CHAPITRE IV

ETABLISSBMBNT DBS VISIGOTHS.

Origine des Goths. «— Ataulphe envahit les Gaules. — Il épouse Plaeldit à Narbonne. — Il passe en Espagne avec toute sa nation.— Son assassinat.

— Sigéric le remplace. — Vallia obtient la cession de la Narbonnaise. ^ Il fixe lesiégederempire à Toulouse. — Indépendance des Pyrénées et de la Novempopulanie.— Théodoric le' attaque les Vandales d'Espagne.

— Guerre avec les Romains. — Saint Orens médiateur» — Expédition de Théodoric sur TÈbre.— Invasion d'Attila, mort de Théodoric. — thorismond lui succède. — Théodoric H le fait assassiner. — Ses victoires sur les Suèves. — Soumission des villes libres des Pyrénées. — Expédition contre les populations des montagnes — Les Bagaudes en Espagne. — Mœurs et caractère des Visigoths. ~ Prospérité de Narbonnè.

Les Goths tiraient leur origine de la province suédoise le Gothland qui leur devait son nom. Chassés de leur patrie, peut-être parla femine qui nécessita les émigrations périodiques^e tant de peuples scandinaves, ils s^établirent successivement entre FElbeet la Vistule, plus tard près du Palus-Méotide, enfin sur les deux rives du Danube où ils se partagèrent en Ostrogoths, Goths d^Orient, et Visigoths ou Goths

dH)fccident. Ce fut dans cette nouvelle patrie que des prêtres chrétiens leur révélèrent la foi, à la fin du nie siècle; et la féroce religion d'Odin, qu'ils avaient apportée du Gothland, fut abandotinée pour celle du Christ par la grande majorité de la nation. Une partie toutefois demeura attachée à Fidolâtrieet à la barbarie Scandinave ; cette fraction jouera un rôle hissez important dans Thistoire de leur établissement au sud de l'Europe.

Les Goths, pressés par les Huns vers 376, furent obligés de se rapprocher de TEmpire romain. Ils demandèrent des terres à l'empereur Valens, et pour mieux flatter ce prince, sectaire d'Arius^ ils adoptèrent l'arianisme. Ils ne tardèrent pas à recevoir la récompense de cette étrange flatterie. Valens leur céda la province êfe Thrace où ils s'appliquèrent à la culture des terres. Inquiétés par la disette, les Visigoths se détachèrent des Ostrogoths et se mirent à la disposition deThéodose (382), qu'ils servirent comme auxiliaires jusqu'à sa mort. Alors Tambitieux Rufin, natif d'Eluza^ et ministre du nouvel empereur Arcade, appela en Italie le <:hef des Visigoths, Alaric, pour faire appuyer ses projets d'usurpation.

Ala-Bic^ issu de l'illustre famille des Batbes, avait à soutenir sa gloire et soti titré de rie ou rich (chef et roi ) ajouté à preiriue tous les grands noms goths , suèves et vanoSes. Animé d'une ambition ardente, il envahit l'Etnpire pour son propre compte , et pénétra en Italie vers 400. Cependant il recula une première ioii devant la vigoureuse résistance de iStilicon ;.mais il renouvela son invasion

en 407, excité cette fois par ce même général romain qui complotait le renversement d'Honorios.

Ce faible empereur, menacé du côté des Gaules par Tusurpateur Constantin, s^empressa d'acheter Ig paii^' en offrant là Toscane àAlaric^maisil ne tint pas ces conditions, et le roi visigoth irrité n^ attendit que Farrivée d'Ataulphè^ son bèau-frère, pour commencer le siège de Rome... La capitale du monde succomba ; et, au milieu de cet immense pillage, Placidie» sœur d^Honorius et fille du grand Théodose, devint prisonnière d'Alaric. Le vainqueur poursuivait ses conquêtes dans le sud de la Péninsule, lorsque la mort le surprit près de Redgio,.et Ataulphe fiit élu à sa place.

Le nouveau roi changea de plan de campagne, revint sur ses pas et se dirigea vers la Lyonnaise. Pre^ liant prétexte d^un traité par lequel Honorius lui aurait cédé cette Hche province, probablement à Fépoque où Constantin et Géronce se la disputaient, Ataulphe franchit les Alpes et envahit la Narbonnaise (412), entraînant à sa suite la prisonnière Placidie et le faible Attale , dont il avait fait une ombre d'empereur pour l'opposer à Honorius*.

