INSPIRATION. PRÉDICATIONS DE GABRIEL ASTIER

Quatre ans après la révocation de l'édit de Nantes , naquit et se développa dans les contrées du sud-est de la France, habitées par les réformés, un état spirituel maladif et étrange , connu sous le nom d'inspiration chez les protestants et de fanatisme chez les catholiques. Battus violemment par la persécution , exténués par les jeûnes , nourris de la lecture presque exclusive des livres prophétiques de l'Ancien Testament et des écrits du célèbre pasteur réfugié Jurieu, qui se croyait prophète, privés de pasteurs, d'écoles et de livres et entièrement livrés à eux-mêmes , un certain nombre d'entre eux devinrent sujets à des hallucinations, qu'ils prirent pour des inspirations du ciel. Ils entendaient des voix, avaient des visions , faisaient des prophéties , tombaient en extase et, en cet état, chantaient des psaumes et prononçaient des discours pieux, mais incohérants, pendant que les membres de leur corps s'agitaient avec plus ou moins de force. Ces symptômes morbides se manifestèrent surtout chez les enfants et les jeunes gens. De là le nom de petits prophètes qui leur furent donnés (2).

(i) Mémoires d'Ebruy (mss. Court, n» 17, t. B); — Noms des prédicateursdu Vivarais (mss. Court, n° 17, t. H , B et G) ; — Bulletin, etc., t. XXIX, p. 465.

(2) Pour plus de détails, Voy. E. Arnaud, Hist. des prolest, du Daupli., t. III, p. 65-70.

Les premiers inspirés un peu marquants du Vivarais paraissent avoir été Henry, ancien domestique du marquis Nicolas Joseph de la Rivoire de La Tourette , et Perrin. Le premier prêcha dans les Boutières, le second dans la Montagne ou haut Vivarais. L'un et l'autre réunissaient les protestants dans les bois et les villages, et leurs discours consistaient en appels à la repentance et à la miséricorde de Dieu, en paroles amères contre l'Eglise romaine et ses ministres persécuteurs, et en prophéties de diverses sortes.

Ils furent bientôt suivis par Gabriel Astier, jeune homme de vingt ans environ, natif de Cliousclat près Loriol en Dauphiné, qui, poursuivi dans cette dernière province , franchit le Rhône au commencement de février 1689 pour aller prophétiser en Vivarais. Il se rendit d'abord à Baix chez M"® de Baix, veuve d'Isaacde Chabrières, ancien conseiller à la chambre de l'édit du Dauphiné , femme bonne et très pieuse , mais simple , qui avait donné dans l'inspiration à Grenoble , quand Isabeau Vincent, de Saou , dite improprement la bergère de Crest , fut emprisonnée comme inspirée dans la capitale du Dauphiné. Voyant que Bouchu , intendant de cette province, sévissait contre les petits prophètes, elle avait quitté secrètement Grenoble et s'était retirée à Baix. Y ayant été inquiétée , elle se réfugia dans une maison de campagne qu'elle possédait à Loriol, où elle fut arrêtée par l'ordre de Bouchu , qui la fit enfermer , ainsi que sa fille, dans le château de Tournon.

Astier tint sa première assemblée à Baix. « Tout le monde, » dit Fléchier, « accourut pour ouïr cet homme, qu'on disait envoyé du Saint-Esprit... Quand l'auditoire fut formé, Astier se leva pour parler et tomba tout d'un coup comme évanoui. Les assistants le prirent avec respect et le portèrent sur un lit où , étant étendu, il s'agi-

tait de temps en temps comme s'il eût souffert des douleurs et des convulsions. Ensuite il demeurait sans mouvement, après quoi il parlait et toute l'assemblée à genoux révérait sa personne et recueillait avidement ses oracles. Sa harangue était toujours la même en substance. « Mes frères, approchez-vous de moi, amendezvous, faites pénitence. Si vous ne vous repentez, vous serez tous perdus. Criez à Dieu miséricorde. Le jugement de Dieu viendra dans trois mois. Les méchants hurleront comme des loups. Ils crieront à Dieu : « Faites-nous miséricorde, » mais il ne les entendra pas , et il leur dira : <(. Allez, maudits, servir votre maître. » Il redisait ces choses ou d'autres semblables à discours interrompus. Quelquefois il s'écriait : « Gardez-vous d'aller à la messe, car elle est abominable devant Dieu. » Quelque temps après : « Si quelqu'un doute que je dorme, qu'il me relève. » Quand la cérémonie était finie : « Eveillez-vous , » leur disait-il , et priant le plus fidèle de la compagnie de le relever doucement, il faisait chanter quelque psaume et congédiait tous les assistants, après les avoir embrassés et baisés à la bouche l'un après l'autre, en leur disant dévotement : « Allez, mon frère; allez ma sœur, je vous donne le saint Esprit. »

Entre ses prédications, Astier instruisait ses parents et ses amis et même des enfants , et les recevait au nombre des prophètes.

De Baix , où il fut sans doute poursuivi en même temps que M™® de Baix, sa protectrice, Aslier se rendit à Bressac et tint des réunions chez le sieur Benoît, dont la maison fut démolie plus tard. Le jeune inspiré y fit de nombreux disciples parmi les hommes et les femmes , qui présidèrent à leur tour des assemblées. Le curé et le seigneur de Bressac , en ayant été informés , se ren-

dirent près d'une maison où prêchait une prophétesse et, après s'être arrêtés pendant quelques instants à la porte , ils entrèrent subitement pour la surprendre. (( Cette nouvelle prophétesse, » dit Fléchier, « parut devant eux avec confiance... demeura debout et, battant des mains sur sa tête , elle criait de toutes ses forces : « Miséricorde, faites pénitence, le jugement de Dieu viendra dans trois mois. » Le curé voulut un peu calmer son esprit , mais elle s'agita davantage , lui reprochant qu'il leur avait fait faire un grand péché (i) et qu'il serait damné comme le diable. Ses agitations l'ayant mise enfin hors d'haleine, elle se jeta sur un lit, oia se débattant encore et renouvelant ses cris de miséricorde, quelles sottises ne dit-elle pas ? qu'elle avait reçu le Saint-Esprit gros comme un grain de froment , qu'elle ferait et dirait bien d'autres choses quand elle l'aurait tout entier; que qui ne croirait pas cela serait damné, et qu'enfin elle sentait bien qu'elle était le Saint- Esprit. » Quand le calme se fut un peu rétabli en elle, elle se leva, prit sa quenouille et se mit à filer près du feu comme si de rien n'était.

