II

la parole, s'était fort accrédité, depuis la mort de Durand, dans l'esprit de nos religionnaires, même dans le Dauphiné et dans les Cévennes, oij il faisait de fréquents voyages. Je ne doute pas qu'il ne soit, dans ces deux pays, aussi regretté qu'il me paraît l'être dans celui-ci. Son aventure a donné un spectacle qui nous a fait connaître combien ils sont sensibles à sa capture. »

« D'abord que mon cher frère fut enterré, » continue Fauriel-Ladreyt, « ma belle-sœur fit teindre ses habits, et, quand ils furent prêts, M. Ladevèze lui donna deux pièces de vingt-quatre sous, et on la fit partir pour Beauregard avec ses compagnes de prison , tant hommes que femmes, et, depuis qu'elle y est, il est venu deux fois un chirurgien de sa part pour la saigner. Le commandant du château, M. de La Roue, les soldats et en général tous ceux qui l'abordent, ont pour elle toutes les attentions qu'ils pourraient avoir, non seulement pour une dame , mais pour une princesse si elle était constituée prisonnière. Elle a toute liberté pendant le jour au château, au jardin, à la basse-cour, à l'exception des remparts , dont les clédats (portails) sont bordés par la garnison ; et la nuit elle a une chambre qu'elle peut fermer et ouvrir quand bon lui semble. Elle peut de même coucher avec qui elle veut des prisonnières, ou des filles qui vont lui faire visite; et tous ceux qui vont voir les prisonniers peuvent rester avec elle en particulier et en public aussi longtemps qu'ils le souhaitent. On peut dire , en un mot , que jamais prisonniers pour la religion n'avaient été moins gênés qu'on l'est à Beauregard depuis l'arrivée de ma chère belle-sœur et de ses compagnons. Aussi, béni soit le Seigneur, personne ne s'y attriste beaucoup. Le sieur Espinas, le fils, a un peu moins de liberté que les autres prisonniers , toutefois il est content et tranquille, peut-être plus qu'un autre.

» Pour ce qui est des vivres , rien ne leur a manqué pour encore et, pourvu qu'on continue à les assister, comme on l'a fait jusqu'à présent, les charités seraient plus que suffisantes pour les entretenir. »

Le 14 septembre 1739, la femme de Lassagne et Anne Lapra , celle du fils Espinas , parvinrent à s'évader. <( Sur les huit heures du soir, » dit le même narrateur, « qui est le temps qu'on relève la garde, elle firent semblant d'aller se coucher, mais au contraire elles passèrent au jardin et en sautèrent la muraille , haute d'environ douze pieds. On peut dire que Dieu les favorisa d'une façon toute particulière, car non seulement elles ne se firent aucun mal, mais encore leur évasion ne fut aperçue que le lendemain sur les huit ou neuf heures du matin. On les chercha bien quand on s'aperçut qu'elles manquaient. On envoya incessamment à Vernoux, on fit fouiller chez F Espinas, du côté de Boffres, à Crozat, à Juventin, etc., mais inutilement. Grâce à Dieu, elles avaient assez de temps pour prendre leurs précautions et se tirer de leurs pas, aussi le firent-elles. » Elles purent quitter la France sans être reconnues et s'établirent à Lausanne. Le soldat de garde , posté du côté du jardin d'oij elles s'étaient échappées, fut jeté en prison.

L'évasion de Paule Escoulens et d'Anne Lapra irritèrent fort le commandant du château , qui fit enfermer dans des basses fosses tous les prisonniers qu'on avait faits à l'occasion de la capture des pasteurs Duvernet et Lassagne. Ils eurent beaucoup à y souffrir, et on ne les en tira que pour les conduire à Montpellier, les menottes aux mains, tant les hommes que les femmes. C'étaient la Peyrone , Morel neveu , Morel son père, frère du pasteur, Ducros sergent, M''® Chazal, Broë , Dunière père et fils, Marguerite, fille du premier, et autres ; puis Espinas , père et fils , Susanne Bravais ,

l8o HISTOIRE DES PROTESTANTS

femme du premier, et Catin Bouchon. On a vu plus haut l'issue du procès des prisonniers de la première catégorie. Quant à ceux de la seconde, l'intendant de Bernage les jugea le 9 février 1740. 11 condamna aux galères perpétuelles Espinas fils pour avoir donné asile à Lassagne et possédé des livres de la religion proscrite, et renvoya des fins de la plainte Espinas père , Susanne Bravais, sa femme, et la jeune Catin Bouchon. Paule Escoulens et Anne Lapra, contumaces, furent condamnées à être rasées et enfermées dans la tour de Constance leur vie durant ; la mémoire de Lassagne fut déclarée « éteinte, supprimée et condamnée à perpétuité; » ses biens et ceux de Lespinas, de Paule Escoulens et d'Anne Lapra, confisqués au profit du roi, à l'exception d'un tiers pour les enfants. Enfin on imposa une amende de 3,000 livres sur les religionnaires de Vernoux , Châteauneuf-de-Vernoux , Saint-Julien-le- Roux et Saint-Fortunat , formant l'arrondissement de Vernoux , et applicables aux dénonciateurs et aux frais des arrestations.

