II

dre des précautions pour ne pas être poursuivis et arrêtés. « Nous y assemblâmes les prédicateurs (i) , » dit Corteiz « avec un nombre considérable de personnes distinguées, qui ont du zèle et de la piété. Après avoir imploré le secours de Dieu et représenté la nécessité d'un ordre dans l'Eglise, et que ces messieurs en eurent convenu , nous rangeâmes les paroisses en Eglises comme en Languedoc, savoir la paroisse d'Ajoux, la paroisse du Gua font une Eglise, ainsi des autres. La mémoire ne me fournit pas combien il y a d'Eglises en Vivarais ; toutefois il me semble qu'il y en a vingt-quatre.

» Après les Eglises formées , » continue Corteiz , « MM. les prédicateurs du Vivarais prièrent M. Rouvière et moi de faire une assemblée dans toutes leurs Eglises pour établir des anciens dans tous les villages et paroisses qui formaient leurs Eglises : ce que nous fîmes heureusement. C'est ainsi que Dieu forma les Eglises du Vivarais, qui se fortifièrent tous les jours...

» On ne trouvera pas mauvais que je marque ici , » dit-il encore, <» que le i 2 mars 1724 quelques fidèles de la paroisse de Vais (oii les sources d'eaux minérales sont si renommées) , étant informés par leurs parents qu'on faisait des assemblées dans les Boutières , ils s'y rendirent un samedi soir (et cet endroit est [àj trois grandes lieues dudit Vais). Ces pauvres fidèles se trouvèrent dans l'assemblée que nous avions convoquée et , à la fin de la dévotion , ils me tirèrent à part et me dirent en pleurant : « Nous sommes de trois lieues d'ici , de la paroisse de Vais, paroisse oij autrefois il y avait un temple et trois mille communiants , mais étant depuis si longtemps sans pasteurs et sans sacrements et tout en-

1) Dans le synode du i6 août. Corteiz présida cette assemblée, de même que le synode suivant du iç septembre.

vironnés de papistes , tout le monde tombe dans l'idolâtrie et dans le dérèglement; si vous vouliez, cher pasteur, nous faire la grâce de passer chez nous , vous ne pourriez jamais faire une plus grande charité. » Ce raisonnement me toucha. Je me rendis le lundi et le mardi, je les priai de former une assemblée; à peine purent-ils trouver quarante personnes de confiance. L'acte de dévotion fini , on me pria de leur donner une seconde prédication , que le nombre s'augmenterait ; mais je me doutai que l'ennemi s'en aperçût et qu'on ne fît des prisonniers ; ainsi je me contentai d'écrire aux prédicateurs du Vivarais d'y faire quelques visites, comme plus près que ceux du Languedoc. Du depuis j'ai appris avec joie que cette commune commence à se réveiller et de donner lieu aux prédicateurs d'y faire quelques visites (i). »

Louis XV, déclaré majeur depuis le 22 février 1723, publia quinze mois plus tard, le 14 mai 1724, sous le ministère du duc de Bourbon, prince farouche, brutal et déréglé, un arrêt monstrueux qui rééditait, en les aggravant , tous les édits rendus par Louis XIV contre les protestants et qui violait effrontément le droit naturel, le droit civil, les liens de la famille, la propriété, la liberté, etc. Ainsi il prononçait la peine des galères, avec confiscation des biens , contre ceux qui assisteraient à des exercices autres que ceux de la religion catholique , qui donneraient asile aux prédicants ou qui négligeraient de les dénoncer, et la peine de mort contre ceux-ci ; — elle ordonnait aux parents de faire baptiser leurs enfants dans les vingt-quatre heures après leur naissance, de les envoyer aux écoles et aux caté-

(i) Corteiz, Relation hifttoriqup , dans Edm. Hugues, t. I , p. 471, 472. Ms. Court, n» 8.

Il6 HISTOIRE DES PROTESTANTS.

chismes catholiques jusqu'à Tâge de quatorze ans , et aux instructions du dimanche jusqu'à celui de vingt; — elle punissait comme relaps ceux qui refuseraient les sacrements ou qui engageraient leurs semblables à les refuser ; — elle ne reconnaissait comme légitimes que les mariages catholiques ; — elle défendait aux parents de faire élever leurs enfants hors du royaume et de leur permettre de s'y marier ; — elle autorisait les enfants mineurs à se marier sans l'autorisation de leurs parents si ceux-ci étaient à l'étranger, etc.. etc.

ZÈLE DE DURAND. VISITE DE COURT. UNION DES ÉGLISES DU VIVARAIS , DU DAUPHINÉ ET DU LAN- GUEDOC. DÉCISIONS SYNODALES DIVERSES. PROCÈS FAIT A LA 'MÉMOIRE DE PAULE CHERMEZON (1724-

La visite prolongée de Corteiz et de Rouvière en Vivarais fit un grand bien au jeune Durand , qui continua à se dépenser pour le réveil des Eglises et leur affermissement par le moyen des consistoires, des colloques et des synodes. On voit , par le Recueil des synodes du Vivarais , qu'il assistait avec une grande assiduité à ces touchantes et utiles assemblées ; et ce qu'on sait de ses talents , de son zèle et de sa piété , autorise à penser qu'il en fût l'âme, de telle sorte qu'on peut le considérer comme le véritable restaurateur du protestantisme en Vivarais. Morel dit Duvernet écrivait à son sujet en 1737 : « Par ses soins infatigables, il rétablit l'ordre , à quelque différence près, tel qu'il subsiste aujourd'hui. •)

Durand est d'autant plus digne d'admiration qu'il ne lut pas secondé par tous les prédicateurs du Vivarais;

quelques-uns, comme Monteil, Jean-Pierre Dortial , de Chalencon , et Martel dit Latour , de Poyols en Dauphiné, lui firent de l'opposition; et, quoique les synodes du Vivarais du 8 juin 1724 et du 17 avril 1725 eussent sévi contre eux, ils lui causèrent beaucoup d'ennuis par leur esprit d'indiscipline.

