II. I î

pour le faire instruire. L'évêque de Nîmes, Dubousquet, • s'y employa et reçut 8 livres par mois pour solder la pension de l'enfant, qui fut mis à l'école à Montpellier, où il ne resta que huit jours. A partir du i6 décembre 1743 on perd complètement ses traces de vue (i).

AMENDES EXORBITANTES. SITUATION DES PROTESTANTS DANS LES DIOCÈSES DU PUY , DE VIVIERS ET DE VALENCE (1742-I743).

L'année suivante , on recommença à faire payer des amendes aux paroisses protestantes. Quelques-unes d'elles qui avaient été épargnées jusqu'ici furent contraintes de rembourser les arrérages depuis 1733 ; ce qui, joint aux 6,000 livres payées depuis la mort des pasteurs Duvernet et Lassagne , en réduisit plusieurs à la dernière misère. Les protestants de l'arrondissement de Bressac en particulier durent payer 700 livres pour une assemblée qui s'était tenue sur son territoire, et ceux des communautés de Beauchastel , Charmes, Le Pape et Saint-Julien-de-Flaviac une amende de 600 livres.

Les habitants protestants de Vernoux et de Silhac, qui avaient été également imposés d'une façon exorbitante , firent présenter une requête au roi par un avocat de Paris ; mais leur demande fut très mal reçue et le cardinal Fleury répondit qu'il était surpris que des rebelles osassent présenter une pareille pétition ; que , s'ils voulaient obtenir quelque chose, il fallait qu'ils promissent d'envoyer leurs enfants à la messe , qu'autre-

(i) Daniel Benoît, Pierre Dortial dans l'Eglise sous la croix, p. 117-166. Hugues, t. Il, p. 105-104; t. 1 , p. 211. Corbière, Histoire de l'Eglise réformée de Montpellier, p. 407-412. Deux relations de la rnorl de Dortial, dans Bulletin, etc., t. IX, p. 288-291, ;4'-345 ; t- X., p. io)-ioj. Ms. Court, n» 17, t. F ; n» 7, t. V. Recueil des synodes du Vivar;>is. Archives de l'Hérault, C, 210. Ch. Coquerel, t. II, p. 427, 428.

DU VIVARAIS ET DU VELAY. l()<^

ment il était inutile de dresser des requêtes et de faire des dépenses.

En présence de cette dure situation , qui était celle du reste des autres provinces de France, Daniel Vouland , pasteur du Dauphiné , écrivit à Peirot pour lui demander s'il ne serait pas opportun d'envoyer une adresse au roi pour le supplier d'accorder aux protestants la liberté dont jouissaient leurs pères avant la révocation de l'édit de Nantes. Peirot lui répondit le 31 mai 1742 qu'il y voyait toute sorte de dangers, et que tout ce que , d'après lui , on pouvait demander au roi c'était la délivrance des galériens protestants et autres prisonniers pour la foi , et quelque léger adoucissement aux rigueurs ordinaires. « Demander trop , » disait-il, « serait à mon avis le moyen de ne rien avoir. » Il estimait qu'une démarche auprès des puissances protestantes serait plus nécessaire et présenterait moins d'inconvénients , mais il avait beaucoup de peine à penser qu'elles voulussent faire parler au roi en faveur des protestants et surtout demander pour eux une entière liberté de culte.

Les protestants du Vivarais n'interrompaient pas leurs exercices pour cela. Ladevèze écrivait de Tournon , le 20 août 1742, que Coste présida une nombreuse assemblée le 1 1 juin entre Toulaud et Bruzac, et qu'ayant voulu en convoquer une seconde pour le 17 personne ne consentit à s'y rendre. Ladevèze ajoutait qu'il avait parcouru le Vivarais et n'avait reçu que des marques de fidélité de tous les notables protestants qu'il avait vus. Il en punit un seul, le greffier Robert, qui avait prétendu en plein cabaret que les Anglais étaient à Toulon. Il l'envoya dans cette ville accompagné par un brigadier de la maréchaussée et pria le commandant de place , de Marnézia, de faire promener le prisonnier

dans toutes les rues de Toulon pour qu'il pût s'assurer par lui-même s'il était possible d'y entrer (i).

Dans le Velay, le protestantisme Jouissait depuis plusieurs années d'une grande tolérance, grâce à la douceur et à la bonté de Beringhen, évêque du Puy, qui mourut malheureusement le 17 octobre 1742, âgé seulement de cinquante ans. « Il ne souffrait pas, » écrivait Peirot le 1 8 avril 1 743 , « qu'on fît payer aucune amende ni qu'on prît aucun enfant pour les couvents dans tout son diocèse. En 1741 , étant à Paris, son vicaire , à la sollicitude de quelques curés, voulut forcer tous les religionnaires à aller à la messe , et obligea ceux qui étaient mariés au Désert à se séparer de leurs femmes ou à épouser une seconde fois par des prêtres, après avoir fait plusieurs actes de catholicisme et abjuré la religion protestante. Ce vicaire , qu'on appelait l'abbé Duquaine, était suivi de plusieurs curés et d'une compagnie de cavaliers qui forçaient les gens à obéir et qui étaient mis en garnison chez ceux qui ne voulaient pas aller à la messe. Cette persécution ne dura que trois ou quatre mois.. D'abord que l'évêque fût de retour, il fit cesser tous les troubles et , depuis ce temps-là, on y a joui d'une grande tranquillité.

» Il n'en est pas de même dans l'évêché de Viviers, » continue Peirot. « On y fait toujours payer des amendes très rigoureuses à ceux qui refusent d'envoyer leurs enfants aux instructions de l'Eglise romaine. Dans toutes les paroisses, il y a des maîtres d'école qui, fêtes et dimanches , étant dans l'église , appellent tous les enfants, nom par nom, et ils marquent tous ceux qui n'y vont pas. Au bout de deux mois, ils envoient leurs mémoires à l'intendant, qui condamne à 20 livres par

I) Arch. nat., TT, ^6, 357.

dimanche tous ceux qui n'ont pas été à Téglise ; et , quand ils y auraient été plusieurs fois, s'ils manquent seulement un dimanche , ils sont condamnés comme s'ils n'y avaient rien été. Suivant cela, on doit juger que dans peu il s'est accumulé des sommes considérables , principalement pour ceux qui ont plusieurs enfants. Aussi je connais des familles qui ont donné pour ces amendes jusqu'à looo écus ; de pauvres gens , qui ne vivaient que de leur journée, qui ont donné loo écus, 400 livres. L'année dernière , quatre paroisses , savoir Saint-Pierreville , Issamoulenc , Le Gua et Ajoux, qui n'avaient guère payé depuis quelque temps, furent obligées de nourrir et de payer, à 6 sols par jour, trente soldats pendant une vingtaine de jours, et encore condamnées, sans aucune grâce, à payer tous les arrérages depuis 1737. Présentement, on demande à la paroisse de Saint-Agrève environ 6,000 livres. Aussi c'est une assez grande paroisse presque toute protestante , excepté la ville où il n'y a guère que des catholiques...

