DURAND A TOURNON ET SON TRANSFERT A MONTPELLIER (13-22 FÉVRIER

Le prisonnier, qui était parti de Vernoux le 13 février, à 7 heures du matin, en chantant le Psaume XXV, arriva à Tournon entre quatre et cinq heures du soir. « Ladevèze lui fit porter à manger de chez lui parce qu'il y a apparence qu'il ne se fiait pas au geôlier, crainte que quelqu'un ne l'empoisonnât. »

Le commandant lui posa diverses questions sur son ministère, auxquelles il répondit, mais il refusa de nommer les lieux qu'il avait visités et les personnes chez lesquelles il avait logé. Quant àlapetite clef qu'on trouva sur lui , il déclara que c'était celle d'un petit coffret qui renfermait quelques livres et des lettres de sa femme. Ladevèze l'ayant pressé fortement de lui indiquer l'endroit où était le coffret jusqu'à le menacer de la question s'il s'y refusait, il écrivit à son collègue Lassagne, sur la parole d'honneur que lui donna le commandant que sa lettre ne causerait de préjudice à personne. <( On veut savoir , » lui disait-il , « en quoi consistent les papiers et les livres. Comme vous êtes le seul qui sachiez où est le dit coffret, je vous prie de le faire porter à la porte de M. Descours , de Marcols, qui le fera rendre à M. de Ladevèze. » Descours était protestant et juge des quatre mandements des Boutières. Durand ajoutait ces paroles touchantes : « Ma course sera bientôt finie, Dieu aidant; dans peu de temps je scellerai l'Evangile que j'ai prêché. Je vous prie de prier le Seigneur en ma faveur, qu'il me pardonne mes péchés, qu'il me sanctifie par son Saint-Esprit et qu'il me soutienne dans toutes mes épreuves. Je prie le Seigneur de me faire la grâce de finir mes jours dans son amour et

dans sa crainte. Je vous recommande à sa divine protection. 11 n'est pas nécessaire de vous dire que vous avez à vous conduire sagement et avec beaucoup de circonspection. Je vous recommande, de mêine qu'à toutes les bonnes âmes, ma pauvre femme et mes chers enfants, qui vont être bientôt sans père. »

La lettre de Durand, qui portait un nom supposé sur l'adresse, fut mise à la poste de Privas, mais personne ne la réclama, parce qu'on sut que Ladevèze , malgré sa parole , s'était rendu dans cette ville pour faire arrêter la personne qui la demanderait. Déçu dans son espoir, il donna l'ordre à la directrice des postes, si quelqu'un se présentait pour réclamer le pli, d'en avertir immédiatement Danthon, brigadier des cavaliers de la maréchaussée de Privas.

Au bout de trois semaines de vaine attente, Ladevèze,furieux, fit venir deux hommes de la paroisse de Vernoux, proche du lieu où avait été arrêté Durand, et leur démanda le coffret, les menaçant de leur envoyer des soldats s'ils ne Je rendaient. Sur leur protestation qu'ils n'en étaient point les détenteurs et ignoraient complètement où il était, il leur donna l'ordre d'aller retirer la lettre à Privas , les assurant qu'ils ne seraient point arrêtés. Ils la retirèrent donc, et, avant de la remettre à Ladevèze, ils en firent prendre une copie, qui mit plus de deux mois à parvenir à Lassagne. Elle parvint néanmoins , et le coffret fut porté à Montpellier.

Pendant que Durand était à Tournon, ses coreligion naires écrivirent une lettre à Ladevèze pour lui proposer de le faire évader en échange d'une grosse somme d'argent. f< Nous convenons, » lui disaient-ils, « que cela vous ferait de la peine parce que, si vous étiez découvert, vous risqueriez d'être démis de votre emploi ; mais nous répondons à cela que la somme que vous retire-

riez serait bien capable de vous indemniser. Outre cela, on peut vous assurer que, si cela arrivait, on trouverait des moyens pour vous faire avoir un emploi autant ou plus avantageux que celui que vous avez. » Quoique le commandant fût cupide et qu'il n'eût fait rechercher avec tant de soin le coffret de Durand que parce qu'il espérait y trouver de l'argent, il n'osa pas pourtant s'engager dans une pareille aventure.

