II

dans le bourg, qu'on leur rendrait le ministre, mais qu'on voulait auparavant avoir avec lui quelque conférence. Toute cette foule, leurrée par ces espérances, laissèrent rentrer ces quatre députés et attendirent sans s'avancer l'effet de leur promesse. Quelques moments après, M. Afforty vint leur dire qu'on ne voulait point leur livrer le ministre sans un ordre de M. de Châteauneuf, et les exhorta à se retirer et à ne pas entrer dans le bourg. « Je suis fâché, » ajouta-t-il , « mais une parole a tout gâté. » Il faut observer que lorsque les quatre furent rentrés dans Vernoux, il se tint une assemblée chez M. Ponce des principaux habitants et des officiers de la garnison et de celui qui avait conduit Desubas pour résoudre de ce qu'ils avaient à faire. II y eut diversité d'avis. Le commandant de Vernoux penchait à accorder le ministre , le lieutenant ne s'y opposait pas, mais il demandait une décharge, disant qu'il l'avait conduit au prix de sa vie. Pour le sieur Ponce, il tint ferme qu'il ne fallait pas le relâcher, qu'on n'avait point reçu d'attaque, qu'il fallait attendre d'y être forcé. Il fut apparent qu'il fût résolu même de tirer sur les protestants s'ils entraient dans le bourg. M. Afforty ayant été pour la troisième fois auprès d'eux, il leur dit qu'il était fâché de n'avoir rien pu obtenir et les exhorta de nouveau à se retirer... La foule ne vit pas plus tôt qu'on se moquait d'eux qu'elle entra dans le bourg et réclama avec beaucoup de bruit la liberté de leur ministre. Alors, de toutes les fenêtres on tira sur elle (i). Plus de vingt-cinq restèrent sur la place (2). Il y en eut un qui fut écrasé par une pierre qu'une femme lui jeta de sa fenêtre sur la tête.

(i) Les tireurs étaient, outre les soldats, des jeunes gens catholiques, à qui Afforty avait distribué de la poudre et des balles.

(2) Voy. leurs noms aux Pière.s jiistifirntives, n» XVI.

a Le spectacle fut des plus touchants. Cette foule désarmée se retira. Les gens de Vernoux sortirent et les poursuivirent quelque temps. Ensuite ils dépouillèrent les morts et les étendaient à la renverse pour exposer leur nudité... Il faut observer que la plupart de ces massacrés n'étaient pas entièrement morts le lundi matin et que les habitants de Vernoux achevaient de les tuer à coups de crosse de fusil, ou leur écrasait la tête à coups de pierre; que Guillaume Boyer, l'un de ces infortunés, s'étant adressé à un tailleur d'habits, qui lui avait fait celui qu'il portait, pour lui demander quelque aide, le barbare tailleur, au lieu de lui donner le secours, lui écrasa la tête et le déshabilla. Tous ces cadavres demeurèrent exposés à la vue jusqu'au mercredi que M. de Châteauneuf arriva à Vernoux et qui en fit porter vingtcinq dans un fossé à la campagne. >/ Vingt-cinq autres moururent des suites de leurs blessures, sans parler de trois cent cinquante blessés qui guérirent.

Le commandant de Marans, qui avait du cœur, fut si troublé par cette affreuse boucherie qu'il quitta ses troupes quelque temps après et s'enfuit en Suisse. Le pasteur et professeur Ami Lullin, de Genève, le vit dans cette ville le 2 septembre 1746 et le recommanda à Antoine Court à Lausanne.

« Le bruit de la prise de M. Desubas, » continue Coste, « s'étant répandu dans le bas Vivarais le dimanche au soir, les protestants de ce canton s'armèrent pour l'aller enlever. M. le ministre Coste leur donna rendez-vous chez un nommé Tribuols, du lieu de Garas, paroisse de Saint-Sauveur. Lorsque tous furent rassemblés autour de Vernoux , ils pouvaient être au nombre de neuf cents, MM. Peirot et Coste s'étaient arrêtés à Rias, chez le nommé Prat, dans la paroisse de Saint- Maurice, d'où ils envoyèrent à Vernoux pour savoir ce