A Saint-Vincent de Barrés, la fermière du châtelain du lieu prédit qu'à la fin du mois de février il tomberait partout une grosse grêle , que les incrédules iraient errants sur les montagnes, qu'une étoile tomberait du ciel sur Rome et que Jésus-Christ régnerait avec les fidèles l'espace de mille ans sur la terre. Elle passa en revue après cela les habitants de la paroisse, disant le péché que chacun avait commis et annonçant le salut de l'un , la conversion de l'autre et la damnation d'un troisième (2).

(0 En les faisant abjurer en 168;.

(2) Fléchier, Lettres choisies, t. I, p. 541-548; — Brueys, t. 1 , p. 102,

Les enfants et les jeunes gens des deux sexes prophétisaient comme les grandes personnes , et leurs discours étaient accompagnés de mouvements particuliers du corps. (( Lorsque ces inspirés prêchaient, » dit un témoin oculaire (i) , « ou exhortaient en public, leurs agitations de corps n'étaient pas fort grandes et ne duraient pas longtemps , et alors ils parlaient avec beaucoup de feu , de courage et de facilité, en sorte qu'on les aurait pris pour des prédicateurs savants, éloquents et remplis de zèle , quoique bien souvent ce ne fussent que des enfants ou de pauvres simples paysans qui ne savaient seulement pas lire. Mais quand ils prédisaient les jugements de Dieu et qu'ils disaient certaines autres choses sur l'avenir , il arrivait presque toujours qu'ils tombaient d'abord à terre. La tête, les bras, la poitrine et le corps entier souffraient quelquefois de grandes secousses , et une certaine difficulté , qu'ils semblaient avoir de respirer, ne leur permettait pas de parler avec facilité. Dans le temps de l'inspiration ils parlaient toujours français , encore qu'ils ne fussent pas capables de le faire dans un autre temps. Et quand ils recevaient des avertissements de l'Esprit, ils s'exprimaient comme si ce même Esprit divin eût parlé en eux, en disant : « Je te dis, » ou « je te déclare, mon enfant, » etc. ou quelque chose de semblable. »

ASTIER DANS LES BOUTIÈRES. EXPANSION DU MOUVE- MENT. ASSEMBLÉES NOMBREUSES (1689).

Après avoir présidé d'autres assemblées, notamment à Champérach'e , où il prêcha en rase compagne pour

n6, 119, 137-140; — Louvreleuil, t. I , p. 11-15 ; — Mémoire d'Ebrtnj (mss); — Dourille, p. 585, 384..

(i) Isabeau Charras, dans Les Prophètes protestants, p. 168, 169.

éviter la démolition des maisons qui auraient pu le recevoir, Astier s'engagea plus avant dans le Vivarais pour être mieux à couvert des poursuites de l'autorité. Il alla s'établir dans la commune montagneuse de Saint- Cierge-Ia-Serre avec un de ses associés , Pierre Reynaud, qui était aussi jeune que lui. Les deux inspirés y tinrent des assemblées considérables , oij il se commit bien des extravagances. Pour encourager ses adeptes, Astier s'efforçait de leur persuader qu'ils n'avaient rien à craindre des soldats et des juges, et que rien ne pourrait leur nuire. C'est ainsi qu'un inspiré de Saint-Julienle Roux, ayant été invité par le curé du lieu, accompagné du maître d'école armé d'un fusil, à obéir au roi qui interdisait les assemblées sous peine de mort (i), répondit qu'il ne craignait rien et qu'il avait le Saint- Esprit ; puis, faisant deux pas en arrière et découvrant sa poitrine , il dit au maître d'école : « Tirez-moi ce fusil, vous ne sauriez me faire de mal. » Il ajouta après cela qu'en quinze jours il serait confirmé en grâce et qu'il irait à Paris convertir le roi. Les dragons qui poursuivaient Astier vinrent à Saint-Cierge-Ia-Serre , mais ils n'osèrent pas attaquer les assemblées parce qu'ils n'étaient pas en nombre suffisant.

De Saint-Cierge, Astier et Reynaud rayonnèrent dans les Boutières et tinrent, eux ou leurs adeptes, des assemblées de quatre à cinq cents personnes et quelquefois de trois à quatre mille, à Pranles, Tauzuc, Saint- Sauveur-de-Montagut , Saint-Michel-de-Chabrillanoux , Saint-Vincent-de-Durfort , Plot (paroisse des Ollières), Saint-Etienne-de-Serres , Bavas (paroisse des Ollières), Gluiras , Saint-Genest-Lachamp, etc.

L'autorité, qui jusque-là s'était contentée d'envoyer

(i) Déclaration du i" juillet 1686; ordonnance du 12 mars 1689.

quelques soldats en divers lieux dans l'espoir de paralyser le mouvement, commença de s'alarmer, et le marquis de Folleville , colonel du régiment de Flandres , qui commandait les troupes de ces quartiers-là, s'avança du côté de Saint-Cierge, où devait avoir lieu une réunion générale de toutes les paroisses avoisinantes ; mais , comme il n'avait à sa disposition que quatre compagnies assez mal équipées, il essaya d'abord des voies de la douceur. « Il leur envoya pour cela, dit Fléchier, le sieur de Combles, du Pouzin [protestant], capable de cette négociation , tant parce qu'il était connu dans tout le voisinage qu'à cause de son esprit adroit et insinuant. Cet homme ayant vu grossir l'assemblée prit le chemin de la montagne et, comme il fut proche de la hauteur, les prophètes et prophétesses se détachèrent pour venir au-devant de lui et se réjouir de son arrivée. Ils l'assurèrent qu'il était destiné de Dieu pour être un des principaux instruments de sa gloire, puisqu'il venait ainsi joindre ses frères ; qu'il résolût de s'amender et criât miséricorde , et qu'on lui soufflerait bientôt le Saint-Esprit s'il était véritablement fidèle. On le conduisit au milieu du peuple , on lui ôta son chapeau et on l'obligea de lever les yeux et la tête au ciel. Les prophètes et une troupe des principaux se rangèrent autour de lui, l'exhortaient, l'embrassaient successivement et le baisaient , en lui soufflant dans la bouche le Saint- Esprit avec le don de prophétie. »