Court vint à son tour encourager Durand et donner à son œuvre la sanction de son autorité morale. Il présida le quatrième synode provincial , assemblé le 8 juin 1724, où furent prises d'importantes résolutions. Ainsi on y décida qu'on donnerait « un quartier à servir à chaque prédicateur ; » — qu'aucun d'eux ne pourrait s'éloigner de son quartier sans un congé du synode; — que chaque prédicateur assemblerait le colloque de son quartier tous les six mois pour examiner si les anciens s'acquittaient régulièrement de leur charge ; et que les anciens réuniraient à leur tour le consistoire de leur Eglise tous les premiers dimanches du mois pour se tenir au courant de ce qui s'y passait. — Il fut décidé, en outre, que le synode s'assemblerait tous les six mois alternativement dans le haut Vivarais et dans les Boutières.

L'année suivante, Court, qui songeait à mettre la dernière main à son œuvre de restauration, travailla à réunir étroitement en un seul corps les Eglises du Languedoc , du Vivarais et du Dauphiné. Ainsi, dans le synode du Languedoc du i^"" mai 1725 , il fut décidé qu'un proposant serait député vers les Eglises du Vivarais pour y consolider l'ordre, sans cesse menacé par le parti des inspirés et les prédicateurs réfractaires ; et vers celles du Dauphiné pour les engager à s'unir à leurs sœurs du Languedoc et du Vivarais. Comme le pasteur Roger avait déjà eu la pensée de cette utile fédération , l'entente fut facile. Rouvière et Roger se rendirent en Vi-

Il8 HISTOIRE DES PROTESTANTS

varais, et un synode y fut convoqué pour le 21 juin (i). La demande d'union , faite par les Eglises du Languedoc dans leur synode du 1^' mai , y fut « reçue d'un commun accord comme un effet de leur charité sans y reconnaître aucune prééminence d'Eglise. » Les membres du synode signèrent les règlements des Eglises du Languedoc, et Rouvière , au nom de ces dernières, signa les règlements des Eglises du Vivarais. La vénérable assemblée décida toutefois, à la demande de Roger, qu'on n'imposerait de serment à personne « pour éviter le parjure et l'obstacle que cela pourrait apporter à l'union des protestants ; » mais il fut stipulé que , pour lier les schismatiques et les hérétiques , on se réserverait d'exiger des promesses particulières ; et que , si on jugeait à propos d'établir une formule , cela se ferait d'un commun accord , en tâchant d'éviter tous les inconvénients.

Le synode décida en outre qu'on laisserait les prédicateurs libres de prêcher de bons sermons , qu'ils auraient préalablement appris par cœur; — que, s'il yen avait qui aimassent mieux les composer eux-mêmes, ils ne pourraient les réciter qu'après les avoir soumis à des commissaires spéciaux; — que les danses seraient réprimées et que ceux qui font état de danser ou d'assister aux fêtes votives, après avoir été admonestés plusieurs fois , seraient excommuniés quand il y aurait opiniâtreté ou rébellion de leur part ; — que les procès mus où à mouvoir seraient bannis du milieu des fidèles autant que faire se pourrait , et que les anciens seraient obligés de proposer des voies d'accommodement

(i) Ce synode porte le nom de général dans le Recueil des synodes du Vivarais (ms ) ; mais il ne fut pas considéré comme tel dans la suite. Le premier synode général du Désert fut seulement tenu Tannée suivante, le 16 mai 1726, dans le Vivarais.

à tous ceux qui ressortissaient à leur inspection ; enfin , relativement à la manière dont devaient se conduire les fidèles qui seraient arrêtés par les ennemis à l'occasion des assemblées, et touchant les questions qui pourraient leur être adressées à ce propos , la Compagnie prit la décision suivante : « Si ceux qui les interrogeront sont de simples particuliers qui n'en aient aucun ordre de la part du roi , il ne leur sera rien répondu ; au contraire , si c'est un magistrat ou plusieurs , représentant la personne du roi , qui le fasse , on sera obligé de leur déclarer la vérité en ce qui regarde le particulier et tout ce qui tend à la gloire de Dieu et à l'édification de son Eglise; mais, sur tout ce qui ne tend pas à ce but, on gardera un profond silence, n'étant pas obligé, ni par les lois naturelles ni par celles de l'Evangile, de révéler ce qui peut être préjudiciable à nos frères , lorsque d'ailleurs ce qu'on révélerait ne saurait contribuer, ni à la gloire de Dieu, ni à l'édification de l'Eglise, ni au bien, ni à la tranquillité de l'Etat. »

Dans ce même synode du 21 juin 1725, Durand et Bernard furent autorisés à administrer les sacrements « à cause du pressant besoin des Eglises; » et il fut encore résolu qu'on imposerait les mains à Durand , mais un second synode , tenu le 29 août suivant , décida qu'on examinerait encore cette importante question , tout en autorisant de nouveau Bernard et Durand à administrer les sacrements.