» On contmue aussi dans ce diocèse à prendre des enfants pour les couvents et pour les collèges. Depuis quelque temps on en a pris cinq, qui ont été conduits à Viviers où à Aubenas. Ils ne sortiront de ces couvents, selon les apparences, que lorsqu'on sera bien assuré de leur catholicité. Outre cela, les curés, animés de l'esprit de leur évêque [François Renaud de Villeneuve], sont encore très exacts à visiter leurs paroisses, et, par leurs promesses, par leurs menaces, par leurs disputes, ils font tous leurs efforts à en attirer quelqu'un dans leur parti. Le curé d'une paroisse, que nous appelons Gluiras , dans laquelle il y a un grand nombre de religionnaires , est toujours en mouvement. Tantôt il court pour découvrir nos démarches, tantôt pour surprendre

quelque assemblée, tantôt pour faire quelque prosélyte. Il dispute, il flatte, il caresse, il promet, il menace. Il a fait venir un petit livre imprimé à Avignon et composé par François Vernet (i), prosélyte de l'Eglise romaine et frère de M. Jacob Vernet, professeur à Genève. Il lit ce livre dans les maisons, l'appuyant de ses réflexions et en disant que M. Jacob Vernet, ne pouvant rien répondre à ce livre, on lui verra bientôt suivre l'exemple de son frère...

» Je viens à l'évèché de Valence, dans lequel on ne parle ni des collèges, ni des couvents , mais on y fait payer de temps en temps quelques amendes comme dans celui de Viviers. Les curés s'y donnaient aussi de grands soins pour faire des prosélytes. Ils sont surtout fort attentifs à épier nos démarches pour se saisir de nos personnes, afin de faire cesser le cours des assemblées et de détruire entièrement notre religion. L'année dernière, au mois de mai, les espions qu'ils ont établis découvrirent une assemblée dans la paroisse de Bruzac, à deux lieues de Valence, mais n'ayant pas le temps d'aller chercher des soldats , il se contentèrent de remarquer tout ce qui s'y passait et les personnes qui y étaient. Ensuite ils en donnèrent avis à M, de Ladevèze , commandant de la province, qui envoya peu de temps après un détachement de soldats avec ordre d'arrêter tous ceux qui étaient accusés. Il y en eut une douzaine qui furent conduits à Tournon, oij ils demeurèrent quelques jours, après quoi on les relâcha...

(i) LeAIre apologétique. Dans laquelle le S' François Vernet , Néf/orAant , expose à M. Jacob Vernet, son frère , Ministre et Professeur en Belles-Lettres à Genève, les inoHfs qui l'ont porté à nbjurcr l'Hérésie de Calvin ; et à embrasser la Religion Catholique, Apostolique et Uomainf, Avignon, 1740, in-i6. Seconde Lcltrc..., Avignon et Marseille, 1741, in-i6. Troisième Lettre..., Avignon et Marseille, 1742, in-i6.

Cependant on les a condamnés à une amende de 700 livres.

» Après cette assemblée on fit courir le bruit que des ministres étrangers étaient dans la province. Craignant une révolte , on fit des gardes dans toutes les petites villes , on défendit aux religionnaires d'aller en troupes et de se parler dans les foires, lorsqu'il n'y aurait pas de catholiques romains avec eux. Ladevèze se transporta dans les Cévennes avec quelques compagnies de soldats, mais, voyant que tout était faux, il revint sans faire du mal (i). »

TOLÉRANCE MOMENTANÉE. ASSEMBLÉES DE JOUR ET PUBLIQUES (10 MAI 1744)- MÉMOIRE DE PEIROT. ARRESTATIONS PARTICULIÈRES (1743-I744).

Le proposant Matthieu Majaldit Desubas, qui s'était rendu au séminaire de Lausanne en décembre 1740 et qui y fut consacré au saint ministère le 20 juillet 1743, rentra en Vivarais cette même année et trouva que le zèle des protestants du Vivarais s'était refroidi dans quelques quartiers. Tous les pasteurs et prédicateurs réunis ne pouvaient donner plus de quatre prédications par an à chaque Eglise. C'était peu pour y entretenir une vie religieuse intense.

D'autre part , l'autorité se relâchait de ses rigueurs. Depuis quelques mois on n'apercevait aucun soldat en Vivarais. Les curés ne proféraient plus autant de menaces, les mariages bénis au désert n'étaient plus poursuivis, les jeunes filles plus enfermées dans les couvents et on ne parlait plus d'amendes. L'évêque de Viviers avait beau réclam .i de Louis XV l'exécution des édits,

(i) Armand de La Chapelle, Nécessité du culte puldic, Mémoire liislnriquc, p. 501. Ms. Court, n» 17, t. R. Arch. de l'Hérault, C, 210.

on ne l'écoutait pas. « J'ai souvent parlé au roi, » écrivail-il à un de ses curés au printemps de 1743 , « touchant les mariages bénis à la lune sans avoir rien pu obtenir contre eux et présentement le roi ne veut pas même en entendre parler. »

La plupart des catholiques, fort alarmés, disaient que dans peu on reverrait les temples rebâtis, la persécution cesser, et chacun servir Dieu suivant le mouvement de sa conscience. Les assemblées se tenaient sans entraves , mais les pasteurs veillaient à ce qu'il ne s'y rendît pas trop de personnes, parce que le duc de Richelieu, commandant du Languedoc, qui « était fort bénin pour les protestants et qui n'avait voulu écouter aucun ecclésiastique contre eux , » se plaignit à Nîmes de ce que les assemblées étaient trop nombreuses et engagea les protestants à être plus réservés et plus prudents. Il disait que l'édit de Nantes n'était pas rétabli, mais il osait ajouter , chose rare pour l'époque, que Louis XIV aurait peut-être bien fait de ne pas y toucher.

Cette tolérance momentanée , qui était générale et provenait des embarras que suscitait à la France la guerre meurtrière de la succession d'Autriche, décida les protestants du Vivarais à tenir désormais leurs assemblées de jour à l'exemple de leurs frères du Languedoc. Court, dans une lettre du 5 décembre 1743, avait beaucoup engagé Peirot à entrer dans cette voie, u S'il y a moyen d'obtenir quelque liberté, » lui écrivait-il, « ce n'est que par la grandeur de notre zèle , toujours dirigé par les sages maximes de l'Evangile, que nous pourrons l'obtenir. C'est ainsi que nos pères , par une fermeté qui se raidissait contre tous les dangers , obtinrent la liberté de conscience et le libre exercice de leur religion. »

Les protestants vivarois patageaient déjà cette ma-

nière de voir. « Je n'ai garde de les faire changer de sentiment, » écrivait Peirot le 31 janvier 1744; « je tâche au contraire , étant muni de votre approbation , de les y affermir de plus en plus. » Le synode provincial du i^' mai 1744 décida en conséquence qu'à l'avenir les assemblées revêtiraient ce caractère. « Considérant, » disent ses actes , « la tolérance dont on use envers nous depuis quelque temps et principalement envers nos frères du Languedoc... on a reconnu qu'il était à propos , vu les présentes circonstances , de cesser de s'assembler de nuit et de commencer dans peu, si le Seigneur le permet, de s'assembler en plein jour, non pour causer des troubles et des divisions, mais uniquement pour servir le seigneur selon la pureté de l'Evangile; et cela sans armes et sans causer aucun tumulte. »

Le synode prévoyant , d'autre part , que ces assemblées de jour pourraient irriter les curés de la province et les porter à dénoncer les protestants comme des rebelles et des séditieux , résolut d'écrire aux commandants et gouverneurs du Vivarais , d'abord pour les assurer de la fidélité des protestants , de leur soumission et de leur obéissance aux ordres de leur prince; puis pour les supplier instamment d'user de support à leur égard.