Quant au curé Desboze , qui, dès le 9 août, en annonçant à l'intendant du Languedoc la capture de Lassagne, avait réclamé une pension pour prix de ses tristes services, il dut attendre près de deux ans et écrire plusieurs lettres avant de toucher les 3,000 livres promises à ceux qui réussiraient à faire prendre des ministres. Ce ne fut que le 8 mai 1741 que l'intendant du Languedoc signa et expédia à ce curé une ordonnance de payement de la somme, qui lui fut comptée le 27 à Tournon.

La mort de Duvernet et de Lassagne ne suffit pas à assouvir la haine des persécuteurs. Après le départ pour Montpellier des prisonniers impliqués dans leur arrestation, on se saisit de Jacques Ladreyt , frère aîné

DU VIVARAIS ET DU VELAY. iBl

de Lassagne , qu'on enferma dans le château de Beauregard, où il mourut au bout de trois ou quatre mois après de grandes souffrances et sans avoir cédé un seul instant aux vives sollicitations du curé du lieu , qui le pressait de changer de religion (i).

POURSUITES CONTRE LES MARIAGES (l739)-

Avec la mort tragique des pasteurs Duvernet et Lassagne concordèrent des poursuites contre les mariages contractés au désert. Quoique l'Etat ne leur attribuât aucun caractère de légitimité , il ne commença à les poursuivre sévèrement qu'en 1739. « Cette année, » dit Anquez (2), « le présidialde Nîmes tenailles grands jours en Vivarais. Plusieurs protestants furent dénoncés au procureur du roi comme coupables d'infraction à la déclaration du 14 mai 1724. Avant de les citer à comparaître , le présidial et le ministère public consultèrent le comte de Saint-Florentin. Celui-ci permit de procéder criminellement contre plusieurs coupables. En conséquence on choisit dans divers lieux du Vivarais cinq ou six particuliers , contre lesquels le procureur du roi porta plainte pour concubinage notoire et scandaleux, car on évita d'introduire dans le réquisitoire les mots de mariage ou de religion prétendue réformée, ces matières étant de celles dont les seuls intendants pouvaient connaître. Sans doute les inculpés, dans leurs interrogatoires, alléguèrent, pour leur décharge, la bénédiction que leur avaient donnée des ministres du culte

(i) Lettre de Faiirie'-Lndreyt, du yô septembre llo'.i (Ms. Court, n" 17, t. F, p. 565). Faits arrivés en Vivarez (Ms. Court , n° 17, t. R). Arch. de l'Hérault, C, 207. Arch. municip. de Nîmes, t. VIII.

(2) De l'état civil des réformés, p. 75, 74. De Caveirac, Mémoire polilico-critique, etc., p. 20-24,

l32 HISTOIRE DES PROTESTANTS

protestant; mais, dans les considérants du jugement, le présidial de Nîmes, strict observateur de la légalité, les déclara convaincus d'avoir vécu en concubinage et ordonna qu'ils cessassent de cohabiter et se présentassent dans le délai de quinze jours devant l'évêque diocésain à l'effet d'obtenir, s'il y avait lieu, l'autorisation nécessaire pour être mariés par les curés de leurs paroisses. Enfin il les condamna à une aumône envers les pauvres et à une amende envers le roi, sans que celle-ci pût porter note d'infamie. »

D'autre part, l'évêque de Viviers, François Renaud de Villeneuve, dénonçait au comte de Saint-Florentin, ministre d'Etat du roi, les notaires protestants de son diocèse, qui retranchaient dans les contrats de mariage de leurs coreligionnaires la clause ordinaire : « Promettent de faire bénir leur mariage en face de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, » et les remplaçaient par ceux-ci : « Promettent de faire bénir leur mariage en face de l'Eglise. » Le comte de Saint-Florentin en écrivit le 4 septembre 1739 à Basile de Bernage , intendant du Languedoc, qui répondit le 14 septembre suivant, mais nous ignorons s'il fut pris une décision (i).

ETAT DES PASTEURS ET DE LA POPULATION PROTES- TANTE EN VIVARAIS (174O-I741).

Après la mort des trois pasteurs Durand, Duvernet et Lassagne, le pasteur Fauriel-Ladreyt , frère du dernier , eut toute la charge du ministère évangélique en Vivarais; mais Pierre Perrot , consacré à La:usanne le 27 juillet 1739, put bientôt le rejoindre et lui prêter son précieux concours.

(i) Arch. de l'Hérault, c. 422.

DU VIVARAIS ET DU VELAY. iS^

Il en fut de même de François Coste, dit Juston, étudiant au séminaire de Lausanne depuis 1739, qui fut consacré dans cette ville le 21 juillet 1741 et qui revint dans le Vivarais, le mois de février suivant, pour travailler avec Peirot et Ladreyt.

