XV

Les réformés avaient partout, depuis quelques années, de nombreux sujets de plaintes. Croyant le conseil royal revenu à de meilleurs dispositions, ils résolurent de lui porter leurs doléances ; mais ils s'étaient trompés et leur requête ne fut pas même écoutée. L'ayant alors publiée, dans l'espérance de la faire arriver à sa destination, elle y parvint en effet, mais aussitôt le député du Poitou, Chabot, fut jeté à la Bastille avec celui de Montauban.

Le Poitou eut, peu de temps après , une nouvelle preuve que le conseil était bien décidé à ne rien faire en faveur des protestants, et surtout à ne pas revenir sur les décisions déjà prises. Un synode, qui devait avoir lieu à Melle et que cette église interloquée n'avait pu convoquer, s'assembla à Niort dans les premiers jours de juillet. Le' commissaire avait ordre d'en exclure les pasteurs des lieux interdits, et, toutes les instances de la compagnie étant inutiles pour les

(1) Mss. de D. Fonteneay, t. 66, Journal des choses mémor. de V abbaye de Saint-Maixent, ann. 4674.

y faire admettre , elle préféra s'ajourner que de laisser passer ce fait en droit en s'y soumettant. L'année suivante , au mois de novembre , le synode ne fut encore autorisé qu'à la condition expresse que les ministres et les anciens des églises condamnées ne viendraient même pas dans la ville. Le consistoire fut obligé de faire connaître les logements des députés des lieux suivants , seuls autorisés à comparaître : Poitiers , Châtellerault , Civray, Champagne-Mouton, Ordières, Aigres, Rochechouart, Lusignan, Montreuil- Bonnin , Thouars , Coulonges , Cherveux , Saint- Maixent , Saint-Christophe , la Mothe-Saint-Héraye , Sauzé , Chef-Boutonne , Chizé , Aulnay, Melie , Meugon , Niort , Fontenay , Saint-Hilaire-sur-1'Autise , le Breuil-Barret , la Forest-sur-Sèvre , Pouzauges , les Touches , Mouchamps , Montaigu , Aizenay , Nesmy, la Mothe de Frosse , la Gastevine , Château- Guibert (1).

Le synode de 1673 se tint à Civray où il s'ouvrit le 1 er novembre. Les ministres des églises interdites en furent encore exclus , mais on y admit ceux des exercices de fiefs, et un député de l'académie de Saumur, que des rapports nécessaires avec les provinces forçaient à se faire représenter à ces assemblées. Gilbert , modérateur adjoint , demanda même à la compagnie « si, nonobstant les forclusions acquises contre les seigneurs de fiefs qui n'auroient pas produit leurs titres , on ne prescheroit pas. » Le com-

(*) Registre du Consistoire de Niort, Mss. de D. Fonleneau, 37; — Uist. de VÉdit de Nantes, IV, 208.

missaire, Pierre Marsac du Portai, ne voulut point laisser traiter cette question , disant « qu'il estait loisible de se plaindre et non pas de se faire droit, * Cependant il fut accusé de n'avoir pas fidèlement exécuté sa commission et d'avoir eu trop de complaisance. Un individu, se disant avoir écouté aux portes, avait rapporté à l'intendant qu'on avait arrêté que , pour marier les catholiques qui changeraient de religion, on n'attendrait pas les six mois exigés par une loi nouvelle et que les amendes encourues pour ce genre de contraventions seraient supportées en commun. Une lettre de cachet ordonna au commissaire d'aller s'expliquer devant l'intendant qui , n'ayant aucune preuve à opposer à la dénégation de Marsac , écrivit lui-même à la cour de ne pas pousser l'affaire plus avant; mais pour n'avoir pas complètement tort, il fit défendre aux ministres des seigneurs et aux députés de l'académie d'assister aux synodes (1).

Ainsi s'accomplissait par des altérations successives la désorganisation du protestantisme : une partie des ministres étaient réduits à une condition inférieure et séparés de l'ensemble ; les provinces isolées par l'absence de toute assemblée générale ; les synodes provinciaux continuellement entravés et décimés ; et en outre le clergé demandait qu'on les rendît moins fréquents, jugeant qu'ils n'étaient nécessaires que de cinq ans en cinq ans , ou même de huit ans en huit ans. Les consistoires , selon lui , ne devaient se réunir que tous les quinze jours en présence d'un commissaire royal. (4 ) Archives de France, TT, 34 S]—Hist. de VÈdit de Nantes, IV, 273 .

D'ailleurs il cherchait à les débarrasser d'une partie de leurs occupations, la gestion de leurs biens et l'administration des deniers des pauvres, en suppliant instamment le roi dans chacune de ses requêtes de dépouiller ces corps en faveur des collèges dont les prêtres avaient eux-mêmes l'administration (1).

Un synode eut lieu à Fontenay en 1671 et un autre à Melle l'année suivante , à la fin d'octobre. Vingtquatre églises seulement figurent sur la table officielle qui se trouve en tête des actes de ce dernier : Châtellerauit , Poitiers , Lusignan , Civray, Champagne- Mouton , Rochechouart , Sauzé , Chef-Boutonne , Aigres, Aulnay, Chizé, Melle, Mougon , la Mothe- Saint-Héraye, Saint-Maixent, Niort, Cherveux, Saint- Christophe , Coulonges , Thouars , Saint-Hilaire-surl'Autise, Fontenay, Pouzauges, Mou champs. Cependant les églises de fiefs y étaient représentées. Le conseil était revenu sur sa première décision, et, sans se prononcer définitivement , avait accordé une surséance pour l'exécution de l'arrêt. La liste de cette seconde catégorie d'églises avec celle de leuro représentants se trouve à la fin des décrets- de l'assemblée; c'étaient: Montreuii-Bonnin , Gouhé, Ordières, la Millière , la Vau , Paizay-le-Chapt , la Forest-sur- Sèvre , les Touches , Montaigu , Aizenay, Buchignon, le Breuil-Barret , la Forest-Suzannet , Saint-Fulgent, le Verger, Péray, la Ferté, Bourdevère; le quartier de Talmond, qui était en instances pour y faire réta-

W Mèm. du clergé, cah. des assembl. de 4665, 1670 et 4675.