Arrivé dans les Gaules, Ataulphe se rendit auprès de l'usurpateur Jovin, pour lui offrir de partager cette partie de l'Empire; mm ^ l échoua dans sa tentative. A son retour il renconmSarus, autre Viâgodi qui venait faire la même démarche auprès de Joyin. Ataulphe attaqua son escorte, la dispersa, fit masisa-

* Zosimus, liv. v et yi. — Soiomcnus, Uistor, 1. ix, c. 8.

crer son compétiteur*, et, se tournatit du (côté deDardanne, préfet des Gaules pour le compte d'Honorius, il lui offrit de combattre Jovin, à condition qu'il lui rfetnettrait le blé tié(^essaire à la tiourriture de Èeà troupes. Le marché fut conclu, Âtaulphe vint assiégiîr Jbvlh dans Valence , Dardanne courut ihveistir Narbonne où: Sébastien, frère de JoviU, s'était ilétrferméyles deul villes ftlrent prises et li^s deux usurpateurs faits prisonniers et mis à mort.

Un aussi grand service, rendu à HonoriUs par Ataulphe, méritait bien Texéeutiôtl fidèle du traité ; cependant, pressé pat* le patrice Côrl^tance qui avait toujours. ambitionné la main de Placidie, llonoriuâ rompit la^ paix et réclama éhergiquement la femisë deFillustre prisonnière. Ataulphe, furieux, entreprit alors la conquête des provinciés qu'HonoriUà lui avait précédemment cédées ; il quitta les bords dii Rhône et vint mettre le siège deVaiit Narbottfte,

On était âU temps des vendaflges. Les portes de la ville demeuraient cotistamtnisnt ouvertes pouf* rentrée des charrettes de raisins que les habitants prépâraiétit dahs leurs propres habitations. Ataulp^é se présenta à Timproviste : son avant-garde pénétra avec les vendangeurs et se rendit maîtresse de la ville. Ataulphe en prit possession. Après qu'il s'eft fiit assuré la consetvjiÉÈÊfen y plaçant une garniàbn importante, il mardp|v$|: Toulouse qu^ éprouva le même sort; Bord é(Jltf!fr|i6 larda pas à le partager, et tout le midi passa sous le joug des nouveau'x barbares (4 12).

Une parait pas cependant quHls pénétrassent, dans

cette première invasion, au centrede.laNovempopulanie, et^ moins encore, dans les Pyrénées occidentales. Ils n'en voulaient encore qu^ aux grandes villes qui pouvaient leur offrir un riche biitin« Aussi Narbonne, Toulouse et Bordeaux, épargnées par les Vandales, durent à leur splendeur le triste honneur d^étre prises et profondément rançonnées *•

Les conquêtes des Visigoths avaient un tout autre caractère que celles des Vandales; elles ne laissaient après elles ni ruines ni massacres. Initiés de bonne heure aux éléments du christianisme, et plus particulièrement à la civilisation quMls venaient d'étudier en Italie, les hommes les plus distiogués de cette nation ambitionnaient la gloire de remplacer les Romains et non le triste bénéfice de ravager leur Empire. Âtaulphe marchait à leur tête, et Qrose noys révèle des faits qui témoignent de sa haute intelligence. « Cet homme, dit-il, qui joignait à son cou- » rage Fintelligence d^un patricien, avouait un jour » à un de ses officiers quUl avait d'abord entrepris » d'effacer le nom romain de l'-univers, pour y sub- » stituer celui des Goths; mais ayant reconnu par 9 l'expérience l'insuffisance des Visigoths pour ré- » pondre à une si grande entreprise, il avait résolu » de restaurer simplement la puissance romaine^ en » faisant la paix avec Honorius. »

Sous la pression de ceis noSTeaux envahisseurs, la civilisation matérielle ne courait donc plus les mér mes dangers; mais le christianisme voyait se rappro-

f Olyropîodcrc, apnd Phodum» — Idatii Chronica, an. 414.

cher rhérésie d'Arius, adversaire redoutable^ qui avait été refoulé en Orient après les conciles d^Ârles et de Béziers (356).

La lutte des deux religions, bien autrement ardente que sous l'empereur Constance, allait avoir pour appui Tépée bi^utale des barbarels , tandis que les évéques n^ auraient à lui opposer que leur courage et leur éloquence.