Durand partit pour Montpellier le 22 février, escorté d'une compagnie de grenadiers d'Annonay et de quelques détachements de Privas et de Chomérac, formant un effectif de cent hommes, commandés par le capitaine De Bois de Laville. <« Avant de partir, il fit à M. et à M™® de Ladevèze , et à quelques autres messieurs, qui étaient là présents, un discours où il souhaitait « que Dieu leur fît la grâce d'exercer la justice et la police en gens de bien et surtout qu'il les éclairât de sa connaissance salutaire , afin qu'ils ne persécutassent plus son Eglise , mais plutôt qu'ils la protégeassent, afin que l'empire de Jésus-Christ fût de plus en plus affermi et étendu. »

Durand arriva à Montpellier le i^"" mars, après avoir passé par Charmes , Cruas, Viviers, le Pont-Saint-Esprit , Bagnols , Remoulins et Nîmes. Tout le long de la route une grande affluence de gens se pressaient sur ses pas , les uns par curiosité , les autres pour le voir une dernière fois.

DURAND A MONTPELLIER. ASSAUTS DES CONVERTIS- SEURS. SON PROCÈS ET SA CONDAMNATION (I*'"MARS- 22 AVRIL 1732).

Le prisonnier demeura deux mois dans la citadelle de Montpellier. Enfermé d'abord dans une prison suppor-

table, le major, homme dur, l'en tira pour le mettre dans un affreux cachot , où il y avait à peine la place d'.une paillasse , qu^on lui donna sans draps ni couvertures. Ce cachot était placé derrière la prison royale et porte aujourd'hui le nom de prison X à cause de la lettre qui sert à le désigner (i). Pendant sa détention, Durand fut harcelé par plusieurs prêtres et autres gens , qui se rendaient auprès de sa personne pour s'efforcer de lui arracher une abjuration. Ce fut tout spécialement le cas d'un ministre apostat, nommé Barbe, ancien chapelain de M. Hop, ambassadeur de leurs Hautes Puissances auprès de Sa Majesté très chrétienne, qui avait fait beaucoup de bruit à Paris à l'occasion de la conversion au protestantisme de l'abbé d'Entraygues (2), dont il rendit l'abjuration publique ; et également à la suite d'un sermon qu'il livra à l'impression et qui fut trouvé trop libre : ce qui lui attira de vives remontrances de ses ouailles et l'obligea à quitter son poste. S'étant réfugié en Angleterre, où il passa peu de temps , il rentra en France et abjura le protestantisme à Paris entre les mains des docteurs de la Sorbonne. Son ancien titre de chapelain lui avait gagné la confiance des protestants et il savait bien des choses. C'est pourquoi il offrit ses services au cardinal Fleury, qui le prit comme son agent secret auprès des populations protestantes du midi. Sous le faux nom d'Hébrard, et passant pour juif, il parcourut les Cévennes où il trouva les Eglises en

(i) Agrandie et rendue moins insalubre, elle sert aujourd'hui de prison militaire.

f."?) Abbé de cour, âgé de soixante ans et d'une capacité médiocre, qui, prévoyant qu'il serait recherché à cause de sa conversion, voulut quitter le royaume, mais fut arrêté à Lille, puis ramené à Paris et emprisonné. Son abjuration attira beaucoup de menaces aux protestants qui assistaient au culte de l'ambassade de Hollande; de sorte qu'à dater de celte époque les assemblées furent moins nombreuses.

bonne voie de réorganisation et alla visiter Durand, sur l'ordre du cardinal , à qui il écrivit qu'il nourrissait l'espoir de le convertir.