blir le culte, envoya aussi un délégué (1). On trouve dans cette liste plusieurs nouvelles églises de fiefs , avec lesquelles on atteignait le chiffre de quarantetrois paroisses presque toutes pourvues de pasteurs. Si le nombre des lieux de culte avait aussi peu diminué malgré de fréquentes interdictions, on le devait surtout à l'empressement avec lequel il avait été établi chez les seigneurs hauts justiciers pour remplacer autant que possible les exercices publics supprimés. Les protestants avaient ainsi fait perdre au clergé le fruit qu'il attendait de l'arrêt de 1665 :

N'ayant pu empêcher par leurs oppositions la démolition de quinze temples condamnés par cet arrêt, ils firent prêcher pendant quelque temps leurs ministres sur les ruines; mais ayant été châtiés de cette désobéissance et de cette voie de fait, ils s'avisèrent de rétablir tous les exercices interdits par ledit arrêt, sous prétexte d'exercices de château ou de simple fief. Ainsi à Saint-Benoist ils ont toujours fait faire l'exercice de leur dite religion par le même ministre, et en présence des mêmes personnes dans une maison de prétendu fief, qui est dans le même lieu de Saint-Bënoist et tout contre l'emplacement du temple démoli; aii Puybelliard, dans une maison de simple fief du voisinage ; èi Sainte-Hermine, dans le lieu même durant quelque temps et à présent chez un gentilhomme du voisinage sous prétexte de haute justice. Celui de la Lande- Blanche a été rétabli chez le sieur de Buchignon, tout auprès du temple démoli, dans une maison de simple fief; à la Jaudouinière, dans une maison tout contre le temple démoli, sous prétexte de haute justice; ainsi des autres; et, ce qui est extrêmement k remarquer, c'est que l'exercice de ladite religion

(-1) Actes du synode de Poitou tenu à Melle, Mss. orig. de ma collection.

ne se faisait, avant l'arrêt de 1665, dans aucun des châteaux ni des maisons de simple fief où il se fait à présent dans le voisinage des temples démolis (i).

Malgré tant d'efforts pour maintenir leur culte, plusieurs églises , à cause du petit nombre de fidèles , ne subsistaient qu'à peine. Celle de Montreuil-Bonnin, toujours arriérée avec son pasteur, avait recours à la générosité de la marquise de Courtomer, fille de Claude de La Noue. La mort de ce seigneur lui porta le dernier coup (2). C'était à lui, du reste, qu'elle avait dû de ne pas voir son existence attaquée , tandis que beaucoup d'autres , dont les droits n'étaient pas moins bien établis , avaient été interdites.

Cependant, en dépit de la pression qu'on exerçait sur le protestantisme, quelques troupeaux tendaient à s'augmenter. Celui de Melle , desservi par le ministre Gilbert, recrutait, quoique menacé d'une interdiction du culte, de nouveaux membres en assez bon nombre au sein du catholicisme (3). L'église de Lusignan s'augmentait aussi de quelques prosélytes (4).

(4) Archives de Fr., TT, 232, Mém. pour M& de Chasteauneuf touchant quelques contraventions de ceux de la R. P. R. du Poictou à Varrest du 5 août 4665 (envoyé par le syndic du clergé de Luçon, le 25 mai 4684).

(2) Arch, départem. de la Vienne; C 2, 28, Regist. du consist. deMontreuil (1675-4679).

(3) Arch. de la Soc. des Antkj. de l'Ouest , fragment d'un Registre du consistoire de Melle (4673-4674). — Haag, la France protest., art. Gilbert.

(4) Arch. départem. de la Vienne , C 2, 34 , Regist. du consist. de Lusignan (4678-4682).

Celle de Niort au contraire entrait en décadence. D'interminables divisions régnaient depuis plusieurs années dans le consistoire, où s'étaient passées parfois les scènes les plus tumultueuses. Ces scandales répétés avaient eu leur contre-coup au dehors , et le troupeau était divisé , tiraillé comme ses chefs. La vie religieuse s'affaiblissait, la foi s'éteignait au moment où les plus rudes épreuves se préparaient pour elle.

Les réformés avaient triomphé jusque-là des poursuites réitérées du clergé pour faire démolir le temple ; mais son intolérance ne se rebutait pas. Le 26 mars, l'intendant, étant venu visiter cet édifice, exigea qu'on baissât le banc de la noblesse et que celui des échevins fût remplacé par un siège semblable aux autres. Le but de cette mesure mesquine était de porter ceux qu'elle atteignait à abandonner une religion où ils ne pouvaient pas jouir des marques honorifiques accordées à leurs égaux dans les églises catholiques. Les bancs furent changés ; on se soumit sans plus de difficulté à effacer les inscriptions fort inoffensives qui étaient au-dessus des portes ; mais lorsque l'intendant voulût faire détruire aussi les armes du roi qui les décoraient , ils refusèrent , par un trait d'adroite politique , de les enlever sans un ordre du monarque lui-même.

L'intendant annonça en même temps qu'on allait commencer de nouvelles poursuites , et le clergé en effet lui présenta requête pour faire démolir et transporter le temple hors de la ville; et puis, quelque temps après, la procédure n'allant pas assez vite, on le

fit saisir, à la requête de l'abbé des Châtelliers , avec assignation au consistoire de comparaître devant la justice de Saint-Maixent. Mais lorsque le délégué des anciens se présenta devant le juge , celui-ci fort étonné « lui dit n'avoir jamais donné le jugement de saisie du temple ni ouï parler, » et prenant la saisie, il la déchira. Le jour même où le consistoire entendait le rapport de cette singulière audience , il donna commission à l'un de ses membres de comparaître à une seconde assignation. Cette fois c'était le cimetière qui était en séquestre. L'issue de l'affaire ne fût pas moins remarquable , car il se trouva que « l'article porté sur le papier terrier du roi n'était point le cimetière protestant , mais celui de la fabrique de Saint- André. »

Il n'était pas rare de voir les ennemis les plus acharnés de l'hérésie s'égarer ainsi dans leurs propres embûches. On eut, dans ces débats mêmes, occasion de rappeler l'erreur malencontreuse d'un greffier qui avait mis Niort pour Mer dans une expédition ; selon d'autres, c'était un prêtre qui, par une transformation assez facile des lettres , avait substitué l'un de ces noms à l'autre dans un vieil arrêt qu'il lit ensuite signifier au consistoire (1).

Ce temple, objet de tant d'attaques, subsista assez longtemps encore ; mais on détruisit, l'année suivante, ceux de Saint-Jouin et de Pugny.

(1) Registre du consist. de Niort, ahn. 4679; — Cf. Hist. de VEdit de Nantes, IV , 47.