Conformément à cette décision les pasteurs Coste et Peirot (Desubas était à ce moment dans le Languedoc pour l'affaire du schismatique Boyer), commencèrent le dimanche 10 mai 1744 à prêcher en plein air, le premier du côté de Vernoux , le second du côté de Saint-Pierreville. Quatre à cinq mille personnes assistèrent à ces assemblées (i). Personne ne les troubla. Les curés

(1) Il s'en tint aussi le même jour au coteau d'Oraye, paroisse de Saint-

tremblaient. Dans celle que présida Peirot ils envoyèrent des exprès pour savoir si les protestants étaient armés, et ne revinrent de leur frayeur que lorsqu'ils apprirent le contraire. Dans cette circonstance, les protestants montrèrent autant de zèle que de courage. Tous assistèrent aux assemblées. Riches et pauvres , jeunes gens, hommes de l'âge mûr et vieillards. Il y eut peu de Nicodémites. Seul, le vieux prédicateur Monteil fit de l'opposition. Non seulement il n'assista pas aux assemblées de jour, mais encore il mit tout en œuvre pour empêcher les gens de s'y rendre. Il ne fut pas écouté.

Laissons maintenant la parole à Peirot, qui envoya à Court, à Lausanne, un mémoire spécial surlesassemblées de jour du Vivarais (i). « Elles surprirent, » dit-il, «■ extrêmement les catholiques par leur nouveau , et par le grand nombre de ceux qui les fréquentaient. Divers curés en furent fort épouvantés ou du moins ils feignaient de l'être. Les uns se faisaient garder par une troupe de paysans. Le curé, nommé Chassieu, de Saint-Julienla-Brousse, était de ce nombre; les autres allèrent demander des gens pour être en sûreté au commandant de la province. Le curé de Gilhoc fut exprès à Tournon pour cela, mais on rejeta sa demande. D'autres quittèrent leurs églises pour se mettre, disaient-ils, en sûreté. L'évêque fut obligé d'ordonner au curé de la paroisse de Saint- Fortunat , nommé Aligno, de reprendre son poste ou de consentir qu'on mît un autre curé à sa place.

» Plusieurs gentilshommes sollicitèrent le comman-

Jean -Chambre , près de Desaignes, et du côté de Saint-Agrève ; le jour de l'Ascension , sur les limites de Châteauneuf-lès-Vernoux et de Boffres ; le 25 mai, près de Boffres (Arch. nat., TT, n6, 557). ,1; Ms. Court, n" 17, t. Q, p. 549-555.

dant pour avoir des ordres contre les protestants. S'ils ne manquèrent sans doute pas de faire tous leurs efforts pour rendre les assemblées odieuses et criminelles , la connaissance qu'on a de quelques-uns de ces messieurs, fondée sur une triste expérience, ne permet pas de le révoquer en doute. Ils n'obtinrent pourtant rien. Le commandant se contenta, on le sait de science certaine, de leur dire qu'il en écrirait à la cour; qu'en attendant ils ne devaient faire autre chose que de remarquer ceux qui assistaient aux assemblées sans les molester en aucune manière. Scipion de Rochessauve l'a dit lui-même au ministre M"" Coste.

» Les ministres (i) prévoyaient par avance les mauvaises intentions des catholiques. D'abord qu'ils eurent fait leurs premières assemblées, ils écrivirent d'un commun accord deux lettres : l'une à M. Ladevèze, l'autre à M. de Châteauneuf (2), commandant à Tournon. Ces lettres portaient que les religionnaires s'assemblaient à la vérité , mais sans armes, sans tumulte, uniquement dans la vue de servir Dieu et qu'ainsi on ne devait pas douter de leur fidélité envers Sa Majesté. »

Nous avons été assez heureux pour retrouver celle qui fut écrite à Châteauneuf. En voici le texte :

« Monseigneur, la haute idée que nous avons de votre équité et de votre justice nous engage à prendre la liberté de nous adresser à vous, Monseigneur, pour nous justifier auprès de vous des calomnies qu'on invente sur notre sujet depuis l'indigne soulèvement des camisards , désapprouvé par tous les gens sensés de notre communion. Diverses personnes ont regardé les protestants du royaume , et particulièrement ceux de

(i) Peirot, Coste et Desubas.

(2) Ladevèze avait reçu un commandement plus étendu en Languedoc, et Châteauneuf le remplaça pour le Vivarais et le Velay.

cette province, comme des rebelles, des séditieux, des perturbateurs du repos public. Aujourd'hui qu'ils prennent la liberté de s'assembler en plein jour, on ne manquera pas sans doute de renouveler toutes les .anciennes accusations et de les dépeindre comme des rebelles, des gens qui ont des intelligences avec les ennemis de Sa Majesté. Permettez donc, Monseigneur, que nous, ministres du Vivarais, ayons l'honneur de protester contre ces accusations et de vous assurer que tous ceux de la relii^fion réformée re2:ardent comme un crime des plus énormes la rébellion contre un légitime souverain tel que notre prince. Il est vrai, Monseigneur, que depuis longtemps il y a dans cette province des ministres qui ont béni des mariages , administré les sacrements et convoqué secrètement des assemblées religieuses , mais cela sans causer un seul trouble dans la patrie et sans émouvoir aucune sédition contre l'Etat. Les religionnaires de ce pays ont payé les amendes sans murmure, souffert patiemment les galères, l'enlèvement de leurs enfants. Non seulement ils ne se sont point rebellés contre leurs gouverneurs , il ont encore supporté avec patience les injures, les insultes, les mauvais traitements de divers particuliers , qui se servaient du prétexte de religion pour exercer leur cruauté, pour assouvir leurs passions en venant et en tourmentant le pauvre peuple. Nous vous avouons aussi, Monseigneur, que présentement nous prenons la liberté de nous assembler en plein jour, mais sans armes, sans tumulte, sans causer la moindre inquiétude à qui que ce soit. Comme nous l'avons toujours pratiqué dans nos assemblées nocturnes, nous faisons cela, non pour nous soustraire à l'obéissance due à notre roi, mais pour nous sanctifier, pour prier Dieu , pour le servir, sinon de la même manière des autres sujets de Sa Majesté, du moins sous

une bonne intention; car s'il y a entre eux et nous des sentiments différents sur des matières de théologie, nous sommes tous d'accord touchant la nécessité de bien vivre, de servir Dieu et de le prier pour le roi, pour l'Etat, ainsi que nous le pratiquons dans tous nos exercices de piété et de dévotion. Voilà, Monseigneur, nos véritables sentiments et ce qui s'observe parmi nous. Nous espérons que votre bonté vous portera à nous rendre justice , en ne nous regardant point comme des rebelles et en usant envers nous de la même clémence dont vous usez envers nos frères du Languedoc et des Cévennes. En reconnaissance, nous ferons des prières au Seigneur pour qu'il vous conserve et qu'il vous accorde une vie longue et heureuse, accompagnée de toutes sortes de bénédictions, nous osons nous dire, avec un très profond respect , vos très humbles et soumis serviteurs. P. m. Cm. M. m. (i). Ce 14® mai 1744 (2). »

« Dans le temps que M. de Châteauneuf eut reçu la lettre des ministres, » continue Pèirot dans son mémoire, « il partit pour Privas 011 l'assiette s'assemblait. Il montra sa lettre à l'assemblée, ensuite il l'envoya en cour. On ne peut pas bien savoir tout ce que ces messieurs de l'assiette dirent des assemblées des protestants et de la lettre des ministres, mais on a vu qu'en arrivant de Privas il étaient plus doux envers les protestants et qu'ils parlaient des assemblées et des ministres plus avantageusement qu'ils ne faisaient auparavant.