Ce second synode provincial (ij, auquel assistèrent Roger, qui se rendait au synode du Languedoc, et Rouvière , député des Eglises de cette province, renouvela « une ferme et perpétuelle union avec les Eglises du

(0 II porte, dans le Recueil des synodes du Viva.ra.i)i, le nom de synode général, comme celui du 21 juin précédent ; mais, pas plus que celui-ci , il ne fut regardé comme tel dans la suite

Languedoc et du Dauphiné , » et députa Durand au synode de la première province , qui devait se tenir le 1} septembre suivant (i).

A l'année 1725 se rattache l'étrange procès qui suit, dont la durée ne fut pas moindre de vingt ans.

Paule Chermezon , nouvelle convertie, de Riou, paroisse de Silhac, étant tombée malade au mois d'août, le curé et le vicaire s'empressèrent de lui proposer l'administration des sacrements de l'Eglise. La malade, qui ne voulait pas les brusquer et croyait se rétablir , leur fit cette réponse évasive : « Je ne suis pas si malade pour me disposera recevoir les sacrements, ne venez que lorsque je vous ferai avertir; chacun est bien aise de mourir dans sa religion et en prend de tous côtés. Si Dieu veut que je fasse ce que vous exigez, je le ferai. » Paule, étant morte peu de jours après, le procureur du roi au bailliage d'Annonay , poussé par des parents qu'elle avait déshérités, intenta un procès à sa mémoire et la fit condamner comme relapse, le 12 juillet 1726, après une première instruction faite par le juge de Chalancon le 19 septembre de l'année précédente. Pourtant Paule n'avait pas refusé les sacrements de l'Eglise, comme on l'a vu , non plus que déclaré publiquement qu'elle voulait mourir dans la religion réformée, ainsi que le portait la déclaration royale de 1724.

La confiscation des biens de la défunte était la conséquence de sa condamnation, de sorte que Jean-Anloine Chermezon , dit La Saigne , qu'elle avait fait son héritier universel et à qui elle laissait une créance de 5,151 livres en principal et 6,143 livres 10 sols en intérêts, se voyant frustré de son bien, en appela de la

(i) Meynadier, p. 16-21. Edm. Hugues, l. I, p, 295, 294. Morel dit Duvernet, Mémoire (ms.). Recueil des synoOes du Vioarais (ms.). Co'rteiz Ri^- Isition historique, dans Edm. Hugues, t. I,p. 474. Ms. Court, n" i , t. III.

sentence du bailliage d'Annonay au parlement de Toulouse et en obtint la cassation par cette cour souveraine le 3 avril 1739. Les fermiers des biens des religionnaires fugitifs, mécontents de cet arrêt qui les privait delà fortune de Paule , en rappelèrent à leur tour et , après de nouveaux jugements rendus par l'intendant du Languedoc et le parlement de Toulouse, le conseil du roi , qui jugea le procès en dernier ressort, donna" gain de cause, le 25 avril 1744, à Jean-Baptiste Bleville , fermier et régisseur général des biens des religionnaires fugitifs. Antoine Chermezon, héritier universel de son oncle Chermezon La Saigne décédé, adressa au conseil du roi divers mémoires et suppliques pour établir que sa religion avait été surprise et le prier de revenir sur son arrêt. Le conseil y consentit et , par une nouvelle sentence du 28 mai 1746, prononça la mainlevée de la saisie des biens confisqués de Paule et les adjugea à son héritier (i).

PREMIER SYNODE NATIONAL. CONSÉCRATION DE DURAND. SON MARIAGE. PRÉDICATEURS DU VIVARAIS (1726- 1729).

L'union des Eglises du Vivarais , du Dauphiné et du Languedoc étant consommée, il était naturel et nécessaire qu'elles se constituassent en synode général. Le célèbre Benjamin du Plan , gentilhomme d'Alais , réfugié à l'étranger, u conseillé, » dit Ed. Hugues, « par quelques personnages de la Suisse, venait d'écrire qu'il serait nécessaire de tenir un synode général, où se réuniraient les députés du Vivarais , du Dauphiné, du Languedoc et des Cévennes. On pourrait ainsi , disait-il ,

^ii Dossier communique par M. le pasteur Dussaul.

prendre des mesures communes pour la propagation de l'Evangile. Court trouva le conseil judicieux, la convocation d'un synode général fut décidée. »

Une première et une seconde assemblée d'un caractère général s'étaient déjà tenues en Vivarais , comme on l'a vu , les 2 1 juin et 29 août 1725; mais , soit que les députés des provinces ne s'y fussent pas trouvés en nombre suffisant, soit qu'on y eût résolu de se réunir une troisième fois, soit surtout qu'on jugeât indispensables la présence de Court et le concours de ses lumières (il n'avait pas assisté aux deux synodes susdits), ce ne fut que le 16 mai 1726, au fond d'une vallée reculée du Vivarais , que s'ouvrit , après une interruption de soixante et dix années , le premier synode général des Eglises réformées du désert de France. Quarante-huit membres y assistèrent : trois pasteurs , Roger , Corteiz et Court; neuf proposants (ou prédicateurs), et trente-six anciens. Les 26 articles qui furent arrêtés avaient été déjà adoptés par les synodes provinciaux du Languedoc, du Vivarais et du Dauphiné; mais on les coordonna, compléta et rédigea plus correctement.

