EXÉCUTION DE DURAND (22 AVRIL I

Durand pria de Rosset de lui accorder quatre heures de sursis avant l'exécution pour se préparer à mourir. Il lui en promit six, mais le condamné répondit qu'il en avait assez de quatre. Les prêtres toutefois lui en prirent une bonne pariie. En effet, dès que sa sentence lui fut signifiée, « IMi. Demontis , curé de la paroisse de Notre-Dame et quatre autres prêtres (i), parmi lesquels il y avait M. l'abbé de Rosset, frère du subdélégué, s'avancèrent vers lui pour tâcher de le faire renoncer à sa religion , en lui disant que , s'il ne mourait pas catholique romain, il ne pouvait avoir le salut qu'il attendait et qu'il était à craindre qu'il serait damné. On prétend qu'on lui proposa beaucoup de raisons sur la religion pour l'ébranler, mais il répondit avec fermeté qu'il en avait de meilleures qui l'obligeaient à mourir dans la foi qu'il avait de la vraie religion. » Après avoir disputé un certain temps avec eux , c il les remercia de leurs bons sentiments à son égard et les pria de l'excuser si, dans les diverses disputes , il s'était un peu échauffé contre eux et s'il avait manqué de respect à leur caractère ; que la fermeté de ses sentiments l'avait emporté , mais qu'il les priait de le pardonner. » Il se retira ensuite dans « un coin de la prison, en les priant d'avoir la charité de le laisser pour se réconcilier avec son Dieu et pour faire la paix avec lui, et que, pour le peu de temps qu'il avait à vivre, on devait avoir la charité de le laisser en repos et de ne le troubler pas dans ses prières ; et que toutes leurs raisons , quand elles seraient encore

(i) Sur ces cinq prêtres, quatre étaient séculiers, et l'autre appartenait à la congrégation de l'Oratoire.

les plus fortes du monde, ne serviraient qu'à le mieux persuader sur sa croyance. A cela M. Demontis, qui est tout charitable et bon prêtre, sortit dehors de la prison; mais les autres y restèrent, et le dit M. Demontis n'y rentra que lorsqu'il vit venir l'exécuteur. »

Dès que Durand aperçut ce dernier, il alla vers lui et lui demanda s'il était bien celui qui devait mettre fin à ses jours. L'exécuteur lui ayant répondu : « C'est moimême , » il se livra entre ses mains , mais non sans s'être encore mis à genoux et avoir prononcé tout bas un psaume sans le chanter. Il lui demanda aussi si le lieu de son supplice était bien éloigné de la citadelle, à quoi l'exécuteur répondit qu'il n'était pas à deux cents pas.

Le condamné quitta alors ses habits , en recommandant au concierge de la prison de les faire tenir à son père au fort de Brescou ; après cela le bourreau lia les bras et les mains du courageux confesseur, qui lui demanda la faveur de pouvoir faire sa prière au pied de l'échafaud et sur l'échafaud même , lorsque la corde aurait été attachée à la potence.

On le vit alors sortir la corde au cou et portant une veste noire qu'on lui avait donnée , sa perruque , ses bas et ses souliers. Barbe et les cinq prêtres, nommés plus haut, le suivaient, à l'exception de l'abbé Joubert , beau-frère du syndic de la province , qui considéra sa mission comme terminée et se retira. Quand il eut fait deux pas en dehors de la prison , on fit battre douze tambours , sept de la compagnie bourgeoise de la ville et cinq du régiment de Tallurden en garnison dans la citadelle. On ouït l'abbé de Rosset leur dire : <i Battez, tambours. » C'était pour que le peuple n'entendît pas les belles paroles qu'il prononçait. II y eut pourtant des personnes qui comprirent qu'il entonna le

psaume XXIIl lorsqu'il sortit de prison, et qui distinguèrent qu'il changea de ton à la vue de la potence et qu'il chanta le psaume LI , puis le CXXX.

Il faut dire qu'il tombait une grosse pluie , qui avait commencé à huit heures du matin et qui dura jusqu'à six heures du soir, et que, lorsque Durand sortit de prison, elle redoubla d'intensité, de sorte que les tambours , quoiqu'on les eût fait chauffer devant un grand feu , ne purent couvrir complètement sa voix.

En se rendant au lieu de son supplice , il semblait que le condamné <( allait à un festin , marchant de pied ferme, ne regardant que le ciel. Et après qu'il fut arrivé , il se mit à genoux au pied de l'échelle pour faire sa prière. Les prêtres, qui étaient autour de lui et qui ne lui disaient rien en chemin, prirent ce temps-là pour l'interrompre et tâcher de plus fort à le faire changer. » Voyant qu'on l'inquiétait, il se leva en leur disant deux fois d'un ton ferme : « Quelle persécution! Point de charité, messieurs, pour me laisser mourir en paix! » Puis, pour être délivré de leurs obsessions, il pria l'exécuteur de monter et le suivit sur l'échelle avec un courage intrépide.

» Quand il eut achevé de monter, il dit au bourreau de lui tenir la promesse qu'il lui avait faite ci-devant de ne le jeter pas [en dehors de l'échafaud] sans qu'il eût achevé sa dernière prière. Un des prêtres vint encore l'interrompre , ayant monté un échellon ; il lui fît signe de la tête , des mains et d'un pied , de se retirer, pour lui marquer publiquement qu'il n'y avait rien à faire, qu'il mourait de sa religion. » Puis il se mit à genoux et, quand il comprit que rexècuieur pourrait avoir fini d'attacher la corde à la potence, il lui demanda s'il était prêt et, sur sa réponse affirmative, le pria de lui laisser achever sa prière ; après quoi il dit à

l'exécuteur de le dépêcher, qu'il était temps et qu'il n'avait plus rien à dire. Une minute après, le courao-eux martyr était jeté dans l'espace et rendait sa belle âme à Dieu, « sans aucune contorsion ni résistance. »

Il y avait autour de l'échafaud les sept sixièmes de la ville, tant protestants que catholiques, et un grand nombre d'étrangers. Les parapluies et les manteaux présentaient un aspect étrange. L'exécution se fit à quatre heures du soir, en face de la croix, sur le point élevé du glacis de la citadelle. Tout le monde regrettait le jeune martyr et « en disait mille biens , à la réserve de quelques personnes de la plus vile et basse condition , qui en voulurent parler en termes malhonnêtes, mais ils en furent châtiés par les officiers. »

Les soldats battirent encore du tambour pendant une demi-heure , après quoi l'exécuteur déchaussa le cprps de Durand , lui mit une chemise et un bonnet, et l'enveloppa dans un suaire en toile blanche donné par des amis. Le major, homme dur, comme nous l'avons déjà dit , n'ayant pas consenti à ce que le corps fût inhumé dans la citadelle, le bourreau le traîna, attaché sur l'échelle, jusqu'à une fosse qu'on avait fait préparer auprès de celle du martyr Alexandre Roussel, d'Uzès, qui avait été exécuté le 30 novembre 1728.

Voici, pour terminer le récit de la mort de Durand , le jugement porté sur lui par un catholique , qui craint évidemment de lui décerner trop d'éloges, mais dont les paroles n'en ont que plus de prix : « C'est un petit homme, dont la physionomie est assez revenante; il a de la douceur et de la modération , assez de feu et de vivacité. Quelque médiocre qu'on doive supposer qu'ait été son éducation . il ne lais^^e pas d'avoir des manié-

res et de la politesse, et ii ne manque ni d'esprit ni d'une certaine capacité (i). »

TÉMOIGNAGE RENDU A DURAND PAR LE SYNODE DU VIVARAIS. DÉPART MOMENTANÉ DE LASSAGNE i\'J^2).