» Une autre lettre, qui fut aussi communiquée aux messieurs de l'assiette, est celle du ministre Peirot à M. le comte de Chambaud. Il est bon de rapporter ce

(i) Peirot, ministre; Coste, ministre; Majal (Desubas). ministre. (2) Arch. nat., TT, 356, )}7.

qui donna lieu à ce premier d'écrire cette lettre. D'abord que M. le comte de Chambaud eut appris qu'on faisait des assemblées en plein jour, il témoigna un grand empressement de voir les ministres. 11 en écrivit à M. de Romegieux, de la paroisse de Gluiras, mais comme on ne lui en faisait pas voir aussitôt qu'il l'aurait souhaité , ayant appris qu'on faisait une assemblée dans la paroisse de Saint-Jean-Chambre le 17® mai, il s'y rendit lui-même et fit prier le ministre de venir lui parler hors de l'assemblée. Il déclara d'abord qu'il venait là pour un bien; que, voyant que les protestants faisaient des assemblées qui pourraient leur attirer de violentes persécutions, il voudrait les prévenir et les leur faire éviter. Il dit en particulier à M. Peirot qu'il voulait croire qu'il était honnête homme, et qu'il n'agissait que dans de bonnes vues , mais que la cour n'interpréterait pas ainsi ses démarches, qu'elle prendrait cette conduite pour une véritable rébellion, qu'elle croirait que les ministres étaient envoyés et pensionnés par le roi d'Angleterre.

» Peirot lui fit un court raisonnement pour lui montrer qu'on ne devait pas soupçonner les protestants d'être d'intelligence avec les ennemis de Sa Majesté; mais M. le comte ne voulait même pas l'écouter, disant que rien ne les justifierait mieux que de cesser de faire des assemblées de jour ; que, pour la nuit, ils pourraient aller de maison en maison, et prêcher sans que personne leur dît rien; que, pourvu qu'on voulût lui accorder cela, il s'intéresserait en leur faveur. On lui dit qn'on lui accorderait sa demande s'il pouvait obtenir une permission de la cour de bénir les mariages , baptiser les enfants et de s'assembler la nuit sans aucun risque. Il répondit que cela était contre les ordres du roi, mais qu'on pouvait le faire sans s'exposer.

» Comme M. le comte voulait absolument que le

sieur Peirot (car. il ne parlait qu'à lui), lui promit de ne plus prêcher de jour, ce dernier, ne voulant ni promettre, ni refuser, répondit qu'il communiquerait la chose à ses confrères et aux principaux habitants ; qu'ensuite il écrirait la résolution qui aurait été prise. Le comte fut content, il promit qu'il enverrait encore la lettre qu'on lui écrirait.

» Le sieur Peirot , après s'être consulté avec ses confrères et quelques fidèles, écrivit, le mardi 19 mai, en son propre nom, à M. le comte, comme il le lui avait promis ; mais , par des raisons de prudence , il éluda la question, c'est-à-dire qu'il ne promit pas de ne pas faire des assemblées de jour ni qu'il ne dit pas non plus qu'il n'en ferait ; il se contenta de montrer que , bien loin que les assemblées, qui se convoquaient en plein jour au vu et au su de tout le monde, dussent faire soupçonner les protestants de rébellion, elle devait plutôt faire leur apologie et les justifier auprès de toute personne raisonnable (i).

» Lorsque M. le comte eut la lettre, il partit pour Privas, où l'assiette était encore, et la montra à toute l'assemblée. Chacun en fit des copies. Il suffisait que cette lettre eût été écrite par un ministre pour que chacun fût curieux de l'avoir, ce qui fut cause qu'il s'en répandit des copies presque dans tout le Vivarais.

(i) Un personnage resté inconnu, mais que Peirot croit être un curé , fit une réponse à sa lettre. Elle accusait les protestants de manquer de sincérité. « Vous dites, » écrivait l'auteur anonyme , « que vous avez payé les amendes sans murmure : ce qui n'est pas vrai, car l'on vous y a forcé par des garnisons. Vous dites que vous empêchez que les protestants sortissent du i03'aume et qu'ils emportassent de l'argent. Le roi ne vous en saura pas gré. Il y a pourvu en empêchant qu'on vendît les biens , et en empêchant qu'on soriît de ses Etats. Quelques soumises que paraissent vos lettres aux commandants , l'on ne cesse pas d'y apercevoir quelque teinture de rébellion cachée, qui ne manquerait pas de se manifester à l'occasion; aussi ne se fie-t-on guère à vous. » {Mémoire de Coste , ms. Court, n* 17, vol. P , p. 505.)

L'original en fut envoyé à M. d'Argenson, qui répondit à M. le comte qu'il était déjà informé de la conduite des protestants.

» Le même dimanche 17 mai, comme on se retirait de l'assemblée, il arriva un événement qui pensa inquiéter les protestants. Le sieur Avon, curé de Saint-Maurice [sous ChalenconJ , allant à Saint-Jean-Chambre baptiser un enfant , postant (passant) à un petit village nommé Rias, fut blessé à une joue. Il n'eut pas plutôt reçu le coup qu'il cria que ceux qui venaient de l'assemblée l'assassinaient. Ils en étaient bien éloignés. Ils saisirent eux-mêmes l'homme qui avait tiré, le conduisirent à Vernoux et dirent au commandant de faire faire à leurs dépens les informations nécessaires pour savoir s'il était coupable ou non. L'accusé était religionnaire, mais il n'était point allé à l'assemblée ce jour-là. Il était dans son jardin, tirant aux oiseaux, et par mégarde blessa un peu le curé. Son innocence fut d'abord connue, et il fut relâché par ordre de M. de Châteauneuf sans qu'on lui infligeât d'autre peine que de demander pardon au curé (i).

» Depuis ce temps, il est allé un grand nombre de catholiques dans les assemblées, mais il n'y est jamais arrivé aucun trouble. Il y eut dans une assemblée trois ou quatre jeunes garçons papistes qui portaient leurs fusils. On les leur ôta et deux gentilshommes les portèrent au commandant qui les garda et qui dit que , s'il savait que le curé eût trempé là-dedans, lui-même l'en ferait repentir (2). »

(1) Pendant que cet homme était en prison, une autre pièce de l'époque nous apprend que » les demoiselles Loriol , du lieu , et M' Abriac , consul , dirent qu'il fallait [faire] évader cet homme pour avoir un prétexte pour faire périr les protestants. C'est ce qui fut entendu par les protestants eux-mêmes qui le gardaient. »

(2) Ms. Court, n" i, t. XIV, XV. Recueil des syn. du Vinariiis.

CONTINUATION DES ASSEMBLÉES DE JOUR. LIBELLE DIFFAMATOIRE. RÉPONSE DE DESUBAS (1744).

Le mouvement qui portait les protestants à s'assembler de jour ne se ralentit pas. « Nos protestants, » écrivait Desubas le 12 juin 1744, « se rendent de fort loin dans les assemblées. Le dimanche de la Pentecôte , j'en fis une où il y avait des gens de trente-huit paroisses. Il s y rendit beaucoup de catholiques romains. Nous y avons vu des comtes, des gentilshommes, des bourgeois et des paysans en grande quantité... Dimanche dernier, il y eut un comte, ami du cardinal de Lenain , qui m'envoya de quelle manière il fallait agir dans nos assemblées pour nous rendre les puissances favorables. Ce même jour, un curé me fit inviter pour aller prendre un repas chez lui , mais je ne pus le faire. Hier au soir, je reçus une lettre dans laquelle un homme de grande distinction me fait dire qu'il veut nous rendre service auprès des puissances ; mais il veut pour cela savoir tous les lieux où se sont tenues nos assemblées , le jour où nous les avons commencées et la manière dont nous nous y sommes conduits. Je n'ai pas encore répondu à cette lettre. Au reste, nous bénissons les mariages de tous les protestants de ce pays , nous baptisons leurs enfants, ce qui nous donne bien de peine et d'embarras... J'oubliais de vous dire qu'il y a un commandant à Beauregard qui donne des permissions aux protestants pour aller aux assemblées. Cela me fait croire que nos affaires vont assez bien. »

Le quatrième synode national du désert , qui se réunit dans le bas Languedoc le 18 août 1744 et auquel les pasteurs Peirot et Desubas assistèrent comme re- II. 14

présentants des Eglises du Vivarais , approuva (art. X) les assemblées de jour et publiques, et décida que cette province prêterait un pasteur au Poitou. C'est sans doute pour se conformer à cette décision que Pelissier dit Dubesset , qui était allé au séminaire de Lausanne en novembre 1740 et qui en revint en 1744, alla s'établir dans le Poitou en 1745.