Jacques Dunière dit Lacombe , étudiant à Lausanne depuis 1737, consacré dans cette ville le 27 juillet .'739 et rentré dans le Vivarais le 1 1 janvier 1741 , aurait pu également desservir cette province, de même que Jean Blachon, dit Châtaignier, consacré en même temps que lui; mais le premier, qui se destinait à une autre province , fut malade pendant plusieurs années consécutives , et le second ne revint en Vivarais qu'en juillet 1744, comme on le verra plus loin.

Les prédicateurs Brunel (Chabrières) , Monteil et Guilhot vivaient encore , mais les uns et les autres étaient âgés de plus de soixante ans et ne pouvaient remplir leurs fonctions que très imparfaitement.

Le pasteur Jacques Boyer , dit Debos , malade depuis 1737, comme on l'a dit plus haut (page 158), partit pour la Suisse Tannée suivante et mourut à Berne le 24 février 1740.

Antoine Gounon , dit Pradon , reçu prédicateur le II octobre 1735 , se rendit au séminaire de Lausanne en août 1740, rentra dans le Vivarais en 1743, mais n'y demeura que deux ans et -partit pour le Poitou (i).

Pour ce qui est de la population protestante du Vivarais à cette époque, un Etat dressé par Ladevèze dit qu'elle se composait de 6664 familles. Voy. les détails, Pièces justificatives ^ n° XIV,

(i) Recueil des syn. du Vivarais. Ms. Court, n° 7, t. iV.

AMENDES. ESPIONNAGE DES MINISTRES. PROJET d'ÉMI- GRATION. PRÉDICTIONS DES INSPIRÉS {1741).

Au début de la longue guerre de la succession d'Autriche , qui dura de 1741 à 1748, la persécution se ralentit en France d'une manière générale, mais, dans le Vivarais, elle continua à sévir avec la même intensité.

Le pasteur Peirot écrivait, en effet, le 6 janvier 1741, que les agents de l'autorité apportaient une grande exactitude à faire payer les amendes à ceux qui refusaient d'envoyer leurs enfants à la messe ou au catéchisme (i) ; qu'on cherchait à se saisir des ministres ; que les Boutières, le long de l'Eyrieux et La Montagne étaient remplis d'espions, et que Brunel faillit être pris à Fise-Trame , à une demi-lieue de Saint-Agrève. Il avait heureusement un excellent cheval et put s'enfuir à toute bride.

« Nonobstant la persécution qu'on nous suscite , » continue Peirot, « nous avons amassé grand nombre de fidèles, pleins de zèle, de courage et de fermeté. J'ai béni quarante mariages et baptisé quatre enfants. M. Ladreyt, dans un seul jour, y en a béni dix-neuf. » Le même narrateur ajoute qu'on avait demandé à la province (de la Hollande sans doute), un mémoire sur l'état de la religion, et qu'il allait l'envoyer.

Trois mois après, le 20 mars 1741 , Peirot écrivait

(i) Voici un échantillon des quittances délivrées aux parents : « Reçu de Monsieur Alléon marchand la somme de neuf livres pour amende prononcée contre Dem""' Anne Alléon sa fille pour avoir manqué la messe cinq fois, la messe de paroisse, et treize fois l'instruction chrétienne dans les mois de janvier, mars, mai, juin, juillet, août, septembre, novembre , décembre de l'année mil sept cent quarante et un, dont quittance, suivant les rôles. Fait ce 27' juillet mil sept cent quarante-deux. Sij^né Filhol. » (Arch. du cons. presbyt. d'Annonay.)

DU VIVARAIS ET DU VELaY. 185

encore que deux cents Vivarois , pour fuir la persécution, étaient disposés avec quelques autres protestants à se rendre en Prusse, oij, disait-on, on offrait de grands avantages aux réfugiés. D'autres, au contraire, encouragés par les explications que les inspirés donnaient de l'Apocalypse, prétendaient que les persécutions allaient cesser sous peu et combattaient énergiquement l'idée de l'émigration.

Depuis la mort de Duvernet et de Lassagne qui les contenaient, les inspirés avaient, en effet, relevé la tête. Une vieille femme, appelée Gabrielle Goulet, habitant Saint-Fortunat , s'était rendue célèbre par ses prédictions. On la regardait comme un nouveau prophète et on venait la consulter de plus de quatre lieues à la ronde. Le prédicateur Dortial, « toujours plus fou, » avait fait une tournée dans quelques endroits du Vivarais et sa parole n'avait pas ramené le calme dans les esprits. <( Tout cela m'a engagé, » dit Peirot, a à parler de la manière la plus forte qui m'a été possible pour détourner les gens de ces extravagances, qui ne font que déshonorer la religion et jeter dans l'erreur. Les derniers versets du chapitre XVIII du Deutéronome m'ont été d'un grand secours là-dessus... J'ai formé le dessein de me transporter dans les endroits oij ils ont le plus prophétisé pour faire un fidèle recueil de ce qu'ils ont fait de plus considérable (i). »