DÉPART DE BAVILLE. SES INSTRUCTIONS SECRÈTES

Bâville resta encore deux ans et demi en Languedoc après la mort de Louis XIV , dont il avait exécuté aveuglément les ordres, et fut rappelé dans les premiers mois de 1718, rêvant toujours aux moyens d'étouffer le protestantisme. Il désirait ardemment que son successeur, le conseiller d'Etat Louis de Bernage, continuât ses errements et il lui laissa dans ce but les instructions secrètes suivantes (2). qui lui paraissaient propres à contenir les religionnaires :

(i) Ms. Court, n° 17, t. B. Voy. aussi E. Arnaud, Histoire des protestants du Dauphiné, t. III, p. 125.

(2) Elles ont été publiées en 1877. Voy. Mémoires secrets de Bàville, dans les Chroniques du Languedoc, }° année.

Etre bien averti de ce qui se passe et remédier aux commencements. — Ne souffrir aucune assemblée religieuse ou autre. — Faire payer aux paroisses , sur lesquelles se tiennent ces assemblées , tous les frais de répression. — Faire prendre tous les prédicants et les condamner à mort , attendu que les galères ne les arrêtent pas et qu'ils trouvent moyen d'en sortir. — Tenir les nouveaux convertis désarmés. — Faire arrêter tous les étrangers qui n'ont pas de passeports et qui vont dans les pays oij sont les religionnaires.

Bâville, qui avait pratiqué ces moyens sans réussir toujours, faisait ensuite connaître à son successeur la façon dont on procédait en Languedoc lorsqu'on faisait des prisonniers dans les assemblées. « Ils sont menés, » dit-il en substance, « à M. de Roquelaure qui, sur une procédure sommaire, les envoie aux galères, conformément à la déclaration de 1689, qui renouvelle les peines de celle de 1682. Si l'on prend le prédicant, le commandant n'a pas le pouvoir de le juger. C'est l'intendant qui le juge, aidé du présidial, suivant la même déclaration. Cette manière de punir les assemblées, » ajoute-t-il, « est très nécessaire. S'il fallait envoyer les coupables aux présidiaux et, par appel, au parlement, ce serait de grands frais pour le roi ; mais la longueur de la procédure ferait perdre le prix de l'exemple, qui est très nécessaire. »

L' ex-intendant dit encore qu' « on a fait faire deux grands chemins en Vivarais, l'un sur le bord du Rhône, et l'autre dans le milieu du pays, qu'il est bien important de faire toujours entretenir. C'est le pays qui en a soin. Il faut exciter d'en faire un qui est de la dernière conséquence pour contenir les peuples, qui est de Vernoux à Privas, afin de pouvoir empêcher les mutins,

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quand il y en a, de pouvoir se jeter dans les montagnes des Boutières, pays presque impraticable. »

« Qui n'aurait cru, » fait remarquer Boulainvilliers, en 1705 (i), « avec les savantes précautions de [Bâville], que ce peuple obéirait à la nécessité ; mais l'expérience a fait connaître qu'elles n'ont réussi qu'à enflammer son désespoir. Accablé du côté de la religion qui en voulait à sa conscience, dépouillé à cet égard de toute liberté, réduit d'ailleurs à une misère déplorable, que l'on disait être une disposition à l'obéissance , et qui a été prise pour un effet de la dureté de [Bâville], ce peuple misérable a pris le dernier parti qui semblait lui rester, d'essayer si la révolte ou la mort ne mettrait point fin à ses souffrances. Les suites de cette résolution n'ont que trop été funestes. Il a péri 100,000 hommes, que l'on a immolés pour justifier la conduite de [Bâville], et, de ce nombre, il y en a le dixième qui a péri par le feu, la corde ou la roue. La guerre des Albigeois n'a pas été plus tragique; mais, ce qui est bien déplorable, c'est que ces mouvements ne sont pas encore finis , et que le moindre événement est capable de ranimer la rage des uns et des autres. »

PIERRE DURAND. SA VOCATION AU SAINT MINISTÈRE. ARRESTATIONS. PREMIER SYNODE DU VIVARAIS. SUC- CÈS DE DURAND CONTRE LES INSPIRÉS (1719-I721).

