JUIN I74I-3I JUILLET

Dortial , dont il vient d'être question , prédicateur irrégulier et ancien camisard, fut arrêté dans la paroisse

(1) Ms. Court, n" 1, t. XIII.

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de Livron en Dauphiné quelques mois plus tard , le 4 juin 1741. On ne sait ce qui lui était advenu depuis l'insurrection camisarde de 1704 jusqu'en 171 3, époque oij il se rendit à Genève pour faire bénir son mariage avec Marguerite Chausson , de Cornas. Après avoir tenu l'école à Genève pendant quelques mois, il exerça la profession de chamoiseur pour gagner sa vie et celle de sa famille. Douze années s'écoulèrent ainsi, après lesquelles il rentra en France et s'établit à Beaumont en Dauphiné, oij il fit sa résidence pendant quatre ou cinq ans. C'est de là qu'il demanda aux pasteurs du Vivarais de le recevoir comme prédicateur. Ces derniers , vu ses antécédents , n'y consentirent qu'à la condition qu'il ferait une déclaration portant qu'il prêcherait la pure Parole de Dieu , signerait la confession de foi des Eglises réformées de France et les règlements synodaux des Eglises du Vivarais, et combattrait les inspirés de tout son pouvoir. Dortial , ayant fait cette déclaration, le 12 juin 1724, en présence de Court et de Durand, et des prédicateurs Rouvière et Brunel, reçut l'autorisation de présider des assemblées. Mais il ne tint pas sa parole, et, bien loin de combattre les inspirés et leurs fausses révélations, il les favorisa de telle sorte que le synode du Vivarais du 17 avril 1725 fut obligé de le déposer, mais en lui laissant l'espoir d'une réintégration, s'il consentait à s'humilier et à se repentir. Cette mesure l'irrita profondément et, de concert avec les prophétesses Claire et Veyrcndu , il essaya de fonder une secte semblable à celle des Multipliants de Montpellier. Cette tentative ayant échoué , grâce au progrès de la discipline dans les Eglises du Vivarais, Dortial quitta Beaumont, où il avait fixé sa résidence depuis son retour de Genève, comme on l'a dit, et vint s'établir en Vivarais.

Le 8 mai 1728, il se présenta devant le synode de cette province « pour être reçu au corps et à la paix de l'Eglise, et à la charge du prédicateur. » Le synode, usant de mansuétude à son égard , renvoya son admission au synode suivant ou à un colloque spécial, pourvu que, jusque-là, il demeurât fidèle à sa première déclaration ; qu'il ramenât au respect de la discipline ceux qu'il avait égarés, et qu'il n'exerçât les fonctions de prédicateur et de pasteur dans aucun des lieux où la discipline était en vigueur.

Après cela, on n'entendit plus parler de Dortial de quatre ans ; puis, vers 1732, il se rendit de nouveau à Genève où il séjourna deux ans. A son retour, il ne chercha pas à se faire réintégrer dans sa charge de prédicateur et se livra aux travaux des champs. « Toutefois, >) dit Daniel Benoît, « bien qu'il fréquentât peu les pasteurs, qu'il tenait toujours en suspicion, il ne se faisait pas faute, quand l'occasion s'en présentait, de présider de petites réunions où le chant des psaumes occupait une grande place. Les pasteurs ne l'inquiétaient plus, mais le laissaient aux inspirations de son zèle. »

Le prédicateur Ebruy disait de lui le 20 mars 1734 : « C'est un prétendu divinement inspiré et fort entêté. Il est sujet à de grandes exagérations dans ses prédications, ayant fait et dit plusieurs choses qui ne font pas honneur à notre sainte religion, et je ne puis vous le mettre sur le papier. Quand il voulait faire des exhortations sans avoir recours à cette prétendue inspiration, il contentait fort bien le monde ; et, en effet, il avait de bonnes lumières, mais un peu trop de présomption, se croyant et voulant être quelque chose de plus qu'il n'était : ce qui l'a jeté dans de terribles erreurs. »