De Bernage, en envoyant au cardinal Fieury une copie de la sentence rendue contre Durand , lui recommanda Barbe en le priant de lui accorder par brevet une pension qui lui assurât du pain sa vie durant , attendu que la gratification annuelle de 1,200 livres, que le cardinal lui avait assignée sur les revenus de l'évèché de Montpellier, ne reposait pas sur un fonds solide. Fieury chargea de Bernage de rassurer son agent et de lui dire qu'il était satisfait du zèle qu'il avait déployé dans Taffaire de Durand, qu'il ne l'abandonnerait point et qu'il aurait soin u de pourvoir à sa subsistance. »

Desboze , prieur et curé de Saint-Félix, qui avait été appelé à Montpellier comme témoin , écrivit , dès le 10 avril, à Ladevèze qu'il n'était plus en sûreté dans sa paroisse parce qu'il passait pour être l'auteur de la capture de Durand. Il lui disait : « Si Monseigneur l'intendant voulait bien s'intéresser à moi à la Cour, il lui serait facile de me procurer une pension sur quelque

(i) Il existe, à notre connaissance, neuf relations anciennes de la prise et de l'exécution de Durand, imprimées et manuscrites. Imprimées : llisloiif. de la prise de feu M. Durand (dans Meynadier . p. 41-5Q); Relation dr l'exécution de M. Durand {Idem, p. 98-101); Claris, Relation de la niori de M' Pierre Durand {Bulletin, etc., t. XXXIII, p. 74-76); — Manuscrites: Relation de la mort de 'I. Pierre Durajid (ms. Court, n" 17, vol. H); Récit de la mort de Pierre Durand (ms. Court, n° 17, t. Z); Une courte et exacte relation delà mort de M. Durand, (ms. Court, n» 17, t. H); Relation de la mort de M. Pierre Durand (Idena) ; une autre Relation dans ms. Court, n" i , l. X : une autre dans Court, Hialnire des martyrs l'ms. Court. n° %()].

I ^o HISTOIRE DES PROTESTANTS

bénéfice de nomination royale ou un bénéfice même. Je vous prie de vouloir bien le lui inspirer en lui exposant le danger où je suis; et, s'il voulait bien avoir cette bonté, je vous prie d'avoir celle de m'en avertir pour que je puisse en même temps faire agir auprès de mon évéque ou d'autres personnes. »

Pour le moment, Desboze toucha 3,000 livres et put ainsi satisfaire sa cupidité , qui était fort connue de ses supérieurs, notamment de l'évêque de Valence, dont il était le ressortissant et qui avait eu à le reprendre sévèrement pour ce vice. Des 1,000 livres restantes, 600 furent attribuées au sergent et aux soldats qui avaient arrêté le martyr, et 400 à divers autres espions. Astier et ses deux fils ne durent pas être oubliés. On préleva les 4,000 livres sur les amendes infligées aux protestants. Ainsi, par le renversement de toute justice, ils étaient obligés de payer les gens qui envoyaient leurs pasteurs au gibet.

Le premier synode du Vivarais (21 mai 1732), qui se réunit après la mort de Durand , consigna dans ses actes l'expression des regrets que lui causa la mort d'un si grand serviteur de Dieu. « Ayant considéré, disentils, le malheur de nos Eglises et fait réflexion sur la perte irréparable qu'elles viennent de iaire en la personne de feu notre très cher et bien aimé frère M. Durand , qui les a servies avec beaucoup d'édification et qui a scellé de son sang la vérité de l'Evangile qu'il avait prêchée au milieu de nous; — la vénérable compagnie , touchée de reconnaissance des grands services que feu notre cher pasteur a rendus pendant sa vie aux Eglises de notre Vivarais; en conséquence de cela, elle a ordonné qu'il sera fait une collecte générale sur toutes nos Eglises pour payer les arrérages qui étaient dûs à feu notre frère bien -aimé; laquelle sera employée,

non seulement pour payer les sommes qu'il pouvait devoir, mais aussi pour entretenir mademoiselle Durand, sa veuve , de même que ses chers enfants. La compagnie du synode a aussi arrêté qu'on continuera de payer à ladite demoiselle Durand, autant que cela sera nécessaire , les gages qui étaient assignés à monsieur son mari. »

Autrement, l'arrestation de Durand n'avait pas arrêté le cours des assemblées du désert. Du 20 au 25 mars , il y en eut deux : l'une présidée par le pasteur Fauriel-Lassagne dans la paroisse de Saint-Jean-Chambre, l'autre à Gallimard dans la paroisse de Vernoux , présidée par Brunel.

Lassagne jugea toutefois nécessaire de s'éloigner pour quelque temps après la condamnation de son collègue. Il se rendit à Genève, puis à Lausanne, où il put consoler la femme du courageux confesseur. Elle avait été déjà prévenue de l'arrestation de son mari par Court et dut l'être aussi par lui de son supplice. Anne Durand , soutenue de Dieu , fut admirable de résignation. (( Dieu me l'avait donné, dit-elle. Dieu me l'a ôté, que sa volonté soit faite! » Elle ajoutait toutefois : « Mais il me manque temps! » La femme de Corteiz . qui était à Zurich, lui écrivit pour la fortifier, et elle lui répondit d'une façon si admirable que sa lettre fut traduite en allemand pour ceux qui ne connaissaient pas le français. « Personne, » ajoutait Isabeau Corteiz, « ne la lit ni ne l'entend sans pleurer. »

La mort du pasteur du Vivarais inspira la muse des poètes populaires du pays, qui composèrent à son sujet quatre complaintes. Ces poèmes naïfs sont parvenus jusqu'à nous et comprennent près d'un millier de vers. Leur rythme laisse beaucoup à désirer, mais, comme le dit Benoît , ils << intéressent par leur inspiration reli-

gieuse et comme reflet de l'impression produite sur les contemporains. Ils nous transportent au milieu de ces jours d'héroïsme chrétien , où croire était synonyme de souffrir, et où la souffrance même ne faisait qu'exalter la foi. »

Un élève de Durand, Pierre Peirot, qui fut reçu prédicateur le 30 mai 1733 , rendit aussi hommage à la constance de son maître dans un discours remarquable qu'il prononça en septembre 1732. c Notre cher pasteur, disait-il, était plus heureux dans la prison et à l'heure de la mort que l'intendant sur son trône et au milieu de ses trésors. »

Pendant que les protestants et leurs pasteurs étaient traités comme des ennemis de l'Etat, il est bon de montrer le soin jaloux avec lequel ils observaient les lois de leur pays pour autant qu'elles ne portaient pas atteinte aux droits imprescriptibles de la conscience. Quelques protestants du Vivarais s'étant permis d'introduire en France des marchandises prohibées , comme du tabac et des toiles indiennes, le synode du 21 octobr3 1733 fit défense à tous ceux qui acceptaient la discipline des Eglises réformées, « de quelque condition qu'ils fussent, d'aller chercher dans les pays étrangers ou d'apporter de telles marchandises contre les ordonnances de Sa Maiesié, à la réserve des livres de piété, qui sont nécessaires pour l'instruction du peuple. » Le synode les exhorta à s'abstenir d'un tel commerce, qu'il considérait « comme illégitime et indigne de véritables chrétiens, » afin que, par l'observation de cet article, ils donnassent « des preuves de leur affection , de leur fidélité et de leur soumission aux édits de Sa Majesté dans toutes les choses où Dieu n'est point offensé (1). »

(i) Coquerel, i. I , p. î;. %2^ , 526. Peyrat . l. Il, p. 4a>. Hugues, t. Il,

CONTI^IUATION DES ASSEMBLÉES. AMENDES. ENLÈVE- MENTS d'enfants ET DE JEUNES FILLES. CONDAM- NATIONS (1733-173 5)-

La mort de Durand ne ralentit pas, comme on l'a déjà dit, le cours des assemblées du désert, qui se réunirent aussi nombreuses et aussi fréquentes qu'auparavant. Cette cruelle épreuve raviva même en général le zèle des protestants du Vivarais , qui montrèrent un attachement de plus en plus vif pour leur religion , quoique les agents de l'autorité , stimulés par le cardinal Fleury qui, à partir de 1733 , se montra plus sévère à l'égard des protestants , eussent recommencé à faire payer à ceux-ci des amendes considérables , qui les avaient déjà appauvris trois ans auparavant (1730), et qu'on pratiquât parmi eux , sur une large échelle , les enlèvements d'enfants et de jeunes filles.

