FIN DE LA LUTTE. BATAILLE DE FONT-RÉAL (19 JUIL- LET

(( On fut plusieurs jours sans avoir de nouvelles certaines du reste des camisards. On apprit seulement qu'ils avaient paru du côté de Pierregourde [paroisse de Gilhac] ; qu'ils avaient passé dans la nuit la rivière de l'Erieux au nombre de soixante; que Monteil, gentilhomme de ce canton, qui commandait une compagnie franche avec un détachement de deux cents hommes , était après eux au Pont-des-Ollières et qu'il espérait les joindre incessamment.

» Sur cet avis , le duc de Roquelaure marcha à Privas et, dans la supposition que le dessein des camisards était de se rapprocher des Boutières, il disposa les troupes de manière qu'ils ne pussent le faire sans qu'on tombât sur eux. Mais, dans le temps que ce général faisait ces dispositions , il apprit que ceux qui en étaient l'objet avaient repassé la rivière de l'Erieux et s'étaient rejetés dans le bois de Pierregourde, d'oij ils étaient allés se poster de nouveau au sud de la montagne de Leyrisse. Alors ce général fit marcher de ce côté-là toutes ses forces par quatre différents endroits avec ordre de ne laisser dans leur marche ni bois, ni cavernes , ni hameaux , sans les fouiller avec la dernière exactitude. Tous ces mouvements furent inutiles. On ne put apprendre ce qu'étaient devenus ceux que l'on cherchait avec tant de soins. L'on sut seulement, par un homme qui les avait quittés, qu'ils étaient réduits

à la dernière nécessité parce que les habitants du pays, qui, jusque-là, malgré leur misère , s'étaient retranché de leur subsistance pour les nourrir, ne voulaient plus leur fournir des vivres; que néanmoins ils protestaient qu'ils combattraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang et qu'ils étaient dans l'attente de quelque secours qui devait bientôt arriver. »

Ces renseignements, surtout les derniers, ayant donné de l'inquiétude à Roquelaure et à Bâville, ils demandèrent des galères à la cour pour la défense des côtes du Languedoc, prièrent les officiers qui commandaient en Dauphiné de veiller avec un grand soin sur les passages du Rhône jusqu'à Lyon, et décidèrent de prendre toutes les mesures nécessaires pour écraser le reste des camisards.

Ces derniers , comme l'avait dit le transfuge, étaient en effet dans la situation la plus misérable. « Pressés par la faim qui les poursuivait partout , et talonnés par les troupes qui ne leur laissaient pas le temps de respirer, ils couraient de montagne en montagne et de bois en bois par des pays horribles. Réduits à un très petit nombre, mal armés et sans munitions, toujours relancés par des corps nombreux qui leur offraient, pour le moins, cinquante hommes contre un, ils n'osaient, quelque grand que fût leur courage, en venir à une nouvelle action. Ils y furent forcés néanmoins le 19 de juillet...

» Courten , qui commandait à Vernoux , eut avis qu'ils avaient paru le i8 vers Saint-Agrève. Il en informa aussitôt le duc de Roquelaure , qui marcha d'abord du côté des Boutièrci pour défendre le pays qui lui paraissait le plus exposé ; et, par son ordre, Cheviré partit de Vernoux avec 1 50 dragons à pied du régiment de Languedoc , dont il était lieutenant-colonel , 3 compagnies

à cheval du régiment de dragons de Châtillon, les compagnies irlandaises du S"" Cote, loo grenadiers, et d'autres troupes pour aller chercher cette poignée de camisards.

» Il les joignit à Font-Réal , proche de Chalencon, dans la paroisse de Saint-Jean-Chambre, le 19, à trois heures après-midi. Brueys assure qu'ils voulurent d'abord se retirer et éviter d'en venir aux mains, que Cheviré avait si bien pris ses mesures qu'ils furent obligés de se battre... Ils le firent avec un courage qui étonna plus d'une fois leurs ennemis ; et, s'ils n'avaient eu le malheur de se laisser envelopper de toutes parts, ils auraient encore donné bien de la peine. Après un combat des plus opiniâtres et de plusieurs heures , ils furent mis en déroute et dispersés. Leur défaite coûta cher aux troupes. D'Argentine , qui commandait les dragons à cheval , fut tué de la première décharge ; plusieurs autres officiers le furent aux suivantes. Un plus grand nombre furent blessés , et il resta beaucoup de dragons et de soldats sur le champ de combat...