Durand demanda, pendant la tenue du. synode , à recevoir l'imposition des mains , et la cérémonie eut lieu le 17 mai. Les pasteurs consacrants furent ceux que nous avons déjà nommés. C'étaient du reste les seuls que possédassent à cette heure les Eglises sous la croix. Roger prononça le discours de consécration.

Le 26 décembre suivant , Durand se fiança à Anne Rouvier, de Cros, paroisse de Saint-Etienne-de-Serre, sœur du galérien pour la foi mentionné plus haut (page 107), et fille de Jacques Rouvier, notaire royal; mais la mère de celle-ci , qui avait déjà un fils aux galères , s'étant opposée à ce mariage à cause des dangers auxquels Durand était exposé comme pasteur, il fallut vain-

cre ses résistances et la cérémonie n'eut lieu qu'en mars 1727. Roger le bénit au désert.

Court profita de son séjour en Vivarais pour faire une visite générale des Eglises de cette province et « mettre, comme il le dit lui-même, la dernière main à l'établissement de l'ordre dressé dans cette province depuis quelques années. »

En 1727, le II octobre, le deuxième synode national se réunit dans le Dauphiné.

L'année suivante (1728), Corteiz visita les Eglises du Velay. Il présida une assemblée à trois lieues du Puy et y bénit treize mariages.

Cependant Dortial continuait à faire de l'opposition à la discipline. Le synode du 17 avril 1725 lui avait retiré son titre de prédicateur à cause de ses nombreuses révoltes et de sa sympathie pour les inspirés, mais il ne cessa pas pour cela de prêcher. II se créa même un parti dans la Montagne et y présida des assemblées. A la suite d'une affaire , que Fauriel dit Ladreyt appelle « un badinage, » il faillit être arrêté. Un certain nombre de ses partisans le furent, mais on les relâcha au bout de quelques mois. Ils n'en devinrent pas plus raisonnables poirr cela. « Ils sont plus fous que jamais, » écrit le même Fauriel le 21 avril 1729. Il constate pourtant, tout comme Durand, que Dortial voyait le nombre de ses adhérents diminuer de jour en jour. Dans le Dauphiné, où il allait également présider des assemblées, il ne trouvait plus de retraite; et, dans le Vivarais, un seul village consentait à le recevoir.

Au commencement de 1729, à la suite de quelque assemblée sans doute, l'autorité fit raser deux maisons à la Traverse : celle de Vernet de la Verneze et celle de Blache. Plusieurs protestants furent condamnés aux galères pour une autre assemblée , tenue à Saint-Fortu-

nat et que paraît avoir présidée Mercier; mais celui-ci parvint à s'échapper et les autres inculpés également.

Les collaborateurs de Durand dans le Vivarais à cette époque étaient :

Monteil, Bernard, Brunel , Mercier et Guilhot, prédicateurs fort âgés, qui ne furent jamais investis officiellement du titre de prédicateur , attendu que , lorsque le synode du Vivarais se réunit pour la première fois en 1721 , ils en exerçaient déjà les fonctions depuis au moins vingt ans. Ce long stage suffit aux yeux du synode pour établir la légitimité de leur vocation.

Jean-Gabriel Fauriel, dit Lassagne ; de Silhac, reçu prédicateur en 1726, étudiant au séminaire de Lausanne en 1730 ;

Jacques Boyer, dit Debos , de Bancel , paroisse de Vernoux , reçu en 1729, à Lausanne en 1730;

Jean-Pierre Fauriel, dit Ladreyt, frère cadet de Lassagne, reçu en 1730, à Lausanne en 1734;

Jean Lapra , dit Lafaurie , de Châteauneuf-lès-Vernoux, reçu en 1730, régent d'école en Allemagne en 1734.

Les trois prédicateurs qui suivent exerçaient leurs fonctions contre l'autorité du synode :

Dortial , reçu en 1724, interdit en 1725 , comme on l'a vu.

Pierre Clergues, reçu en 1724, interdit en 1729.

Martel, dit Latour, de Poyols en Dauphiné , prédicateur de cette province passé en Vivarais , interdit en

(i) Edm. Hugues, t. I , p. 297-500. Corteiz , Rplatiori historique. ^ dans Edm. Hugues, t, I , p. 485, 484. Meynadier , p. 22-27. Court, Mémoires , p. 200. Recueil des synodes du Vivarais (ms.) Ms. Court, n" 17, t. G, R; n° 8 ; n» i, t. XIV. Bonnefon, BerLjamin du Plan, p. 124, i2f.

ARRESTATION DU PÈRE DE DURAND, DU FIANCÉ DE SA SŒUR ET DE SA SŒUR ELLE-MÊME. TROISIÈME SYNODE GÉNÉRAL. LASSAGNE SECOND PASTEUR DU VIVARAIS (1729-1730).

La tenue du premier synode national du désert avait concordé avec l'avènement du ministère du cardinal Fleury , prélat prudent et modéré, qui laissa d'une manière générale les protestants en repos pendant sept années (1726-1732) ; mais les persécutions locales, qui dépendaien't de l'humeur des intendants et de celle de leurs subdélégués, continuèrent comme par le passé, et les pasteurs en furent surtout les victimes.