qui se passait et pour demander deux cents hommes d'escorte ; mais le temps était si froid et si rude que les gens furent obligés de se retirer sans rien faire. La troupe armée se contenta d'écrire au commandant de Vernoux que , si on ne leur rendait pas le ministre , ils mettraient le feu dans Vernoux. Cette lettre, qui demeura sans réponse, fut dictée ou écrite par un nommé Noë Puaux et fut envoyée par un paysan catholique. La seconde lettre fut écrite et portée par un nommé Pierre Moulac, qui contenait la même chose. L'exprès fut retenu et conduit à Montpellier, oia il aurait longtemps resté sans l'appui de M. de Liviers, gentilhomme catholique de Privas, qui s'employa pour lui ; et les menaces de brûler Vernoux furent sans effet. Ainsi tous les protestants armés se retirèrent. Ceci se passa le lundi 13 décembre. »

Peirot mit, du reste, tout en oeuvre pour empêcher la troupe de se livrer à des extrémités , la suppliant de se retirer , et disant : « Ce n'est qu'à cette condition que je continuerai mon ministère au milieu de vous. » Desubas lui-même, apprenant que ses gens s'étaient armés , leur écrivit le lundi ce billet de sa prison : « Je vous prie, Messieurs, de vous retirer. Les gens du roi sont ici en grand nombre ; il n'y a déjà que trop de sang répandu , je suis fort tranquille. »

« Le mardi, » continue Coste, « MM. Peirot, Coste et Blachon, s'étant rendus à la Nuée, proche de Saint- Maurice, écrivirent au commandant qu'ils étaient fâchés que les gens se fussent armés, que comme eux s'étaient trouvés éloignés ils n'avaient pu les prévenir, mais qu'ils feraient tout ce qui dépendait d'eux pour qu'il n'en parût plus. Leur lettre fut portée à Vernoux par un granger de M. Aflforty, nommé Courthial, catholique, à qui

les commandants remirent la réponse qu'ils firent aux ministres, et dont voici la substance :

« A Messieurs les ministres de la troupe, près de Vernoux.

» Messieurs, nous sommes fâchés des maux que vos gens ont déjà souffert et de ceux qu'ils éprouveront dans la suite s'ils ne se retirent, et qu'une rébellion aussi ouverte que celle-là peut leur attirer ; et il n'y a que le repentir du passé et le changement de conduite qui puisse leur mériter le pardon. Pour nous, nous sommes ici fort tranquilles et vous pouvez être assurés que nous ferons notre devoir en vrais officiers. Nous avons l'honneur d'être vos très humbles serviteurs. Signé : de Problame, de Beaulieu et deux autres.

» P. -S. Vos gens ont attaqué un détachement des troupes du roi venant du Cheylard, et ainsi peut-on compter sur votre parole ? »

« Sur quoi, » ajoute Coste, « il faut observer que ce n'était pas les protestants qui avaient attaqué le détachement, mais bien le détachement qui, courant au secours de Vernoux, rencontra sur le grand chemin ces protestants, comme il sera dit plus bas.

» 11 faut observer que le lundi 13 décembre c'était foire à Chalancon , et que noble Scipion de Rochessauve dit Mercure, apostat, marié avec la fille de M. de Vaugiron, et les deux Eclozas, frères et notaires à Chalancon , firent armer tous les catholiques qu'ils purent et se rendirent à Vernoux pour attaquer les protestants, qui s'étaient déjà retirés avant qu'ils arrivassent ; mais, en chemin, ils en avaient rencontré deux armés, à qui ils ôtèrent leurs fusils, et, à l'un d'eux, quelque argent qu'il portait. »

Cependant les protestants du haut Vivarais , apprenant que leurs coreligionnaires des Boutières étaient