» La dispersion des camisards leur fut fatale. Plusieurs furent arrêtés et conduits au dernier supplice. Un plus grand nombre de personnes eurent le même sort pour avoir été accusées d'avoir été parmi eux ou de les avoir assistés. Il y en eut ainsi une quarantaine qu'on exécuta les jours de marché dans les principaux lieux du Vivarais, » savoir à Privas, Saint-Pierreville , Le Cheylard, Saint-Agrève et Vernoux. « Le lieu de Vernoux, » dit Corteiz, « était tout environné des cadavres de la jeunesse qu'on y avait pendue ou rouée (i). »

(i) Bâville, dans une lettre à Louvois , dit que cinquante camisards restèrent morts sur place, qu'on en fit douze prisonniers qui furent pendus (l'intendant ne parle sans doute que des camisards proprement dits), et que dix seulement purent échapper.

Quelques autres, moins coupables, furent envoyés aux galères. On rasa plusieurs maisons qui avaient servi de retraite aux camisards, notamment la maison appelée Saint-Michel des-Vernes , qui appartenait à un nommé David de Saint-André, beau-frère du prédicateur Ebruy, et la grange même de David; mais ce fut surtout la paroisse de Vais qui eut à souffrir de ces démolitions , « parce que c'était dans son sein que le mouvement avait pris naissance. Les malheureux protestants de cette infortunée paroisse furent contraints de recevoir chez eux des garnisons à discrétion , qui, en peu de temps, les réduisirent à la dernière misère. »

Billard et Abraham, blessés tous les deux, se réfugièrent dans une maison appelée Vers Fonbonne, paroisse de Gilhoc , mais ils furent vendus par la fille même de la maison, qui les dénonça au sieur Trollier. Ce dernier en informa les messieurs de Gilhoc, qui envoyèrent aussitôt contre eux des fusiliers. Poursuivi pendant une demi-heure , Billard périt de la main d'un nommé Suchier, de Vors, paroisse de Saint-Etienne-de- Serres , et son cadavre fut exposé pendant longtemps à Vernoux sur une roue. Quant à Abraham , il put s'échapper, et gagna le Languedoc comme on va le voir.

L'insurrection camisarde comprimée , Roquelaure et Bâville retournèrent à Montpellier (28 juillet), mais non sans avoir veillé à la sûreté du Vivarais, en mettant de fortes garnisons à Saint-Agrève , Vernoux, Saint-Pierreville et Privas. Les dévastations causées dans cette province par les camisards , et surtout par les troupes royales, s'élevèrent à 107, 1 36 livres 18 sols. Meissonnier, qui n'est pas suspect, dit à ce propos : « Les camisards ne faisaient aucun mal , sinon que prendre à

boire et à manger, mais les troupes du roi pillèrent partout : ce que les commandants toléraient. »

DÉMARCHES FAITES A l'ÉTRANGER EN FAVEUR DES CAMISARDS. FIN DE LEURS TROIS DERNIERS CHEFS TENTATIVE AVORTÉE DE CHAMBON ET SON SUPPLICE (1709-1 710).

Pendant que ces événements s'accomplissaient en Vivarais, de mars à août 1709, les protecteurs des camisards à l'étranger ne restaient pas inactifs. Dès que Billard , Dupont et Abraham leur eurent fait connaître leurs premiers succès, et représenté que leur entreprise, si elle était soutenue, pourrait procurer une utile diversion aux puissances alliées en guerre avec la France, par le grand nombre de troupes et de milices qu'elle tiendrait en échec, Gaspard de Perrinet, marquis d'Arzelliers, qui était l'agent des puissances auprès des camisards , en écrivit à Cardonnel, secrétaire de Malborough , qui faisait alors le siège de Tournay, en Hainaut. Le général anglais fit répondre, le 22 juillet, qu'il importait d'encourager les révoltés, et que, depuis quelques jours, il avait écrit au grand trésorier d'Angleterre, milord Godolphin, pour qu'il leur envoyât l'argent nécessaire.