Ajoutons qu'un Mémoire, qui paraît avoir été rédigé en 1744, porte à quarante-trois le nombre des Eglises qui étaient organisées à cette époque dans la province (1).

La tolérance dont jouissait le Vivarais n'empêcha pas pourtant les poursuites particulières. Ainsi , Richelieu donna l'ordre, le 15 décembre 1744, d'arrêter un certain nombre de protestants de cette province. Voici leurs noms et les motifs qui les firent décréter d'arrestation :

Claude Ponton, de Gluiras. <( Il a enlevé de force Catherine, sa sœur, de la maison des soeurs de saint Joseph , du lieu de Chalancon , où elle avait été mise pour être élevée dans la religion catholique. »

Claude dit Roche , du même lieu. «. Il a aidé à faire l'enlèvement de cette fille. »

Antoine Terras, de Saint-Fortunat. a II est le chef des religionnaires de l'arrondissement de Saint-Fortunat ; il se donne les plus grands mouvements pour abolir la religion catholique ; il entretient à ses frais le nommé Jalade pour enseigner des psaumes et former des ministres. »

Philippe Blache, de Mastenac , paroisse de Saint- Fortunat. « Il prête sa maison pour tenir chaque jour des assemblées à peu près semblables à celles de 1727,

(i) Ms. Court, n« ry, t. Q. Voy. Picces justificatives, n" XV.

et dans lesquelles il se passe les choses les plus extravagantes. »

Bougnard dit le Père Eternel , du même lieu. « Il assiste à ces assemblées, dont il est un des principaux acteurs ; il a été condamné aux galères pour le même fait. »

Nos sources ne nous disent pas si ces personnes purent se dérober aux poursuites dirigées contre elles. Richelieu avait donné l'ordre de les conduire au château de Beauregard.

Cette même année 1744, on fit circuler dans le Vivarais un libelle diffamatoire manuscrit contre les catholiques, dont on attribua la paternité aux pasteurs. Le curé du Gua ayant été un de ceux qui le colportèrent avec le plus de zèle, Desubas lui répondit le 24 juillet, de concert avec le pasteur Dunière dit Lacombe (i). « Nous avons lu, » disait-il au curé, « la copie d'une lettre, ou plutôt d'un libelle séditieux, que vous eûtes la complaisance de communiquer à un protestant de la paroisse d'Issamoulenc. Nous aurions cru que vous deviez vous contenter de regarder avec mépris un écrit si mal conçu , sans daigner y faire la moindre attention. Mais quelle n'a pas été notre surprise d'apprendre que cet écrit vous alarme et surtout que vous vous soyez mis dans l'esprit que les ministres en sont les auteurs. Le titre de séditieux et de rebelle est si odieux que nous avons cru que notre devoir nous engageait indispensablement à vous écrire, pour vous protester que de semblables écrits ne partiraient jamais de notre part et que nous dirons toujours anathème à ceux qui auront l'audace d'en écrire de tels...

(1) Dunière ne refusa pas ce service à son ami, quoiqu'il n'exerçât pas le ministère à cause de sa mauvaise santé, comme on l'a déjà dit.

» Nous déclarons d'abord sincèrement et devant Dieu que nous regardons la lettre en question comme impertinente, téméraire, impie et séditieuse. Nous ignorons absolument qui en est l'auteur; mais, quel qu'il puisse être , nous le regardons comme un brouillon , un perturbateur du repos public, digne d'être recherché et puni comme un véritable séditieux. »

Desubas prouve ensuite que les pasteurs du Vivarais, pas plus que ceux du Dauphiné, n'avaient pu écrire un pareil libelle, et il ajoute : « Si la religion que nous professons autorisait la révolte et la rébellion, vous auriez peut-être quelque raison de vous défier et de nous attribuer des écrits et des démarches tendant à la sédition ; mais avons-nous jamais reçu, cru ni enseigné rien de semblable ? Ne faisons-nous pas profession de croire qu'il faut obéir aux puissances supérieures et leur être soumis dans tout ce qui n'intéresse pas la conscience ? Nous sommes-nous jamais départis de cette croyance ? Depuis qu'il y a des ministres dans le Vivarais , avezvous vu des révoltes et des soulèvements? N'avonsnous pas supporté tous les mauvais traitements... avec une grande patience?... Vous direz peut-être, Monsieur, que les assemblées que nous faisons contre les édits sont des rébellions ; mais nous vous demandons : les rois ont-il droit sur la conscience de leurs sujets?... Croyez-vous que les premiers chrétiens , qui faisaient des assemblées contre les édits des empereurs, fussent des rebelles? Vous n'oseriez le dire et, si vous le faisiez, vous condamneriez des personnes que vous regardez comme des martyrs et des saints... Direz-vous, Monsieur, qu'après l'afifaire des camisards l'on a tout lieu de se défier des protestants ? C'est là votre grand retranchement; mais ignorez-vous que les ministres n'ont en rien contribué à cette révolte?... Ignorez-vous que

nous n'avons 'rien négligé pour faire revenir nos peuples des visions du fanatisme ? Ce serait donc sans fondement qu'on nous soupçonnerait de révolte sous prétexte qu'un petit nombre de visionnaires , que nous avons toujours condamnés jusqu'à les préserver de la communion, ont causé autrefois quelque trouble. »

Comme le libelle ajoutait que les protestants du Vivarais et du Dauphiné avaient déjà pris les armes , Desubas ajoutait : h Voilà plusieurs jours que ce manifeste a paru, mais point de gens armés. Ceux qui viennent du Dauphiné assurent que tout y est tranquille , qu'on ne voit d'autre armée que celle du roi et des alliés , et qu'aucun curé n'a été ni chassé ni tué, ni aucune communauté pillée et brûlée pour les avoir gardés. Cela nous fait penser aux armées qu'un Don Quichotte croyait de voir et de combattre , et qui ne se trouvaient , au bout du compte , que des moulins à vent et des troupeaux de mouton. »

Le pasteur du Vivarais terminait sa lettre par ces fortes et belles paroles : « Après tout , le temps nous justifiera... En attendant, Monsieur, souffrez que nous vous priions d'être tranquille, de ne pas vous alarmer, et surtout d'être persuadé que nous n'avons d'autre dessein que de porter les peuples à la vertu. A l'exemple de saint Paul nous les exhortons à craindre Dieu et à honorer le roi. Si , après cela , nous sommes blâmés et persécutés , nous le serons en bien faisant. Ce sera pour avoir porté les hommes à se souvenir de leur créateur, à lui rendre les hommages qui lui sont dûs, à se retirer de l'injustice et de la débauche, et à vivre en paix et en concorde les uns avec les autres. »

POLITESSES FAITES AUX PASTEURS. DES CURÉS SE RENDENT AUX ASSEMBLÉES (1745).