Nous avons dit que Tambition d^Âtaulphe s'élevait au-dessus des idées d'un nomade qui ne cherche que, le pillage. Son amour pour t^lacidie et là persévérance qu'il mit à mériter son attachement et sa main , en sont les plus éclatants témoignages.

Candidien, officier d'Honorius, auquel Ataulphe avait confié son amour et son désir de restaurer la société romaine, parvint enfin à faire com-^ prendre à Placidie ses sentiments élevés, et leur hymen fut célébré à Narbonne, dans les calendes de janvier (413). Le noble Ingénius était le grand ordonnateur de cette fête étrange ; véritable allégorie dû mariage forcé de la civilisation et de la barbarie. Couchés sur des lits dé pourpre, les Visigoths, à la grande stature, à la chevelure blonde et inculte, aux yeux bleus, aux membres athlétiques, prenaient de leurs mains calleuses les coupes d'or, y recevaient les vins exquis des mains des jeane;^ et belles esclaves, et les^élégants patriciens souriaient d'étonnement à la vue de ces larges fronts couronnés, de rosés. Placidie entra sous le portique, précédée de musiciens et de chanteurs, A voir la noble fille de Rome, aux longs cheveux épâi*s et à la tu-

nique dorée, qui tenait enchaîné dépuis si îong-r temps le cœur du roi barbare , on aurait dit une reine représentant Rome , qui daignait s^abaisser jusqu^à tendre la main à son esclave. Mais 1(3 Ooth, dompté par la galanterie, n'en était pas moins Vainqueur de l'Empire. Ataulphe ^ revêtu d'un pal* lium de soie et d'une chlamyde d'or, fit monter sa fiancée sur le lit dressé' en forme de trône. Cinquante jeunes esclaves déposèrent aux pieds de Placidie un manteau de brocart, un siège d'ivoire , tm voile brodé de feuilles d'acanthe , une table d'argent, un collier de perles , une couronne d'or et une autre de pierreries, enfin cent disques renfermant des sous et des pierres précieuses.

Les lois des Visigoths s'opposaient à ce que Je fiancé fît des cadeaux à son épouse ; mais Ataulphe était fier de répudier les lois nationales pour adopter celles de Rome. Après, l'acceptation des présents^ Rusticus et Phœbadius entonnèrent l'épithsllaifte obligé eii l'honneur de Vénus : ils célébrèrent l'union des Romains et des Visigoths, et des réjouis-^ sances d'une splendeur inconnue terminèrent tes fêtes célèbres. Les chrétiens eux-mêmes prirent leur part à cette immense joie ; les yeilx àtfafchés sur les saintes Ecritures, ils voyaient, dans ce mariage , l'accomplissement de cette prophétie biblique : <K Au bout de certaines années, la fille du Toi » du Midi viendra vers le roi de l'Aquilon pour » redresser les affaires. » Il est vrai que la prédiction de Daniel ajoutait : « Mais elle ne retiexidra /> point la force du bras, et ni elle , ni le bras lie

D subsisteront, mais elle sera livrée , et ceux aussi » qui Tauront amenée et celui qui sera hé d^elle. «> Le patrice Constance ne tarda pas à favoriser Faccomplissement de cette dernière partie de la prophétie. Iiidighé de ce qu^il appelait la trahison de la princesse dont il convoitait depuis si longtemps la:màin^ il conduisit une armée vers Narbonne et fit lie siège de cette place, tandis qu'utie flotte bloquait Fembouçhure de l'Aude. Aussitôt les Yisigoths, dispersés dans les places d^ Aquitaine, se replièrent sur leur capitale pour dégager le roi , mais quelques jours de I:^locus avaient suffi pour affamer cette ville encombrée outre mesure de Gallo-Romains et de Visigoths. Ataulphe déjà efféminé peut-être par Tadoption des mœurs romaines, et craignant pour sa chère Placidie , se hâta de capituler, en s^gageant à évacuer la Narbonnaise et tout le midi de la Gaule pour se retirer en Espagne. Il est vrai (|uUl emmenait avec lui sa femme et Attale, ce simulacre d'empereur qu'il s^ obstinait à opposer àHonorius''.