Après plusieurs autres excentricités de cette sorte , deux prophètes se mirent à prédire la damnation d'un certain nombre de personnes du Pouzin. u Le sieur de Combles les interrompant sur cela , continue Fléchier , leur dit : u Mes frères, ne jugez pas et vous ne serez pas jugés. » Alors les deux autres prophètes et prophétesses , prenant la place des premiers , dirent avec

un peu d'émotion : « M. de Combles a raison , il ne faut juger personne, l'Ecriture le dit. Vous n'avez pas bien reçu le Saint-Esprit, laissez-nous faire. » Ces paroles furent suivies de leurs exclamations accoutumées ; après quoi ils virent, comme les autres, les cieux ouverts et les anges vêtus de blano; et, se tournant vers le sieur de Combles, ils l'exhortèrent à se repentir et à crier miséricorde. A ce mot, qui tombait deçà, qui tombait delà, tous à la renverse et demeurant comme morts et sans mouvements. Comme lui seul ne tombait pas, le prophète disait et redisait : « Cœur endurci, malheureux reprouvé , que tu me tourmentes ! Tu résistes au Saint-Esprit! » Il fallut donc se laisser tomber pour éviter les suites fâcheuses qui en pouvaient arriver. Au même instant toute l'assemblée se réjouit ; on refit la prière, psaumes encore, cri de réjouissance, procession autour de cet homme étendu. Il remua les lèvres et chacun courut prêter l'oreille pour l'ouïr prophétiser. Il tendit les mains et tous à l'envi l'embrassant , le baisant tendrement et le regardant comme l'organe du Saint-Esprit (i). »

CONTINUATION DES ASSEMBLÉES. MORT DU CAPITAINE TIRBON. EXPÉDITION DE FGLLEVILLE. BOUCHERIE DU SERRE DE LA PALLE (1689).

Dans une autre assemblée, qui comptait plus de trois mille personnes et se tint au Serre-de-Tauzuc , le 14 février, on apprit que de Tirbon , capitaine au régiment de Flandres et logé à Silhac , était venu à Saint- Sauveur-de-Montagut avec vingt soldats. Louis Va-

(i) Il ressort de ce récit que, quoi qu'en dise Fléchier , de Combles fut atteint par la contagion, et s'évanouit à la façon des inspirés. — Fléchier, p. 548-370; — Brueys, 140-146.

p HISTOIRE DES PROTESTANTS

lette (i) , qui la présidait, déclara pour rassurer ses gens « que rien ne pouvait nuire aux élus de Dieu, que les armes des soldats à sa vue leur tomberait des mains incontinent et serviraient pour les tuer eux-mêmes. Il ajouta que Dieu avait enchaîné le diable pour mille ans et l'avait jeté dans l'abîme, et qu'ainsi il ne craignait rien. » Il recommanda néanmoins aux gens qui retournaient chez eux par Saint-Sauveur de s'en alleren troupe, car ils seraient attaqués. En avait-il été prévenu ? le conjectura-t-il? Nous l'ignorons, ce qui est certain c'est que le capitaine Tirbon , qui avait reçu l'ordre du commandant de Folleville, logé au Gua , de mettre à mort tous ceux qu'il rencontrerait sur son passage, alla attendre ceux qui revenaient de l'assemblée à un petit quart d'heure au-dessous de Saint-Sauveur, prés du canal et bois de M. de Vocance, quartier de la Chemina, où se trouvait un pré de neuf ou dix pas de large tout au plus. Il laissa passer le ruisseau de Glueyre à une partie de la troupe , qui descendait une côte , nommée Echine d'âne ; et lorsque elle fut sur le pré, il commanda le feu à ses soldats en criant : « Allons , tuons ces gens-ci, » et trois personnes tombèrent mortes. Se voyant attaquée, la troupe, qui avait à sa tête l'inspiré Alexandre Astier , qu'il ne faut pas confondre avec Gabriel , se jette dans une vigne, située au-dessus du pré, fond ensuite sur les soldats à coups de pierres, de bâtons et d'autres armes, et en précipite une partie dans l'Erieux, où les femmes assomment avec des pierres, ceux d'entre eux qui élèvent leur tête au-dessus de l'eau. Neuf soldats périrent dans cette affaire sans compter Tirbon et son guide.

Les autres soldats s'étant débandés , six d'entre eux

(i) Sur ce prédicant, voy. p. 22.

furent jetés dans des précipices et quelques autres tués par les chemins. Les derniers trouvèrent une retraite dans la maison d'un catholique nommé La Montagne, où ils auraient été également massacrés sans les supplications des inspirés qui étaient dans la troupe. Alexandre Astier fut blessé dans cette affaire et raconta plus tard qu'un soldat, ayant levé le bras avec son sabre pour fendre la tête d'une femme, celle-ci s'arma d'une pierre et enleva d'un coup le crâne de son agresseur. La paroisse de Saint-Sauveur et les paroisses avoisinantes durent payer 7,000 livres d'amende pour la mort de Tirbon.