Les assemblées de jour continuèrent nombreuses l'année suivante. Mentionnons celles de Saint-Jean- Chambre, Gilhoc, Saint-Voy, Saint-Agrève, Le Pouzin, LeChambon, Saint-Alban, Saint-Michel-de-Chabrillanoux, Saint-Maurice en Chalancon, Saint-Didier, Saint- Félix-de-Châteauneuf , Desaignes, Privas, Toulaud , Champis , Silhac, etc. Il fut verbalisé contre toutes ces assemblées. Les catholiques étaient partagés à leur sujet. Les uns désiraient sincèrement que la tolérance durât; d'autres, au contraire, étaient peines de ce qu'elle existât. Parmi les premiers , il en était qui faisaient mille politesses aux pasteurs. Ainsi, en janvier 1745, le juge des Boutières et un gentilhomme firent une visite à Peirot. La conversation roula sur le support mutuel des chrétiens des diverses communions. Ils s'élevèrent contre la haine que les deux religions nourrissaient l'une contre l'autre et contre la persécution d'autrefois.

A Privas, par contre, il y avait quelques Messieurs catholiques fort peu tolérants, qui s'exprimaient méchamment sur le compte des assemblées et des ministres. Une assemblée, qui avait eu lieu vers la Toussaint de l'année précédente , fit quelque bruit. Le subdélégué Dumolard , avec des archers , se transporta sur le lieu 011 elle avait été tenue , le mesura et fit des menaces. Il en fut de même à Vais, mais ce fut tout.

Le 13 janvier 1745 , jour de foire, l'autorité fit afficher à Saint-Pierreville les amendes auxquelles avaient été condamnées quelques assemblées du Languedoc , mais personne n'en fut effrayé. D'autre part, cinquante soldats de Tournon et cinquante de Privas , accompa-

gnés de plusieurs maréchaussées , se rendirent de nuit à Saint-Fortunat , fouillèrent quelques maisons protestantes sous prétexte de rechercher de la contrebande et des contrebandiers. Le Vivarais était pourtant une des provinces de France oia il passait le moins de gens de cette sorte. C'est pourquoi on crut que c'était le curé du lieu qui avait fait venir ces soldats dans l'intention d'arrêter quelque ministre.

Un mois plus tard, le 14 février, un curé, son vicaire et un autre personnage se rendirent à une assemblée présidée par le pasteur Pélissier dit Dubesset. Lorsqu'ils arrivèrent, ce dernier était sur le point de congédier l'assemblée. Les trois visiteurs auraient voulu qu'il recommençât son sermon, après quoi ils seraient montés en chaire pour le réfuter. Le pasteur n'y ayant pas consenti, ils lui demandèrent une dispute publique, mais, comme Dubesset était fatigué et d'une santé chancelante, il s'y refusa pour le moment. Les visiteurs partirent là-dessus en disant qu'une autre fois, lorsque l'assemblée se tiendrait près de chez eux, ils y viendraient de meilleure heure.

Les pasteurs du Vivarais ne surent que penser de cette démarche insolite, qui se renouvela plusieurs fois. Ils furent toutefois disposés à croire que c'était un piège qu'on leur tendait. Tel était du moins le sentiment de Court, de Lausanne, à qui Peirot avait écrit sur ce sujet le 19 mars 1745 et qui répondit : u Défiez-vous de toutes ces manoeuvres des curés qui se sont rendus dans l'assemblée de M. Dubesset. Elles renferment des dessous de carte qui ne manqueraient de vous être funestes. »

Pendant ce temps, quelques inspirés faisaient mille prédictions. Ils disaient que Privas et le Puy seraient détruits , que tous les curés , chanoines et évêques

2l6 HISTOIRE DES PROTESTANTS

périraient, que les Anglais seraient bientôt maîtres de Paris (!). Les pasteurs, qui apprenaient avec beaucoup de peine ces extravagances destinées à jeter du discrédit sur les protestants, faisaient tous leurs efforts pour y mettre un terme (i).

DÉCLARATION DU ROI DU l6 FÉVRIER I745. AMEN- DES CONSIDÉRABLES. LETTRE d'uN ANONYME DE PARIS. ÉCRITS CATHOLIQUES ET PROTESTANTS (l 745) .

Ce calme relatif ne faisait pas prévoir la déclaration royale du i6 février 1745, qui renchérissait par ses rigueurs sur la déclaration déjà barbare de 1724. Elle portait que les nouveaux convertis des arrondissements, où s'opérerait l'arrestation d'un ministre, payeraient 3 ,000 livres d'amende affectées à la récompense des dénonciateurs , et que la peine des galères perpétuelles serait maintenue pour ceux qui donneraient asile aux proscrits. Cette ordonnance émut profondément les provinces, et celle du Vivarais pensa qu'il serait utile d'adresser une requête au roi. Les pasteurs du Languedoc ayant partagé leur avis, l'un d'eux estima qu'il fallait en outre écrire à Richelieu et à Saint-Florentin. Redonnel , pasteur du Languedoc , qui paraît avoir été le ou l'un des rédacteurs des requêtes, annonçait, le 24 mars 1745 , qu'elles partiraient bientôt et seraient présentées au nom de toutes les Eglises du royaume ; mais nous ne savons si le double martyre des pasteurs Ranc et Roger du Dauphiné , qui eut lieu vers ce temps et glaça les protestants d'effroi , n'empêcha pas la réalisation de ce projet.

(I) Ms. Court, n" i, t. XV, XVI; n- 8, t. V, VI ; n» 17, t. A. Edm. Hugues, t. 11, p. 454, 455. Arch. de l'Hérault, C, 426, 212, 216, 218.

Quoiqu'il en soit, l'effet de la déclaration royale du i6 lévrier se fit sentir en Vivarais dès le mois suivant. L'arrondissement de Saint-Jean-Chambre fut condamné à payer 500 livres d'amende et 82 livres de frais (4 mars) (i); celui de Gilhoc , 1000 livres d'amende et 82 livres de frais (8 mars) (2) ; celui du Chambon 300 livres d'amende et 186 livres de frais (17 mars); celui de Saint-Voy 1,000 livres d'amende et 1,800 livres de frais (24 mars); la paroisse de Vais 500 livres d'amende et 400 livres de frais.

Le Vivarais, d'autre part, se remplit d'espions et de soldats, et si les catholiques continuaient à se rendre aux assemblées, on pensait que c'était également pour espionner. Néanmoins, tandis que la persécution sévissait avec violence dans plusieurs provinces de France, le Vivarais n'avait à souffrir que des amendes considérables qu'on infligeait aux protestants. Les magistrats , qui se rendaient dans les lieux où s'étaient tenues des assemblées, se contentaient de verbaliser et de faire payer les amendes. Il y avait bien des soldats à Privas, Vernoux et Saint-Agrève , mais quelques-uns de leurs officiers étaient animés du meilleur esprit. C'est ainsi que les soldats de Saint-Agrève ayant insulté des gens qui revenaient d'une assemblée : arrêtant les uns et ôtant aux autres leurs livres de psaumes , le commandant, bien loin de maintenir en état d'arrestation les premiers , les remit en liberté et fit rendre aux seconds leurs livres, après avoir réprimandé vivement ses soldats. Dans le Velay, les protestants de deux bourgs se laissèrent aller à une coupable faiblesse. Leur arrondissement ayant été frappé d'une modique amende , ils

(1) 1367 1. et 700 I., d'après d'autres sources.

(2) 700 1., d'après une autre source.

