteurs qui prétendent que la Réforme s'établit en France par le fer et par le feu , c'est-à-dire à la faveur des guerres de religion, que nous allons raconter. Le protestantisme sortit au contraire amoindri, numériquement tout au moins , de ces luttes fratricides , et , des deux mille cent cinquante Eglises , dont l'amiral Coligny présenta la liste à Catherine de Médicis, sur sa demande, en septembre 1561, un grand nombre disparurent pendant les guerres de religion ou à leur suite. Comment, du reste, les Réformés eussentils pu lutter à armes presque égales avec la cour, s'ils n'avaient été déjà très puissants dans le royaume ? Ce qui est seul vrai, c'est que la Réforme se propagea en France malgré le fer des massacreurs et le feu des bûchers.