Wander-Meer , ministre de Hollande à la cour de Turin, également instruit des événements par d' Arzelliers, le pria, le 3 août, d'informer les mécontents que « l'armée alliée était entrée en Savoie..., qu'elle se préparait à pénétrer plus avant dans le royaume de France; qu'ainsi ils ne perdissent point courage, mais que plutôt ils se pourvussent de vivres et se missent à couvert de toute surprise, et qu'ils devaient être persuadés que les alliés leur procureraient ce qu'ils souhaitaient. »

« Ils se donnaient du moins, » dit Court, « de grands mouvements pour cela. Milord Townsend , ambassadeur d'Angleterre à La Haye, avait déjà ordre de régler avec les états généraux les contributions convenables pour secourir les mécontents. On les fixa , le 9 août, à 60,000 florins de Hollande, dont l'Angleterre fournirait les deux tiers.

» Clignet en informa le même jour d'Arzelliers par un billet de deux lignes , où la reine Anne était désignée par le nom de Matthieu , dont Townsend était le commis. Les gros arbres y désignaient les états généraux. Le contingent de la reine devait se payer par des lettres de change, que d'Arzelliers tirerait sur le chevalier Jansen , et Clignet devait acquitter celles qu'il tirerait sur les états généraux.

» C'était trop tard. Les camisards, comme nous l'avons vu , avaient été déjà entièrement défaits , et n'étaient plus en état de tenir la campagne. »

L'année suivante, Jean-Jaques Chambon , âgé de quarante-huit ans, bourgeois du Chambon, paroisse de Gluiras , homme riche et fort zélé pour la religion , qui était revenu de l'étranger, où son père l'avait conduit, vingt-deux ans auparavant avec ses cinq frères (i), médita un nouveau soulèvement dans le Vivarais , pendant que, de leur côté , Claris , le marchand Coste d'Uzès, et Abraham, tentaient de ressusciter l'insurrection camisarde en Languedoc. Ce dernier voulait, disait-il, <( établir la liberté de l'Eglise réformée. » Ses révélations promettaient, à tous ceux auxquels il parlait, un grand succès. N'ayant pas à raconter l'histoire des protestants du Languedoc, nous nous bornerons à dire qu'Abraham et Claris, qui avaient déjà gagné quinze

(i) L'un d'eux étudiait la théologie à Berne en vue du saint ministère.

jeunes gens à leurs idées , furent détournés momentanément de leur dessein par des protestants de marque , à la suggestion de Corteiz, dont les discours n'avaient eu aucune influence sur leur esprit. Abraham , découragé ou désabusé, proposa alors à Claris de quitter la France avec lui, mais ce dernier n'y voulut point consentir. Cela eût mieux valu pour tous les deux, car, s'étant cachés dans une métairie de M® Laton, appelée le Mas-de-Couteau, et située à un petit quart de lieue d'Uzès, ils furent dénoncés par un de leurs confidents, nommé Saussine , et enveloppés, le 17 octobre 1710, par le capitaine Tourreil , des fusiliers de montagnes de Roussillon. Abraham, découvert dans une retraite dont l'ouverture était obstruée avec de la paille, et d'oii il tira plusieurs coups de pistolet qui blessèrent le lieutenant de la compagnie, fut tué sur les toits de la maison où il s'était réfugié avec Coste , et se défendit vaillamment. Coste périt avec lui. Quant à Claris, qui voulut se sauver par une fenêtre, le pistolet au poing, il se fit une blessure, fut arrêté, puis condamné à mort, et expira sur la roue, à Montpellier, le 25 octobre suivant, avec une constance héroïque. D'autre part, on envoya la tête d'Abraham à Vernoux , où elle fut exposée et brûlée publiquement.