Les travaux apostoliques de Durand le signalèrent , en effet , au zèle persécuteur des autorités de la province. On promit i,ooo livres, puis 3,000, à celui qui le livrerait; et comme il réussit pour l'heure à échapper à toutes les recherches , on décida de se saisir de son père, âgé de soixante et onze ans, dans la pensée que, pour le sauver, son fils quitterait la France. Le sieur Duroux, de Privas , escorté de douze soldats . se rendit donc au Bouchet, paroisse de Pranles, mais il ne trouva pas Etienne Duraud et se contenta de saisir ses papiers et ses livres. Le brigadier Pierre-Paul de Clerc de Ladevèze , commandant militaire du pays (i) , fut plus heureux. En février 1729, il put s'emparer de sa personne et le fit conduire au château de Bauregard.

Durand , en ayant été informé , écrivit à Ladevèze, le 22 avril suivant, une lettre éloquente où il parlait en juge plutôt qu'en suppliant. « Quoi ! » s'écrie-t-il , « infliger des peines, détenir en prison un pauvre vieillard

(i) 11 fui nommé maréchal de camp en I7?4. et lieutenant général en 1745.

parce qu'il a un fils ministre, un fils qui est chrétien, mais qui refuse d'adorer des dogmes qu'il ne croit pas véritables , et laisser en repos le père d'un Cartouche, le plus insigne des scélérats ! Se peut-il croire que cela se pratique dans les états d'un prince, qui fait sa plus grande gloire de porter le titre auguste de très chrétien ? Un événement de cette nature étonnera la postérité, et, si je n'attendais pas un effet de votre justice, je dirais hardiment qu'il a été réservé pour être la honte de notre siècle , puisqu'on ne lit pas qu'il soit jamais rien arrivé de semblable parmi les chrétiens. L'on m'assure qu'en détenant mon père vous croyez de m'obliger à sortir du royaume, mais... le caractère duquel je suis revêtu ne me permet pas d'abandonner le troupeau que le Seigneur m'a confié et du salut duquel je dois rendre compte... ; je me croirais criminel devant Dieu si, pour garantir ma vie, j'abandonnais ceux à l'instruction salutaire desquels je suis consacré... La prudence même ne me le permet pas... Tous les passages sont munis de gardes avec mon portrait pour m'arrêter au cas que je passe... Je vois le Rhône bordé d'une manière que je serais bien imprudent si j'entreprenais de le passer ; ainsi il ne faut attendre que je m'y hasarde. Si mon Sauveur veut m'appeler à signer de mon sang son saint Evangile, sa volonté soit faite ; mais je sais qu'il nous commande la prudence du serpent aussi bien que la simplicité de la colombe , et qu'autant il est glorieux de mourir pour la vérité, autant il est honteux d'être la victime d'une témérité imprudente. J'ose donc attendre de votre équité, monsieur, que vous laisserez libre celui qui est injustement détenu captif, puisque vous apprenez son innocence. Au moins ne vous attendez pas de m'intimider en le détenant. Je sais qu'il souffre pour une juste cause et que , quand il serait conduit à la mort

pour soutenir la sainte religion , je n'aurais pas lieu de le prendre à honte : au contraire je croirais devoir m'en glorifier. Mais je sais aussi que vous ne devez pas oublier qu'il y a un juge souverain devant lequel vous serez obligé de comparaître, aussi bien que nous, et que toutes les absolutions, jubilés et indulgences du clergé romain , ne seraient pas capables de vous justifier devant ce juge aussi redoutable que juste, si vous faites souffrir ce bon vieillard mal à propos et si vous répandez son sang de propos délibéré. Or, c'est à vous à y faire attention (i). »

Peu touché, plutôt irrité de ce fier langage, Ladevèze fit transférer Etienne Durand du château de Beauregard au fort de Brescou, près d'Agde; puis, croyant, sur une fausse indication, que Marie, sœur de Durand, avait été mariée au désert par- son frère , il fit arrêter le 28 juin suivant Mathieu Serre avec qui elle n'avait été que fiancée ; et le malheureux jeune homme, condamné à une détention perpétuelle , alla rejoindre au fort de Brescou le père de sa fiancée, qu'il ne devait pas revoir dans ce monde.

La jeune Marie elle-même ne trouva pas grâce aux yeux des persécuteurs. Arrêtée dans sa maison, en vertu d'une lettre de cachet du 28 juillet suivant , uniquement parce qu'elle était la sœur d'un ministre , elle fut d'abord conduite à Beauregard, puis à la tour de Constance , où elle séjourna trente-huit années ! C'est dans cette sombre prison qu'elle s'illustra par sa charité , sa résignation et son invincible constance (2). Elle en sortit le 14 avril 1768 , comme on le verra plus loin.

Là ne s'arrêta pas le zèle des persécuteurs. En 1729

{I: Meynadier, p. 28-57. Arch. de l'Hérault, C, 201. (2) Voy. Benoît, Marie Durand, Toulouse, 1884, in-12. Borrel , Pierre Durand et Marie Durand, Nîmes, 1865, in-8°.

et 1730 on fit payer des amendes ruineuses aux protestants qui n'envoyaient pas leurs enfants à la messe ou aux catéchismes des curés. Les protestants de Vais durent à eux seuls payer 4,000 livres. Dans certains districts il fallut recourir à l'emploi des soldats pour faire rentrer les amendes (i).

Les protestants du Vivarais adressèrent un placet au comte de Saint-Florentin pour se plaindre de ces rigueurs. Le ministre en écrivit à Louis Basile de Bernage , intendant du Languedoc , qui répondit qu'on avait exagéré les faits; mais il convint pourtant qu'on avait fait payer des amendes pour des enfants de trente , trente-cinq et même trente-huit ans, qui avaient dépassé de beaucoup l'âge fixé par les (ordonnances (2).