L'œuvre de Court et de ses collègues, Corteiz, Rouvière et Brunel, fut continuée en Vivarais par Pierre Durand. Cet homme, remarquable à plusieurs titres, naquit au Bouchet, paroisse de Pranles, le 12 septembre 1700, et fut baptisé dans l'Eglise romaine, dont il

(i) Etat de France, extrait du mémoire de Bâville de 1598,

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suivit le culte jusqu'à sa douzième ou quinzième année. Avant cet âge, et quand il était encore enfant, son père, greffier consulaire de la paroisse , qui le destinait à la pratique, c'est-à-dire aux fonctions de notaire ou d'homme de loi , l'envoya à Privas , où il fit quelques études qui ne lui furent pas inutiles, comme il le dit luimême.

Un grave événement paraît avoir décidé de sa vocation au saint ministère. En janvier 17 19, le subdélégué Dumolard donna quinze écus à un misérable , nommé Souche, natif de Marcols, pour qu'il présidât une assemblée dans la paroisse de Pranles, au quartier de Navalis. Etienne Durand, le père du jeune Durand, qui nous occupe, prêta sa maison, et sept personnes s'y réunirent. C'était le 29 janvier, par une nuit fort obscure. A minuit Dumolard parut à la tête de trois compagnies de soldats, et se jeta sur l'assemblée, mais il ne put s'emparer que de trois filles, dont la plus jeune, âgée seulement de dix ans , fut relâchée , et les deux autres conduites au Pont-Saint-Esprit. Une triste complainte, composée par un poète inconnu , consacra le souvenir de cet événement (i).

Après cela , et sur les indications que lui fournit un traître, Dumolard fit arrêter, dans les environs de Vernoux, Rouvier, de Gros, paroisse de Saint-Etienne-de- Serre, qui avait déjà présidé quelques assemblées et se destinait au saint ministère; Jacques Combe dit Angely, du Bouschet, et Pierre de Serret, qui furent condamnés aux galères leur vie durant. Dumolard logea dix-sept soldats dans le hameau du Bouchet pendant vingt et un jours. Etienne Durand en eut sept pour sa part. Avant

(i) On en trouvera quelques couplets dans Benoît, Maiie Durand, p. iç et 16.

de partir ils pillèrent sa maison et la démolirent.

Une complainte , composée sur la capture de Rouvier (1), nous apprend divers détails sur les suites de son arrestation. Il fut d'abord conduit à Vernoux, puis à Beauregard , oi^i il endura de grands maux. « C'est chose pitoyable ce qu'il a souffert là , » dit naïvement la complainte. On chercha à lui faire abjurer sa religion, mais il fut inébranlable. On le mena ensuite à Privas, où on le confronta avec les témoins, Marion Buvendu, Charbonnier et autres protestants convertis au catholicisme. Quelques jours après, escorté par une compagnie de soldats et par de La Tourette et ses archers , on le conduisit, les mains liées, à Montpellier, oij un traître, du nom de Prachasail, déposa contre lui. Tout le monde s'attendait à ce qu'il serait condamné à mort, mais l'intendant de Bernage , qui ne suivit pas de tous points les conseils que lui avait laissés Bâville dans ses mémoires secrets, le condamna seulement aux galères perpétuelles, comme on l'a dit.