Tout en s'occupant des travaux des champs, Dortial

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donnait aussi des prédications, tantôt dans le Dauphiné, tantôt dans le Vivarais , lorsqu'après sept ans de ce genre de vie, il fut dénoncé, le 7 mai 1741, au curé de Livron par Boissin , curé de Lavoulte. « Vous avez dans votre paroisse, » lui disait-il, « dans la grange que vous appelez Souchon [îles de Lavoulte], un malheureux ministre , qu'on appelle Dortial, qui a la témérité de tenir des assemblées, oia il invite vos paroissiens, les miens et plusieurs autres , devant qui il prêche et administre la cène... Lequel dit ministre a avec lui sa femme et trois de ses fils. »

Le curé de Livron ne tarda pas à avertir Perret, commandant de Lavoulte, qui, sur l'ordre de Ladevéze , arrêta Dortial le 4 Juin 1741 , sa femme, ses fils Pierre et Jacques; Alexandre Chambon , de Pranles , qu'il avait connu à Genève pendant son second voyage et qui travaillait avec lui , et Louis Souchon , son hôte. Les prisonniers furent enfermés au château de Beauregard et Dumolard reçut une commission du duc de Richelieu, gouverneur du Languedoc, pour instruire leur procès (i 2 juin).

Dortial fut ferme et digne pendant son interrogatoire (16 et 18 juin). C'était, malgré ses erreurs et les défauts de son caractère , un homme d'une grande foi et de beaucoup de courage. Il avoua que, bien qu'il ne fût ni pasteur ni proposant, il avait souvent présidé des assemblées et donné la cène, mais sans jamais marier ni baptiser personne, sauf une seule fois. Obéissant malheureusement à de coupables rancunes, il osa dire, quand Dumolard lui demanda s'il avait des relations avec les ministres du Vivarais, que ces derniers ne marchaient pas sur les traces de Jésus-Christ et passaient tous pour avoir des mœurs déréglées; ce qui était une pure calomnie.

L'interrogatoire de Souchon , âgé de quarante-deux ans; de Chambon, âgé de quarante-cinq, qui était venu depuis deux jours seulement au quartier de Souchon « prendre à prix fait la levée de la récolte , » et du fils aîné de Dortial, âgé de vingt-cinq ans et nommé Pierre, cardeur de laine , puis cordonnier, n'offrit rien de particulier. Souchon fut convaincu non seulement d'avoir donné asile à Dortial, mais encore d'avoir assisté à l'assemblée du bois de Baix, que ce dernier avait présidée, et Chambon d'avoir averti de l'assemblée les protestants des environs. Quant à la femme de Dortial et à son second fils Jacques, âgé de douze ans, ils refusèrent absolument de répondre aux questions du subdélégué.

Les prisonniers demeurèrent à Beauregard jusqu'au mois de novembre 1741, époque où ils furent transférés à Nîmes ; mais le fils aîné de Dortial avait réussi à s'évader du château. Un sergent de garde lui ayant permis de sortir de son cachot pour aller tremper de la soupe dans la chambre du geôlier, qui était pour lors à Valence, il profita d'un moment où ce sergent ne le voyait point pour gagner la terrasse, franchir le mur d'enceinte, sauter dans le fossé et s'enfuir.

Dortial et ses compagnons , escortés de trente soldats , commandés par un lieutenant , trois cavaliers de la maréchaussée et un exempt, furent embarqués sur le Rhône jusqu'au Pont-Saint-Esprit et conduits de là en charrette à Nîmes, oia ils arrivèrent le 8 novembre. Enfermés dans la citadelle, ils ne furent jugés à Nîmes que neuf mois après , par suite d'un conflit de juridiction, survenu entre le tribunal de cette ville et celui de Montpellier. Enfin, le 31 juillet 1742, on les conduisit au palais de justice fortement escortés. Dortial, en entrant dans la salle d'audience, ôta son chapeau et sa perruque, et prononça cette belle prière : « Maître de lana-