Malgré la gêne de plus en plus forte à laquelle on mettait l'hérésie , elle se maintenait toujours. Ce qu'elle perdait d'un côté elle le gagnait de l'autre. En vain la séduction , l'appât de l'argent venaient-ils en aide à l'intolérance : Pélisson et ses agents , en achetant quelques mauvaises conversions , à deux ou trois écus la pièce , épuraient plus qu'ils n'affaiblissaient le protestantisme.

Pendant que les évêques eux-mêmes se livraient à ce honteux trafic des consciences avec les deniers du roi et sous la direction de Pélisson , les réformés voyaient s'élever un nouveau genre de persécution plus odieux encore , et qui , durant un siècle, a fait verser bien des larmes. La loi autorisait les enfants à se faire catholiques à quatorze ans pour les garçons, et douze pour les filles ; mais le zèle des convertisseurs n'attendait pas toujours cet âge pour les séduire, et, dans beaucoup d'endroits, on les enlevait à leurs parents afin de les élever dans des couvents. Une maison avait été fondée à Loudun dans ce but, une autre à Poitiers, et l'évêque de Luçon en avait aussi créé une au chef-lieu de son diocèse. Ces établissements, connus sous le nom de Séminaires de l' Union chrétienne, assez obscurs d'abord, ne tardèrent pas à se remplir lorsqu'on reçut les abjurations à sept ans , et grâce à de nouveaux moyens de conversion que l'on mit en œuvre.

Distrait , par la guerre , du salut de ses sujets

que les évèques ne cessaient de lui présenter comme une œuvre plus importante et plus glorieuse que ses autres conquêtes , Louis XIV y donna toute son attention dès que la paix eut été signée à Niraègue. « Le roi , dit M me de Maintenon , pense sérieusement à la conversion des hérétiques et dans peu il y tra- 8 vaillera tout de bon. » Aucune puissance au dehors ne faisait plus contrepoids à cet esprit de despotisme qui allait peser tout entier sur la nation et l'étouffer dans l'unité. A partir de ce moment, les déclarations et les arrêts se succèdent coup sur coup dans le conseil , aux grands applaudissements du clergé qui peut s'écrier enfin :

Nous n'en doutons plus, Sire, vous nous ferez bientôt voir ces temps si ardemment désirés où la véritable religion n'aura plus d'ennemis à combattre dans la France.... Nous avons de sensibles preuves que la main du Très-Haut conduit toutes vos démarches , et qu'elle vous fait passer de victoire en victoire pour vous faire enfin parvenir à l'entière défaite de l'hérésie. Que cette victoire fera éclater de nouvelles acclamations 1 que de cantiques nouveaux en retentiront dans le sanctuaire! Que ce triomphe sera digne d'un roi puissant, généreux, invincible, et, pour dire encore plus, que ce triomphe sera digne d'un roi très-chrétien 1 II n'y aura point de couronne que votre vertu n'ait méritée ; ce sera trop peu que les trophées qu'on a érigés sur la terre pour honorer votre valeur, on en élèvera dans le ciel pour rendre des honneurs iramortels à votre piété triomphante (i).

Les prêtres et le roi étaient dès lors unis dans la même pensée. Sans réformer sa conduite , Louis XIV (4) Harangue du clergé au roi, le 40 juillet 4680.

se faisait dévot et trouvait plus commode de racheter ses péchés que d'y renoncer. Le moyen le plus méritoire , celui qui convenait le mieux à son genre de piété et qu'on ne cessait de lui conseiller, c'était de rétablir l'unité de la foi, et d'aller au ciel en y menant son peuple. « Il s'était toujours flatté , dit plaisamment Saint-Simon, de faire pénitence sur le dos d'autrui et se repaissait de la faire sur celui des huguenots et des jansénistes. » M me de Maintenon elle-même , qui connaissait si bien cette conscience erronée, nous tient à peu près le même langage : « Le roi , ditr-elle , commence à penser sérieusement à son salut et à celui de ses sujets. Si Dieu nous conserve, il n'y aura plus qu'une religion dans son royaume: c'est le sentiment de M. de Louvois, et je le crois là-dessus plus volontiers que M. de Colbert, qui ne pense qu'à ses finances et presque jamais à la religion. »

Ce M. de Louvois était le ministre de la guerre , qui , menacé de perdre , en temps de paix , une partie de sa haute importance , réussit à faire entrer dans ses attributions les affaires de la religion. En voyant la cour tourner à la dévotion , il avait compris que la conversion des huguenots était pour lui le moyen de se maintenir , et il y procéda militairement.

Le Poitou faisait partie de son département, et il y avait pour représentant l'intendant Marillac , d'une

famille disgraciée sous Louis XIII et qui cherchait alors à relever sa fortune. A l'exemple de Louvois , Marillac eut du zèle dès que le roi fut dévot. Vers la fin de Tannée 1680, il se mit à faire des prosélytes; l'argent , l'injustice et enfin la violence furent ses moyens. Le premier qui se présenta à son esprit, pour agir sur la conscience des hérétiques poitevins, fut la levée des impôts. Il restait des termes arriérés qu'il voulait faire rentrer : les archers et les huissiers parcoururent les paroisses, et engagèrent les protestants à se convertir, en annonçant qu'on devait exiger des huguenots seulement ces vieux arrérages. Le 15 mars, l'intendant ordonna de faire le rôle des tailles et de marquer les réformés à la marge pour les grever, tant pour l'impôt que pour le logement des gens de guerre. Les nouveaux convertis au contraire étaient exempts de l'un et de l'autre. Une ordonnance royale du 11 avril décida qu'il en serait ainsi pour tous ceux qui avaient abjuré depuis le 1 er janvier. D'après cette nouvelle assiette de l'impôt, on lit à À-alaay des rôles à trois colonnes : la première était réservée aux anciens catholiques, qui furent déchargés d'une partie de leurs contributions ; la seconde aux convertis , qui en étaient complètement exemptés , et la troisième aux réformés, qui étaient grevés d'autant. A Saint-Maixent, le rôle fut refait d'office parce qu'il était trop équitable ; les collecteurs s'en étant néanmoins tenus à la première répartition furent jetés en prison. A Châtellerault, on força les protestants à payer avant le terme et on les menaça de faire peser sur eux toute la taille de l'année suivante.

On notifia de plus à ceux de Rochechouart que l'intention de S. M. était qu'ils changeassent de religion.