Une autre assemblée convoquée à Saint-Cierge ne fut pas contremandée , nonobstant ce qui venait d'arriver et, suivant l'habitude, se tint sur les hauteurs, pour ne pas être surprise. Deux mille personnes y assistèrent. (( De FoUeville, » dit Fléchier, '( allant de Lavoulte aux Boutières , la rencontra sur son chemin et , quoiqu'il n'eût pas des troupes suffisamment , il s'approcha d'eux et tâcha de leur faire comprendre ce qu'ils devaient aux ordres du roi et le danger où ils s'exposaient. Il les pria de se séparer sans bruit et leur fit espérer de la clémence du roi le pardon pour tout le passé. Mais on lui cria : « Tartara, arrière de moi , Satan!... » Ces cris furent incontinent suivis d'une grêle de pierres , dont il eut peine à se sauver. Il détacha le sieur de Combles pour aller parler aux principaux, en attendant qu'une compagnie, qui était logée dans le voisinage, arrivât. Elle arriva et M. de FoUeville, s'étant mis à la tête, fit mine de les attaquer, mais la négociation de Combles, appuyée de la crainte des troupes, les détermina à se retirer. »

Les assemblées présidées par les inspirés n'en devinrent pas moins de plus en plus nombreuses , et tout le Vivarais et le Velay en furent remplis. Dans la seule II. 3

paroisse de Gluiras il y en eut trois , à Gras une fort considérable, d'autres à Saint-Michel de Chabrillanoux, Saint-Maurice-en-Chalancon , Saint-Genest-la- Champ , etc.

Folleville les poursuivait sans relâche. Il disposait de huit cents hommes environ, savoir : quatre compagnies de dragons de Tessé , quatre ou cinq compagnies d'infanterie de son régiment de Flandre et trois cents hommes de milice catholique, dite des Boulougnous, tirés de Privas, Saint- Etienne-de-Boulogne, Rochemaure, Antraigues et Saint-Laurent-sous-Coiron, commandés par les sieurs de Mirabel , de Prau , capitaine de dragons du régiment dauphin, et le comte de Vabres. Folleville se saisit d'abord d'une prophétesse, qu'il fît conduire au château de La Tourette. Elle ne cessa de dire le long de la route : « Coupez-moi les bras , coupezmoi les jambes , vous ne me ferez point de mal , » et refusa de manger de peur d'offenser le Saint-Esprit, qui disait-elle, la nourrissait. Après cela, Folleville marcha contre une assemblée de près de quatre cents personnes qu'on apercevait sur une hauteur , appelée le fort de Gluiras. Il y arriva sur le soir et la dispersa en lui tuant quarante personnes.

Apprenant au même moment, c'était le 19 février , qu'une autre assemblée de cinq à six cents personnes se tenait non loin de là, sur le Serre de La Palle (i) (paroisse de Saint-Genest-la-Champ), près des granges de Soulhiol, et était présidée par l'inspiré La Branche du lieu de Talussac (paroisse de Gluiras), il part de bon matin de Saint-Sauveur-de-Montagut , monte par Gluiras, laisse piller à ses soldats toutes les

(i) Brueys dit la Montagne de Cheilaret, qui s'élève entre Gluiras et Saint- Genieys (Genest).

maisons qu'ils rencontrent sur leur passage; puis, apercevant quelques gens attroupés au-dessus du hameau de Saint-Martin-de-Cols qui prenaient la fuite, il leur donne la chasse jusque dans le hameau et tue tous ceux qui lui tombent sous la main. Arrivé sur la montagne de Bosse , il découvrit l'assemblée et forma plusieurs détachements pour l'entourer; après quoi il lui députa MM. d'Hauteville, Vabres et Bioufel, de Gluiras, pour lui persuader de se dissoudre; mais on les menaça de faire feu sur eux s'ils ne se retiraient. Folleville députa aussi à l'assemblée le prévôt Raymond. « Il fut mal reçu, » dit Fléchier, « on lui cria d'abord : « Tartara, arrière de moi Satan, tu ne me tenteras point! » Il s'élança un homme de l'assemblée, qui essuya son coup de pistolet et le poursuivit à coups de pierre. Il leur envoya encore un officier pour leur offrir grâce. Un homme accompagné de sept ou huit femmes, le chassèrent comme le premier. Un des leurs s'étant venu présenter à la mort , on lui persuada aisément de vouloir vivre et on l'obligea d'aller exhorter ses frères à recevoir le pardon de leur opiniâtreté , mais il n'y put rien gagner. On résolut donc de donner sur cette multitude... Ils s'ébranlèrent, se divisèrent en plusieurs pelotons, s'embrassèrent les uns les autres et s'entresoufflèrent à la bouche pour se communiquer le Saint-Esprit , puis ils vinrent hardiment au-devant des troupes , dans la pensée qu'ils étaient devenus immortels et invulnérables, ou que du moins ils ressusciteraient quelques jours après. Mais ils furent investis et c'est l'opinion commune qu'il y en eut trois à quatre cents de tués ou blessés. » Cinquante furent faits prisonniers et le reste se dispersa dans les forêts et les montagnes voisines. Sept personnes, quatre fils et trois filles , de la même maison des Chalans (paroisse de Gluiras), périrent, de

même que les deux fils du granger de M. Vabres, et leur sœur, qui fut pendue au portail de M. Descours à Marcols. Plusieurs miliciens Boulougnous, au retour de cette boucherie, portaient des doigts de femme, qu'ils avaient coupés pour s'approprier les bagues passées autour d'eux. » Je n'ai pu lire sans horreur, » ajoute Court, « ce que fit un dragon dans cette assemblée. Il rencontra une femme , qu'on venait de tuer, étendue et renversée par terre, qui tenait encore entre ses bras son petit enfant, qui se jouait sur son sein; lequel, voyant le dragon approcher, se mita rire contre lui; mais ce barbare, au lieu d'être touché des caresses de cette innocente créature, la perça d'un coup de baïonnette et, rélevant en l'air, ainsi lardée, cria à son camarade : « Eh ! vois-tu cette grenouille ? »