Quelques pères de famille ayant cédé pour se soustraire à ces sacrifices ruineux , le synode du Vivarais du 17 octobre 1730 décida que s'ils persévéraient dans leur lâcheté, après avoir été admonestés fraternellement par les pasteurs, les prédicateurs ou les anciens, ils seraient suspendus de la sainte cène aussi longtemps qu'ils resteraient dans l'impénitence, u attendu, disent les actes du synode, qu'ils participent au crime d'idolâtrie que ces enfants commettent et qu'ils en sont la principale [cause] ; et encore qu'ils font voir qu'ils aiment mieux les biens du monde que la gloire de Dieu et leur propre salut. »

Un mois auparavant, les 26 et 27 septembre 1730, le troisième synode générai du désert s'était tenu dans le Vivarais. Il y fut décidé que les frères du Languedoc et du Dauphiné seraient obligés de remettre à leurs frères du Vivarais une copie de leurs règlements parti-

(i) Ms. Court, n» I, t. XV : n» 17, t. R. (2) Arch. nat., TT, 244.

DU VIVARAIS ET DU VELAY. 12g

culiers Pactes de leurs synodes) en bonne et due forme dans l'espace d'une année à compter de la date du présent synode général. Leurs frères du Vivarais s'engagèrent de leur côté à faire tenir les leurs aux frères du Languedoc et du Dauphiné lorsqu'ils en seraient dûment requis (i).

Les pasteurs Roger et Rolland du Dauphiné et le prédicateur Villeveyre de la même province ne purent pas assister au synode national parce que les passages du Rhône étaient soigneusement gardés, mais ils écrivirent le i8 septembre une lettre à la vénérable compagnie où ils se réjouissaient d'apprendre que leurs frères du Languedoc, Corteiz et Bétrine, n'avaient « que des vues de pacification et d'union , ne se proposant que de bannir tout ce qui pourrait causer des divisions entre les corps synodaux. » Par le passé il nen avait pas été ainsi. « Ce n'est pas regarder le bien commun, disaient-ils , quand on s'empresse à envoyer prédicateur sur prédicateur pour se perfectionner dans le temps que d'autres y ont le même droit et qu'ils en auraient un plus grand besoin ; ce n'est pas non plus répondre à l'union si l'on ne se communique pas ce que l'on fait ni les avis qu'on reçoit d'un député général ou de messieurs nos amis. »

Abordant un autre ordre d'idées , Roger et ses collègues disaient : « Il serait nécessaire de presser monsieur notre député [Du Plan] à faire le voyage vers les Etats protestants hors de la S|uisse], pour les engager à s'employer pour nous et pour solliciter les moyens d'entretenir en tout, ou du moins en partie, le saint ministère au milieu de nos Eglises (elles se trouvent trop pauvres), et de solliciter aussi les moyens d'établir et d'entretenir

(i) Papiers Rabaut, t. Il, p. 71.

no HISTOIRE DES PROTESTANTS

de petites écoles ambulantes dans ce pays pour apprendre de jeunes hommes , qui voudraient se consacrer au saint ministère et à qui on donnerait des leçons de théologie. La pauvreté de nos Eglises et le manque de prédicateurs dans cette province nous fait demander cela comme absolument nécessaire. »

Ajoutons qu'à partir de cette année 1730, Durand eut un collègue dans la personne de Fauriel dit Lassagne , que le synode du Vivarais, du 1 5 avril, avait autorisé à se faire consacrer au saint ministère où bon lui semblerait, c'est-à-dire en Suisse. Lassagne était de retour le 27 septembre suivant , et , quoiqu'il se fût immédiatement mis à l'œuvre, ce n'est que le 17 octobre 173 1 que le synode de la province le reconnut « pour pasteur de toutes les Eglises du Vivarais , » et ordonna à tous ceux qui étaient « unis à l'ordre établi » de l'agréer comme tel et de l'écouter (i).

DÉPART DE M* DURAND POUR LA SUISSE. ARRESTA- TION DE SA MÈRE. ÉTAT DES ÉGLISES {173O-I731].

Pierre Durand , craignant avec raison que les rigueurs , on pourrait dire la rage , de ses persécuteurs n'atteignissent sa femme elle-même, résolut de l'envoyer à Lausanne. Anne partit le cœur brisé à la fin d'octobre 1730 avec le proposant Boyer-Debos , qui allait perfectionner ses études au séminaire de Lausanne fondé par Court. Elle laissait son mari et deux enfants en bas âge. « Une correspondance aussi active que le permettaient les lenteurs de la poste , » dit M. Benoît , « s'établit entre les deux époux. Si nous n'avons retrouvé que trois lettres de la pauvre exilée à son mari, nous en

'1 Hrciieil tins siiiiadcs dit \'ic!ir;iix ins. .

avons douze que son mari lui adressa, depuis le mois de novembre 1730 jusqu'à la veille de son arrestation. Elles nous font lire dans son âme et nous initient à ses travaux. Elles nous le montrent dans l'effusion de Tamour conjugal, aimable et gai, plein d'affection pour sa compagne et de sollicitude pour ses enfants. » L'un et l'autre ne devaient plus se revoir que dans le ciel!

Comme si l'autorité était satisfaite de ce douloureux sacrifice , elle cessa pour le moment ses arrestations. Des détachements de soldats furent bien envoyés en plein jour à Saint-Cierge- la-Serre et au Chambon-de- Bavas (paroisse de Saint-Vincent-de-Durfort), mais ils n'entrèrent dans aucune maison. On perçut également quelques amendes , mais sans exercer de violences.

