LES PREMIERS PRÉDICATEURS DU DÉSERT

Le banissement de France de tous les ministres réformés, et les dragonnades qui le précédèrent et le suivirent, ne firent point cesser les assemblées religieuses protestantes comme on l'espérait en haut lieu ; seulement , à dater de la révocation , elles furent présidées par des hommes généralement peu instruits, qui n'avaient d'autre mandat que leur courage et leur piété. Les catholiques leur donnèrent le nom de prédicants et leurs coreligionnaires plutôt celui de prédicateurs. Voici les noms de ceux qui évangélisèrent le Vivarais et le Velay à cette époque.

Un aveugle de vingt à vingt-trois ans, du lieu de Bousquénaud, paroisse de Saint-Apollinaire-de-Rias. Il se bornait à faire quelques exhortations bibliques , et quitta ensuite le royaume.

Gaillard, dit Berthouly, de Chalencon , ancien catholique. Dans ses discours il attaquait surtout l'Eglise romaine. Il ne persévéra point.

Josué (ou Joseph) Corbière, de Saint-Jean-Chambre, potier de terre. On l'accusa d'entretenir des relations illicites avec Marie Riou , dite Niaque , prédicante. Fait -prisonnier à l'âge de trente-quatre ans , il fut condamné aux galères en 1690 et libéré en 171 3. Il se réfugia à Zurich , oij il vivait encore en 1734. Sa conduite aux galères et depuis sa hbération fut exempte de tout reproche.

Daniel Chanac , « brave garçon et de bonne édification. » Il résidait vers Grozon. Ayant été arrêté , on l'enrôla de vive force dans un régiment.

Jean Charreyre , dit le petit Marc. La détermination qu'il avait prise de présider des assemblées religieuses

lui attira la haine de sa famille , au sein de laquelle il n'osa plus revenir, car il craignait que son père où son frère ne le fissent arrêter. Ce dernier , en effet , l'ayant rencontré en un certain lieu , allait le dénoncer , quand il prévint son arrestation par la fuite. Il commença de prêcher en 1690 ou 1691. Il était borgne et ne savait pas lire. Néanmoins tous ceux qui le connaissaient s'accordaient à dire qu'il faisait des discours très édifiants et que sa conduite était exemplaire. Arrêté à Vauvert en Languedoc, vers 1702, il fut exécuté à Montpellier en compagnie d'un nommé Faille et souffrit la mort avec une grande constance. — Il avait présidé à Vais en 1 700, avec la prédicante Marie, une assemblée, à la suite de laquelle six hommes furent condamnés aux galères à vie, et quatre femmes à la prison perpétuelle (i).

Jean Antoine Boissi , de Châteauneuf-de-Vernoux. Il se réfugia à Genève après le supplice du célèbre Claude Brousson (4 novembre 1698) , et y mourut avant 1734-

Isaac Berlier, de la Bâtie-de-Crussol. II « ne savait ni lire ni écrire et faisait des exhortations de mémoire fort édifiantes d'ailleurs. « Sa conduite était exemplaire et on l'aimait beaucoup dans son arrondissement. Il fut pris vers 1696, en passant à Saint-Fortunat, et conduit au château de Bauregard ; mais Saint-Ange Robert Dumolard, Seigneur de Châteauneuf, subdélégué de l'intendant de Languedoc depuis de longues années , qui le connaissait et avait de l'affection pour lui, se borna, après l'avoir interrogé plusieurs fois , à lui faire faire quelques mois de prison, après lesquels il le renvoya sans exiger de lui aucune abjuration. Berlier toutefois

(i) Voy. Pièces justificatives , n" XIII , et Bulletin de la Société, etc., t. XXXVI, p. 604 à 610.

fut si fort impressionné par cet emprisonnement et le danger qu'il avait couru qu'il quitta le France. Après un court séjour à Genève et à Lausanne, il alla s'établir à Spandau en Brandebourg, où il se maria. Il mourut à Berlin avant 1734, laissant une réputation sans tache.

Jacques Jaquet et Siméon Jaquet frères, de Saint- Jean-Chambre. Le premier mourut à Zurich et l'autre à Genève.

Aaron Vignal", de Saint-Michel-d'Aglandes , « fort sage garçon. » Mort à Genève.

Matthieu Dunis (ou Daunis), dit La Roche, de La Celle en Velay. Il fut pris et condamné aux galères en 1698. Il en sortit en 171 3 et se retira à Neuchâtel.