<( Pierre Durand, » dit Meynadier, a ayant appris qu'il avait été décrété de prise de corps par l'intendant de la province, auquel on avait fait entendre qu'il était prédicant de cette assemblée [du 29 janvier], ce qui n'était pas, s'était résolu à quitter sa famille. Son intention était de sortir de France. Informé qu'il y avait un pasteur en Dauphiné, il se rendit auprès de lui, et lui demanda de vouloir bien le recommander pour qu'il trouvât de l'emploi hors de France. Ce pasteur, qui était Roger, reconnut dans le jeune homme qui s'adressait à lui de bonnes dispositions et du talent; il l'engagea à étudier la théologie. » Durand suivit son conseil;

(1) Nous l'eussions publiée, car elle est inédite, si la versification n'en était par trop défectueuse. Elle compte vingt-six couplets (Arch, de M"" Sérusclat).

et, malgré les supplications et les larmes de ses parents, il se voua à la carrière pastorale. Il commença par être prédicateur ou proposant. Les inspirés, dont le nombre s'était accru en 1709, comme on l'a vu plus haut, continuaient à jouir d'un grand crédit. Durand, qui, comme Court, avait une haute raison et une piété saine, les combattit avec force. «. Plein de zèle, » dit Morel- Duvernet , « et d'un noble courage, et se distinguant des autres par la grandeur de ses vues, par son ardeur et par les heureux talents dont Dieu l'avait honoré, il entreprit de mettre les choses sur un meilleur pied. D'abord il crut qu'il fallait commencer par faire taire le fanatisme. N'ayant pas plus d'autorité ni plus d'ascendant sur l'esprit du peuple que ceux qui pour lors présidaient dans les assemblées, ses desseins ne pouvaient manquer d'être traversés. Un temps fut que presque tout le monde était contre lui ; et, humainement parlant, il eut à surmonter des obstacles en apparence insurmontables. »

Rien ne l'arrêta. Il se mit en rapport avec le prédicateur Bernard, qui était sorti de prison , et lui déclara (( que s^il ne voulait pas crier hautement contre le fanatisme, il devait se taire et ne pas instruire le peuple. » Bernard ne se prononça pas pour le moment, mais il fit comprendre à Durand qu'il ne s'opposait pas à l'introduction dans le Vivarais des règlements édictés par le Languedoc contre les inspirés. Il n'alla pas plus loin, « pour ne pas se contredire lui-même , » dit Durand , « en présence des personnes qui assistaient à leur entretien. » Ce dernier écrivait pourtant quelques jours après : « Je crois que s'il n'y prend garde, il prendra la doctrine de l'extraordinaire Vesson. » C'était un des fondateurs de la secte des Multipliants de Montpellier.

Quant au prédicateur Monteil, qui habitait les Bou-

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tières , où il jouissait d'un grand crédit, Durand lui communiqua par lettres les règlements du Languedoc. « Sa réponse, » écrivait ce dernier, « n'est que favorable pour notre prospérité. Je trouve son sentiment assez bon, et , un de ces jours , je prétends de l'aller joindre pour parler encore avec lui , et voir encore mieux son sentiment sur le tout. J'ai assez bonne opinion de son secours, car les Boutières ont une grande affection pour ce qu'il dit, et, puisque je l'ai gagné, lui, pour ainsi m'exprimer, je crois d'avoir gagné tout le pays où il domine. »

Le prédicateur Guilhot travaillait de son côté à rétablir l'ordre dans le Vivarais, et il pressait vivement Corteiz, le 30 novembre 1720, de venir l'aider dans sa laborieuse et sainte tâche.

Durand s'aboucha aussi avec les prédicantes. a La première , » écrivait-il , « à qui j'ai parlé de cela (de s'interdire la prédication) , s'est soumise avec autant d'humilité qu'on en puisse demander. C'est la Suzanne, de Bougé, et je ne crois pas, avec l'aide de Dieu , de trouver guère d'antagonistes. » On verra bientôt qu'il se faisait illusion.