en armes autour de Vernoux, mandèrent à ceux de la Montagne de venir à leur secours , s'armèrent euxmêmes au nombre de cent environ et se trouvèrent devant le bourg, le mardi 14, après midi. Raymondon de Pontet, qui était allé dès le dimanche au Mazel et avait obtenu qu'on lui remît le cheval de Desubas, sur la promesse qu'il avait faite de se rendre à Montpellier pour travailler en faveur de Rochette, parut alors monté sur le cheval du pasteur et engagea vivement la troupe à se retirer, leur assurant qu'il intercéderait en leur faveur. Quelques-uns étaient d'avis de le mettre à mort, et disaient : « Voici le traître, qui a encore l'audace de monter le cheval de M. Desubas. » Cinq ou six fusils étaient déjà braqués sur lui, quand le beautrère de Rochette, nommé Gallon, et le nommé Riou le cadet, rentier du marquis de Gerlande , dirent qu'il ne fallait pas faire du mal à un homme qui voulait s'intéresser à eux. Raymondon échappa ainsi à la mort, mais, s'étant rendu à Lapra, chez son beau-frère Soubeyran, il fut suivi par cinq ou six protestants armés, qui l'obligèrent, malgré ses instances et ses menaces, de rendre le cheval de Desubas.

Les protestants du haut Vivarais n'ayant trouvé autour de Vernoux aucun de leurs coreligionnaires, qui s'étaient retirés le lundi, com.me on l'a vu plus haut, se retirèrent à leur tour ; mais six d'entre eux, s'étant séparés de la troupe près de Cluac , tombèrent entre les mains d'un détachement du Cheylard, dont il a été parlé plus haut, et qui était commandé par M. de Marans. Les soldats firent feu sur eux et en tuèrent trois , Pierre et Matthieu Courtial frères et Pierre Véron , de Fraissinet , paroisse de Saint-Jeure-de-Bonas. Les trois autres, Pierre Masse et les deux frères Debar, furent faits prisonniers et conduits à Montpellier.

Châteauneuf, comme on l'a déjà dit, n'arriva à Vernoux que le mercredi 1 5 décembre. Il était accompagné d'un grand nombre d'hommes armés, tant soldats que paysans, parce qu'il croyait que Vernoux était encore cerné. Pour éviter l'effusion du sang, il avait chargé Rissoans dit Piperet , du lieu de Piperet , paroisse de Vernoux, et André Juventin, avocat au Parlement, de Juventin , paroisse de Toulaud, de se rendre auprès de la troupe pour l'engager à se retirer avant d'en venir aux mains et lui représenter qu'elle pourrait bien avoir la victoire , mais qu'elle lui coûterait cher. Chemin faisant, il rencontra entre La Justice et Vernoux diverses personnes dignes de foi qui lui assurèrent qu'il n'y avait plus de gens armés autour de Vernoux : ce qui ne l'empêcha pas de faire arrêter l'hôte de la Justice , nommé Chizac, et un autre homme, du côté de Pierregourde ; le premier, pour avoir vendu du vin à des protestants qui allaient aux assemblées, et le second, parce qu'il le soupçonna d'avoir donné quelques avis. Il les fit conduire l'un et l'autre à Montpellier, d'oij ils furent élargis.

Châteauneuf ne séjourna qu'une heure et demie environ à Vernoux , oia il était arrivé à deux heures après midi. Il en fit partir Desubas , escorté de plus de huit cents hommes armés, tant soldats que paysans; mais, au lieu de suivre la route la plus directe , il passa par le grand chemin de Beauchastel ; puis remonta le long du Rhône jusqu'à Tournon, dans la persuasion que, s'il avait passé par Saint-Silvestre , il y aurait trouvé des gens armés. Il coucha avec son prisonnier au château de Beauregard et , le lendemain, le fit enfermer dans le château de Tournon, où le surlendemain, le subdélégué Dumolard lui fit subir un long interrogatoire sur ses nom, prénoms, qualité, âge, lieu de naissance, rési-

dences, retraites, etc.; et également sur les assemblées qu'il avait présidées, les baptêmes et mariages qu'il avait bénis, les collectes faites à l'issue des assemblées, le traitement des ministres, etc. Desubas répondit à toutes ces questions, sauf à celles qui pouvaient porter préjudice à ses collègues ou à ses coreligionnaires.

Le prisonnier demeura dix-huit jours à Tournon, pendant lesquels les moines et les prêtres s'efforcèrent inutilement de lui faire renier sa foi. Pour le gagner, ils allèrent jusqu'à lui offrir la mître épiscopale, comme le dit une naïve complainte du temps :

Changez donc de croyance, Ah! monsieur Desubas ; Vous serez notre frère, Nous vous ferons prélat.