ture , qui tiens tous les hommes à ta disposition , maintenant que tu veux m'éprouver , veuille me donner les forces qui me sont nécessaires. Fais que ton Saint-Esprit soit sur moi , afin que je sois sanctifié. Veuille encore présider au jugement que les hommes vont rendre contre moi; c'est là ce que j'ai à te demander quant à présent au nom et par les mérites de ton cher fils, mon Rédempteur. » Après cela, il dit fièrement à ses juges : « Messieurs, prenez garde au jugement que vous allez rendre sur moi; je ne suis coupable d'aucun crime (i). »

Bernage , qui présidait, adressa à Dortial et à ses compagnons les mêmes questions que lui avait déjà faites Dumolard , et, après deux heures de délibération, condamna Dortial à être pendu sur l'Esplanade de Nîmes, etSouchon et Chambon aux galères perpétuelles. Quant à la femme de Dortial et à son plus jeune fils, il fut sursis à leur jugement jusqu'à plus ample informé. Bernage déclara en outre les biens de Dortial, Souchon et Chambon confisqués au profit du roi , « le tiers distrait au profit de leurs femmes et de leurs enfants; » ordonna que la maison du second serait rasée; les livres, sermons et autres écrits protestants qu'on y avait trouvés, brûlés; et condamna l'arrondissement du Vivarais, dans lequel était située ladite maison, à 3,000 livres d'amende.

Après la lecture de la sentence, Léon Ménard, conseiller au présidial de Nîmes et l'un des juges , ayant engagé Dortial à embrasser la religion catholique, s'attira cette véhémente réponse : « Monsieur , au lieu de regarder l'Eglise romaine comme étant la seule vérita-

(i) D'après une autre relation, Dortial aurait tenu un langage plus énergique encore : « Misérable, » aurait-il dit à Bernage, « prends garde à ce que tu vas faire, et ne condamne point le sang innocent, de peur qu'il ne tombe sur toi et ta maison. »

ble , je crois au contraire qu'elle est la mère de la paillardise et de l'idolâtrie, et que le pape qui la gouverne, au lieu d'être le vicaire de Jésus-Christ, en est au contraire l'adversaire. Aussi je suis obligé par ma conscience de vous déclarer à mon tour que si vous ne changez de religion et n'embrassez la protestante , dans laquelle je veux mourir, vous serez vous-même damné. » Puis il remercia Dieu à haute voix de l'honneur qu'il lui faisait de le choisir parmi tant d'autres « pour souffrir la mort à cause de la profession de la vérité, » et lui demanda la force de remporter sur ses ennemis une pleine et entière victoire.

Deux prêtres d'abord, puis dix, s'efforcèrent, comme Ménard, de lui faire changer de religion, mais il demeura inébranlable et leur dit : u Messieurs, vous prenez de la peine inutilement... Je suis resté neuf mois dans les prisons du fort ; si vous étiez venus m'y trouver, nous aurions pu , pendant ce temps-là , conférer ensemble, mais à présent que je suis à ma dernière heure, je veux l'employer à faire ma paix avec Dieu. »

L'ordre fut enfin donné de le conduire au supplice. « Il avait la tête et les pieds nus , » dit une pièce du temps , (( la corde au cou et une chemise pour tout vêtement ; quatre prêtres l'entouraient. Son escorte était composée de cinquante soldats armés , de toute la maréchaussée de la ville et de neuf tambours... En sortant de la porte de la Couronne, il s'écria à l'aspect du gibet... (( Grand Dieu! dresse mes mains au combat et mes doigts à la bataille. »>

» Lorsqu''il fut arrivé au pied de la potence, M. Ménard, qui s'y était rendu avant lui avec son gretïier et deux huissiers, fit lire de nouveau le jugement et lui demanda le nom des ministres et proposants qui étaient dans le royaume et de ceux qui leur donnaient asile. Il