Quant à Chambon, arrêté près de Saint-Pierreville , le 28 octobre, et interrogé par le subdélégué les 29 octobre, 1" et 3 novembre 1710, il fut condamné, dès le 13, par l'intendant du Languedoc, à être pendu et étranglé à une potence sur l'Esplanade de Montpellier et soumis auparavant à la question ordinaire et extraordinaire , pour crime de lèse-majesté, intelligence avec les ennemis de l'Etat, écritures et libelles séditieux tendant à faire soulever les peuples, retraite et vivres donnés aux révoltés et attroupés , participation aux crimes

d'Abraham , Claris et Coste et à leur dessein d'exciter de nouveaux troubles en Vivarais. La sentence , qui prononçait également la confiscation des biens de Chambon, fut exécutée le même jour.

Jean-Pierre Salomon, âgé de vingt et un ans , ancien sous-lieutenant du sieur de Lachau et natif de Fluizès , paroisse de Marcols, fut aussi arrêté parce qu'on trouva une lettre de lui dans les papiers de Chambon , dont il était le cousin. Dumolard l'interrogea le 3 1 octobre , mais nous ignorons ce qui lui advint (i).

RECRUDESCENCE DE l'iNSPIRATION (17O9).

La fin tragique des Camisards avait porté un rude coup au protestantisme en Vivarais, aussi bien que dans le reste du Languedoc. Leurs chefs et les inspirés les plus marquants étaient morts , dispersés ou réfugiés à l'étranger, les prédicants envoyés aux galères. « Peu à peu cependant, » dit Edm. Hugues, « les choses avaient repris leur cours naturel. Quelques femmes avaient été les héroïnes de cette restauration. Quand tout paraissait désespéré, elles avaient pris en main la cause vaincue, et avec leur foi, leur dévouement, leur abnégation et la puissance invincible de leurs espérances , elles avaient résolu de la rendre victorieuse. Elles s'érigèrent en prédicantes, elles tinrent au désert des assemblées, et , dans ces mystérieuses réunions presque exclusive-

(i) Brueys, t. II, p. Ç09-Ç81, 654, 635. Court, Histoire des troubles, t. III, p. 298-54.1, 590-595. Corteiz, Mémoires , p. 24-27. Corteiz, Relation, dans Edm. Hugues, t. I, p. 450-45;. Bulletin, etc., t. II, p. 585; t. XXIII, p. 475. Maniisc. Court, n"' 17, t. B. Mémoire d'Ebruy (ms.). Meissonnier, Mém.oires (ms.), p. 85-88, 125-127. Frosterus, p. 152-175. Archiv. de l'Hérault, G, 190. D'Aigrefeuille, p. 511. Dourille, p. 424-428. L'Eglise libre du 27 avril 1885. Communication de M. Ferd. Teissier.

ment composées de femmes, elles ranimèrent les esprits abattus, fortifièrent les volontés chancelantes. »

Parmi ces femmes courageuses nous citerons la veuve Bancel , de Vallon ; Jeanne Balastière (ou Banastière) , des environs de Vernoux, qui parcourut le Vivarais, les Cévennes et le bas Languedoc, et Isabeau, de Chalencon , qui furent faites prisonnières à Nîmes, oii elles s'étaient rendues pour prêcher (1709); Marthe, catholique convertie ; la Martine , Suzanne Rouge (ou Bouge), la veuve Caton, la Claire, la Catin et la Marie, à Vais (grange de Godon, aux Vignes) , et surtout Isabeau Dubois, courageuse et aimable jeune femme, dont la réputation de sagesse et de modestie était grande et qui exerçait un ascendant considérable sur tous ceux qui l'écoutaient.

Elles donnèrent, les unes ou les autres, des prédications dans les environs de Villeneuve-de-Berg , à Vallon, à Vais et ailleurs. Le camisard Abraham, dont il a été parlé longuement plus haut, Saint-Julien; un autre camisard, Jean Rouvière , dit Crotte, de Blaizac (paroisse d'Ajoux) , qui devint le collègue de Corteiz , assistèrent à une des assemblées que Marthe présida à Vallon à la fin de 1709 ou au commencement de 17 10.