Cependant des excès d'un autre genre faisaient oublier ceux-là. La violence, tacitement autorisée d'abord et systématiquement employée ensuite, allait jeter le Poitou dans la désolation. Déjà le 19 janvier les carmes enlevaient, à Chizé, une fille sur le point de se marier, qu'ils renvoyèrent convertie après l'avoir longtemps retenue et maltraitée ; mais voulant , en outre , contraindre son fiancé à l'épouser, celui-ci , qui avait peut-être plus d'un motif pour ne pas la prendre après son séjour chez les moines , préféra s'enfuir. Les religieux n'ayant pu le faire saisir s'en prirent à son père et le firent décréter de prise de corps. La mère de la jeune fille, jetée en prison quelque temps après, et menacée d'être pendue sans procès , changea de religion : c'était ce qu'on voulait (1).

L'intendant prenait personnellement une part très active aux conversions. Vers le mois de mars ou le commencement d'avril , faisant avec le vicaire général une tournée dans les paroisses protestantes, il alla à Saint-Sauvant et dans les environs où il reçut un grand nombre d'abjurations. « L'évêque, touché du fruit de ce voyage, envoya des missionnaires dans ces quartiers-là pour travailler à l'instruction de ces nouveaux convertis (2) » . Ce prélat , à la vérité , ne pouvait pas s'empêcher de rire un peu de ces tristes

(1) Benoist, Hist. de VÊdit de Nantes , IV, liv. XV1IL

(2) La suite de la Politique du Clergé de France, p. 408, d'après la Gazette du 25 avril 4684.

conversions où l'abjuration précédait l'instruction ; et on dit qu'un jour, en bonne compagnie, il appelait ces nouveaux prosélytes « les convertis de M. de Marillac. »

La cour, trompée par le nombre de ces prétendues conversions et leur apparente facilité , crut qu'un peu de contrainte ramènerait tous les huguenots au giron de l'Église. Louvois, félicitant l'intendant, l'autorisa à employer les soldats comme missionnaires , et lui écrivit le 18 mars :

Sa Majesté vous scait beaucoup de gré de l'application que vous donnez à multiplier le nombre des conversions et elle désire que vous continuyez à y donner vos soins, vous servant des mêmes moyens qui vous ont réussi jusqu'à présent. Elle a chargé M. Colbert d'examiner ce qu'on pourroit faire pour, en soulageant dans l'imposition des tailles ceux qui se convertiroient , essayer de diminuer le nombre des religionnaires. Elle m'a commandé de faire marcher au commencement du mois de novembre prochain un régiment de cavalerie en Poitou, lequel sera logé dans les lieux que vous aurez soin de proposer entre-ei et ce temps-là , dont elle trouvera bon que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient logés chez les protestants; mais elle n'estime pas qu'il les y faille loger tous; c'est-à-dire que de vingt- six maîtres, dont une compagnie est composée, si suivant une répartition juste les religionnaires doivent en porter dix, vous pouvez leur en faire donner vingt, et les mettre tous chez les plus riches des religionnaires , prenant pour prétexte que, quand il n'y a pas un assez grand nombre de troupes en un lieu pour que tous les habitants en ayent, il est juste que les pauvres en soient exempts, et les riches en demeurent chargés.

Sa Majesté a trouvé bon encore de faire expédier l'ordonnance que je vous adresse, par laquelle elle ordonne que ceux qui se seront convertis seront , pendant deux années, exempts du logement des gens de guerre. Cette ordonnance pourroit causer beaucoup de conversions dans les lieux d'étape, si vous teniez la main à ce qu'elle soit bien exécutée , et que dans les répartiments qui se feront des troupes qui y passeront, il y en ait toujours la plus grande partie logée chez les plus riches de ladite religion; mais, ainsi que je vous l'ai expliqué ci-dessus, Sa Majesté désire que vos ordres sur ce sujet soient par vous ou par vos subdélégués donnés de bouche aux maires et échevins des lieux, sans leur faire connoftre que Sa Majesté désire par-là violenter les hugenots à se convertir; et leur expliquant seulement que vous donnez ces ordres sur les avis que vous avez eus que , par le crédit qu'ont les gens riches de la religion dans ces lieux-là , ils se sont exemptés au préjudice des pauvres (i).

Telle fut l'origine de ces odieuses missions armées qu'on appela dragonnades , lorsque, quelques années après , elles se répandirent dans tout le royaume. Il y a là une page honteuse de notre histoire nationale; mais cette page déshonorante , maculée de sang et de boue , personne n'a le droit de la supprimer. Qu'elle reste! c'est une leçon.

Cependant l'envoi des troupes , annoncé pour le mois de novembre, ne se fit pas aussi longtemps attendre; les nouveaux missionnaires se mirent aussitôt en campagne et procédèrent à l'exécution de leur déplorable mandat sans aucune des hypocrites précautions recommandées par Louvois. Ils entraient d'or-

(1) Rulhières, Éclaircissements sur la îiévoc. , 1 , 201 .

dinaire dans les villages l'épée nue ou le mousqueton au poing criant : Aux huguenots ! Aux calvinistes ! On les logeait indifféremment chez les riches et chez les pauvres , mais toujours chez les protestants. Une recrue qui passait à Aulnay, ayant été distribuée indistinctement chez tous les habitants , le subdélégué de l'intendant, accompagné de deux carmes, alla de maison en maison déloger les soldats qui étaient chez les catholiques et les conduisit chez les réformés.

Les troupes s'établissaient dans les maisons, vivant à discrétion, brisant les meubles, insultant, frappant et torturant les personnes et ne délogeant qu'après avoir converti ou ruiné leurs hôtes. Pour empêcher qu'on échappât à cette alternative, Marillac défendit, sous peine de quatre cents livres d'amende , de rien enlever de& maisons et de les abandonner lorsque les soldats y arrivaient. Quelquefois il commençait par faire dire aux habitants d'un bourg ou d'une paroisse d'avoir à changer de religion , sans quoi ils auraient garnison.

