LE SEUL PASTEUR AUTORISÉ A RESTER EN FRANCE

Un des articles de l'édit, qui révoquait celui de Nantes, ordonnait à tous les ministres du royaume de sortir de France dans le délai de quinze jours. Un seul reçut l'autorisation de finir ses jours sur le sol natal, et ce fait, unique dans l'histoire de la révocation , mériterait déjà d'être signalé , si le pasteur, qui n'eut pas à souffrir des douleurs de l'exil , n'était digne d'ailleurs de toute notre sympathie et de tout notre respect. Il s'agit de Pierre Reboulet, successivement pasteur à Saint-Vincent-de-Barrès, Tournon-lès- Privas et Ajoux. Dés que l'édit de révocation lui eut été notifié, il s'apprêta à sortir du royaume , quoiqu'il fût « aveugle depuis quatre ans , accablé d'infirmités et de vieillesse , ayant atteint l'âge de quatre-vingt-six ans , » et il se mit en route pour Montpellier à l'effet de demander à l'intendant Bâville un passeport; mais, arrivé à Chomérac, il tomba gravement malade et, de l'aveu de plusieurs officiers, de son chirurgien et de trois curés, il ne put continuer son voyage. On allait néanmoins le faire prisonnier et lui imposer un logement militaire dans sa maison, quand son fils aîné , le pasteur Alexandre Reboulet , de Chomérac , écrivit à l'intendant du Languedoc pour le prier

d'autoriser son père à sortir de France avec sa fille Marie , qui était âgée de cinquante ans, le servait avec une affection et des soins tout particuliers et connaissait ses infirmités mieux que personne ; et comme, en attendant qu'il fût possible au vieillard et à sa fille de partir, ils pouvaient être exposés à des vexations , Alexandre Reboulet demandait encore à l'intendant « de faire défenses à toutes personnes de leur donner aucun trouble en leurs personnes et biens. *>

L'intendant accorda au vénérable vieillard plus que son fils ne demandait, car « s'étant laissé attendrir à sa vieillesse, » dit une lettre du Vivarais du 23 février 1686, « il lui promit de le laisser mourir en repos, et les dragons exécutèrent si bien ses ordres que , bien que sa maison en fût toute remplie , ils ne lui firent que de légères insultes. » Ce pasteur, dont la mémoire doit être en bénédiction, était né le 12 août i6oo.- Il commença ses études à Genève, d'où son père, également ministre, était bourgeois , et il les acheva à Die. Il fut reçu au saint ministère en 1625, de sorte que lorsqu'il mourut il était peut-être le doyen de tous les ministres de France. « Il avait, » dit la lettre ci-dessus, « une grande connaissance des langues et savait fort bien son système de théologie. Il avait beaucoup lu, mais, étant devenu aveugle depuis quatre ou cinq ans, il ne se faisait plus lire que la Bible, laquelle, je puis dire, il savait par cœur. Sa piété, son zèle, sa candeur et sa charité étaient reconnus de tout le monde. Il vaquait à la prière d'une manière tout à fait extraordinaire, et il y a peu de ministres à qui l'on puisse donner plus légitimement qu'à lui l'éloge de véritable pasteur; car, outre que nous avons été témoins des exhortations qu'il a faites jusqu'aux derniers soupirs de sa vie à ceux de ses parents et de ses amis, qui, après leur chute, allaient

chercher quelque consolation auprès de lui ; outre que nous lui pouvions porter ce -témoignage qu'il a soutenu plusieurs de nos frères , qui étaient sur le bord du précipice , tout le monde a vu les attaques qui lui ont été faites par les jésuites , qui avaient ordre de le visiter, et la manière vigoureuse dont il les a toujours repoussés. » Le commandant des troupes qui ont ravagé notre malheureuse province et qui la ravagent encore , avait fait dessein fort souvent de le violenter ; mais soit que Dieu l'ait toujours retenu ou que sa barbarie se soit laissée vaincre aux larmes et à la faiblesse d'un homme qui avait plus de quatre-vingts ans, il n'a jamais livré sa personne à ces étranges missionnaires qu'on emploie à notre conversion. Je ne sais... si ce commandant ne se repentit pas d'avoir été trop doux , lui qui a accoutumé ses mains à tant de violences , ou si ce ne fut pas un coup de son confesseur; mais il est constant qu'il avait résolu de le faire enlever le 20 du mois de février [1686] , et de le faire porter en triomphe dans l'Eglise lorsqu'on célébrerait la messe. Comme ces messieurs sont les maîtres et que personne n'ose s'opposer à leurs volontés, ils ne firent pas mystère de leur dessein... Ce vénérable ministre en fut averti , car ses amis crurent qu'il devait être préparé à ce rude et terrible assaut; mais, quoique son âme fût accablée de douleur à l'ouïe de cette nouvelle, son zèle redoubla dans cette rencontre. Il dit que Dieu lui ferait la grâce de voir échouer le dessein de ses ennemis ; que celui qui habite aux cieux se moquerait de leurs complots et soufflerait sur leurs entreprises. Il le demanda à Dieu avec beaucoup d'ardeur, et il y eut assurément quelque chose d'extraordinaire dans la confiance qu'il fit paraître que Dieu le retirerait de ce monde avant ce cruel et funeste jour, car il dit plusieurs fois à haute voix que Dieu aurait

pitié de sa faiblesse, qu'il aveuglerait ses ennemis, qu'il le retirerait bientôt de la servitude , qu'il sentait arriver cet heureux moment. En effet , Dieu exauça les prières de son serviteur, dont le désir tendait à déloger, car il mourut le 18 du même mois, deux jours avant qu'il dût être enlevé. Ses dernières paroles, qui furent entrecoupées de plusieurs soupirs et tirées toutes de l'Ecriture sainte, furent si touchantes qu'elles arrachèrent des larmes à tous ceux qui étaient autour de son lit ; et , par un effet de cette même providence, qui l'avait conservé lui seul au milieu de la fournaise de Babylone, il fut enterré de nuit sans aucun empêchement dans le même endroit oij mademoiselle sa femme avait été enterrée (i). »

Veut-on savoir à quel point l'ignorance et la passion religieuses peuvent faire disparaître le sentiment de la grandeur morale ? Une pièce catholique , qui décrit en quelques mots le caractère de plusieurs pasteurs du Vivarais d'avant la Révocation (2) , appelle Reboulet un « vieux radoteur! »