Après beaucoup d'entrevues et d'entretiens avec lui sur les dogmes de la religion, Barbe « n'ayant pas pu réussir pour le faire rendre et ne pouvant répondre aux bonnes raisons que M. Durand lui alléguait, il se retrancha en lui disant qu'il avait été ministre de même que lui, et qu'étant à Paris les docteurs de la Sorbonne lui avaient dit de si bonnes raisons sur les matières de religion qu'ils l'avaient obligé de se rendre. » — « Eh bien ! Monsieur, n lui répondit M. Durand, « si l'on vous a dit de bonnes raisons là-dessus qui vous aient obligé à changer, je vous en dis de meilleures qui m'obligent de ne pas changer, et je trouve q^ue votre état est fort à plaindre et fort malheureux, sur quoi vous devez réfléchir. — Cette réponse le tourmenta si fort qu'elle le fit sortir et du depuis ses visites ne furent pas si fréquentes (i). »

De son côté , Jacques de Rosset , subdélégué de l'intendant à Montpellier . fit comparaître plusieurs fois Durand devant lui pour l'interroger (2) , et fut si touché de la loyauté de ses réponses qu'il conçut une grande estime pour lui. Il lui parlait toujours avec douceur et respect, et le gardait quelquefois avec lui sous les arbres de la citadelle avant d'entrer dans la salle d'au-

(i) Barbe, qui ne savait pas écrire purement le français, fit rédiger par les jésuites un mémoire fantaisiste sur ses entretiens avec Durand, qu'il adressa au cardinal Fleury. Nous n'avons pas tenu compte, dans notre récit, des renseignements qu'il contient, parce qu'ils nous paraissent peu véridiques. Fleury lui-même ne jugea pas le mémoire digne de voir le jour. Cet apostat ne serait-il pas le même que Barbe (Charles', nommé pasteur de l'Eglise de la Patente, à Londres, en 17.Î2 ? (Voy. La France prùlesiante , 2' édit.)

(2) Les 17, 18, 21 et 28 mars. Nous ne parlons pas des confrontations du prisonnier avec les soldats de son escorte, les témoins venus du Vivarais, et J.-P. Espinas, dont il a été parlé plus haut.

dience, pour qu'il pût changer d'air. « Un jour, voyant que sa barbe était fort longue et fort épaisse, prévoyant qu'elle ne pouvait que l'incommoder , il lui dit : Monsieur, je vous permettrai, si vous le voulez, de vous faire raser ici en ma présence. — Il lui répondit avec respect et reconnaissance : Il n'est pas nécessaire. Monsieur, Jésus-Christ a bien plus souffert pour moi et je me trouve fort heureux qu'il me trouve digne de souffrir pour lui. »

Le geôlier lui-même ne pouvait s'empêcher de s'appitoyer sur son sort. Durand , qui s'en aperçut, lui dit : « Il me paraît que vous me plaignez. — Oui, Monsieur, répondit-il. — Je ne suis pas tant à plaindre que vous pensez, repartit Durand, puisque je souffre pour soutenir la bonne cause ; et quelle plus grande joie puis-je avoir que de mourir pour l'Evangile de mon Sauveur? »

Un des soldats, qui assista à l'un des interrogatoires de Durand, dit aussi à quelques messieurs, qui avaient eu la curiosité de le voir passer sur la place d'armes lorsqu'on le conduisait de son cachot à la salle d'audience : « Je suis si fort pénétré de sa modestie et de ses réponses que, quoique je sois né catholique romain, il ne me ferait pas de peine de ce moment de mourir de sa religion. »

La semaine sainte étant survenue, Durand l'observa religieusement, k II jeûna le vendredi saint, le samedi et le dimanche, jour de Pâques ; pendant lesquels trois jours il ne prit aucun aliment pour se sustenter, c'est-àdire qu'il ne mangea ni ne but pendant ces trois jours, ni même jusqu'au lundi, qu'au matin il prit un biscuit qu'il trempa dans un peu de vin . et le soir ne prenait qu'un peu de pain ; et il continua ce régime, ou plutôt ce jeûne , pendant huit jours. »