Parfois, «pour n'être plus accusés de convertir les gens sans les instruire, on mettait un capucin ou deux en garnison dans la maison avec les soldats (1). » Les uns et les autres y vivaient à discrétion et exigeaient quelques écus « pour le dessert. » Les juges, les sénéchaux et l'intendant les engageaient € à se faire bien traiter » et « à bien faire leur devoir. » Les prêtres surtout stimulaient le zèle

(4) Suite de la Politique du clergé de France, ou les derniers efforts de l'innocence affligée , 4« éd., 4682, p. 444.

de leurs dignes auxiliaires, et on en vit même se porter à leur rencontre en criant : « Courage , Messieurs , c'est l'intention du roi que ces chiens de huguenots soient pillés et saccagés. » Il n'est sorte de désordre que l'on ne commît chez ceux qui se montraient décidés à rester fidèles à leur foi : les soldats, auxquels on faisait un devoir de l'indiscipline, pillaient les maisons, brisaient les meubles, les renversaient ou les brûlaient. Quand ils ne trouvaient pas à leur goût ce qu'on leur servait , ils le jetaient par la fenêtre et s'en allaient vivre à l'auberge aux dépens de leurs hôtes. Une licence sans nom régnait partout , et l'on vit des cavaliers voler impunément sur les grands chemins ou aller dévaster au loin les maisons des huguenots.

La terreur qui se répandit dans le pays fut telle que , dans plusieurs endroits , les protestants , pour échapper à la violence, se convertirent à Farrivée des dragons. La cour, ne voyant que le résultat d'après des relations mensongères , crut un moment qu'il n'allait plus rester d'hérétiques : « Il me paraît que tout le monde se convertit, écrivait M me de Maintenon ; bientôt il sera ridicule d'être de cette religion ( 1 ) . » Cette sèche et ambitieuse dévote se serait, ajoute-t-elle, chargée volontiers de ramener tous les huguenots , entreprise hasardeuse dans laquelle devait échouer le grand roi lui-même avec toute sa gloire et ses dragons.

(1) M»« de Maintenon, lettre à son frère, du 49 mai 4684.

— lOi — (1(58!)

Les réformés n'avaient pas seulement à souffrir dans leurs biens : les personnes , abandonnées ellesmêmes à la discrétion de cette soldatesque sans frein, étaient l'objet de mauvais traitements et de violences inouïes. Tantôt on les traînait à l'autel par les cheveux ou la corde au cou , tantôt on arrachait le laboureur à sa charrue et on le conduisait à l'église en le pressant de son aiguillon. Ailleurs tes soldats, une croix attachée à leur mousqueton , la présentaient à baiser aux protestants et en frappaient au visage ceux qui cherchaient à la repousser. Le fouet , tes coups de poing et de bâton ou de plat d'épée étaient les auxiliaires les plus ordinaires de là grâce insuffisante.

Dès qu'on avait mené un huguenot devant un curé et que , par la force ou la ruse, on l'avait fait mettre à genoux ou poser la main sur l'Évangile, on Te tenait pour converti. Les cachots s'ouvraient pour ceux qui refusaient obstinément d'aller à l'église. Un certain hoqueton , nommé Huchard , digne satellite de Marillac , et qui prit à cette œuvre de désolation la part la plus active, se présentait la nuit dans les maisons, et , s'il y trouvait quelques personnes réunies pour prier ou se fortifier ensemble , il les conduisait en prison sans autre procédure. C'est ainsi qu'on traitait, en particulier les fidèles d'Aulnay , où un autre hoqueton de l'intendant et le subdélégué travaillaient aux conversions de concert avec les carmes.

Cet emportement de zèle ne respectait ni l'âge ni le sexe : des femmes furent défigurées. ou estropiées ; une autre fut battue et terrassée pour avoir dit qu'elle n'irait pas à la messe, Un élu de Poitiers, dans un accès de fanatisme , y fit traîner une fille à moitié nue après lui avoir ensanglanté le visage et arraché ses vêtements. Dans un village près de Niort , trois protestantes furent attachées sur des bancs et on leur entonna de l'eau dans la bouche, sans pouvoir vaincre leur constance. A Civray, où une seconde mission militaire fut envoyée afin d'achever les conversions pour lesquelles une première expédition n'avait pas suffi , des soldats insultèrent , d'une manière aussi lâche que brutale , une jeune femme devant son mari qu'ils avaient attaché au pied d'un lit. La mère , accourue aux cris de sa fille, fut à son tour maltraitée et renversée sans connaissance. Les dragons, craignant alors d'avoir tué une de leurs victimes, prirent la fuite de peur d'être punis; car ils avaient ordre de convertir leurs hôtes , mais non de les mettre à mort.

Nous renonçons à énumérer ici toutes les tortures imaginées pour vaincre la constance des réformés , et à décrire les souffrances indicibles de tant de chrétiens fortement attachés à leurs croyances , et dont la foi , loin de se laisser ébranler, s'augmentait de toute la répulsion que leur inspirait ce dégoûtant et monstrueux apostolat. Nous citerons seulement encore quelques exemples.

Pendant le mois de juillet, un nommé Pierre

Bonnaud, du village de Bagnaud, qui avait déjà résisté à une dragonnade , vit arriver chez lui vingttrois cavaliers , trois jours après que les premiers en étaient sortis. Joignant l'absurde à la violence, ils allumèrent vingt chandelles en plein jour, et le contraignirent à se tenir, occupé à un travail ridicule , près d'un immense brasier dont la chaleur le suffoquait. Il se racheta de ce supplice en livrant ses papiers et son argent ; mais à peine délivré pour la seconde fois sans être converti , douze nouveaux missionnaires armés vinrent s'établir chez lui, et, renchérissant de fureur sur les. autres , lui mirent la corde au cou , et le traînèrent par les cheveux près d'un vrai bûcher, à l'ardeur duquel ils le tinrent exposé pendant une nuit entière.

La privation continue de sommeil était aussi l'un des tourments employés pour lasser le courage des plus inflexibles. Les soldats placés près d'eux pour les empêcher de dormir se relevaient comme la- garde. Des fermier» de M, de la Bessière, nommés Hippeau , subirent ce genre de persécution; deux des enfants s'étant sauvés, on redoubla de rage contre le père pour l'obliger à les retrouver, et on le jeta enfin en prison.

Dans la paroisse de Vanzay, Rimbeau , fermier de la dame de la Baronnière , battu , meurtri de coups d'épée et traîné à l'église , résista à tout , et on fut obligé de le relâcher ; mais aussitôt on lança après lui les chiens du village qui , excités du geste et de la voix, le renversèrent et le couvrirent de blessures dont il ne tarda pas à mourir.