Parmi ces dernières quelques-unes parvinrent à s'échapper des couvents qui leur servaient de prison. Tel fut le cas d'Antoinette Collongin, enfermée dans le couvent de Sainte-Claire, à Aubenas. Le lundi, 2 août 1734, M. Peirot et un autre monsieur, sous prétexte de la voir, lui remirent une note, qui lui révélait les détails du dessein qu'ils avaient formé de la délivrer. La nuit même qui suivit leur visite , à une heure avant le jour , ils lui firent passer une corde au moyen d'une ficelle qu'ils lui avaient remise et qu'elle fit couler jusqu'à eux; puis, lorsqu'elle fut descendue au pied des murailles du couvent, ces deux messieurs la firent monter sur un

p. 97, 98. Meynadier, p. 40-127. Borrel, Pierre et Marie Durand, p. 22-25. Benoît, Marie Ditrand, p. 61-155. Corbière, Histoire de l'Eglise réformée de Montpellier, p. 40Ç. Bulletin, etc., t. I , p. 389; VII, 464; XI, 89, 98; XXXIII, 74. Ms. Court, n" R. Arch. de l'Hérault, C, 201 ; etc.

cheval et elle s'enfuit au plus vite avec ses deux compagnons , qui avaient chacun une monture.

La plus jeune sœur d'Antoinette , Manon Collongin, qui avait été enfermée au Pont-Saint-Esprit , eut à essuyer les plus rudes assauts. « Depuis le matin Jusqu'au soir on ne me laisse jamais en repos, » écrivait -elle... « M. Arnufle , le missionnaire , ne me quitte guère ; le désespoir m'emporte. ^> La pauvre jeune fille finit par succomber, mais « le jour qu'elle fit cela, » disait sa sœur, « elle resta plus de trois heures morte. On se réjouit beaucoup de cela et elle était dans la tristesse! On fit sonner les cloches, on illumina toute l'Eglise , on la tapissa et on fit un sermon à son sujet, croyant d'avoir fait une bonne prosélyte, et on a fait une hypocrite. » Quatre ans après, le 17 décembre 1738, la malheureuse était devenue tout à fait catholique. Elle ne voulait plus lire les livres protestants et sa sœur désespérait de la ramener. On peut conclure de là, que les religieuses du couvent, la jugeant suffisamment affermie, lui en avaient ouvert les portes.

La même année 1734, d'autres jeunes filles réussirent à s'évader du couvent de Privas, savoir la Chauvet du Vignal, l'Henriette de Durand de Cordier, et la fille de Boissy de Saint-Jean-Chambre. Les religieuses croyaient pourtant cette dernière tout à fait convertie. Aussi, grand fut leur désappointement quand elles s'aperçurent de son évasion. D'autre part, une veuve Bospoloux, qui avait été enfermée au Pont-Saint-Esprit, fut.rendue à la liberté.

Pendant ce temps, les divers soldats du régiment de milice de mignons furent cantonnés à Privas , à Saint- Pierreville, au Cheylard, à Saint-Agrève et à Chomérac , et on pensait qu'ils y passeraient l'hiver.

L'année suivante (5 mai 1735)), les curés rebaptisé-

rent un grand nombre d'enfants , et les enlèvements de filles continuèrent, mais suivant un nouveau plan. Autrefois, on signifiait par écrit Tordre de réclusion aux jeunes filles qu'on voulait enfermer dans des couvents , de sorte que, prévenues d'avance, elles avaient le temps de se réfugier en lieu sûr. A dater de cette époque, les archers se rendaient directement auprès d'elles, sans les avertir, et les arrêtaient sur l'heure, en leur montrant les ordres dont ils étaient porteurs. La fille Valette de la Combe du Pré, la sœur de Féraud de Saint- Christol et plusieurs autres furent enlevées de cette manière.

De leur côté , les messieurs catholiques de Saint- Agrève déployaient un grand zèle contre ceux de la religion. Ils firent emprisonner un jeune homme de leur pays, nommé Cereyson, pour l'obliger à faire bénir son mariage à l'église; ce qu'il promit et exécuta : et un autre, nommé Paul Roche dit Combet, pour qu'il changeât de religion, mais il s'y refusa obstinément. Ils voulurent aussi se saisir de Jacques Fay, qui se rendit sur l'heure auprès de Ladevèze , à qui il raconta ce qui se passait à Vernoux ; puis , sur la réponse affirmative qu'il fit à ce commandant, qui lui demandait s'il avait épousé au désert, ce dernier lui dit que « cela suffisait , que le roi pardonnait de tels mariages et qu'on n'avait pas la permission de le chagriner. » Il lui remit ensuite une lettre pour M. Bollon , de Saint-Agrève , et Roche luimême fut rendu à la liberté ( i).

CAPTURE DE BERNARD (14 JUIN I734-I736), CONDAM- NATIONS DIVERSES (1737).

Ce prédicateur, après le supplice de Durand, avait

iij Bulletin, pI<\, l. XXXIl, p. i6i-i68. Ms. Court, n" 17, t. B.

aussi quitté le Vivarais et s'était réfugié dans une métairie, près de Loriol en Dauphiné (mai 1732); mais sa présence en ce lieu ayant été dénoncée à Ladevèze, ce dernier le fit arrêter le 14 juin 1734 par des soldats, qui , après avoir commis de grands dégâts dans la maison , le conduisirent à Beauregard. Il fut jeté dans un méchant cachot, y languit six mois et, après ce temps, fut emmené à Montpellier, où ses juges le condamnèrent à être enfermé sa vie durant au fort de Brescou.

Bernard avait d'abord donné dans l'inspiration et suscité des difficultés à Durand dans son oeuvre de réorganisation disciplinaire, comme on l'a vu plus haut (page 112), mais il était revenu peu à peu à des idées plus justes sur la nature du ministère évangélique et de l'Eglise, et aida considérablement Durand dans le rétablissement de l'ordre. Il avait peu d'instruction , mais un zèle infatigable. Laboureur, il travaillait le jour et prêchait la nuit. Il ne touchait aucun salaire des Eglises, quoiqu'il dût pourvoir à l'entretien de sa famille, composée de sa femme, de trois ou quatre filles et d'un fils de quinze ans, et qu'il eût payé des amendes ruineuses, parce qu'il n'avait pas voulu envoyer ses enfants à la messe. Dénué de tout dans sa prison, il pria le synode du Vivarais du 1 i octobre 1735 de l'assister ; ce que ce vénérable corps s'empressa de faire. Le 16 novembre suivant, Fauriel-Ladreyt et Mathieu Morel dit Duvernet , étudiants du Vivarais au séminaire de Lausanne, et Paul Faure , pasteur du Dauphiné, qui se trouvait pour lors en Suisse, rendirent de lui le meilleur témoignage ; et ce fut sans doute à leur recommandation que de Frey , pasteur de Lausanne, fit tertir à Bernard, Je 12 avril 1736, 30 livres de France (i)

^lj Ms. Court, n» 17, t. P.

DU VIVARAIS ET DU VELAY. \i,J

Né avant 1680, Bernard avait été emprisonné une première fois au Pont-Saint-Esprit à une époque que nous ignorons, puis une deuxième fois, en 1716, comme on l'a vu plus haut (page 102), sur la dénonciation du traître Lapise, qui le fit arrêter dans une maison que le pieux prédicateur possédait près de Lavoulte.

Un an environ après, le 29 mars 1735, on surprit une assemblée , présidée dans la grange de Feyssier, dite la grange des Blaches, par le prédicateur Antoine Gounon dit Pradon. Plusieurs des assistants furent arrêtés et conduits , les uns à Nîmes , les autres au Pont-Saint- Esprit ; puis tous ensemble à Montpellier, où de Bernage leur fit leur procès, le i^"" mars 1737.