La tranquillité dura peu , car on arrêta au Pont-de- Dunières , le 18 mars 173 1 , la belle-mére de Durand , Isabeau Sautel , de Cros (paroisse de Saint-Etienne-de- Serre). Le curé l'en avait déjà menacée. Ce fut uniquement parce qu'elle avait donné son consentement au mariage de sa fille avec un ministre. Conduite à Tournon , où Ladevèze la soumit à un interrogatoire sommaire , elle alia rejoindre Marie Durand à la tour de Constance. Ainsi toute une famille fut emprisonnée •pour la faute d'un seul !

Ces rigueurs, quelque accablantes qu'elles fussent pour Durand , ne ralentissaient pas son zèle. « Nos affaires vont toujours leur train, » dit-il avec une sérénité que rien ne pouvait altérer; « le nombre des mariages que j'ai bénis passe celui de quatre cents depuis quelque temps , et ceux de M. Lassagne vont accomplir la centaine. Nos assemblées grossissent beaucoup et nos peuples sont assez remplis de courage. »

Corteiz , qui revenait à cette époque d'un voyage à Zurich et se rendait en Languedoc, s'arrêta deux jours

dans les montagnes du Vivarais (juin 173 1). Il put voir Durand, avec qui il passa une journée, et donna une prédication.

Durand se rendit en Languedoc pour l'affaire du trop célèbre Boyer, pasteur de cette province, qu'il ne faut pas confondre avec celui du Vivarais. Accusé d'indiscipline et d'immoralité sur des preuves qui n'étaient pas formelles , Boyer avait réussi à gagner à son parti un certain nombre d'Eglises et même à organiser un schisme, qui ne prit fin qu'au synode général de 1744.

Après avoir fait le tour des Cévennes et assisté au synode du Languedoc du 25 octobre 1731 , Durand était de retour à Tauzuc (paroisse de Pranlesj le 19 décembre suivant. Rouvière , prédicateur du Languedoc , visita le Vivarais pendant l'absence de Durand. A son retour ce dernier trouva la province tranquille. « Tout va son train ordinaire, » écrivait-il, « on laisse tomber les amendes des enfants petit à petit. Les mariages bénis dans nos Eglises se sont rendus assez communs en Vivarais. Béni soit Dieu ! et les pères et les mères commencent à connaître leur devoir à l'égard du baptême de leurs enfants (i). »

ARRESTATION DE DURAND (l2 FÉVRIER I7p)-

Cependant l'autorité n'abandonnait pas son dessein bien arrêté de se saisir à tout prix de Durand. On éleva le prix de sa trahison de 3,000 à 4,000 livres. Amorcés par cette somme considérable pour l'époque,

(i) Benoît, p. 61-108. Meynadier, p. }7-;9. Le(/res de Durand à. sa femme pj à M. de Beaulieu, LetJres de Corteiz i) Court dans la Cnrresponduiicc liislorique des deux Chirutis, le Bu]U'lin ^ elr.. t. XXXIII, p 49,-, et les Archives de l'Hérault, C, 201.

les délateurs et les espions se mirent en campagne et Durand fut vendu.

Un chirurgien de ses parents, nommé Jean Astier, de Chalancon , ne craignit pas d'assumer cette responsabilité. Il avait abjuré le protestantisme et ne poursuivait qu'un but , celui de gagner de l'argent par tous les moyens possibles. Il disait lui-même « qu'il ne se souciait pas d'être damné pourvu qu'il laissât du bien à ses enfants. » Aidé de ses deux fils , également chirurgiens et aussi peu scrupuleux que lui, il gagna un cardeur de laine catholique, nommé Jean Brun, qui demeurait à Silhac, près du grand chemin, et qui connaissait beaucoup Durand pour l'avoir vu passer maintes fois devant sa maison.

Le 12 février 1732, ce dernier se rendit au village de Gamare , situé dans les environs, pour y souper et gagner de là Valence. Il voulait y mettre une lettre à la poste pour sa femme , puis conférer avec Roger sur l'affaire de Boyer. Il fut aperçu par les enfants de Brun, d'autres disent par sa femme. Quoi qu'il en soit, celle-ci, ne voulant pas compromettre ostensiblement son mari, fit avertir par un de ses enfants ou avertit elle-même les deux fils d'Astier, qui habitaient 'Vernoux et qui prévinrent aussitôt l'officier commandant les trois compagnies de soldats en garnison dans ce bourg.

Ce dernier reçut le même jour , après souper , la visite de Desboze, prieur et curé de Saint-Félix-de-Châteauneuf , qui vint l'informer que le soir même une assemblée devait se tenir dans les environs. Le commandant apprit à son tour au curé qu'on lui avait dénoncé la présence de Durand à Gamare, hameau de Saint-Jean Chambre. Rapprochant les deux récits, ces deux messieurs conjecturèrent que Durand allait présider une réunion dans le dernier lieu et qu'elle se tiendrait à la

grange des Vernets , près de Gamare. C'était une erreur. L'assemblée dénoncée au curé devait être présidée par un autre que Durand et se tenir à une demilieue de Gamare (i).