Une lettre, écrite de Montpellier au célèbre Jurieu, à la date du 6 mars , porte à plus de cinq cents le nombre des personnes qui périrent sur place , sans compter les blessés, et elle ajoute : « On a tué tout ce qu'on a pu trouver indifféremment sans épargner ni âge ni sexe. On a plus tué de femmes et d'enfants que d'hommes faits, parce que ceux-ci avaient sans doute plus de facilité à se sauver. Uy en a une partie qu'on a tués comme ils fuyaient, mais une autre partie a été tuée étant trouvés à genoux en troupe dans le bois chantant des psaumes. Il y en a eu plusieurs, surtout des femmes, qui se sont allés présenter au soldat pour être égorgés, y en ayant quelques-unes qu'on voulait sauver; mais ils s'opposaient à cela, disant qu'ils étaient bien marris de n'avoir pas plus tôt cherché les occasions de recueillir la manne dont ils venaient d'être repus; que si Dieu voulait prolonger leur vie , ils ne perdraient point d'occasion pour se trouver dans les assemblées. En disant cela , ils présentaient leurs corps au soldat pour être

transpercés. Les soldats ont dépouillé un grand nombre , tant de femmes que d'hommes , avant de les poignarder, pour avoir leurs habits devant qu'ils fussent teints de sang. »

Bâville confirme ces massacres. « Les assemblées du Vivarais , dit-il... ne se sont pas faites impunément. La meilleure partie des mutins s'était retirée dans les Boutières, oij ils croyaient être en sûreté par la difficulté des lieux. Ils ont été investis et chargés en dernier lieu, de manière qu'il y en a eu trois cents de tués sur la place. On en a tué ensuite un grand nombre dans d'autres occasions. »

S'il faut en croire le marquis de Sourches, Louis XIV, en apprenant ces hécatombes de huguenots, « témoigna en être fâché, en disant qu'il aurait bien mieux valu les prendre. » Qu'aurait-t-il dit s'il avait connu les détails du massacre ?

Fléchier, et Brueys, son émule, au lieu d'avoir quelque pitié pour les victimes, les raillent ou les outragent. Le fait suivant , qui parvint sans doute à leur connaissance, aurait dû, ce semble, les rendre plus humains. Un nommé Marliaut avait deux fils et trois filles. L'aînée était mariée et enceinte d'environ huit mois. Elle alla dans une assemblée en compagnie de ses frères et de ses sœurs, emmenant avec elle son petit garçon âgé de sept ans. Elle y fut massacrée avec celui-ci , ainsi qu'un de ses frères et une de ses sœurs. Le frère qui échappa fut néanmoins blessé, mais il guérit, et la plus jeune des sœurs fut laissée pour morte sous les corps entassés de ses compagnons sans avoir été atteinte. La dernière fut rapportée blessée etîmourut quelques jours après. Le père , témoin de ces malheurs, ne maudit pas les meurtriers, non plus qu'il ne murmura contre Dieu, et se borna à dire avec une pieuse résignation : « Le

Seigneur l'a donné, le Seigneur l'a ôté, le nom du Seigneur soit béni (i) ! »

BROGLIE ET BAVILLE EN VIVARAIS. CONTINUATION DES BOUCHERIES. FIN DE LA LUTTE. SUPPLICE DE GA- BRIEL ASTIER. MÉMOIRE ENVOYÉ A BAVILLE (1689- 1690).

Sitôt après la mort du capitaine Tirbon , Folleville informa le comte Victor-Maurice de Broglie, commandant pour le roi en Languedoc, et son beau-frère Bâville , des assemblées du Vivarais. Avertis le i6 février 1689 à minuit, ils partirent de Montpellier dès le 17 après avoir écrit à de Chambonas , évêque de Lodève , qui dirigeait le diocèse de Viviers et qu'on appelait pour cette raison M. de Viviers, de se joindre à eux. Ce prélat s'était beaucoup occupé des religionnaires du Vivarais à la place de son oncle Louis de la Baume de Suze , évêque de Viviers , que son grand âge mettait dans l'impossibilité d'agir. Broglie et Bâville vinrent coucher le premier jour au Pont-Saint-Esprit et donnèrent ordre aux communautés de la province du Vivarais de lever promptement le plus de milice possible, et à Folleville le peu de gens de guerre qu'il y avait dans le pays. On vient de voir que ce dernier avait devancé l'ordre de ses chefs, puisqu'il attaqua l'assemblée du Serre de la Palle le 19 février.

Broglie et Bâville « firent en même temps, » dit Brueys, « exhorter les curés, les juges des lieux, les catholiques

(i) Fléchier, p. 370-579. Brueys, p. 146, 170, 178-185. Les prophètes protestants, p. 167. Jurieu, Lettres pastorales, 5' année, p. 120. Armand de La Chapelle, t. II, p. 284. Benoît, t. V, p. 995. Douen , t. II , p. 65-67. Mémoire d'Ebruy (ms.). Ms. Court, n" 17, t. G. Court, Le patriote françois et impartial, t. I, p. 244. Dourille,|p. 584.

et ceux des convertis qui avaient quelque chose à perdre , de redoubler leurs soins dans chaque paroisse , afin de tenir dans le devoir tous ceux qu'ils pourraient, tandis qu'on allait travailler à y faire rentrer ceux qui en étaient sortis. »

Le commandant et l'intendant, qui passèrent par Aubenas , furent à Privas le 21 février. En arrivant ils apprirent que dans la paroisse de Pourchères se tenait une assemblée peu nombreuse, mais qui pouvait grossir d'heure en heure. Ils s'y rendirent en hâte avec quelques soldats et trouvèrent cinquante personnes réunies dans une maison, bâtie sur l'escarpement au pied duquel les eaux du Bartras se réunissent à celles du Mézayon , et appartenant à un inspiré, nommé Paul Béraud. Le marquis de Vogué , qui avait été d'abord envoyé en reconnaissance , fut reçu à coups de pierres et aux cris de « Tartara , Satan , arrière de moi ! » Broglie et Bâville , étant accourus avec leur suite , se virent également chargés à coups de pierre par Béraud , pendant que sa fille Sara criait « Tartara » de toutes ses forces. Un autre inspiré tira à bout portant sur Heyraud, commissaire des troupes, qui n'en reçut aucun mal; les autres se défendirent pendant quelque temps avec courage, mais enfin l'assemblée fut mise en fuite , laissant neuf des siens sur le carreau , au nombre desquels Béraud lui-même. Sara, qui avait reçu une blessure, fut conduite à Privas, oij pendant trois jours elle affirma qu'elle avait reçu le Saint-Esprit. On fit soigner sa blessure et, après qu'elle eut mangé et bu suffisamment, elle guérit et revint de son inspiration. Quant à la maison de Béraud, elle fut incendiée sur l'heure et une femme y périt.