Louis Trapier , François de Fiales , propriétaire à Bruzac , Noël Vey, tisserand de Saint-Georges, Jean Clergue dit Nodon, André Pinet, contumace, et Jean-Jacques Gay, également contumace, furent condamnés aux galères perpétuelles; — Marie de Goulet, (femme de Noël Vey), Isabeau Menet (femme de François de Fiales), et Jeanne Menet, sa sœur, âgée d'environ quinze ans, à être rasées et enfermées à la tour de Constance leur vie durant; — la grange de Feyssier, à être démolie jusqu'aux fondements, — et les nouveaux convertis de Beauchastel , Charmes, Le Pape, Pierregourde et Saint-André de Bruzac, à payer 600 fr. d'amende pour le roi et les frais de la répartition.

Matthieu Rostaing, qui avait été arrêté à l'occasion de la même assemblée, fut mis hors de cour, et le procès de Gounon renvoyé Jusqu'à de plus amples informations. Les biens des condamnés furent confisqués, distraction faite du tiers pour les femmes et les enfants et de la somme de 1022 livres pour les frais du procès.

Ajoutons que Isabeau Menet accoucha d'un fils au Pont-Saint-Esprit et fut rendue folle à sa famille le

5 mars 1750; que Jeanne Menet parvint à s'échapper, l'année même de son incarcération à la tour de Constance, et que de Fiales , entré au bagne de Marseille, le 2} mai 1737, mourut à l'hôpital de cette ville le 24 avril 1742 (1).

L'année d'avant le jugement de ces prisonniers , le Dauphiné manquait de pasteurs. Le synode du Vivarais du 25 avril 1736 lui prêta pour un an Jean Blachon, qui avait été reçu prédicateur le 21 octobre 1733 , et qui rentra dans sa province le 7 octobre 1737, muni de <« bons témoignages de sa doctrine et de sa sage conduite. »

ÉTAT INTÉRIEUR DU PROTESTANTISME EN VIVARAIS ET EN VELAY. ARRESTATIONS DIVERSES. ENLÈVEMENTS DE JEUNES FILLES. DEUX ÉVASIONS. MARIAGES DU DÉSERT INQUIÉTÉS. POURSUITE DES MINISTRES. PRISONNIERS DE VALLON (1737-I738).

A cette époque les protestants du Vivarais étaient desservis par deux pasteurs : Fauriel-Lassagne et Morei-Duvernet (ce dernier avait été consacré à Lausanne le 12 novembre 1736), six prédicateurs ou proposants, et quatre étudiants. Jacques Boyer dit Debos , consacré à Lausanne en 1733 , avait dû cesser ses fonctions le 25 avril 1737 pour cause de santé.

Les proposants étaient chargés d'instruire, d'exhorter et de faire respecter la discipline. Les plus avancés récitaient des sermons qu'ils avaient composés eux-mêmes, et les moins avancés des sermons étrangers qu'ils apprenaient par cœur. Les uns et les autres étudiaient

(1) Ch. Sagnier, La tour de Conslance, p. 120-126. Alex. Lombard, Isabeau Menet, passiiu. Arch. de l'Hérault. C, 204.

DU VIVARAIS ET DU VELAY. I i;q

la théologie dans les traités de Pictet, Pégorier , Blerval et autres, et étaient examinés tous les six mois par les pasteurs de la province. Pleins d'ardeur pour leur vocation et généralement intelligents, ils eussent pu avancer rapidement dans leurs études s'ils n'avaient été obligés de se déplacer sans cesse, de préparer leurs prédications, d'exercer la discipline; et si, d'autre part, ils eussent eu plus d'argent pour acheter des livres.

Les étudiants, plus jeunes que les proposants, se bornaient à faire la lecture dans les assemblées. Ils accompagnaient d'ordinaire un pasteur et commençaient généralement leurs études par le Catéchisme d'Ostervald , qu'ils apprenaient par cœur et que le pasteur leur expliquait. Ils continuaient par le grand Catéchisme de Saurin ou celui de Plantier. En sus du catéchisme quelques-uns, mieux doués, apprenaient le latin. Ces étudiants constituaient ce qu'on appelait dans le Dauphiné des écoles ambulantes.

Les pasteurs, les proposants et les étudiants voyageaient toujours de nuit , et ne se faisaient connaître qu'aux personnes en qui ils avaient une pleine confiance.

Pour ce qui est des assemblées, voici ce qu'on pratiquait à leur égard.

Lorsqu'on les tenait près des villes ou des villages , où logeaient d'habitude des gens de guerre, on plaçait, dans le voisinage des casernes, des hommes sûrs qui épiaient les mouvements des soldats; et, à quelque distance de l'assemblée, d'autres hommes qui, si besoin était, avertissaient les fidèles de l'approche des soldats.

Si c'était un simple prédicateur qui présidait l'assemblée, il faisait réciter aux jeunes gens, après le sermon, le catéchisme d'Ostervald et leur en donnait une explication simple et familière.

l6o HISTOIRE DES PROTESTANTS

Si c'était au contraire un pasteur, il donnait, après le sermon, la communion aux fidèles et supprimait le catéchisme pour abréger le service.

Les fidèles, suivant la recommandation expresse des synodes, assistaient sans armes aux assemblées.

Les pasteurs avaient environ cinquante services à présider avant d'avoir fait le tour de toutes les Eglises du Vivarais. Ils s'arrêtaient généralement deux fois par an dans le même lieu, et donnaient toujours la communion. Plus tard, quand leur nombre se fut accru, ils purent visiter plus souvent leurs troupeaux.

Quant aux prédicateurs, c'était soixante services qu'ils avaient à présider pour épuiser le nombre des Eglises de la province. Chacun d'eux devait visiter trois fois en six mois un certain nombre d'entre elles, et ceux qui donnaient un nombre moindre de prédications étaient réputés négligents et dignes de censure , à moins qu'ils ne fournissent de bonnes raisons pour se justifier.

Pour ce qui est des simples fidèles « il faut observer, » dit le pasteur Morel-Duvernet, à qui nous empruntons ces intéressants détails , « qu'il n'est aucun protestant qui fasse des actes positifs de catholique romain et qui , par exemple , assiste à la messe ; ou , s'il en est de tels , ils sont méprisés par tous les protestants fidèles et regardés comme des lâches et des temporiseurs.

» Il faut observer, en second lieu, que les vrais protestants se déclarent publiquement religionnaires , ou, comme l'on parle, huguenots, même devant les magistrats et les ecclésiastiques , avec qui les particuliers disputent dans plus d'une occasion sur la controverse. Pour les actes positifs de la religion protestante et en particulier les assemblées s'y font toutes en secret, si l'on en excepte la prière et la lecture qu'il est permis à

DU VIVARAIS ET DU VELAY. l6l

chaque famille de faire, pourvu qu'il n'y ait point d'étrangers dans la maison.

» Remarquons, en troisième lieu, que les véritables religionnaires ont un grand empressement, soit pour les livres des auteurs protestants, soit pour les ministres. — Pour les livres d'abord, et ils en sont si avides qu'ils en achètent à un fort haut prix toutes les fois qu'ils en trouvent et ils en demandent tous les jours. C'est principalement la jeunesse qui s'applique avec soin pour s'instruire , et à cela ne contribuent pas peu les encouragements et les exhortations des pasteurs. Depuis trois ans la musique a fait en plusieurs endroits des progrès considérables, et rien n'y est plus commun que de voir des personnes de dix ou douze ans de l'un et l'autre sexe chanter très bien les louanges de Dieu. — Pour les pasteurs ensuite, car, en général, ils les respectent beaucoup et s'estiment heureux de les voir, de converser avec eux et de les loger dans leurs maisons : dispositions infiniment propres à rendre leur ministère efficace.