Dans la commune de Saint-Sauvant , les terribles convertisseurs n'arrachèrent pas moins de dix-sept cents abjurations pour lesquelles l' évoque n'eut d'autre peine que de les faire inscrire sur le rôle des nouveaux catholiques. Plusieurs n'abjurèrent que la corde au cou ou l'épée sur la gorge. Jean Barré, de Bourbon, reçut un coup de sabre au visage après avoir été ruiné et vu vendre jusqu'à ses bœufs et ses charrues. Son voisin, Jean Autanneau, eut sa maison au pillage , et , attaché , ainsi que sa fille , aux quenouilles d'un lit, fut menacé de mort. La constance des patients irritait les bourreaux et les portait aux derniers excès. Au village de la Litière , la fille d'un nommé Delagau , ne cédant pas aux menaces , ils mirent le feu à une pile de fagots et voulurent l'y jeter ; le père et le frère de la victime , accourus à ses cris , furent précipités avec elle , et tous trois ne s'en retirèrent qu'avec des blessures et leurs habits enflammés.

Odée, habitant de Melle, reçut le même traitement et fut ensuite jeté en prison , d'où il s'échappa et se sauva dans les bois. Les convertisseurs ne vinrent à bout de la constance d'un paysan des environs de cette ville qu'en le menaçant de le brûler vif, et lorsque déjà le feu avait pris à ses sabots. Il se dédit à diverses reprises , et à chaque fois ils recommencèrent. On arrachait souvent ainsi à ces malheureuses victimes une abjuration qu'elles se hâtaient ensuite de rétracter; elles succombaient un instant pour se relever aussitôt; la foi et la douleur triomphaient

tour à tour; les bourreaux seuls ne se lassaient pas. Un protestant de Saint-Thibaud, qui refusait de tenir une de ces promesses extorquée par la souffrance , fut suspendu à une poutre par des cordes qui lui déchiraient les chairs, et n'en fut détaché que le lendemain à moitié mort (1).

Saint-Gekis , Échiré , Saint-Maxire , Cherveux étaient en proie à la désolation. Au mois d'août , la population de Mougon abjura , à l'exception d'une vingtaine de familles qui préférèrent abandonner leurs foyers et se sauver dans les bois. Tout ce qu'elles possédaient , les bestiaux , les meubles , le linge , les vêtements , tout fut détruit ou vendu à vil prix à d'indignes voisins, qui se jetaient avec une rapace avidité sur les effets dilapidés des malheureux protestants. Mais là du moins nous trouvons des exemples d'humanité et de générosité trop rares pour ne pas les signaler. Pendant que les missionnaires bottés épuisaient en vain leur fureur sur la famille d'un courageux instituteur , ttommé Jean Migault , quelques femmes catholiques, au risque d'attirer sur ellesmêmes la rage de « ces monstres à figures humaines , » comme elles les appelaient , lui procurèrent une retraite ainsi qu'à sa femme et favorisèrent ensuite l'évasion de l'un et de l'autre. L'emportement des soldats ne le cédait qu'à celui du curé , dont le vicaire, M. Billon, se comporta au contraire d'une manière qui contrastait avec la conduite de ce misérable prêtre.

(4) Hist. de Védit de Nantes, t. IV, liv. XVII ; — Suite de la Politique du clergé de France.

Les troupes n'abandonnaient une paroisse que quand il n'y restait plus personne à convertir ou à ruiner. Lorsque l'officier qui commandait à Mougon n'eut plus rien à y faire , il alla exercer sa brutale mission à Souche. D'un autre côté, quand une première dragonnade ne suffisait pas, on avait recours à une seconde. Il fallut en agir ainsi à Mdtigon même envers quelques familles opiniâtres. Dans la paroisse de Thorigné , le logement des gens de guerre n'avait presque pas produit de conversions. Le curé était furieux. Au commencement d'octobre on fit une seconde croisade où il déploya tout son zèle ; mais les fidèles montrèrent la même fermeté ; à peine y eût-il quelques actes de faiblesse , et les forêts environnantes se peuplèrent une seconde fois de fugitifs.

L'épouvante était partout. Dans quelques endroits on voyait les réformés , poussés par la terreur, aller en foule à la messe ; d'autres abandonnaient leurs maisons et s ? enfuyaient avec leurs familles sans savoir où s'arrêter ni à quelle porte frapper ou demander un morceau de pain. Jean Migault , qui eut tant à souffrir lui-même de cette horrible persécution , nous parle d'une dame qu'il rencontra un jour fuyant à travers champs avec trois enfants, l'un à la mamelle, et les deux autres a ses côtés. Elle marchait toujours, hors d'elle-même, sans savoir où aller, croyant avoir les dragons à sa poursuite. Elle passa ainsi plusieurs nuits en rase campagne sans abri et manquant souvent de nourriture (1).

(4) Journal de Jean Migault.

A Niort, tout le monde se mêlait de faire des prosélytes : les élus , le prévôt , les archers , les sergents et même les simples particuliers rivalisaient de zèle avec les dragons. Le procureur du roi en déployait plus que personne , et , à défaut d'autres moyens , convertissait les gens avec sa canne. Le président de F élection n'argumentait pas autrement ; il parcourait les campagnes suivi de quelques acolytes et battait les huguenots ou les conduisait à la messe à coups de bâton. C'est par ces pieuses brutalités qu'il ramena au giron de l'Église ceux de la Fontaine-Chavagné. Les prêtres de la ville ne s'y épargnaient pas non plus ; pour rencontrer moins d'obstacles , ils faisaient éloigner Misson , l'un des ministres nouvellement nommé , et s'acharnaient contre l'autre. L'église était dans la désolation ; les fidèles étaient violentés de toute part , et personne ne voulait écouter leurs plaintes : pour eux les juges étaient sourds et les tribunaux fermés. Il n'y avait point de magistrat qui voulût se compromettre en parlant pour eux , de notaire , ni de sergent qui consentît à recevoir leurs dépositions. Le consistoire qui , dans ces jours d'épreuves , avait enfin oublié ses vieilles divisions, ne pouvait luimême que gémir avec les fidèles opprimés (t).