Pendant ce temps, Folleville marcha contre une assemblée de huit cents personnes , réunie sur un coteau

appelé le Besset, à proximité de Saint-Genest-la- Champ. Il se saisit de tous les passages et fit dire à l'assemblée « de députer, » dit Brueys , « quelqu'un de la troupe pour lui venir parler. Il s'en détacha seulement un. Le colonel lui dit d'aller faire savoir aux autres qu'il leur pardonnait tout leur passé de la part du roi, pourvu qu'ils se retirassent incessamment dans leurs maisons. Cet homme alla donner cette nouvelle à ses frères (c'est ainsi qu'il les appelait) , mais il revint bientôt et porta pour toute réponse qu'ils n'en voulaient rien faire. M. de Folleville les envoya encore solliciter et exhorter d'accepter la grâce qu'il leur offrait et choisit pour cela une personne qui pût leur être agréable. Ce fut un notaire de Lavoulte-de-Ventadour , appelé Raz qui, à cause de sa profession , était connu de la plupart. Il ne fut pas plutôt à eux qu'ils se prirent tous à crier : « Retire-toi de nous, Satan, tu ne nous tenteras point! » Pour la troisième fois un prévôt , nommé Raymond , fut chargé de leur aller réitérer les mêmes offres de pardon ; il s'approcha d'eux et demanda à leur parler. Trois ou quatre vinrent à lui, mais c'était pour l'assommer à coups de pierre s'il ne se fût promptement retiré. » Folleville, voyant cela , les chargea avec vigueur, en tua une centaine , en fit prisonniers quelques autres et laissa fuir le reste.

Broglie de son côté se portait dans tous les lieux oîi il jugeait sa présence nécessaire pour réprimer les assemblées ou les empêcher de se former, « car nonobstant toutes ces rigueurs , » dit Meissonnier, u et le grand nombre de troupes qu'il y avait au pays... sept régiments de milice... et vingt-quatre compagnies de dragons, on n'a pas laissé de faire de petites assemblées en divers endroits : à Pourchères , à deux lieues audessus de Privas, oij quelques-uns, s'étant assemblés

dans une maison, y furent surpris... [c'est la réunion dont il a été parlé plus haut]. A Toulaud , on y en a aussi fait, et brûlé deux maisons, pris une dizaine de personnes et conduit à Lavoulte, oij les prisons... sont pleines de ceux qu'on y a conduits du Velay, du haut et bas Vivarais; d'autres ont été conduits au Saint-Esprit, à la tour de Constance, au fort de Nîmes, à la citadelle de Montpellier ou aux galères. Il s'en est fait encore une dizaine à Lamastre, au Chambon, à Saint-Voy, à Saint-Agréve et autres lieux, dont plusieurs ont été surprises par les soldats et traitées comme dessus. »

C'était Bâville qui décidait du sort des nombreux prisonniers qu'on lui amenait de tous côtés, tandis que l'évèque de Lodève allait de paroisse en paroisse pour s'efforcer de prouver aux populations l'inanité de l'inspiration des prophètes, et leur persuader de vivre en bons catholiques ; mais , représentant d'une religion qui autorisait de. pareilles boucheries, ses paroles trouvèrent peu d'écho. Quand le mouvement^Jut réprimé, l'évêque recommença ses visites pastorales sans plus de succès que la première fois, et les rudes et fervents montagnards du Vivarais et du Velay demeurèrent malgré tout attachés à leur foi.

Avant de rentrer à Montpellier, Broglie et Bâville prirent des mesures énergiques pour empêcher le retour des assemblées. Ils établirent des milices catholiques dans chaque paroisse, dont les marquis de Vogué, de la Tourette et de Chambonas, et le seigneur de Bavas furent élus colonels, pour être prêts à marcher au premier ordre. Ces milices s'assemblaient tous les huit jours et faisaient l'exercice pour intimider les populations. On -en passait la revue générale tous les ans.

Quant à Gabriel Astier, l'historien d'Aigrefeuille rapporte qu'il (( vint se brûler (comme l'on dit) à la chan-

délie ; car il eut la hardiesse de venir à Montpellier et d'aller voir la revue du régiment de Sault que M. de Broglie faisait au Pérou. Un soldat, ayant cru reconnaître à sa mine les traits de son portrait qu'il avait vu , le dit à ses camarades qui l'arrêtèrent de concert, et, l'ayant conduit à la citadelle , où il nia d'abord qui il était, il l'avoua enfin; de sorte que M. de Broglie ayant ordonné qu'on le menât à Baix-sur-Baix, oij il avait commencé de soulever le peuple , il y fut jugé par M. de Bâville, qui s'y rendit exprès, et le fit punir, le 2 avril [1690], du supplice qu'il avait mérité. »

L'importance du rôle joué par ce jeune homme a été exagérée par les auteurs catholiques et par Napoléon Peyrat lui-même, auteur éloquent, mais dépourvu de sens critique; car le prédicateur Ebruy, qui jouissait de beaucoup de crédit parmi ses coreligionnaires du Vivarais au commencement du dix-huitième siècle, c'est-àdire dix ans seulement après les événements que nous venons de rapporter, déclare qu'il n'a jamais entendu parler d'Astier.