Le commandant , qui ne disposait pour le moment que de cinquante hommes , les fit partir à dix heures et demi du soir, mais sans autre ambition que celle d'arrêter quelques-unes des personnes qui reviendraient de l'assemblée. Conduits par un des hls d^Astier et le curé, ils se divisèrent en deux bandes au bout d'un quart d'heure. L'une se dirigea à gauche vers la grange des Vernets, l'autre garda le grand chemin de Saint-Agrève pour tourner la position. C'est la première qui captura Durand.

Ayant entendu, à cause de la glace qui couvrait les chemins , le bruit d'un cheval qui descendait la côte de La Châtaigneraie, nommée le bois de Vaussèche , sur la route de traverse de Saint-Jean-Chambre à Vernoux, quatre soldats se placèrent en embuscade, pendant que le sergent qui les commandait alla, déguisé en paysan , à la rencontre du voyageur, qui n'était autre que Durand. Quand il fut près de lui, il lui demanda le chemin d'un village voisin, et Durand lui répondit qu'il allait de ce côté-là et pouvait le suivre. Il le fit , mais lorsqu'il fut près de l'embuscade , il se saisit de la bride de son cheval et l'arrêta, sans que celui-ci « daignât faire la moindre résistance, car il avait le temps nécessaire pour lui tirer un coup de pistolet et de se faire laisser. Etant bien monté, comme il l'était, on n'aurait pu le rattraper. »

Durand fut ensuite conduit auprès de l'officier qui

(i; A Chevalar, paroisse de Vernoux, dans la maison du sieur de Mc^ntreynaud, habitée par Jean Brunel. Elle fut présidée par le prédicateur I.apra, dit Lafaurie.

commandait le détachement. Celui ci lui fit les questions d'usage et fouilla sa valise, où il trouva quelques livres ( i ), et, dans ses poches, des lettres de sa femme, celles que lui-même -lui adressait, quelques certificats de mariage , et une petite clef. « On lui trouva aussi trois pistolets , deux à l'arçon , qui n'étaient point chargés , et un de poche, qui était chargé. » C'était, à cette époque peu sûre , l'habitude de tous les voyageurs , qui avaient à se garder des voleurs et des loups , dangereux dans ces parages montagneux.

Les deux escouades de soldats se réunirent et conduisirent Durand à la grange des Vernets, où elles espéraient trouver , quoique ce dernier leur eût affirmé le contraire, quelques-unes des personnes qui avaient assisté à l'assemblée que l'on présumait s'y être tenue. Deux heures après, les soldats emmenèrent leur prisonnier et furent à Vernoux à trois heures du matin.

Au point du jour les soldats, qui devaient le conduire à Tournon, n'étant pas encore prêts, plusieurs personnes du bourg vinrent le visiter, notamment le curé Meunier, qui eut la bassesse de lui dire : « Vous devriez bien me rendre une partie de l'argent que vous avez tiré des mariages que Je devais bénir. » Durand lui ayant répondu qu'il n'avait pris pour ces mariages que le montant du papier timbré nécessaire au certificat et au registre, Durand ajouta ces paroles sévères : « Vous devriez rougir de honte et de confusion lorsque vous me dites que je ne devais pas bénir ces mariages. Vouliez-vous les laisser vivre en concubinage ? Leur conscience, leurs affaires domestiques, demandaient qu'ils

i) Une Bible de poche (Amsterdam, 1710), la Théologie chrétienne de Pégorier. Lamort des justes, Lettres écrites 3 i/n protestant de France sur les mariages ri les baplémes. les ŒAivres de Roilrun en 4 tomes, le ;' tome du livre de La méthode de Mallebranche.

se mariassent. Cependant vous ne vouliez bénir leurs mariages qu'à la condition qu'ils abjurassent leur religion, et trouvez-vous étrange qu'un ministre de leur religion les ait bénis ? »

Une demoiselle, qui jouissait d'une mauvaise réputation, lui ayant dit : « Vous avez fait beaucoup de mal dans le pays, » s'attira cette verte réponse : « Hélas! Mademoiselle, vous appelez le bien mal et le mal bien, mais vous êtes excusable , car je vois assez que vous n'avez jamais su ce que c'est que le bien , du moins vous ne l'avez pas pratiqué. »

Bien d'autres personnes vinrent le voir, les unes par curiosité , les autres par sympathie , mais il y en eut très peu qui ne s'en retournassent contentes et satisfaites des beaux et bons discours qu'il leur tint; plusieurs même , quoique catholiques , ne purent retenir leurs larmes.

Cependant le bruit de la capture de Durand s'était répandu dans la contrée. Plusieurs anciens de consistoire se réunirent chez un de leurs collègues, Jean Pierre Espinas, procureur de Saint-Félix-de-Châteauneuf, qui, avec leur autorisation, partit pour faire une collecte parmi ses coreligionnaires et suivit Durand jusqu'à Montpellier, oij il pensait pouvoir lui remettre l'argent qu'il avait recueilli. De Bernage , qui en fut informé, le fit emprisonner, mais, comme il ne put avoir de preuves du but de son voyage , il se contenta de le laisser sous les verroux. Il y était encore en octobre de cette même année 1732 (1).

(i) Il paraît avoir été relâché quelque temps après; mais, comme on le verra plus loin, il fut de nouveau arrêté en 1740 et condamné aux galères perpétueles pour avoir logé le pasteur Lassagne et reçu chez lui des livres protestants venus de l'étranger. Après vingt ans et plus de chaîne, on lui rendit la liberté. Le liidlptin. ric. (t. XXVIII. p. ^'-362). a publié de touchantes lettres de lui.