Ces maux duraient depuis plusieurs mois, et l'on

(.4) Hist. de l'Èdit de Nantes , IV, t. XVII ; — Suite de la Polit, du clergé; — Reg. du Consist. de Niort, ann. 168*.

n'y voyait pas de remède. Il n'y avait rien à attendre de Marillac, le principal auteur de la persécution. On pensa que peut-être le duc de la Vieuville , gouverneur du Poitou , qui arrivait de Paris , serait moins hostile et écouterait les plaintes. On s'adressa à lui. 11 dit qu'ayant entretenu le roi des affaires de la province , Sa Majesté lui avait témoigné le désir de voir ramener sans violence ses sujets au giron de l'Église ; mais la Vieuville prétendait que les logements des gens de guerre ne devaient pas passer pour de la contrainte, et, le 12 août, il envoya ses gardes à Foussay, qui convertirent trois cents personnes en cinq jours. Quand on alla s'en plaindre et qu'on lui demanda ce qu'il appelait donc violence , il répondit que ce mot devait s'appliquer à la coiiduite des soldats qui brûlaient les pieds de leurs hôtes (1).

Cependant, dès le mois de mai, le marquis de Ruvigny, député général, avait porté au pied du trône les plaintes des réformés du royaume et de ceux du Poitou en particulier. On eût' une lueur d'espérance : le 19 mai, le conseil fit « très expresses défenses à toutes personnes de méfaire ni médire contre ceux de la R. P. R. sur les peines portées par les édits. » La contrainte répugnait au roi; mais il voulait la conversion des huguenots , et « il n'y avait plus d'autre moyen que la violence , » comme le remarquait froidement M me deMaintenon, au sujet de l'une de ses propres conquêtes. Il fallait s'abaisser jusquelà ou renoncer à l'espoir de ramener les dissidents.

(1) Benoist, Hist. de VÊdit de Nantes, t. IV, liv. XVII.

On représenta à Louis XIY que les abjurations allaient cesser ou se ralentir, on dissimula un peu les excès commis par les soldats , faisant valoir en même temps les résultats prodigieux obtenus par eux, et, en définitive , le but fit passer sur les moyens. On se hâta d'interpréter l'arrêt qui avait déjà produit un ralentissement sensible dans les conversions, et l'on voulut rendre les consistoires eux-mêmes complices d'une lâcheté dirigée contre eux. Le 22 juin , l'intendant ordonna à celui de Lusignan , dont le pasteur était interdit depuis quelque temps , « de faire savoir publiquement, en un jour de prières, que l'arrêt donné en leur faveur ne tendait point à détourner ceux qui voulaient changer de religion , mais seulement d'empêcher qu'on les y contraignît en leur faisant violence. Le consistoire , surpris d'un ordre si extraordinaire et ne pouvant comprendre quel était en cela le vœu de monseigneur l'intendant , déclara qu'il n'était ni de son devoir ni de son pouvoir de publier dedans le temple l'intention qu'avait S. M. dans les arrêts qu'il lui plaisait de donner, et que celui-ci entre autres étant d'une clarté à ne point souffrir d'explication , c'était à monseigneur l'intendant ou à messieurs les magistrats de le faire publier, s'ils le jugeaient à propos , pour faire connaître à tout le monde quelles étaient les pensées de S. M. (1). s>

Le 4 juillet il parut en effet un nouvel arrêt pour détruire l'effet du premier. Il y était dit que € les ministres, interprétant sinistrement celui du 19 mai,

(4) Régis, du consist. de Lusignan, Arch. de la Vienne, C 2, 34.

étaient si osés que de prêcher publiquement que S. M. désavouait les exhortations qui étaient faites de sa part au peuple d'embrasser la religion catholique, apostolique et romaine (1). »

Les « exhortations » continuèrent donc.

Peu de temps après les églises du Poitou députèrent à Paris le marquis de Venours et Lestortière qui remirent à Louvois la requête suivante :

Sire, vos sujets de la religion P. R. de Poitou remontrent très humblement à Votre Majesté qu'ils sont dans une extrême désolation par les violences inouïes qui s'exercent contre eux à cause de leur religion, par les ordres du sieur de Marillac, intendant delà province. Ils en ont déjà porté leurs plaintes à V. M., qui leur a bien voulu témoigner que son intention n'était pas qu'on les forçât dans la liberté de conscience qui leur était accordée par ses édits. Mais comme les excès et les mauvais traitemens qu'ils souffrent ont du depuis infiniment augmenté, ils sont contraints de venir encore se jeter aux pieds de V. M. pour implorer sa justice, en luy disant qu'on agit avec nous comme avec des ennemis déclarés; que leurs biens et leurs maisons sont au pillage ; qu'on attente à leurs personnes, et qu'on publie hautement que le sieur de Marillac le veut, qu'il le commande, et que c'est pour les obliger à changer de religion. Vos gens de guerre, Sire, à qui la discipline est si étroitement commandée par vos ordonnances, sont choisis pour être les ministres de ces excès. Au lieu de les loger indistinctement chez tous vos sujets, on affecte de les loger uniquement chez ceux de la religion P. R., et, quand ils y sont, non contens de ruiner leurs hôtes par les dépenses excessives qu'ils les contraignent de faire pour leur nourriture, non contens d'exiger de grosses contributions en argent,

(4) Estât des réformez en France, Cologne, 1684.

— Hl — (1081)

de les intimider par des jurements et des blasphèmes épouvantables, quand ils font refus d'aller à la messe ou d'écouter les sermons des capucins qui ont esté logés par ordre chez ceux de ladite religion, on les assomme à coups de bâton; on a traîné des femmes par les cheveux et la corde au col ; on a donné la torture k d'autres avec des estocs; on a lié sur des bancs des vieillards de quatre-vingts ans ; on a maltraité leurs enfants à leurs yeux , qui venaient pour les consoler. Les plus modérés de ces gens de guerre empêchent les artisans de travailler, pillent chez les laboureurs ce qui peut servir à leur subsistance et vendent leurs meubles publiquement , afin qu'étant réduits k la mendicité ils soient contraints de changer de religion. D'autres, voyant que les menaces, les coups de bâton, ni l'horreur d'une mort violente qu'ils présentent incessamment k leurs hâtes, Fépée nue et le pistolet k la main, ne sont pas capables de leur faire abandonner leur religion, les mettent dans des linceuls, les traînent dans les églises; et, après leur avoir jeté de l'eau bénite sur le visage, -prétendent qu'ils sont catholiques romains, et que, s'ils retournent k leur religion, ils seront coupables du crime de relaps. Ce qu'il y a de plus étrange et dont on ne voit point d'exemples dans les siècles passés , c'est qu'il n'est pas permis à ces misérables de se plaindre. S'ils se présentent au sieur de Marillac, il leur ferme la bouche sans les entendre. On les fait emprisonner sur-le-champ sans acte d'écroué, et sans aucune forme de justice, et on les retient sans instruire leur procès. Et pour éluder les plaintes qu'ils ont portées k V. M., les prévôts et archers sont allés dans les maisons pour les contraindre de se rétracter. Si quelques gentilshommes entreprennent de luy parler de ces désordres, qu'on a même vérifiés en sa présence , il répond fièrement qu'ils se doivent mêler de leurs affaires; autrement qu'il les fera mettre en lieu de sûreté. De sorte que ces pauvres gens se croiraient entièrement perdus, s'ils n'étaient persuadés qu'une conduite