Quand la procédure fut terminée par le subdélégué

de Rosset, le tribunal , qui devait juger Durand, se réunit à la citadelle. Il était composé de l'intendant de Bernage président , d'un juge , de deux lieutenants et de six conseillers. C^était le lundi 21 avril. Ce jour-là le tribunal vérifia la procédure et y consacra deux longues séances, dont la seconde dura jusqu'à la nuit. Le lendemain mardi, 22 avril, les juges se réunirent à sept heures du matin et interrogèrent le prisonnier, qui avoua sans détour avoir prêché, baptisé et marié, puis ajouta : « Je l'ai fait en prêchant et exhortant les fidèles à la repentance et d'être fidèles au roi , et de le regarder comme l'oint de l'Eternel, leur ayant défendu la rébellion et exhorté de souffrir tous avec patience et soumission pour leurs supérieurs et d'avoir en horreur les vices; et je ne crois pas en cela avoir désobéi à mon prince , puisque mon ministère m'ordonnait de suivre ces préceptes. »

On remarqua que de Bernage était visiblement ému des réponses si pleines de franchise de Durand , surtout lorsque, après lui avoir demandé pourquoi il ne s'était pas servi de son pistolet de poche pour se délivrer des mains de l'homme qui l'arrêta, le prisonnier répondit : « Je l'aurais pu fort aisément, mais à Dieu ne plaise que j'eusse eu la pensée d'être Tauteur de la mort d'un homme! »

On invita ensuite Durand à signer son interrogatoire, ce qu'il fit avec autant d'assurance qu'il aurait signé un contrat de mariage. « Le greffier fut si étonné et touché, quoiqu'on le condamnât à mort, qu'il ne put signer luimême qu'en tremblant et s'empêcher de dire que M. Durand avait plus de courage que lui. »

Le prisonnier fut ensuite reconduit dans son cachot , et ses juges rendirent leur sentence, portant qu'il serait pendu et étranglé, jusqu'à ce que la mort naturelle s'en.

suivît, à une potence dressée à cet effet sur l'esplanade, et que ses biens seraient confisqués , « distraction faite du tiers pour sa femme et ses enfants. » Quelques juges, plus durs que les autres, opinèrent pour qu'on soumît Durand à la question ; et, les trois plus humains, pour qu'on le condamnât seulement aux galères perpétuelles. Demi-heure après (c'était dix heures du matin) , (( M. de Rosset et son greffier, qu'on appelle Couchonneau, vinrent dans la prison pour lui lire sa sentence, et d'abord que M. Durand vit entrer M. de Rosset, il lui dit : «. Apparemment, Monsieur, que vous venez lire ma sentence. » — Il lui répondit : « On va vous la lire. » — D'abord il se mit à genoux après l'avoir fait lire , il éleva ses yeux et ses mains jointes au ciel et prononça [cette prière] à haute voix : « Loué soit Dieu , voici le jour qui met fin à toutes mes souffrances et que ce grand Dieu me comblera de ses plus précieuses grâces en me donnant la félicité bien heureuse... » — Après avoir dit cela, il se tourna vers M. de Rosset et lui recommanda de prier M. l'intendant de faire sortir son père de Brescou , oia il était détenu , de même que sa [belle-]mère et sa sœur de la tour de Constance , n'étant pas juste qu'on les détînt davantage en prison , puisque c'était à son occasion qu'on les y avait mis. C'est ce que M. de Rosset lui promit. » Mais l'intendant, si la requête de Durand lui parvint, n'y fit pas droit , car les malheureux captifs ne furent pas élargis et Durand n'obtint même pas la permission d'écrire à sa femme. On se demande quels dangers auraient couru la religion et l'Etat si le martyr, avant de quitter la terre, avait pu épancher une dernière fois son cœur dans celui de sa chaste compagne. On ne peut donc voir dans le refus qui lui fut opposé qu'une dureté de plus.