2l8 HISTOIRE DES PROTESTANTS

présentèrent à l'évêque du Puy, Jean-Georges Le Franc de Pompignan , un placet dans lequel ils promirent de ne plus faire d'assemblées contre les ordres du roi. Instruit de cette démarche, Peirot fit venir auprès de lu* les principaux protestants des deux bourgs, leur représenta le fâcheux effet que leur placet pouvait produire, et, après leur avoir fait comprendre leur faute, convint avec eux que , nonobstant leur placet , les assemblées continueraient dans leurs quartiers comme auparavant , et que. dès le dimanche suivant (mai), il y en aurait une. Elle tut fort considérable.

Peirot avait eu, un mois environ auparavant, à réprimer une prophétesse. « Le 14 de mars, » écrivait-il, (( à une assemblée que j'avais convoquée proche du Gua , dans les Boutières , pendant la prière, après le sermon, une femme, se disant prophétesse, commença de faire grand bruit , ce qui dura tout le temps que je fis la prière. Je n'entendis pourtant pas autre chose que ces mots : « Venez aux eaux de la grâce, ne méprisez pas la grâce , écoutez mon pasteur. » La prière finie, je priai deux hommes de faire venir cette femme devant moi. On l'emmène par force. Je lui demande pourquoi elle a crié pendant la prière. Elle répond que c'est parce que Dieu le voulait. Je lui demande comment est-ce qu'elle sait que Dieu voulait qu'elle criât. Ne sachant que répondre , elle dit que Dieu ne veut pas qu'elle parle. Là-dessus, je dis tout ce qui me vint dans l'esprit pour porter le peuple à se détourner de ces fadaises , auxquelles il n'a que trop de penchant. »

Vers cette époque, les pasteurs du Vivarais reçurent une longue lettre de Paris, sans seing ni date, dans laquelle l'auteur disait que les assemblées de jour et publiques faisaient craindre à la cour que les protestants du Midi ne fussent d'intelligence avec les puissances

DU VIVARAIS ET DU VELAY. 2ig

maritimes (l'Angleterre et la Hollande); qu'on mettait sur leur compte des armes découvertes à Lyon, lesquelles on les accusait de vouloir faire entrer en Vivarais ; que des Anglais avaient passé du côté de Montauban déguisés en Français, et que, pour contenir les protestants dans l'obéissance , la cour avait formé le dessein d'envoyer des troupes contre eux.

Le correspondant anonyme ajoutait que, pour prévenir ce malheur et obtenir quelque liberté , il fallait d'abord effacer autant que possible de l'esprit du roi, par une requête, les sinistres interprétations qu'on lui donnait des assemblées des protestants ; puis envoyer aux rois de Prusse, de Danemark et de Suède, une députation qui leur représenterait les cruautés exercées contre les protestants de France et leur exposerait que , si ces derniers se sont assemblés, c'est sans aucun mauvais dessein, sans armes , uniquement pour servir Dieu selon les mouvements de leurs consciences. Le correspondant voulait enfin qu'on intéressât au sort des protestants les puissances maritimes, afin que, lorsque la guerre de la succession d'Autriche serait terminée, elles tâchassent de faire insérer dans le traité de paix une clause en faveur des protestants.

Peirot répondit à l'auteur anonyme au nom de ses collègues. Tout en le remerciant de ses bons avis, il se borna à le prier d'en faire toujours part aux protestants et à l'assurer de la fidélité de ceux-ci envers le roi ; mais il écrivit sur-le-champ à Court au nom de ces mêmes collègues, et, adoptant l'idée du correspondant anonyme, lui parla de la nécessité de faire paraître V Apologie en faveur des Eglises réformées , à laquelle on travaillait en Suisse ; d'envoyer une requête au roi et de supplier les puissances protestantes d'intercéder pour les réformés auprès de ce dernier (17 juin). On apprit

depuis qu'un placet avait été déjà rédigé dans les pays étrangers et envoyé à une province du midi pour qu'elle l'adressât au roi.

Daniel Vouland, pasteur du Dauphiné, qui s'était réfugié en Vivarais après le double supplice de ses collègues Ranc et Roger, exposait tout ce qui précède dans une lettre du 15 juillet, adressée, semblet-il, à un pasteur du Languedoc, à qui il demandait, de plus, si le placet avait été expédié et s'il partageait l'idée d'envoyer une députation auprès des puissances étrangères.

Trois semaines auparavant, le 26 ou 27 juin, on arrêta le sieur d'Audemard , beau-frère des demoiselles de Tatallion , « le plus zélé et le plus honnête homme de tous les gentilshommes de notre pays , » disait Peirot. Il fut enfermé à Beauregard et n'en sortit qu'en octobre ou novembre.

Vers le même temps , on fit circuler dans le Vivarais un imprimé de 24 pages dirigé contre les protestants. L'auteur, curé dans les Boutières, qui passait pour un oracle dans son canton et qui « faisait le doucereux , quoiqu'il fût plein d'un venin d'aspic , » déplorait le malheur des temps, oij l'on voyait l'hérésie lever la tête plus que jamais , et ajoutait que trois obstacles empêchaient les protestants d'embrasser la vérité : les préjugés, la fausse liberté que leur procurait leur religion , et le respect humain. L'opuscule était brillamment écrit, mais peu solide. Un gentilhomme protestant pria Peirot de le réfuter, mais il ne le voulut point sans avoir pris préalablement l'avis de Court.

Il parut, d'autre part, à Valence, un écrit, composé, croyait-on, par l'évêque de cette ville, dans lequel on faisait parler les protestants comme des traîtres , qui avaient perdu tout espoir depuis la célèbre victoire

remportée par la France sur les Anglais à Fontenoy, le 1 1 nnai.

En août, Peirot eut , à Saint-Georges-les-Bains , une conversation avec un capitaine de grenadiers de Tournon, qui y prenait les eaux et qui avait assisté à l'assemblée présidée dans ce lieu par ce pasteur. Il lui déclara qu'il était protestant, et demanda à Peirot une route écartée qui pût le conduire à Genève en toute sûreté. Il lui apprit, en outre, qu'il était défendu aux soldats de faire feu sur les assemblées , mais que certainement on arrêterait quelques particuliers (août).

Les catholiques faisaient, en effet, de grandes menaces, mais rien de plus. On enferma pourtant dans un monastère une jeune fille de six années, en vertu d'une lettre de cachet. C'était une orpheline domiciliée chez son tuteur, qui était le frère du pasteur Peirot. L'évèque du Puy le manda auprès de lui et s'exprima d'une façon menaçante sur le compte de ce dernier , parce que les catholiques l'accusaient d'être seul la cause de l'établissement et de la continuation des assemblées de jour dans le Velay.

D'un autre côté, le juge de Vernoux, ayant demandé un rendez-vous à Peirot, s'éleva devant lui, aussi fortement qu'il le put , contre les assemblées de jour et publiques , mais avec douceur dans les termes. Peirot les défendit de même, et l'on crut, dans le public, que le juge avait fait cette démarche à la sollicitation de Châteauneuf, commandant de Tournon, avec qui il était fort lié.