. La capitulation étant acceptée, Ataulphe traversa le Roussillon, descendit dans là Tarràconaise , et les Visigoths de Toulouse et de Bordeaux s^ ébranlèrent pour rejoindre leur roi ; mais ils n^ avaient plus d^intérét maintenant à ménager une province quHls évacuaient sans esprit de retour, ils F abandonnèrent au pillage, dévastèrent Bordeaux et assiégèrent

Bazas. Un de ces habitants, Paulin^ petit-fils d^Au-

* Oïympiodore, ap'ud Photiumt p. 186, 187.— Dom Vaîasctte, 1. 1, p. 2bi^

sone, était parvcjnu à se lier avec Goar, le chef des. Âlains, fixé dans ces contrées depuis l'invasion vandale ; il fit entrer ces barbares dans la ville, et les Visigoths fiirent contraints de lever le siège.

Âpres quelques autres ravages, probablement assez rapides, car ils étaient pressés dé rejoindre le gros de leur nation, les Visigoths atteignirent le Roussilton et franchirent les Pyrénées. Ataulphe était déjà établi à Barcelone, et avait répandu ses garnisons dans les plaines de TÈbre et du Llobregat. Cette partie de F Espagne était la seule qui appartînt encore aux Romains ; tout le reste avait été envahi par les Suèves , les Alains et les Vandales. Ataulphe se fortifia de son mieux dans cette riche province, jouant toujours à l'empereur avec Placidie ; il se mêlait aux Romains plutôt qu'il ne les soumettait^ et conservait partout leurs noms aux villes et aux diocèses. Attale ne l'avait pas suivi dans^ la Tarraconaise ; il venait l'y rejoindre par mer, lorsqu'il fut enlevé par les galères de Géronce, et envoyé à Honorius qui lui fit couper une main. Ataulphe oublia facilement ce malheur devant lé berceau de l'enfant que venait de lui donner I^lacidie , et qui reçut le nom assez ambitieux de Théodose. Désireux de rester à tout prix en paix avec les impérianx , le roi visigoth s^était engagé envers Constance à ne pas faire de commerce maritime et 4 ne pas avoir de flotte, se mettant ainsi dans l'impossibilité d'inquiéter les provinces d'Afrique. Le parti attaché aux traditions Scandinaves et aux idées de conquête violente, supportait

avec peine des dispositions pacifiques qu^il con^ sidérait comme une trahison. Sigéric , frère de Sarus, qu'Âtaulphe avait fait périr, était à la tête des mécontents, et attendait impatiemment Foccasion d^usufper le trône avec Fappui des partisans de la guerre.

• Dans ces circonstances, le fils de Placidie fiit enlevé aux espérances d'Ataulphe*, et Ton peut con* jecturer que la faction de Sigéric n^était pas étrangère à sa mort rapide. Enhardis par le succès de ce crime, les conspirateurs poursuivirent cette politique d'assassinat sur Ataulphe lui-même ; ils gagnèrent un valet d'écurie, nommé Dobbie ^, d'autres disent Bemulfe, ancien serviteur de Sarus ; çt un jour qu'Ataulphe venait visiter ses chevaux, Dobbie lui plongea un poignard dans le flanc. Le roi, mor-r tellement frappé, fut rapporté dans son appartement et s'occupa de l'avenir de Placidie, dont l'influence avait été si grande sur son existence; il recommanda à un frère qu'il s'attendait à avoir pour héritier, de la rendre à Honorius, d'entretenir la paix avec cet empereur, et il mourut presque aussitôt dans son palais de Barcelone, à la fin d^août 415.

Mais ses dernières volontés ne devaient pas recevoir d'exécution. Ce n'était pas assez pour Sigéric, d'avoir vengé la mort (Je son frère, il voulut, rendre le pouvoir à la faction barbare qu'il représentait. Une émeute tumultueuse le porta sur le trône au mépris de l'influence plus légitime des partisans

*Oro8e,l. VII, c. 43.

*» Orose, ibid. -^ Trosperi Chrome. aU an. 416.

d'Ataulphe^ et malgré la bassesse de sa naisfiance/ Ce n^ était pas la pourpre roiaaine qu'il devait revêtir, c^était le sceptre et la vergé de fer dn barbare. Persécutant tous les amis de son prédécesseur, il en fit périr un grand nombre, massacra le» s« enfaats qu'il avait eus d'une sœur d'Alaric, sa première femme; il fit aussi payer chèrement à Plàcidie soni origine romaine et son ^mpire sur A^^lpl^^ ^ il la traina à sa suite hors de Barcelone et la fit marr cher à côté de son cheval, au milieu d'une multitude de captife.