Désireux de faire approuver officiellement les règlements du Languedoc par les Eglises du Vivarais , Durand convoqua un synode provincial, le premier en date depuis la révocation de l'édit de Nantes. Il s'assembla au désert, le 26 juillet 1721 , sous la présidence de Bernard. Sept proposants ou prédicateurs et deux anciens y assistèrent. La vénérable assemblée prit dixhuit résolutions, dont voici les principales :

Signature de la confession de foi imposée aux pasteurs, proposants et anciens ; — serment de fidélité au roi, obligatoire pour les pasteurs et les proposants, sauf en ce qui concerne les « ordonnances qui pourraient être

préjudiciables à la foi et à l'Eglise; » — l'Ecriture sainte tenue pour seule règle de foi ; — explication du catéchisme de Drelincourt par les pasteurs « tant aux assemblées que dans les maisons particulières ; » — nomination d'anciens pour surveiller les fidèles et administrer r Eglise ; — suspension de la communion prononcée contre tous ceux qui font baptiser leurs enfants et bénir leurs mariages par des prêtres ; — réfutation par les pasteurs et les anciens de « toutes prétendues révélations , auxquelles il n'y a rien digne d'y ajouter foi , — tenue d'un synode provincial tous les ans dans le Vivarais ; — durée des services religieux fixée seulement à une heure « à cause du danger; » — défense faite aux femmes de prêcher dans les assemblées, et autorisation donnée à « celles qui ont édifié l'Eglise par une bonne doctrine » de visiter les malades et d'instruire la jeunesse , si c'est leur bon plaisir; — examen de la vie, mœurs et doctrine des prédicateurs avant leur admission à cette charge.

Les actes originaux de ce synode sont seulement signés par Bernard , modérateur ; Chabrières (ou Brunel) et Durand, secrétaire.

Ce dernier, comme on l'a dit, avait emprunté ces règlements aux Eglises du Languedoc. Il s'était même rendu à leur synode du 22 mai 1721 (i) pour en prendre connaissance. «. Il en fut si édifié, » dit Corteiz , « qu'il se promit d'établir même ordre , mêmes règlements et mêmes maximes dans les Eglises du Vivarais. » Antoine Court nous apprend (2) que ce synode le char-

(r) Coquerel (t. I , p. 32-56) se trompe quand il dit que Durand assista aux synodes du Dauphiné du 22 août 1716 et du Languedoc du 2 mars 1717 ; il n'avait alors que seize ans. Voy. la dissertation de Benoît dans le Bullelin, etc., t. XXIX, p. 425.

I2) Lettre à Basnage , dans le Bulletin rlr In Socir.lô , de, l. XXXVI , p. 4)0.

gea « d'assembler les prédicateurs, d'examiner leurs doctrines et leurs mœurs , de tâcher de n'avoir qu'un même sentiment; ensuite de se séparer pour aller, chacun d'un côté, se faire choisir par les Eglises des personnages d'une piété avérée pour exercer la char-^e d'ancien; que. lorsqu'on aurait ainsi parcouru les Eo-jises, on fit un colloque où l'on recevrait ces anciens et où Ton lirait nos règlements pour se conduire de la manière qu'ils indiquent. » Durand tint parole , comme on l'a vu, mais les inspirés lui suscitèrent de telles difficultés à cette occasion qu'il pria le synode du Languedoc de lui députer quelques-uns de ses membres a pour lui donner le secours nécessaire. »

Durand , en eflfet , se trouvait presque réduit à ses seules forces. « Ici, » disait-il, « il n'y a pour pasteurs que quelques pauvres vieux sans grande connaissance , mcapables de souffrir un fort petit examen. Je suis le seul jeune et je ne puis pas faire grand chose faute de mille facultés qui me manquent. » Ces « pauvres vieux » étaient notamment Guilhot, né en 1670; Bernard, avant 1680; Brunel et Monteil, en 1680.