Nous donnons, en terminant, le sentiment d' Ebruy sur les inspirés du Vivarais. « Pour ce qui regarde la conduite des inspirés , » dit-il , « plusieurs ont été en bon exemple, d'autres ont commis des scandales. Quelques-uns, après avoir fait des lâchetés, en sont revenus et ont donné des marques de leur repentance en menant une vie plus sage... Ceux de l'Eglise romaine les ont toujours traités de fanatiques. Pour ceux de notre religion, les uns en disaient du bien, les autres du mal. Ceux-ci les croyaient divinement inspirés, ceux-là ne le croyaient pas. D'autres (et c'est vraisemblablement l'opinion d'Ebruy) croyaient que le Saint-Esprit n'agissait pas en eux d'une manière infaillible , mais que cependant il y avait quelque chose qui venait de l'Es-

prit de Dieu , qui les poussait à dire de très belles et bonnes choses , bien édifiantes , surtout ceux qui se gouvernaient et se conduisaient comme ils devaient se conduire; car, pour ceux qui voulaient se faire regarder comme de véritables prophètes, ils tombaient dans des erreurs et des égarements incroyables. Toujours nous pouvons dire, à la louange de ceux qui ne se sont pas érigés en prophètes, mais qui se sont exercés à faire des exhortations au peuple, qu'ils ont apporté un grand bien dans les Eglises du Vivarais et du Dauphiné ; car avant cela tout le monde gisait dans une léthargie spirituelle et mortelle. On ne parlait plus de religion , et cela les a fait réveiller de leur profond et criminel assoupissement (i). » Ce jugement d'Ebruy est la marque d'un esprit sensé, et de nos jours on ne saurait en porter de plus juste.

Vers le milieu de l'année 1690, on envoya à Bâville un mémoire sur les moyens de retenir dans le catholicisme , où la peur seule les avait fait entrer , les nouveaux convertis des Cévennes. Ce document jette un jour peu favorable sur l'état moral et intellectuel des ecclésiastiques catholiques de ce temps.

« Les peuples des Cévennes, » dit-il, « ont besoin de prédicateurs qui leur prêchent une fois ou deux la semaine, plutôt que des missions réglées qui les lassent et qui sont faites par toutes sortes de gens , lesquels , bien souvent, n'ont guère l'Esprit de Dieu et cherchent d'autres fortunes que celles du ciel.

(i) D'Aigrefeuille, p. 46';. Brueys, p. 171-174; 184-196. Fléchier, p. 579- 581; Mémoire cl'Ebruy (ms.). Mémoires de Meissonnier (ms.). Peyrat, t. 1 , p. 208; Doiirille, p. 585-^87. — Fléchier et Brueys, sur la mort et la capture d'Astier, ne s'accordent ni avec l'abbé D'Aigrefeuille, auteur exact et consciencieux , ni même entre eux. On peut signaler jusqu'à sept ou iuiit différences dans leur récit de l'événement : ce qui montre combien il est nécessaire de se tenir en garde contre certaines de leurs assertions.

» Il serait à désirer que ces prédicateurs ne se mêlassent que du spirituel (ce qu'ils font de plus donne de réloignement pour eux et pour la religion catholique); qu'ils allassent par les maisons et les petits villages leur apprendre à prier Dieu sans leur parler de controverse, mais seulement d'une sainte morale chrétienne. Si on en usait ainsi le peuple serait bientôt changé.

» Ce peuple aime la Parole de Dieu. Des gens charitables, désintéressés et sans éclat, les gagneraient infailliblement. Un petit nombre suffirait et serait de petite dépense , et Sa Majesté en verrait bientôt de grandes suites.

» Il y a beaucoup d'ecclésiastiques, mais ils agissent chacun à leur fantaisie et selon leurs intérêts. Peu ou point de prédicateurs, encore moins de gens qui ne songent qu'au service de Dieu et au salut des âmes : c'est ce qui est cause qu'il y a si peu de véritables convertis.

» Si on mettait dans les villages des Cévennes des filles de Saint-Lazare , qui sont sous la conduite de M. Joly, général des prêtres de feu M. Vincens , en servant les malades comme elles font ce serait encore un moyen très excellent pour convertir solidement ces peuples, parce que la charité les touche infiniment. »

Bâville, qui ne croyait pas à la sincérité des sentiments religieux des protestants, répondit, le 21 juillet, qu'il n'y avait plus de missions réglées et que l'argent manquait pour payer les filles de Saint-Lazare ; puis il ajoutait : « La victoire que les armées du roi remporteront et sur terre et sur mer feront plus d'effet auprès des nouveaux convertis que tous les missionnaires. 11 ne faut pas croire que les esprits de ces gens-là, étant autant agités qu'ils le sont par les différents motifs qu'on leur inspire , puissent devenir dans la conjoncture pré-

sente bons catholiques. Ce sera l'ouvrage de la paix et des victoires de Sa Majesté (i). »

PROJET DE SOULÈVEMENT DE CABRALLES. CONTI- NUATION DE l'inspiration ET DES ASSEMBLÉES. BROUSSON EN VIVARAIS. PERSÉCUTION GÉNÉRALE. COMPLICITÉ DU CLERGÉ (169O-1698).

Quoique les troubles fussent apaisés dans le Vivarais, une lettre de Louvois à l'intendant Bâville , du 19 novembre 1690, nous apprend qu'un nommé Cabralles , originaire du comté de Foix , avait proposé , trois mois auparavant, au prince Guillaume d'Orange, roi d'Angleterre depuis 1688 (c'était pendant la guerre de la ligue d'Augsbourg, qui dura de 1686 à 1697), de faire lever dans les évêchés de Montauban, de Castres et du comté de Foix une armée de douze mille hommes, à laquelle l'ambassadeur d'Espagne promettait des vivres et une retraite, pendant que les protestants du bas Languedoc, des Cévennes et du Vivarais prendraient à leur tour les armes.

Nous apprenons également, par une autre lettre du même au même, en date du 4 décembre 1690, que le prince d'Orange , qui était entré dans la ligue d'Augsbourg depuis 1688, avait « tenu quelques-uns dans le Vivarais... en intention d'y faire un soulèvement si les affaires de Savoie avaient prospéré comme il s'en flattait, » et que celui qui avait séjourné dans cette province s'était rendu, « depuis peu de jours, à Paris pour informer les principaux des nouveaux convertis des bonnes dispositions oii il avait trouvé les nouveaux convertis du Vivarais et des Cévennes pour prendre

(I) Arch. nat., TT, 284.

les armes lorsqu'ils apprendraient que l'armée de M. de Savoie serait entrée en Dauphiné ; » qu'il avait quitté Paris « pour aller rendre compte au prince d'Orange de la même chose, » et qu'il devait revenir en Vivarais au commencement du printemps prochain, » Les succès du roi en Italie, en 1691 , rompirent tous ces desseins auxquels la grande masse des inspirés du Vivarais resta étrangère, car s'ils y eussent pris part, Fléchier et Brueys se seraient empressés de le rapporter (i).