Ce début du tyran dût plaire à la faction^ exakée qui lui avait donné le sceptre; mms elle CMopsit bientôt qu'il voulait conserver la paix, avec les Romains^ Ses complices se tournèrent contre lui et, sept jours après son élection, il tombait massacré poujE" faire place à Vallia, partisan» avoué de là guerre'.

Le nouveau roi paya sa bienvenue en Êdsant préparer une expédition, contre l'Afrique. A sàt voix, les Visigpths attaquèrent les Vandales, leSinefoulèrent vers le sud et montèrent sur la flotte qui devait les descendre^ au pied de l^Atla&; mais une horrible tempête dispersa les galères» et délivraiVallia de ces. turbulents guerroyeurs. Libne alor^ de suivre une politique plu» sage, il revint aux idée» d'Ataulphe et s'occupa de raffermir la paix aiwc les llomains dans le but die recouvrer la Naitbon* naise.

« Olympiodor., Col, 188. — Orose, 1. vu, c. 43. — JornaQdè8,.c. ai. .

0(te pfoviace^ rentrée sous le pouvoir d^Honorius^ réparait rapidement les, maux que lui avaiient causés les barbares. Le patrice Constance mettait to^s sea soins à y réorganiser radmûiistratiott, et chacun travaillait à Tenvi à cette œuvre réparatrice. Un poète touloiAsain, Rutuleius^ quittait Fltalie, où il jouissait de la iréputation de bel esprit, pou^r venir coAsoler sa patrie, répandre des larmes sur les cités détruites, et des paroles d'espérance sur les popular tions ardei^tes à relèveriez ruines. Ce fut dans ces circonstances, que VaUia reprit les négoiciations de paix. Honoriufi et Constance envoyèrent à Bairce-* lone Vén»issaire Suphatius (416), et un traité fut conclut aux conditions suivante^ :

1®' Placidie, toujours prisonnière, devait être rendue à Honorius. YaJJia promettait de &ire If guerre aiiîX Vandales et aux Akiins. dan^ Tintérét de- If empereur*

i^ Celui-ci en retour s^obligeait à fournir six cent mille mesu^^s de blé aux Visigoths, et à leur céder la secondi6 Aquitaine en paiement des frais de leur guerre contre lies VandaliBs.

Placidie fu^ remise>, en effet, ça échange des> céréales promises, et \ allia attaqua* les Vandales unû» à quelques Alains, avec la plus gnande vigueur. Ces Alains, assaillis les premiers dans le centre de la Pénifisiile, furent détruits^ et Ijeurs débris allèrent se réfugier à l'Ouest près du roi s^ève Hermanric. Les Vandales furent presque aussi mal traités ; les Suèves seuls résistèrent, grâce aux mont^ignes de la Galice qui les protégeaient... Cependant VaUia, craignant

d'épuiser ses forces, revint sur ses pas, descendit le cours de l'Ebre et, se présentant devant les Pyrénées oi;ientales, demamla à Honorius le prix de $es services (418)'. La cession de FÂquitàine, entourée probablement de quelque difficulté, n'eut lieu que Tannée suivante ; mais alors les Yisigoths, descendant en masse des Pyrénées, occupèrent officielte-^ ment le Roussillon, la place de Garcassonne, la haute plaine de FAude , Toulouse, tout le cours de la Garonne, Bordeaux, et la partie nord de la Novempopulanie, comprenant Auch, Bazas, Lectoure, Eauze. Toutefois les Romains, qui conservaient Farrière-pensée d'expulser un jour ces hôtes incommodes, gardèrent la puissante Narbonne, toutes les côtes de la Méditerranée, Lapurdum sur TOcéan, probablement Bénéarnum , lUuro, Lugdunum^ et sur rÈbre Llerida, Turiasco, Aracelli et quelques autres places,.. Par ces réserves, ils retenaient les clefs des Pyrénées ; les possessions des Visigoths en Espagne et dans les Gaules se trouvaient coupées en deux; ils n'avs^ient, si les circonstances devenaient favorables, qu'à faire fermer les passages du Rous^ sillon par les troupes de Narbonne, et les deux par-> ties de la nation visigothe, ainsi séparées, devaient être facilement détruites»