Notre jeune proposant eut néanmoins des succès dans son œuvre disciplinaire. « Nous avons rangé nos femmes prédicantes au silence, » écrivait-il, « quoique nous en ayons encore qui font de grandes résistances. Cependant , par la grâce de Dieu , nous voyons que leurs résistances se terminent peu à peu. Nos fanatiques sont pour aiftsi dire aux abois , voyant le trouble que nous avons mis à leur audience et réception. Mais, comme vous savez assez que c'est leur contenance, les loudres et anathèmes nous roulent dessus aussi épais comme ceux qui partirent de la ville de Trente et de Bologne, lorsque le concile y fut tenu en faveur de l'erreur de Rome , et principalement sur moi , parce que ,

disent-ils , je suis leur plus grand ennemi , vu que si je n'eusse pas mis la main à cette œuvre , je veux dire à l'établissement de l'ordre, peut-être personne ne l'aurait entreprise de plusieurs années. Mais je regarde et ai toujours regardé les foudres et malédictions comme partant de la bouche de gens sans connaissance et, par conséquent, dignes de support. Je n'en ai même tenu aucun compte et je reprends ceux qui me les répètent, car cela ne se pratique pas en ma présence ni de mes chers collègues , quoique dernièrement j'en trouvai un qui me fit de terribles reproches, à son avis m'appelant destructeur de l'œuvre de Dieu , quand je travaillais à détruire les prétendues révélations, et me chassa même de sa maison après la grande sollicitation qu'il m'avait faite de l'aller voir. »

Pour consoHder son œuvre, Durand, assisté de Brunel , établit des consistoires dans toutes les églises. Monteil , qui avait renoncé à ses sympathies pour les inspirés et se prononçait nettement contre eux , rendit également de grands services à Durand par l'influence dont il jouissait depuis longtemps. D'autre part. Court encourageait Durand par des lettres pleines d'affection et de sagesse. Il savait qu'aucune autre province n'avait eu autant à souffrir de l'illuminisme que le Vivarais, et il désirait ardemment que l'ordre s'y rétablit complètement : « Infortuné Vivarais, » s'écriait-il, « qui a été depuis bien des années un chaos affreux où, à la faveur d'un nuage très épais, se sont jouées mille scènes qui, si elles n'ont pas été tragiques, ont été du moins bien noires et très fatales à l'esprit de plusieurs , qui malheureusement ont été la dupe du plus grand nombre des auteurs qui ont paru sur le théâtre. »

Court blâmait en même temps Bernard, qui, bien qu'il eût présidé le premier synode du Vivarais , ne se sou-

mettait pas à ses règlements d'une façon complète. Il l'exhortait avec force à revenir à des sentiments plus conformes à la discipline... Bernard rentra peu à peu dans l'ordre, quoiqu'il donnât encore en 1727 des inquiétudes à Durand. En dépit des termes formels de la discipline , il se croyait le droit de baptiser et de marier (i).

C'est vers ce temps que M"'' Beaumont, du Vivarais, de l'illustre famille des Beauvoir de Grimoard du Roure, ayant été enfermée dans un couvent à la mort de son père, s'y convertit au catholicisme et publia les motifs de son changement de religion. Son écrit, qui avait de la valeur et sortait sans doute de la plume d'un théologien, fit assez de bruit pour que le célèbre pasteur Jacques Lenfant, réfugié à Berlin, crut de son devoir de lui répondre par son Préservatif contre la réunion avec le siège de Rome ou Apologie de notre séparation d'avec ce siège, contre le livre de M"* de B., dame prosélyte de l'église romaine et contre les autres controversistes anciens et modernes. Amsterdam, 1723, 4 vol. in-8".

CORTEIZ ET ROUVIÈRE EN VIVARAIS. FONDATION d'églises. DÉCLARATION DU I7 MAI I724 (1723- 1724).

Deux ans après le synode, en août 1723, Corteiz et Rouvière se rendirent en Vivarais pour aider Durand; mais , leur voyage ayant fait du bruit , ils durent pren-

(i) Meynadier, p. 11-20, 72. Corteiz, Relation historique, dans Edm. Hugues, t. I, p. 461, 462. Recueil des actes des synodes du Vivarais (ms.). Lettres de Durand à Court et à Corteiz, et de Court à Durand, dans le Bulletin, etc., t. XXXIII, p. 261-264, 258, 259, 51J. Ms. Court, n" i, t. III, et n» 8. Copie dp lu relation dressée par Morel dit Duvernet (ms.). Benoît, p. I-JO.