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répondit qu'il n'avait rien à dire à cet égard, et il entonna le psaume XXV : « A toi, mon Dieu, mon cœur monte, etc. » Après cela, il pria le commandant de la troupe de faire cesser ses tambours parce qu'il voulait faire sa dernière prière. Il le lui accorda à condition qu'il la ferait à voix basse. Ceux qui l'entouraient de près purent pourtant l'entendre, et il dit en levant les yeux au ciel : « Grand Dieu , qui m'a fait naître pour te servir et qui veux maintenant que je scelle de mon propre sang ton Evangile, donne-moi, comme tu fis à mon Sauveur, ce courage intrépide qu'il fit paraître lors de sa mort sur la croix, afin que j'édifie par la mienne mes pauvres frères qui gémissent sous la tyrannie de l'Antéchrist, privés de la liberté d'entendre ta Parole. Sois ici-bas leur pasteur et leur conducteur, leur consolation et leur force, leur soutien et leur appui. Accorde-leur ta bénédiction dans cette vie et la gloire dans la vie à venir, et fais que nous soyons tous réunis dans le ciel. Ce sont là, bon Dieu, toutes les grâces que j'ai à te demander pour le peu de temps que j'ai à rester dans cette vie. Ajoutes-y la gloire éternelle dans celle qui esta venir, au nom de Jésus-Christ, mon intercesseur. » » En montant l'échelle, il chanta le psaume LI et, comme l'un des prêtres était monté après lui pour essayer de l'ébranler au moment de la mort , le patient, qui avait les mains attachées ainsi que la tête, lui fit signe avec le pied de se retirer; il s'écria ensuite : a Mon âme bénis l'Eternel et que tout ce qui est en moi bénisse le nom de sa sainteté! » Alors le bourreau ayant fait signe au prêtre de descendre, il s'écria encore plus fort : « Seigneur, je remets mon esprit entre tes mains. » A ce moment suprême le bourreau fit son office et, une heure après, quelques hommes delà ville coupèrent la corde et emportèrent le corps dans une

aire, où l'ayant changé de chemise et enfermé dans un cercueil, il l'enterrèrent après avoir entouré ses restes» mortels de chaux vive de peur qu'on ne vînt l'enlever. » Le martyr avait soixante et dix ans, et son âge avancé n'avait pas fait fléchir la rigueur de ses juges. « Il alla au supplice, » écrivait Antoine Court, écho de l'admiration de tous ceux qui furent témoins de sa mort, « avec une fermeté de héros. Jamais personne n'avait marqué plus de foi , plus de zèle , plus de fermeté qu'il n'en marqua lui-même. Ses réponses, ses prières, son air gai et content, lorsqu'on l'emmenait au supplice, ont étonné et édifié les papistes aussi bien que les protestants. »

Le commandant Perret, qui avait arrêté Dortial et ses amis, eut quelque peine à toucher les 3,000 livres auxquelles il avait droit d'après les ordonnances. Il dut écrire dans ce but deux lettres à Bernage (8 août et 1 3 septembre), encore lui retint-on les 313 livres et 10 sols qu'avait coûté le transfert des prisonniers du château de Beauregard à Nîmes.

Ces 3,000 livres, qui avaient été imposées sur l'arrondissement du Vivarais par Bernage , furent payées par les seules îles de Lavoulte , parce que c'est là qu'était bâtie la maison de Souchon , comme on l'a dit , et que la province à laquelle ces îles ressortissaient n'était pas bien déterminée.

Souchon fut conduit aux galères , où il paraît n'avoir pas vécu longtemps, et Chambon y passa vingt-sept années. Il en sortit le 25 mai 1769, comme on le verra plus loin.

La femme de Dortial, Madeleine Chausson, demeura

encore quelques mois en prison après le jugement de

son mari, et fut relâchée en Novembre 1742; mais on

retint son plus jeune fils, âgé de onze ou douze ans,