Siles Romains songeaient à se réserver les chances de l'avenir, les Visigoths s'occupaient de consolider le présent. Ne pouvant replacer le siège de leur empire à Narbonne, comme sous Ataulphe, ilsletrans-

• Orose, I. vu, c. 43. — Isidore, Hispal, Nistor. Goih, 22. — Joroandès; Dt orig. Goih,^ p. 417.

portèrent à ToulqUse^ et s'étendirent dans le Pérîgord, laSaintonge,rÂunis, TÂngoumois et le Poi^ tou. ;

Dans toutes ks provinces où ils s^établirçnt, le partage du sol suivit les coutumes romaines; ils n'appliquèrent le droit de conquête qu'aux domaines dont les Romains s^ étaient emparés à l'époque de l'invasion, et qui probablement étaient restés sans maître, par suite flu départ ou de la mort de leurs, anciens possesseurs ;. encore ne s'en- emparèrent-ils pas entièrement. Les Romains les avaient cédés à des, colons, à charge de payer, le dixième du revenu et de fournir un service militaire. Les Viôigoths reprirent les deux tiçrs dé ces terres^ nommées décumanes, et laissèrent aux anciens colons la troi* sième part, probablement en toute propriété et sans service militaire; il n'est pas présumable que les Yisigoths voulussent admettre les Gallo-Romains vaiticus dans leurs armées. Les propriétaires en^ fuite reçurent même en argent le prix du tiers que les vainqueurs ne s'appro[>riaieiit pas.

On en trouve un exemple dans la biographie de Paulin, le libérateur de Razas. Soit qu'il craignit les vengeances des Visigoths, soit qull réfusât de vivre sous leur joug, il avait abandonné le Bordelais pour se retirer bien pauvre à Marseille, la ville librç. Ge fut là qu'un seigneur visigoth lui envoya le paiement de la propriété qu'il délaissait, et auquel Paulin ne songeait plus ".

JdatU Chron. an, ^iS.-h-Visigoth. Codex.*^' Eucharistico^y. 498.

C'est que les Visigoths fondaielfit leur puissance sur d'autres télémenls de force que lai spoliation. Peuple essentiellement guerrier* comme les Germains, dès que le roi donnait le signal de la guerre, tousrles membres de la nation^ jusqu'aux affrancbis et aux fiscâhns (serfs du roi), devaient se trouver en armes au lieu du rc?ndez-vbus, et se faire suivre de là ditiètne partie de leurs esclaves. L'armée se i^angeaît ^us le commandemetit des gardinges (généraux), des tiniphades (capitaines), ayant sous leur$ t^rdred les milleiiiers, les quingenteniers, les centeîiiei'S et les diSieniers.^.Tout duc ougardinge qui manquait à l'appel perdait ses biens et allait en exil ; tes simples soldats réfractaires avaient les cheveux arraches. Les troupeà légères étaient armées de frondes, d'épées, d'arcs et de javelots, les troupes d'élite ajoutaient à ces armes urie forte cuirasse ; elles ne recevaient pas dé solde lorsqu'elles étaient en campagne, maisseu* lement des provisions de bouche et une part au bu- ^ tin. Le vol était sévèrement puni.

Cette organisation militaire s'appuyait sur dcfs rouages financiers assez avaneés. Tout homme galloromain, juif ou visigoth, possédait sa terre en francalleu, et payait un tribut s'il ne remplissait pas quelque fonction publique. Les comtes et leurs vicarii devaient percevoir ces impôts dont la répartition était fixée, avec le consentement des peuples, dans des assemblées provinciales.

Vallia était à peine établi à Toulouse^ sa nouvelle capitale, il s'occupait de continuer à l'ouest et à l'est la co^iquéte des provinces possédées encore

parles liomains, lorsquUl mourut Tannée même de son entrée dans les Gaule$ (418)^ après un règne de vingt-deux. ans.

Si rétablissement des Visigoths dans la vallée à^ la Garonne était fatal à Tautorité romaine, peut-être fùt-il favorable à Tindépendance du bassin sous-pyrénéen de la Novempopulanie... Une profonde révolution V accomplissait dans ce territoire encore gallo-romain, depuis FÂriége jusqu^àrembouchure de TAdour. En cédant la plaine de la Garonne aux Visigoths, Honorius avait séparé cette lisière du reste de l'empire. Cette séparation devait naturellement amener une organisation indépendante.^ Une espèce de confédération indigène, semblable à celle que présentait déjà l'Armôrique^ cet autre re.-^ fuge du druidismeet delà nationalité gauloise» Cette conséquence logique se trouve confirmée par l^s historiens.