» Mais autant ils ont d'empressement pour la religion et les ministres , autant les catholiques romains sont ardents à persécuter les uns et les autres. Cependant, pour accuser juste, il faut distinguer... Les protestants, qui vivent dans l'étendue des terres de l'évêque du Puy [François Charles de Beringhen], vivent fort en repos parce qu'il s'en trouve éloigné et qu'il se mêle peu d'ailleurs des affaires qui regardent les religionnaires... Ce qui contribue encore à cette tranquillité, c'est qu'ils ont des ecclésiastiques commodes , bons vivants et qui usent à leur égard de tolérance et de support ; et cela pour deux raisons : la première, c'est que le nombre des réformés dans bien des paroisses est supérieur des deux tiers à celui des catholiques romains ; la seconde, II. 11

c'est que les protestants leur font quelquefois de petits présents et tâchent de leur rendre à l'occasion quelques services pour se les rendre favorables.

)> Mais quelle différence entre leur état et celui des fidèles du diocèse de Viviers, qui sont en plus grand nombre que ceux qui se trouvent dans les deux autres ensemble! L'évêque , qu'on nomme M. [François Renaud] de Villeneuve , qui est des plus bigots et des plus ardents persécuteurs de la religion protestante , fait payer des amendes exhorbitantes à ceux qui n'envoient pas leurs enfants à la messe et aux instructions de l'Eglise romaine : amendes qu'on fait monter à vingt francs par tête tous les dimanches et tous les jours de fête; amendes qu'on a exigées depuis 1728 et qu'on exige actuellement avec la plus grande rigueur en bien des endroits. On laisse à penser dans quel triste état ces concussions réduisent un pauvre père chargé de sept ou huit enfants et médiocrement partagé des biens de la fortune.

)) La malice ne se borne pas encore là. Dans toute l'étendue de son diocèse , il fait prendre pour les couvents les filles des chefs de famille qui ont du bien , oblige ceux-ci à payer leurs pensions et met en oeuvre tous les moyens imaginables pour rendre celles-là catholiques, soit par le moyen des religieuses, soit par des missionnaires ou des jésuites (i). On ne saurait marquer ici au juste le nombre de celles qui ont été prises. Il suffira de dire qu'il n'en est aucune en état de payer sa dépense qui soit oubliée. On les prend depuis l'âge de huit ans jusqu'à quarante. Si les ordres pour les met-

(i) L'évêque de Viviers « a déjà exercé des cruautés inouïes, faisant luimôme l'office de prévôt en plusieurs occasions, oix il a marché à la tête des soldats et des maréchaussées » {Lettre de Chatelayi à EL Chiron, du 7 février 1131, dans la Correspondance historique des deux Chirons).

tre au couvent leur sont signifiés par avance, elles prennent Je parti de la fuite. C'est ce qu'un grand nombre ont fait, et plusieurs actuellement sont errantes et se cachent dans les lieux que la Providence leur fournit.

» On pourrait produire ici des faits capables de toucher de compassion et d'amollir les cœurs les plus durs , si l'on voulait faire en détail , et avec toutes ses circonstances, l'histoire de bien des jeunes filles qui se sont trouvées dans ce cas. Quelques-unes, après s'être cachées plusieurs mois , voyant que les gens de guerre logeaient chez leurs parents et achevaient de les rumer, se sont vues obligées de se rendre entre les mains de leurs persécuteurs. D'autres, en plus petit nombre, parmi mille dangers, sont sorties du royaume. Des troisièmes se sont exposées à mourir pour s'évader des couvents, sortant avec des cordes ou se jetant en bas par des fenêtres d'une hauteur prodigieuse. Des dernières enfin, continuellement obsédées par des ecclésiastiques, ont de bonne foi changé de religion... »

Comme illustration du récit de Morel , nous raconterons, d'après Lombard (i), l'évasion merveilleuse de deux jeunes filles de quatorze à quinze ans , M"«^ Juventin et Françoise de Delhomme, de Royas, qui avaient été enfermées dans un couvent. Ne voulant pas consentir à abjurer leur religion, elles résolurent de fuir. C'était en 1737. (( Ayant fait des cordes avec leurs draps de lit et les ayant fixées aux barreaux de la fenêtre , les-

(i) Isabeau Menet , p. 26, 27. La France protestante {2" édit., vol. V, col. II 66}. M"° Delhomme se maria à Genève avec Balthazar Dupuy, réfugié de Dieulefit (Drôme), et leur fils unique Jean-François Dupuy, avec Suzanne Cholet. Eiéonore Dupuy, née de cette union, épousa Jean-Henry Kleffler, de Lindau (Bavière). Suzanne Kleffler, leur fille, qui représente la quatrième génération, s'est mariée avec l'auteur de la présente Histoire.

quels étaient heureusement assez espacés pour leur livrer passage, elles descendirent de nuit dans le jardin de leur prison... Elles le firent sans accident ; elles franchirent de même le mur d'enceinte, s'échappèrent ainsi et se réfugièrent dans les bois... Il s'agissait alors pour elles de donner de leurs nouvelles à leurs parents. Comment le faire? elles n'avaient ni plume ni encre à leur portée. Mais le malheur rend ingénieux; elles se percèrent les veines avec une épingle et tracèrent avec leur sang quelques mots sur un papier, qu'un messager [c'était un berger] se chargea de leur transmettre. On put ainsi pourvoir à leurs besoins et leur préparer les moyens de fuir en pays étranger. Un fidèle domestique fut chargé de les accompagner et, comme cela avait été pratiqué dans plus d'une occasion pareille, voiturées dans des tonneaux , elles arrivèrent heureusement à Genève. »

<( Les fidèles religionnaires, » continue Morel-Duvernet , « qui ont fait bénir leur mariage aux pasteurs de l'Eglise protestante et dont le nombre monte à quinze ou seize cents , n'avaient pas été extrêmement persécutés jusqu'à présent. Mais les ecclésiastiques romains , voyant que le nombre en augmentait tous les jours , n'oubliaient rien pour les inquiéter, soit en faisant marcher des hommes pour les milices , soit en les faisant mettre en prison , soit en obtenant des ordres pour les faire séparer. Cependant , malgré tous leurs efforts , le plus grand nombre de ces mariages sont tranquilles, et il y en a même qui ont produit le certificat de la bénédiction de leurs mariages sans qu'on les ait inquiétés.

» Si telle est la persécution contre les protestants en général, on peut aisément juger ce qu'elle doit être contre les ministres en particulier. Ils sont regardés

comme les premiers moteurs de tout. En voilà plus qu'il n'en faut pour leur attirer toute la haine et toutes les violences des catholiques romains bigots et acharnés contre la religion. C'est à eux principalement qu'on en veut. Espions qui les guettent en divers endroits et le jour et la nuit , sollicitations à la trahison , calomnies , promesses de compter aux délateurs de grosses sommes d'argent, détachements de soldats durant la nuit dans les terres qu'on soupçonne leur servir de refuge : tout est mis en usage pour se saisir de leurs personnes et pour les prendre; et il semble que si la Providence les conserve au milieu de tous ces dangers, ce n'est que par une espèce de miracle.

» Après tout ce qui vient d'être dit , » ajoute Morel- Duvernet, a les personnes sensées peuvent juger si les protestants du Vivarais peuvent manquer d'être extrêmement appauvris. On peut le dire , tout concourt à les rendre misérables : stérilité de pain, petites récoltes depuis plusieurs années, surchargement d'impôts, mihces , amendes , couvents , toutes ces choses se réunissent pour les réduire dans l'état triste où, généralement parlant, ils se trouvent aujourd'hui. Ne peuvent-ils pas avec bien de la raison tenir le langage d'un prophète : Contemple^ et voye^ s'il y a une douleur pareille à la mienne ? On laisse à penser à tous les gens équitables, tendres et compatissants aux souffrances des malheureux, s'il est dans l'Europe des hommes dont la situation soit plus triste , l'affliction plus cuisante , la servitude plus dure et plus digne de la compassion de tous ceux qui aiment leur prochain et plus encore leurs frères en Christ. »

Morel-Duvernel, dans une lettre du i8 mars de cette même année 1737, ajoute que, de concert avec son collègue Fauriel-Ladreyt, ils envoyèrent en Hollande

l66 HISTOIRE DES PROTESTANTS

une relation de douze pages sur l'état des protestants du Vivarais. Il est vraisemble que cette relation n'est autre que le mémoire que nous venons de rapporter en partie (i).