Jean Paul Ebruy , dit Jean Paul, de Desaignes. Il évangélisa principalement les Boutières et raconte dans ses Mémoires qu'il erra de lieu en lieu pendant vingt ou vingt et un an. En 170Q, époque oij les camisards Billard , Dupont et Mazel pénétrèrent dans le Dauphiné , il se retira à Genève et s'y maria. En 1729 il était « régent d'école dans les terres de Genève. »

Antoine Arsac, de Beauvert, paroisse de Saint-Jean- Roure. Il apprenait des sermons par cœur et les récitait. Il fut arrêté par Dumolard en personne près de Vernoux, en 1700 ou 1701, avec Alzas, de Salavas, qui n'avait jamais apostasie et qui l'accompagnait. Comme Arsac était chauve et que son signalement était connu , il garda son chapeau sur sa tête pour détourner les soupçons, mais son embarras le trahit. Après une détention de onze mois à Montpellier, il fut enrôlé dans un régiment à la place d'un milicien, dont Bâville tira cent francs. C"' était la coutume de ce dernier de procurer pour cette somme aux jeunes gens catholiques, qui tiraient de mauvais numéros, des remplaçants qu'il choi-

sissait parmi les prisonniers. Arsac, ayant réussi à s'évader du royaun)e dans la suite, se réfugia en Suisse (il était à Neuchâtel le 24 mars 1710), et mourut à Lausanne le 30 mars 1733. Ebruy, qui le connut, dit que c'était un Israélite sans fraude.

Daniel Arsac, du même lieu, frère du précédent et cadissier de profession. Il fut pris en 1696 , à l'âge de vingt-six ans, dans une assemblée, près de Privas, et conduit au château de Beauregard , où on l'appliqua à la question pour qu'il dénonçât les personnes qui l'avaient logé ou qu'il connaissait. On lui mettait de la poudre à canon dans la main, que l'on attachait avec du fil d'archal. La poudre, qu'on enflammait au moyen d'une mèche, lui causait des souffrances si atroces que les officiers de la garnison en firent des reproches à Duniolard , qui avait ordonné ce supplice et le fit cesser. Arsac fut ensuite conduit à Montpellier et condamné aux galères la même année. Il en sortit en 1713 sans avoir abjuré. Il mourut à Lausanne en 1730.

Charles Laurent, de Desaignes, âgé de vingt-quatre ans. Il fut arrêté en même temps que Daniel Arsac, subit les mêmes tortures, fut condamné à la même peine et montra la même constance. Il mourut peu après aux galères. Son père, qui fut fermier pendant plus de trente ans dans la même grange , ne cessa de donner avec toute sa famille l'exemple du plus vif attachement à sa religion.

Antoine Valette, de Valette, paroisse de Saint-Vincent-de-Durfort. 11 patronna et dirigea plusieurs assemblées des inspirés du Vivarais en 1688 et 1689, mais sans donner toutefois lui-même dans leurs aberrations.

Louis Valette, son frère, inspiré. Il sortit de France, mais, étant rentré en 1689 pour emmener sa femme à l'étranger, il fut pris à Lavoulte et condamné à être

pendu. Son corps fut brûlé et ses cendres jetées au vent. Son grand grief, aux yeux de ses juges , était d'avoir baptisé un enfant qui avait déjà reçu le baptême à l'Eglise. Sa mort fut héroïque et profondément édifiante pour tous ceux qui en furent témoins. Il avait un certain talent de parole et se faisait écouter avec plaisir. Ces Valettes avaient deux autres frères , non prédicateurs : Charles, sur lequel on ne possède pas de renseignements , et Jean, qui fut mis dans de l'huile bouillante par les dragons, parce qu'il n'avait voulu renier sa foi. Chose étrange! le noble confesseur n'en mourut point, et fut envoyé aux galères (1696).

Jean Valayer, des environs de B offre s , mort à Lausanne en 173 5-

Aaron , des environs de Vernoux , « fort brave garçon , » mort à Genève.

Chaumette, dans la Montagne ou haut Vivarais. Jacques Sallier et Antoine Sallier, de Boffres, frères sans doute. Le second, cardeur de laine, se réfugia à Lausanne et servit de guide aux camisards Billard, Dupont et Mazel , qui soulevèrent le Vivarais en 1709. Il était à Neuchâtel le 24 mars 1710.

Jacques Gapa, probablement Jacques Gaspard qui suit. Meyer , tailleur.

Giraudon (ou Jeraudon), de Sainte-Marguerite, «fort brave garçon. »

Jacques Gaspard, de la Bâtie de Crussol, pendu à Vernoux en 1701 .

Jacques Salomon Duplantier, de Toulaud, pendu en 1704 à Saint- Pierreville.

Isaac Duplantier , son frère , de Toulaud , rompu vif à Vernoux le 24 août 1704.

Claude Mayre , dit Cocadon, pendu à Vernoux vers

Presque tous ces prédicateurs avaient donné dès le début dans l'inspiration , dont il va être parlé, mais n'y persévérèrent point (i). Nous aurons l'occasion de parler de plusieurs d'entre eux dans le courant de notre récit.