Autrement, les massacres de 1689, et les nombreuses condamnations qui les suivirent, n'éteignirent pas plus l'inspiration en Vivarais qu'elles ne firent cesser les assemblées. Les inspirés continuèrent leurs prédications, mais plusieurs d'entre eux, éclairés par les sanglantes défaites qu'ils essuyèrent contrairement aux oracles de leurs prophètes , revinrent à des idées plus saines et, pour la plupart, se bornèrent à annoncer l'Evangile dans de petites assemblées. De 1690 à 1700, quelques-uns d'eux furent pris et envoyés aux galères (Josué Corbière , Matthieu Dunis , Daniel Arsac et Charles Laurent) ; d'autres condamnés à mort et exécutés (Jean Charreyre et Louis Valette); d'autres enrôlés de vive force dans des régiments (Daniel Chanac et Antoine Arsac). Voyez plus haut, p. 19 à 24).

Le célèbre Claude Brousson, qui en était à son troisième voyage missionnaire en France , séjourna en Vivarais pendant les mois de novembre et de décembre 1697 ^t ""S partie de janvier 1698. Il présida à Saint-Jean-Chambre, dans la grange de Jean Reboul , une grande assemblée qui fut découverte et à la suite de laquelle plusieurs personnes restèrent longtemps emprisonnées au château de Beauregard, puis relâchées.

(1) Hisl. gén. de Languedoc, nouv. édit., t. XIV, col. 1597 et 1598.

Le sieur de Vocance de La Tour fit raser, de sa propre autorité, la maison que Reboul possédait au village de Saint-Jean-Chambre, quoique l'assemblée, comme on l'a dit, se fût tenue à sa grange, à un quart de lieue de là. Brousson présida aussi des assemblées à Vernoux et à Lamastre.

Il trouva dans ces parages l'inspiration en pleine activité et , comme on pouvait l'attendre de son caractère ardent et enthousiaste, il en fut émerveillé. Le 25 décembre 1697, il écrivait à un ami : « La providence m'a fait passer, contre mon intention, dans un pays... où j'ai vu, ouï ou autrement appris, par un très grand nombre de témoignages indubitables, de si grandes merveilles, qu'elles furent le sujet de l'étonnement et de l'admiration de toute la terre , et celui de la consolation et de la justification de Monsieur [Jurieu] et de ses semblables. Il y a des gens qui ont travaillé à ensevelir les merveilles de Dieu , mais Dieu saura bien les faire connaître. » Brousson composa, sous le titre de Yoyage de l'auteur en Vwarcs , un traité de 106 pages manuscrites sur les prodiges dont il avait été témoin dans cette province. Au moment de son arrestation, le manuscrit fut saisi et mentionné dans l'inventaire que Bâville fit dresser de ses papiers, mais il a disparu depuis. Quand l'intendant, interrogeant le grand martyr sur cette relation , se raillait de son contenu , Brousson lui répondit gravement qu'elle « était véritable et fidèle et que son dessein était de la donner au public après qu'il l'aurait retouchée , afin que chacun y pût faire ses réflexions (i). -»

Les persécutions étaient dirigées à cette époque non

(i) Douen , Les premiers pasteurs du Désert, t. II, p. 297, 298. Extraits de la Gazette de Harlem {Bulletin , etc., t. XXXII, p. J62) Ms. Court, n» 17, t. G.

seulement contre les inspirés et leurs réunions , mais encore contre les protestants, quels qu'ils fussent, surtout à partir de l'édit du 13 avril 1698, rendu quelques mois après la paix de Ryswick. « On forçait les protestants, » dit Antoine Court (i) en parlant de cette époque néfaste, « d'assister au culte de l'Eglise romaine. Personne n'en était exempt, et si quelqu'un avait assez de courage pour le refuser et pour s'en défendre, bientôt des estaffiers se saisissaient de leurs personnes et les traînaient, les uns dans les couvents, les autres dans les prisons , et les autres on les transportait dans un nouveau monde. Il n'était point permis d'envoyer ses enfants dans les pays étrangers pour les y faire étudier, et on ne les pouvait envoyer dans le royaume que chez des maîtres catholiques, à qui il était ordonné, sous les peines les plus sévères , de faire assister régulièrement tous les écoliers à la messe et à tout l'autre service de l'Eglise catholique. » Quand on avait affaire à des familles qui étaient en évidence par leur position ou leur fortune, on leur enlevait purement et simplement leurs enfants pour les placer de force dans des collèges ou des couvents. Que si ces enfants avaient été éloignés pour les soustraire aux agents du pouvoir, on ordonnait à leurs parents de les représenter dans la huitaine, et malheur à eux s'ils n'obéissaient point ; ils pouvaient s'attendre aux châtiments les plus sévères. Plusieurs familles protestantes d'Annonay eurent tout spécialement à souffrir de ces violences. Voyez Pièces justificatives, n® XII.

Le clergé était en ceci , comme dans tout le reste , l'inspirateur de ces mesures , qui violaient le sanctuaire sacré de la famille, car c'est lui qui donnait à l'autorité

(i) Mémoires, p. 20.

les noms des nouveaux convertis qui ne remplissaient pas leurs devoirs de catholiques, comme le prouve les renseignements que Bâville demandait, en 1699, à l'évêque du Puy :

i" Sur les chefs de parti et personnes accréditées qui détournent les nouveaux convertis ;

2° Sur les nouveaux convertis qui vont voir les malades ;

3" Sur les parents qui refusent de faire instruire leurs enfants dans la religion catholique ;

4° Sur les parents qui n'assistent pas aux instructions et ne font pas le devoir de catholiques ;

5® Sur les médecins , chirurgiens , apothicaires et sages-femmes qui refusent de s'acquitter des devoirs de la religion catholique ;

6° Sur les mauvais catholiques qui jouissent des biens des religionnaires hors du royaume. Leurs fruits doivent être saisis et séquestrés , après que les détenteurs ont été avertis sans se corriger (i).