Son contenu, du reste, est confirmé par une lettre de Jomaron, subdélégué de Grenoble, au cardinal Fleury à la date du 6 juin 1737 : « On me mande, » lui écrit-il, « que Monseigneur l'évêque de Viviers poursuit avec tant de vivacité les religionnaires de son diocèse que quelques-uns d'entre eux ont été forcés d'en sortir et sont venus se réfugier en Dauphiné , dans les lieux de Livron et de Loriol, qui sont peuplés de nouveaux convertis (2). »

L'année suivante (1738), le curé de Vallon, nommé Charay , qui cherchait toutes les occasions de nuire aux protestants, si bien que l'évêque de Viviers luimême , auprès de qui on avait porté plainte à son sujet, décida de le changer de paroisse, voulut, avant de partir, « donner entièrement l'essor à sa haine implacable , » et dénonça au sieur de La Veissière , capitaine au régiment de Cambresis , commandant à Vallon, une assemblée qui se tenait dans la nuit du 4 au 5 mars dans le « bois de Vallon et aux environs d'une caverne appelée La Baume Tranchade. » Quatre cents personnes environ y assistaient. Le capitaine arrêta près de la grotte Louise Peschier (femme de Pouget-Silhol), Marie Pouget sa fille, Marguerite Dugas (femme de Jacques Peschaire) , qui avait un enfant à la mamelle, et chez eux, parce qu'ils ne se trouvaient pas cette nuit dans leurs maisons : Claude Salavert, François Alzas, Françoise Massot (femme d'Antoine Ollier, chirurgien) , et

(i) ReAniion dressée pur Morel dit Duverncl (Ms. Court, n" 17, t. B ; 11» I, t. XI). (2) A. Champollion-Figeac, Ghron. Dauph., i'' période, p. 166.

Jean Silhol (fils de David Silhol). Par ordonnance du 24 suivant de de Bernage, intendant du Languedoc, le subdélégué Dupuy , de Villeneuve-de-Berg, fit des informations. Les sept prisonniers avaient été écroués au château de Beauregard , dès le i6 mars , sur les instances de Charay. Ils y languirent neuf mois et demi « dans la dernière misère. » Les hommes furent renfermés dans des basses fosses, et François Alzas reçut de d'Enerville, officier du régiment dauphin et commandant du château , des coups de canne en grand nombre parce qu'il chantait des psaumes. M™® de Brizieux, sœur de Jean de La Baume, comte de Vallon, s'efforça d'adoucir la captivité des prisonniers en leur envoyant de Valence, où elle résidait, des vivres, des matelas et autres objets mobiliers. Le comte de Vallon, qui était capitaine des gardes françaises et demeurait à Paris, adressa, aussi en faveur de ses vassaux, un placet au comte de Saint-Florentin. Eux-mêmes demandèrent leur élargissement, vers la fin de l'année, à l'intendant, qui rendit son jugement le 4 janvier 1739. Françoise Massot et Jean Silhol , qui n'avaient pas assisté à l'assemblée (le second avait été pris pour son père), furent renvoyés des fins de la plainte. Pour les autres, Bernage décida qu'il serait plus amplement informé et qu'ils demeureraient en prison encore un mois. Quant aux communautés de Lagorce et de Vallon, composant l'arrondissement de ce dernier lieu, elles eurent à supporter 400 livres d'amende et 478 1. 6 s. 4 d. de frais.

Un sieur Durand, de Vais, était détenu vers le même temps au château de Beauregard, parce qu'il avait fait bénir son mariage au désert par un ministre. Il demeura en prison trente-quatre mois, dont douze dans une basse fosse. Il sortit sur un ordre de Ladevèze. Sa

l68 HISTOIRE DES PROTESTANTS

femme fut mise à la tour de Constance , où elle était encore en mai 1742 (i).

ARRESTATION ET MORT TRAGIQUE DU PASTEUR MOREL- DUVERNEt(i4, 15 FÉVRIER I739). CONDAMNATION DE SES CO-DÉTENUS (8 FÉVRIER I740).

Les pasteurs Morel-Duvernet et Fauriel-Ladreyt, qui venaient de raconter d'une façon si touchante la douloureuse situation qui leur était faite par leurs persécuteurs, ne se doutaient pas qu'ils en seraient bientôt les victimes.

Le samedi 14 février 1739, Anne Rochebilliére, veuve de Jacques Antoine Ladreyt, tanneur de Lamastre , dont le fils passait pour un espion , après avoir blanchi du linge pour Louise Peyron, âgée de quarante-quatre ans et fille d'un ménager de Lamastre , avertit le sieur Dumas, curé de Macheville, paroisse très rapprochée de ce dernier lieu, qu'un ministre (c'était Duvernet) devait être logé chez cette veuve. Sans tarder, Dumas en informa par lettre un gentilhomme de Lamastre , nommé Jean de Reboulet, seigneur de Durbilhac, qui commandait une compagnie de paysans. La lettre était anonyme, mais Durbilhac reconnut l'écriture du curé et courut chez lui. Après un court entretien, Dumas fit armer son frère, qui était apothicaire , tandis que Durbilhac requérait l'assistance du nommé Saignard et donnait l'ordre à Chalavons, voisin delà Peyrone, de faire bonne

(i) F a.Us Arrives en Viuarez (Ms. Court, n" 17, t. R). LeUre de ChatcUin à El. Chiron, du 27 janvier 1139 (Correspond, histor. des deux Chirons). Ollier de Marichard, Essui historique sur les seigneurs de Vallon, elc, p. 2Ç, 26. Requête de François Alzas, Marguerite Dugas et autres à l'intenda^it du Languedoc (ms.) , communiqué par M. Ollier de Marichard. Arch. de l'Hérault, C, 20J.

garde autour de la maison de cette dernière, pendant que lui même irait demander au père Ponsonnel, syndic du collège du Puy, qui se trouvait pour lors au prieuré des jésuites de Macheville, d'envoyer quatre hommes sur les lieux. Une heure après, Chalavons fit dire à la cure qu'il venait d'apercevoir le ministre une serviette au col et un plat à barbe à la main, jetant de l'eau par la porte. Durbilhac prend aussitôt avec lui le notaire Gourbis, procureur juridictionnel de Lamastre, le sieur de Girons , châtelain du même lieu , et trois autres , et va frapper à la porte de la veuve Peyron, qui lui ouvre. Gomme, au même instant, on crie du jardin que le ministre soulève le couvert pour s'échapper, Gourbis s'élance dans le galetas, trouve le ministre sur un tas de fagots et courbé sur le toit pour faire sauter les planches , le saisit et l'amène à Durbilhac, en disant : <( Voilà l'homme. » On lui fit alors mille insultes. « On lui crachait au visage, » dit le mémoire de M"^ Ghatelan , « on lui tournait sa perruque, » et Durbilhac s'empara de ses papiers, de sa montre et de son argent. LaPeyrone fut aussi arrêtée avec Matthieu JVTorel, neveu et élève de Duvernet, et âgé seulement de quinze ans. Puis , quand on eut garotté les trois prisonniers et pillé la maison de la Peyrone, qui était riche, on les enferma dans le prieuré des jésuites. Quant au fils et à la fille de M. Ghazal , de Lamastre, qui étaient aussi avec Duvernet, ils furent assez heureux pour s'échapper, ainsi que l'apothicaire Antoine Gluzel , dit La Blache, qui était venu raser ce dernier.