En novembre ou décembre, Peirot reçut l'écrit dont il désirait si fort la publication : Apologie des protestants du royaume de France sur leurs assemblées religieuses. Au Désert (Vevey), 1745 , 46 pages in-S". Il reçut aussi le Mémoire apologétique en faiseur des protestants sujets de

Sa Majesté très chrétienne , à t occasion des assemblées qu'ils forment dans diverses provinces pour l'exercice public de leur religion , ou Lettre d'un ministre du Saint Evangile à un de ses amis dans le Brandebourg, s. 1. n. d. (La Haye, juillet 1745). Court avait composé le premier écrit, à la demande du synode national de 1744 (art. IV). Le parlement de Grenoble le fît brûler par la main du bourreau, par arrêt du 6 février 1747. Le second, qui est le résumé du premier, fut composé par Armand de La Chapelle, pasteur à La Haye, et brûlé par arrêt du parlement de Toulouse du 29 octobre 174). Peirot attendait aussi la Réponse à la lettre sur les assemblées des religionnaires (s. 1. n. d.) , que Court, avec la collaboration de ses amis de Lausanne , publia cette même année , pour réfuter la Lettre sur les assemblées des religionnaires en Languedoc , écrite à un gentilhomme protestant de cette province par M. û. L. F. D. M. A Rotterdam (Paris), 1745, in-4- (i). L'auteur de cette pièce était un protestant du canton de Vaud, François- Louis Allamand, précepteur dans une grande famille de Paris , et elle fut publiée par ordre du comte de Saint- Florentin (2).

ARRESTATION DE DESUBAS (il DEC. 1745). MASSACRE DE VERNOUX. MOUVEMENTS DES PROTESTANTS COM- PRIMÉS PAR LES PASTEURS.

La victoire de la France à Fontenoy , ses succès en Italie, ceux du prince Edouard en Ecosse et les triom-

(i) L'écrit d'AUamand a été reproduit et également réfuté par Armand de La Chapelle, dansj,son livre La. nécessité du culle public parmi les chrétiens; La Haye, 174Ô, 2 t. in-8°.

(2) Ms. Court, n» i, t. XVI, XVII. Arch. de l'Hérault, C, ^6. Court, Le patriote français et impartial. Ment, hist., p. 95- J- l^- Hugues, llist. de iégl. réform. d'Anduze, p. 804,

phes du grand Frédéric en Allemagne, ayant assuré la supériorité des armes françaises à ce moment de la guerre de la succession d'Autriche, la cour cessa de temporiser avec les protestants et résolut d'en revenir à l'exécution des édits. Le 4 décembre 1745, le ministre Saint-Florentin écrivit à Ladevéze : « Les amendes frappées sur les arrondissements protestants ne suffisent pas pour les contenir. Rien ne peut faire plus d'impression que le supplice d'un prédicant, il est fort à désirer que vous réussissiez dans les vues que vous avez pour en faire arrêter un. » Le commandant se mit donc en campagne avec ses espions et ses soldats, et Desubas fut pris.

Ce digne serviteur de Dieu, arrêté le samedi, 1 1 décembre 1745 , entre dix et onze heures du soir, au hameau de Mazel, sur la route de Saint-Agréve à Tence, dans la maison de Jean Menut dit Rochette , qui avait l'habitude de loger les ministres, venait de donner une prédication à Saint-Michel-de-Chabrillanoux , le 5 décembre, a Tout le monde, » disait le pasteur Coste , « convint que ce jour là il s'était surpassé et bien des gens crurent qu'il semblait présager ce qui allait lui arriver dans la semaine. » Se rendant de Saint-Michel-de- Chabrillanoux au Chambon pour y présider une assemblée le dimanche suivant, il s'arrêta chez Rochette. Un catholique de Saint-Agréve, nommé Chevalier, qui l'avait rencontré précédemment à Montelier et lui avait parlé en ami , ayant soupçonné sa retraite , le dénonça au lieutenant Charles de Sauzet, sieur de la Baronière , qui commandait un détachement du régiment de Bourges, en garnison à Saint-Agréve. Sauzet, prenant avec lui vingt-six fusiliers et deux sergents, se rendit aussitôt à la maison de Rochette et se saisit de Desubas. Ce dernier avait bien été averti du mouvement des troupes,

mais il ne crut pas devoir fuir parce qu'il se réservait, au cas où elles feraient leur apparition, de se mettre en sûreté dans une cachette de la maison. Il recommanda seulement de bien fermer les portes, ce qu'on lit; mais les soldats les trouvèrent ouvertes, d'oij Ton conjectura que Chevalier s'était introduit furtivement dans la maison. Les soldats arrêtèrent non seulement Desubas, mais encore Rochette, son voisin Etienne Girard et leurs deux valets ; et les uns et les autres furent conduits à Saint- Agrève dans la maison du sieur Raymondon du Pontet fils , juge de Fayet et complice de Chevalier.

Le commandant en chef des troupes de Saint-Agrève M. de Marans , vint voir Desubas , et , après lui avoir adressé quelques questions pour établir son identité, il le fit mettre sur sa demande dans le corps de garde, oij on lui donna du vin avec du sucre. Quand à Etienne Girard, dont un nommé Dufraisse , fils de Bollon , juge de Saint-Agrève , se porta garant, il fut relâché, ainsi que les deux valets; mais de Marans maintint Rochette en état d'arrestation. Quelques heures après, en compagnie de Desubas , il fut conduit à Vernoux. C'était le dimanche, 12 décembre, à deux heures du matin. Sauzet et vingt sept soldats les escortaient.

Au hameau de Cluac , commune de Saint-Bazile, Desubas fut reconnu par le protestant Etienne Gourdol , ancien de l'Eglise de Saint-ApolIinaire-de-Rias , qui, réunissant dix-sept de ses voisins , tant hommes que femmes , alla attendre sans armes le détachement au bois de La Trousse , à un quart de lieue de Vernoux. Ce dernier arriva à huit heures du matin , et les protestants « demandèrent le ministre, » dit Coste dans son mémoire, « de la manière la plus douce et la plus soumise; mais, voyant qu'ils ne pouvaient rien obtenir par la prière, ils fondirent sur les soldats à coups de pierre,

n'ayant point d'armes. Etienne Gourdol ayant empoigné le ministre pour l'enlever aux soldats, disant qu'il le voulait à quelque prix que ce fût, fut le premier tué d'un coup de bayonnette. Les soldats tirèrent sur les autres. » Quatre furent tués (i), un autre blessé, qui mourut deux ou trois jours après de sa blessure (2), et trois autres faits prisonniers. Desubas lui-même fut atteint de deux coups de bayonnette à l'épaule. Le reste de la troupe, tout consterné et sachant que le lieutenant avait dépêché un exprès à Vernoux pour faire venir du secours, enleva ses morts et se retira.

Desubas, fatigué de la route et souffrant de ses blessures, ne pouvait plus avancer. Les soldats, qui craignaient une nouvelle attaque , le battirent pour lui faire hâter le pas et il arriva à Vernoux à dix heures du matin au milieu des huées de la population catholique , qui s'était portée à sa rencontre. On l'enferma dans la prison du château de la Vérune , transformé en cave aujourd'hui.

Des protestants, au nombre de deux mille environ, qui assistaient à une assemblée du désert, réunie ce dimanche-là à Granjane , à une demi-lieue de Vernoux , et présidée par le pasteur Blachon , rentré en Vivarais l'année précédente , ayant été avertis de ce qui se passait, accoururent sans armes et sans chefs pour demander la délivrance du prisonnier. Arrivés à quatre cent pas environ de Vernoux, et campés au Prélong, vaste prairie située au levant de ce lieu , « quatre des principaux du bourg, » dit Coste, « savoir M. Afforty, [juge de BoflVes] , Montagne, Garnier et Abriac , consuls, furent au-devant d'eux pour leur dire de ne pas entrer

(i) Matthieu Courtial , Claude Rias, Jacques Jullien. Le quatrième n'est pas connu.

(2) Jean-Pierre Vioujat.