si contraire à vos ordonnances et aux préceptes du christianisme ne sera pas approuvée de V. M. Ainsi, prosternés aux pieds de S. M., ils la supplient avec un profond respect de les regarder d'un oeil favorable, et d'écouter leurs plaintes sur des faits très véritables, et qu'ils offrent de prouver par-devant tel juge qu'il plaira à V. M. de nommer, au péril de leur propre vie. C'est de la seule protection de Y. M. que les suppliants peuvent attendre la fin de tant de violences et la tranquillité qu'ils osent se promettre sous le règne du plus grand roi et du plus glorieux monarque du monde. A ces causes, Sire, plaise à Y. M. donner aux suppliants des commissaires pardevant qui ils puissent informer des faits ci-dessus , circon-* stances et dépendances; et cependant ordonner le délogement des gens de guerre, afin qu'ils puissent avoir la liberté de faire leur récolte; ou, si V. M. veut qu'ils restent dans la province, ils seront mis indistinctement chez tous vos sujets de l'une et de l'autre religion, le fort portant le faible ; leur enjoindre d'y vivre dans Tordre de la discipline, et à leurs officiers d'y tenir la main à peine d'en répondre en leurs privée noms; faire défenses auxdits gens de guerre et k tous autres d'exercer aucunes violences contre vos sujets de la religion P. R. sous prétexte de les faire changer de religion, à peine d'être punis comme perturbateurs du repos public; ordonner qu'on instruira incessamment le procès desdits de la religion P. R. qu'on détient en prison ou qu'on les mettra en liberté. Et ils continueront leurs prières à Dieu pour la santé et prospérité de V. M. et de toute la famille royale (1).

Louvois reçut d'abord ces plaintes en plaisantant; mais l'attitude sévère et digne des députés l'obligea de changer de ton : les deux gentilshommes offraient leur tête comme garantie de la vérité de ce qu'ils

{\) la suite de la Politique du clergé de France, 4 e éd., p. 446.

avançaient. Le ministre jugea que de tels hommes , chargés d'une pareille mission, ne se laisseraient pas décontenancer par une plaisanterie , et il savait trop bien , sans doute , à quoi s'en tenir pour discuter ou pour les mettre en demeure d'apporter les preuves de leur requête. Il prit une autre voie , et promit de présenter leurs doléances au roi. Quelques jours après , Lestortière et de Venours revinrent : « Messieurs, leur dit-il, j'ai rougi de honte d'avoir rapporté votre requête au roi, parce que S. M. m'a dit qu'elle était bien informée qu'elle est pleine de faits supposés ; » et le lendemain les députés reçurent l'ordre de se retirer.

Que Louis XIV fût aussi bien informé que le prétendait son ministre, c'est chose pour le moins douteuse.

Quoi qu'il en soit, la manière dont les plaintes des malheureux réformés avaient été accueillies à la cour était une approbation . tacite de la conduite de l'intendant; et, comme »î ce n'eût pas été assez du mauvais succès de la députation , Marillac voulut se venger sur le marquis de Venours de la démarche qu'il avait faite auprès du gouvernement. Ce seigneur, en effet, n'était pas encore de retour de Paris que des dragons étaient déjà logés dans son château.

Au commencement du mois de juillet , à peu près à l'époque ou Messieurs de Venours et Lestortière se rendaient à Versailles , le consistoire de Niort y envoyait aussi un député dans le même but; mais ce dernier y resta longtemps avant de rien obtenir,

et toutes ses démarches, en définitive, eurent peu de

succès (1),

L'église de Châtellerault, quoiqu'elle semble avoir été moins maltraitée que beaucoup d'autres , fit aussi porteries plaintes à la cour. Cette fois elles arrivèrent au monarque, ou bien Louvois jugea que Marillac avait dépassé les bornes. Toujours est-il qu'en renvoyant à l'intendant le mémoire des protestants, il lui écrivit :

Sa Majesté a vu , avec surprise , la conduite que vous avez souffert que les compagnies de cavalerie, qui ont logé audit Châtellerault, ayent tenue en votre présence... sur quoi il a plu à S. M. de me commander de vous faire savoir qu'elle désire que vous lui rendiez compte de la vérité de ce qui est exposé dans ce mémoire, et qu'à l'avenir vous empêchiez que les troupes ne se licencient dans les logements qu'elles auront chez les habitants de la R. P. R., où S. M. désire qu'elles soient contenues comme chez les catholiques.

Son intention est aussi que vous yous absteniez de menacer les gens de ladite religion qui ne voudront pas se convertir, ne convenant point à son service qu'un homme de votre caractère tienne des discours si éloignés de l'exécution des édits dont les religionnaires jouissent dans le royaume.

Ce que dessus doit vous faire connaître, que, quoique S. M. désire infiniment la continuation des conversions qui se sont faites jusqu'à présent, et qu'elle veuille bien y continuer la même dépense, son intention est que vous fassiez en sorte que les religionnaires n'ayent aucun prétexte légitime de se plaindre qu'ils sont violentés ou menacés quand ils ne veulent pas changer de religion.

A l'égard des troupes, S. M. vous ordonne de vous con-

(4) Registre du comistoire de Niort, ann. 4681.

duire de manière, dans la connaissance que vous prendrez du logement des gens de guerre , qu'il n'y paraisse point d'affectation d'accabler les religionnaires , mais seulement un soin d'empêcher que les puissants ne s'exemptent dudit logement et ne le rejettent sur les pauvres; que vous conteniez les cavaliers, dans une si bonne discipline qu'ils ne fassent point de désordres considérables chez lesdits religionnaires: que, quand ils s'en plaindront à vous, vous les écoutiez et ne leur donniez point lieu de se plaindre que vous leur refusiez toute justice, et les abandonniez à la discrétion des troupes (1).

La date de cette lettre , que nous ne connaissons pas, aurait pu nous dire si ces nouveaux ordres furent exécutés et produisirent quelque adoucissement dans la persécution.