Duvernet fut admirable de résignation et de douceur. (( On m'a arrêté, » disait-il, » on a arrêté aussi Durand, on en arrêtera bien d'autres , parce qu'il ne manque pas de ministres. » Puis le curé Dumas lui ayant demandé d'un air de mépris s'il savait quelque chose, le pasteur

lui répondit : « Vous devez bien juger que je n'occuperais pas Ja place que je tiens sans savoir , puisque je suis ministre par la grâce de Dieu , que j'ai reçu l'imposition des mains et n'ai été envoyé en Vivarais que pour les fonctions de pasteur. » Le curé ayant répliqué que les assemblées ne tendaient qu'à la révolte, Duvernet se borna à sourire.

De l'argent fut offert aux sentinelles qui gardaient le prisonnier pour le laisser sauver, mais on ne put les séduire ; et, le lendemain, Duvernet, son neveu et la Peyrone , partirent pour Tournon , montés sur des chevaux et conduits par Durbilhac, escorté de trente à quarante paysans. Une foule considérable de religionnaires se portèrent sur la route pour le voir et le saluer une dernière fois; des sources catholiques disent que c'était pour l'enlever dans les vallons qui avoisinent Lamastre , mais cela paraît peu vraisemblable.

Arrivés à Colombi le jeune, autrement dit aux Croix, à deux lieues environ de Tournon, la troupe voulut se rafraîchir et entra dans un cabaret, à l'exception de trois hommes , restés dehors pour garder Duvernet , qui n'avait pas voulu se joindre aux buveurs. Pendant que la troupe ne songeait qu'à se désaltérer , le sergent ou huissier Pierre Ducros, au bras duquel on avait attaché le ministre pour plus de sûreté, ému de compassion envers lui, lui prête un couteau pour couper sa corde, et il s'échappe ; mais les deux autres hommes de garde crient sur le champ : au secours ! Durbilhac sort avec ses paysans, commande le feu , fait feu lui-même et le malheureux Duvernet tombe frappé de trois balles : une à la tête, l'autre à l'épaule et la troisième aux reins. Quand on l'eut relevé de terre , sa première parole fut pour pardonner à ses meurtriers, puis il fit sa prière. On le mit ensuite sur un cheval pour qu'il pût continuer sa

route, mais il ne vécut pas plus d'une demi-heure. Transporté à Tournon , on jeta son cadavre dans une basse fosse en compagnie de la Peyrone et d'un petit chien qui appartenait à cette dernière. Quant à Morel neveu , il fut enfermé dans un autre cachot. Le lendemain, on enterra le corps du martyr au pied d'une croix au bord du Rhône et on lui donna pour chevet le petit chien , qu'on eut la cruauté de jeter tout vivant dans la fosse. Les misérables, qui vaquaient à cette lugubre cérémonie, disaient par manière de plaisanterie que le ministre aurait de quoi manger et boire et qu'on enterrait deux bêtes à la fois. Quant à Ducros, il fut arrêté.

Si les deux compagnons de Duvernet n'avaient pas dit que le défunt était ministre, ses meurtriers ne l'auraient jamais su. On crut même dans le public que c'était le prédicateur La Vertu.

« La Peyrone et le petit Morel, » dit M'^^ Chatelan, « furent interrogés par [Robert] Dumolard, [subdélégué de l'intendant] (i), et, afin de faire parler ce jeune homme, Dumolard le fît pendre par les cheveux à un plancher et deux soldats avaient ordre de le faire pirouetter de temps en temps. On lui fit soufTrir des tourments horribles. Sa tête en fut toute écorchée. Dans les tourments il dit tout ce qn'on voulut , mais il se rétracta après. La Peyrone fut fort maltraitée aussi, mais en paroles. Elle ne convint pas d'avoir logé M. Duvernet en qualité de ministre , mais seulement comme étranger et comme passant. »

« De Tournon, la Peyrone, Morel et Ducros, »

(i) C'était le fils de l'ancien subdélégué Saint-Ange-Robert Dumolard. Le Dumolard actuel était bailli du comté de Tournon , conseiller du roi au sénéchal et présidial de Nîmes, et seigneur de Châteauneuf.

dit un autre document , « furent conduits à Beauregard et les deux premiers mis dans deuxcrotons (i) séparés. Peu de jours après, on arrêta M'^*' Chazal [Françoise Fontbonne, veuve 'de Jean-François ChazaI], et Broé [Jacques François] , ancien notaire de Lamastre. La première était accusée d'avoir donné retraite à M. Duvernet, et M. Broë de l'avoir accompagné. Pour le même sujet furent arrêtés M. Dunière [Paul], père, âgé de quatre-vingt quatre ans, [domicilié à la Roche, près Saint- Agrève], et fort incommodé, Dunière [Pierre] fils, et une fille du même, nommée Marguerite, accusée d'intelligence avec M. Duvernet ; et enfin fut arrêté Morel [Jean], frère de M. Duvernet, qui fut le plus maltraité. Il fut enfermé l'espace de trois mois dans un croton, pas élevé de trois pieds et fort étroit, qui était rempli de vers. La chaleur, la pourriture, les excréments en faisaient une fournaise ardente. On ne saurait se représenter tout ce que ce malheureux eut à souffrir. » Un jour on alla jusqu'à lui donner pour compagnon un brigand de grand chemin qui fut roué vif. On apporta pourtant quelque adoucissement à ses maux , grâce aux sollicitations d'une dame qui, touchée de son triste état, pria M. Dupont-Balles, qui demeurait à Soyons, de s'intéresser à son sort. Le jeune Morel fut laissé huit jours dans le croton oij on l'avait enfermé. Il priait et chantait les louanges de Dieu , et dit un jour à Dumolard : « Vous croyez de m'avoir fait enfermer dans les ténèbres , mais la clarté de Dieu resplendit tout autour de moi. »

L'intendant de Bernage fit traduire les prisonniers à MontpeiHer et les jugea le 8 février 1740. Le jeune Morel fut condamné aux galères perpétuelles (on le

(i) Cachots bas et obscurs.

libéra vingt et un ans plus tard, en février 1761, avec défense de s'établir dans le Languedoc) , et la Peyrone à être rasée et enfermée sa vie durant à la tour de Constance. La mémoire de Duvernet fut déclarée « éteinte, supprimée et condamnée à perpétuité ; » ses livres et papiers furent livrés au feu, et les biens de tous confisqués, à l'exception d'un tiers réservé aux enfants.

La veuve Chazal , convaincue d'avoir favorisé la retraite et le séjour de Duvernet et assisté à ses assemblées à Lamastre, dût payer 100 livres d'amende et subir Tadmonestation, De nouvelles informations furent décrétées à l'égard de Louis Chazal, son fils, Marie Chazal, sa fille, Antoine Cluzeldit La Blache, chirurgien, Broë, notaire, et Pierre Dunière fils. Les trois premiers étaient contumaces. Les deux autres ne sortirent de la citadelle de Montpellier que le 8 février 1740. Dubesset, Callon , Morel dit de Châteauneuf, autres contumaces, furent décrétés d'arrestation et leurs biens confisqués au cas 011 ils ne se rendraient pas en prison. Enfin une amende de 3,000 livres, applicable aux dénonciateurs et aux frais des arrestations, fut imposée sur les protestants de Desaignes , Lamastre, Macheville, Retourtour, Saint-Bazile, La Bâtie et Saint-Jeure d'Andaure , constituant l'arrondissement de Desaignes.

Quant au sergent Ducros , Paul Peyron , valet de la veuve Chazal, Paul Dunière père, Marguerite Dunière, sa fille , Jean Morel, de Meyfresches, frère du pasteur , ils furent relaxés , et mis hors de cour et de procès (i).