« Ces femmes, » dit encore Edm. Hugues, « ne se contentaient pas de prêcher, elles prophétisaient... Elles étaient les héritières des prophètes camisards exilés et s'en glorifiaient. Mais quelque chose de profondément humain , d'affectueux dans leurs discours. Nul cri, nulle fureur ; des paroles tendres, des larmes. Ces prédications et ces prophéties leur donnaient une immense influence. Dans chaque village , dans chaque ferme, elles avaient leurs partisans. Là, dans un langage bizarre , mêlé de citations bibliques et du récit naïf de leurs visions, elles leur prêchaient la repentance et

leur faisaient concevoir, au delà des malheurs présents, l'espérance d'un état meilleur. Parfois elles poussaient à la révolte sur les indications des chefs... Mais ces belliqueux discours, héritage d'un temps qui n'était plus, étaient rares. Les prophétesses , avant tout, prêchaient la repentance , relevaient les courages , gourmandaient les faibles... Toutes , dans le haut et bas Vivarais , aimaient à répéter cette promesse que l'Esprit leur avait faite : 11 se tiendra une assemblée célèbre dans un pré nommé Lacour , proche de Chalancon. Des Anglais y assisteront , un arbre mystérieux croîtra et fleurira dans une nuit. Sous son ombrage on distribuera la cène. »

Malheureusement, comme on l'avait déjà vu au temps de Gabriel Astier, en 1688 et 1689, et comme on pouvait s'y attendre, la maladie de l'inspiration et de la prophétie devint de nouveau épidémique et contagieuse. Quiconque formait le dessein de prêcher et de prophétiser pouvait l'exécuter sans entrave. Hommes et femmes entraient dans cette voie facile et il n'était pas rare de voir dans une même assemblée deux ou trois femmes , et quelquefois des hommes , tomber en extase et parler tous à la fois. Le Vivarais se remplit ainsi de prophètes et de prophétesses, et un nommé Jacques Monteil , natif de Marcols , tint , pendant plusieurs années, le premier rang entre tous; et, plus tard, lorsque la discipline fut rétablie , suscita aux synodes bien des ennuis par son esprit d'indépendance exagéré.

Cette maladie spirituelle revêtit même des symptômes alarmants pour la foi , car les inspirés en vinrent à laisser entièrement de côté les leçons de la Bible et à ne plus obéir qu'aux ordres de l'Esprit, aux révélations directes de Dieu. On comprend à quels périls la piété protestante et le protestantisme lui-même étaient exposés avec des docteurs de cette sorte. L'Eglise se serait

émiettée en autant de sectes qu'il y avait d'inspirés ; le plus grand désordre eut régné dans son sein; et comme de l'extravagance à la fourberie et de la fourberie à l'immoralité le pas est glissant , les scandales (et il y en eut de donnés par Monteil lui-même), se seraient multipliés dans l'Eglise, et c'en était fait de son avenir. Le galérien pour la foi, Alexandre Astier, qui avait d'abord donné dans l'inspiration, n'avoua-t-il pas lui-même plus tard qu'elle portait au mal plutôt qu'au bien et même au libertinage (Voy. plus haut, page 56).

C'est alors que Dieu suscita le célèbre Antoine Court, qui eut la gloire de ramener le protestantisme dégénéré à son type biblique et disciplinaire primitif (i).

ANTOINE COURT. SA JEUNESSE. SA VOCATiON POUR LE SAINT MINISTÈRE. SES PREMIERS TRAVAUX AVEC BRUNEL (1695-17 14).

Cet homme, remarquable à tant de titres , qui rendit à la Réforme , en un sens , autant de services que Calvin, naquit à Villeneuve-de-Berg , le 27 mars 1695 , de parents fort zélés pour leur religion (2). Pendant la grossesse de sa mère, Marie Gébelin, originaire du bas Languedoc , ses parents s'entretenaient de la carrière qu'ils pourraient faire embrasser à l'enfant qui allait naître et ils se disaient « que ce serait un bien grand bonheur pour eux de le consacrer au service de Dieu. » Leur souhait fut accompli au delà de tout ce qu'ils pouvaient croire ou espérer.