Duvernet était le cousin de Pierre Peirot, qui étudiait

(i) Lettre de Mad. Chatelan, du 13 mars 1139 (Correspondance historique des deux Chirons). Lettre de La Vertu, du 22 février 1139 (Ms. Court, n» 17, vol. F). Faits arrivés en Vivarez (Ms. Court, n° 17, t. R). Arch. de l'Hérault, C, 207. Arch. nat., TT, n5. ?î6.

la théologie pour lors à Lausanne et qui devint un des pasteurs les plus distingués du Vivarais.

Les 3,000 livres, qu'il plut au roi d'accorder à ceux qui dénoncèrent Duvernet ou s'employèrent à sa capture , furent ainsi réparties à la fin de l'année 1741 : Au sieur Durbilhac 1500 1.

A la nommée Anne Rochebillière 200

Au sieur de Girons et à son fils 300

Au sieur Dubuisson, juge 300

Au sieur Gourbis 300

Au sieur Dumas 300

Aux paysans de Lamastre. 100

Total 3,000 1.

ARRESTATION ET FIN TRAGIQUE DU PASTEUR FAURIEL- LASSAGNE (7-I4 aOUT I739). CONDAMNATION DE SES CO-DÉTENUS (9 FÉVRIER I740).

Le pasteur Fauriel-Lassagne, quelques mois après la mort de Duvernet , fut trahi par une petite fille de Boffres, nommée Gatin Bouchon, âgée de sept à huit ans, que le sieur David Espinas de Bounet . paroisse de Saint-Félix de Ghâteauneuf, gardait chez lui par charité. Elle raconta à la femme d'Hairaud, voisine de ce dernier, qu'il y avait chez elle un monsieur et une demoiselle, qu'on tenait enfermés dans une chambre et qu'on appelait M. et M™* Lassagne. Sur cette nouvelle, la femme d'Hairaud court avertir son mari, qui, à son tour, prévient un nommé Gasier et Desboze , curé et prieur de Saint-Félix de Ghâteauneuf, qui avait déjà contribué à la capture de Durand. Ce dernier se rend à l'instant à Vernoux , demande des soldats au commandant et , sur le refus de cet officier de lui en confier avant la nuit, fait conduire son cheval dans un bois de chênes, appar-

tenant au juge Sanglier et situé à Floreton, à un quart d'heure de Vernoux. Feignant après cela de l'avoir perdu , il met en campagne une quarantaine de paysans soi-disant pour le chercher, mais en réalité pour garder toutes les avenues des chemins par où Lassagne pouvait passer, au cas oij on l'aurait averti des desseins tramés contre lui.

Le soir étant venu (c'était le 7 août 1739), à la tête de deux compagnies de soldats mises à sa disposition , il cerne la maison d'Espinas sur les dix heures, frappe à la porte et, entrant sans désemparer avec le capitaine, il demande où est le ministre. Sur la réponse qu'on lui fait qu'il n'y en a point dans la maison , il se met à la fouiller (c'était un moulin), et, entendant tomber une pierre dans la cheminée du pressoir à huile , il se met à crier : « Le ministre se sauve par le toit de la maison, tirez-lui dessus. » Lassagne avait en effet passé par cette cheminée pour gagner le toit. A l'ouïe de ces paroles, les soldats firent une décharge générale, mais une seule balle atteignit Lassagne sous la mammelle droite, au moment où il essayait de se saisir d'une branche de mûrier pour descendre à terre. Il n'en fut pas moins grièvement blessé et tomba baigné dans son sang sur le toit du moulin. On le descendit presque inanimé dans la maison, où il reprit connaissance, mais on ne put le conduire à Vernoux qu'au point du jour, parce qu'il fallut faire venir de ce lieu l'apothicaire Jacques Moulin pour arrêter le sang qui coulait de sa blessure.

Cependant les soldats se mirent en devoir de se saisir de tous les gens qu'ils trouvèrent dans la maison , savoir Paule Escoulens, femme de Lassagne , native de Saint-Vincent de Durfort et enceinte ; David Espinas , père; Suzanne Bravais, sa femme, de Saint- Félix-de-

Châteauneuf ; Jean-Pierre Espinas , son fils, procureur ou praticien de la même paroisse, âgé de quarante-deux ans ; Anne Lapra , sa femme ; enfin la jeune fille qui avait dénoncé le ministre. On les fît partir le lendemain matin et on les enferma dans la caserne de Vernoux , oij fut également amené Lassagne. Badon, juge et maire de Vernoux, posa diverses questions à ce dernier sur ses nom, prénom et profession, et, lorsqu^il eut demandé à sa femme ce qui l'avait décidée à épouser un ministre, elle répondit que « l'ordre qu'on avait donné pour la faire mettre dans un couvent , joint aux soins que les dragons de la maréchaussée avaient pris pour la capturer , lui avait fait prendre le parti de la fuite , et que , dans sa retraite , elle avait trouvé ce ministre et qu'ils s'étaient mariés ensemble. » Leur mariage avait été béni par Duvernet.

Quand Lassagne eut un peu repris ses forces , on le porta sur un brancard à Tournon, suivi des autres prisonniers et escorté de trois compagnies de soldats qu'on avait fait venir de ce lieu. L'apothicaire Moulin l'accompagna jusque là, et le remit entre les mains de deux médecins, à qui Ladevèze le recommanda expressément.

« L'arrivée de ce triste convoi étant sue à Tournon , depuis plus de vingt-quatre heures, » dit Fauriel-Ladreyt, frèrecadetduprisonnieretpasteurdepuis 1737, «plusieurs messieurs et dames leur vinrent au devant à la porte de la ville. M. Ladevèze, étant de ce nombre, s'avança le premier vers mon cher frère et lui dit : « Vous êtes ici, mon pauvre Lassagne , je suis mortifié de vous voir en cet état ; n'ayez point peur de moi, je ne suis pas aussi méchant que les gens le disent. » En effet, jamais homme de son ordre n'avait été aussi bon envers des prisonniers tels que ceux-ci , qu'il l'a été lui-même. Il

les fit traduire tous ensemble dans une chambre du château , où ils restèrent de même jusqu'à la mort de mon cher frère. Il les aurait peut-être bien séparés, mais soit qu'il craignit que ma chère belle-sœur ne se blessât, soit qu'il fût réellement ému de compassion envers eux et qu'il fût bien aise qu'elle servît son cher mari , il les laissa ensemble, et, à leur occasion, tous les autres y restèrent aussi; ce qui a été pour eux un grand sujet de joie et de consolation. M. Ladevèze fit apporter exactement de chez lui tous les bouillons, dont mon cher frère et sa chère femme pouvaient avoir besoin. Il leur fit aussi plusieurs visites, de même que M. Dumolard, mais jamais ils ne les chagrinèrent en rien. M. Dumolard se contenta de dire une seule fois à mon frère , et encore il ne le dit qu'en badinant : « Eh bien ! mon roi (M. Ladevèze et M, Dumolard lui dirent toujours : mon roi , et à ma belle-sœur : ma reine), n'auriez-vous pas besoin de quelque consolation; mais, à propos de consolation , vous pourriez peut-être encore consoler les autres. » Depuis cette heure personne ne lui dit plus rien, et encore n'était-ce pas pour lui faire de la peine. On le laissa mourir tranquille le 14 [août, à trois heures du soir], le neuvième de sa blessure et de sa prise, après avoir recommandé sa chère femme à M. Ladevèze ; et on l'enterra autant honorablement qu'on l'aurait fait quand on ne l'aurait point regardé , ni comme un rebelle aux ordres du roi , ni comme prisonnier. Ma belle-sœur lui fit faire une bière, lui mit une chemise, et M. Ladevèze donna un drap de toile fine pour l'envelopper. On l'enterra auprès de feu M. Duvernet. »

Ladevèze , en informant l'intendant du Languedoc, le

9 août, de la prise de Lassagne, lui rendit le plus beau

témoignage sans le vouloir. « Cet homme, » lui dit-il,

<( d'une assez jolie figure, avec beaucoup de douceur dans