Demeurée veuve en 1700, Marie Gébelin mit son fils à l'école dès l'année suivante en recommandant au

(i) Edm. Hugues, t. 1, p. 173-183. Court, Mémoires, p. 30-3J. (2) Ils firent pourtant baptiser leur fils par le vicaire Chambon; mais, à cette époque, à moins de fuir, il était impossible d'agir autrement.

régent « de ne pas lui épargner le fouet lorsqu'il manquerait à son devoir. » L'enfant , qui était appliqué , « eut le bonheur de n'en tâter jamais. » En trois ans il eut atteint la science de son maître , qui ne put que lui enseigner la lecture , un peu d'arithmétique et les premiers éléments de la grammaire. Il aurait pu aller au collège des jésuites d'Aubenas et suivre même les leçons du régent de Villeneuve-de-Berg, qui était capable d'enseigner le latin ; mais , comme il eut fallu aller à l'église , il préféra demeurer dans l'ignorance plutôt que de suivre de tels maîtres, d'autant mieux que, déjà à l'école , il avait eu à souffrir pour sa religion de la part de ses camarades. Un jour ils avaient même voulu le faire aller de vive force à la messe , mais il leur résista si vaillamment qu'ils ne purent réussir : ce qui lui valut le sobriquet de « fils. aîné de Calvin. »

Ne sachant quelle résolution prendre, sa mère le mit dans le commerce, oij il ne put se plaire. Les choses religieuses l'attiraient avant tout. Il lut les feuillets épars d'une vieille Bible de famille , les Consolations de l'âme fidèle de Drelincourt, La voix de Dieu de Baxter, La dispute d'un berger avec son curé, et ses connaissances religieuses en furent considérablement accrues. Ayant remarqué que sa mère, quand venait la nuit, s'absentait , et soupçonnant qu'elle se rendait aux assemblées du désert, il la suivit une fois de loin. Celle-ci, s'en étant aperçue, voulut l'obliger à rétrograder, car il fallait faire une bonne lieue et demie de chemin pour arriver au lieu du rendez-vous; mais , touchée par ses prières , elle l'emmena avec elle. L'assemblée , ce soir-là, était présidée par la veuve Bancel, de Vallon. L'enfant écouta ses chrétiennes paroles et en fut fort édifié. A dater de ce jour, il suivit les assemblées avec assiduité et engagea plusieurs des prédicantes ,

nommées au chapitre précédent , d'en présider à Villeneuve-de-Berg même. Elles y consentirent, notamment la Claire et Isabeau Dubois , qui tinrent une réunion dans la maison de Marie Gébelin. C'était vers 17 10 ou 171 1. Corteiz avait déjà fait des assemblées dans le Vivarais l'année précédente , mais il ne paraît pas s'être rencontré avec le jeune Court à cette époque.

Rempli de zèle pour sa religion, ce dernier fit l'office de lecteur dans les assemblées, et on le considérait comme un de ces enfants qui , d'après la croyance populaire, étaient remplis de l'Esprit de Dieu, et lui-même se sentait pressé d'embrasser la carrière du ministère évangélique.

Trois ans après environ, c'est-à-dire le i®"" mai 171 3 , l'ancien camisard Bonbonnoux, de Bragassargues, en Languedoc, et Jean Rouvière dit Crotte, dont il a été parlé plus haut, vinrent à Villeneuve-de-Berg. Ils avaient appris par cœur quelques sermons qu'ils récitaient avec autant de foi que de force. Bonbonnoux en débita un du célèbre Pierre Dumoulin. Court en fut si pénétré que « rien n'était capable d'égaler sa Joie. » Le 25 mai suivant , le prédicateur Pierre Chabrières dit Brunel , du Vivarais, qui prêchait depuis 1700, vint aussi à Villeneuve-de-Berg et y présida quelques assemblées. Court lui ayant témoigné son désir de passer dans les pays étrangers et Brunel songeant lui-même à cette époque à sortir de France , ils décidèrent de partir ensemble pour la Suisse ; puis , comme leur voyage ne pouvait s'effectuer qu'en septembre, Court consentit, en attendant, à accompagner Brunel dans le haut Vivarais. Il prit congé de sa mère qui, se séparant de son cher fils pour la première fois, versa un torrent de larmes. C'était au moment de la Pentecôte, et Court avait dixhuit ans et demi.

Sur sa route , il rencontra des prophétesses qui lui prédirent un brillant avenir dans la vigne du Seigneur et le supplièrent de ne point quitter son pays. Leurs paroles firent une si profonde impression sur lui que , se trouvant un jour à Vernoux au milieu d'une assemblée composée exclusivement de femmes , il s'enhardit à prendre la parole et prêcha sur i Timothée , II, 3. C'était son premier sermon. Les louanges qu'il reçut lui persuadèrent que Dieu approuvait son dessein de se « consacrer à la gloire et au service de son Eglise, » et à dater de ce moment son parti fut définitivement pris d'embrasser la carrière pastorale. D'autre part, ses rapports avec les prophètes et les prophétesses du haut Vivarais firent naître dans son esprit la pensée que « tout ce qu'on appelait révélation n'avait pas sa source dans l'Esprit divin, et que, si on ne pouvait accuser la fraude, on pouvait penser du moins que la plupart de ceux qu'on appelait inspirés étaient la dupe de leur zèle et de leur crédulité. »

La paix d'Utrecht, qui mit fin à la longue guerre de la succession d'Espagne, venait d'être signée (i i avril 1713), mais, contre l'attente des protestants et malgré les nobles et persévérants efforts de Charles de Barjac, marquis de Rochegude , réfugié protestant, Louis XIV consentit seulement à libérer cent trente-six galériens, dont plusieurs étaient du Vivarais (i)- A part cela, le sort des réformés demeura le même. Les prophètes et les prophétesses , déçus et irrités , sommèrent Court d'aller sur les places publiques prêcher la pénitence et reprocher aux ecclésiastiques romains leur participation aux rigueurs royales. Le jeune prédicateur, qui avait du sens, n'obéit qu'en partie à cette injonction, car

(i) On trouvera leurs noms àUx Pièces juslifica.tivL'S, n" XIII-

q8 histoire des protestants

autrement il eut été infailliblement arrêté et condamné à mort. Il se borna à écrire aux curés les plus ardents et à quelques chefs militaires du Vivarais qu'ils devaient cesser de provoquer des mesures iniques contre des innocents, qu'ils étaient coupables en exécutant les ordres de la Cour et qu'ils pouvaient craindre de lasser la patience des opprimés. Ces lettres n'eurent d'autre effet que d'alarmer les persécuteurs , qui demandèrent aussitôt des renforts de troupes à Bâville et à Roquelaure. Chose surprenante ! Elles leur furent refusées de la façon la plus absolue.

Court présida encore quelques assemblées dans le haut Vivarais et revint à Villeneuve-de-Berg pour annoncer à sa pieuse mère la détermination qu'il avait prise d'embrasser le saint ministère. Marie Gébelin , attendrie jusqu'aux larmes, manifesta quelques craintes à son fils , car les dangers de toutes sortes auxquels il allait être exposé apparaissaient à son esprit, et elle se voyait privée pour toujours d'un enfant qu'elle aimait plus qu'elle-même ; mais, d'autre part, elle comprenait combien ce dernier pourrait être utile à l'Eglise et la joie qu'il en éprouverait. Pour dissiper ses hésitations , Court prêcha devant elle un sermon sur ces paroles de Jésus-Christ : « Quiconque aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi » (Matth., X, 37). Il parla avec tant de force de l'amour envers Dieu qu'elle fut gagnée et ne vit plus son fils « que comme une victime qu'elle consacra comme un autre Abraham aux volontés divines (i). »