Les Franks ayant détruit la villç dé Trêves, Honorius, très-désireux dé reconquérir la Gaule méridionale, et de fortifier le nord et l'est de cette riche province contre les envahissements des Visigoths, prit une mesure devenue célèbre dans l'histoire (418), celle d'assembler les délégués de tous les diocèses gaulois à Arles, afin de les consulter sur leurs besoins et de puiser ainsi, dans une espèce de système représentatif , l'élément de ré|dstance qu'il voulait opposer aux progrès des Visigoths.

C'était dans cette grande ville que les présidents des provinces et les comtes des Cités devaient se réunir des ides d'août à celles de septembre. Or, nous

voyons que les cités de la Novempopalanie forent dispensées d'y envoyer leurs magistrats, et qu'elles continuèrent d'être gouvernées par leur sénat particulier; leurs décisions devaient être seulement communiquées à rassemblée d'Arles. Bien plus, Honori lis fit à ces éités la remise d'une grande partie de leurs impôts. -,

La séparation du bassin saus-pyrénéen était donc à peu près complète, et îious pouvons considérer les Gallo-Romains de Lugdunum^ d'Oppidum Novum, d'Illuro, de Bénéamum, de Lapurdum, comme formant une véritable fédération. La même indépen«dance existait du côté de l'Espagne, pour les villes du nord de l'Ébre que les Suèves et les Yisigoths n'avaient pu occuper, telles que Pompéiopolis, Jaca, Osca : le plateau pyrénéen formait par conséquent une grande nationalité reserrée entre ces deux peuples Germains.

Les Goths avaient un grand intérêt à détruire ce noyau de république indépendante, qui séparait et coupait en deux leurs établissements des deux versants des Pyrénées *. Nous allons voir les successeurs de Vallia poursuivre cette oeuvre ^avec persévérance (419). ThéodoricI", élu à la njort de ce roi, était issu de la race héroïque des Batbes, et pro*» bablement petit-fils d' Alaric. Il apportait sur le trône des idées politiques différentes de celles d'AtauJphé et de Vallia. Il était chef du parti de la civilisation comme ces derniers; mais il voulait le soutenir en

* Di^ai Vai8ielte,t. I, p. 263.

s^ unissant, aux Suèves contre les Roniainsyaulieu'de s^inir aux Bomaiiis contre les barbares... D^miportants événements qui se dénouaient en Espagne^ cheat ces derniers , appelèrent naturellement l'attention de, Théodoric,

Après avoir arrêté son système des assemblées générales d'Arles, Honorius avait résolu d'attaquer les Vandales et les Suèves d'Espagne, et de reconquérir cette riche province. Voîci la division nouvelle qu'en avaient faite les barbares.* Les Yisigoths possédaient la Tarraconaise orientale; leurs gouverneurs habitaient Barcelone. Les Suèves occupaient la Galice et les Asturies ; leurs chefs siégèrent à Braga de 409 à 587. Les rois vandales avaient Séville pour capitale, et les Alains Mérida (Portugal).

Le<x>mte Astérius, commandant les milrpes d '£srpagne, dirigea toutes ses forces contre les Vandales au moment où ils venaient de refouler les Suèves au nord de la Galice (419); mais les Vandales n'attendirent pas son arrivée ; iU abandonnèrent la haute vallée de l'Èbre à son approche^ se retirèrent dans la Bétique et firent alliance avec les Suèves, afin d'opposer plus de résistance à l'ennemi commun. Dès loryîla .guerre présenta plus de difficultés. Honorius chargea le maître de la milice, Castinus, de réunir ses légions à celles des Gaules, pour agir plus éâergiquementy et la c$»mpagne s'ouvrit avec vigueur. Théôdoric, qui n'avait pas ehcoi^î ouvertement rompu avec les Bomains, fournit des troupes assez considérables à Castinus et marcha lui-mçme à leur tête... ^

£ntra-t-il en Espagne par Lapurdum et les côtes de rOcéan, ou par les cols du Roussillon? Il serait difficile d^éclaircir ce point. Toujours est-il que, réuni aux cohortes de Càstinus, il attaqua les Vandales au sud des plaines de l'Èbre, dans rancienné Carpétanie. Les barbares, serrés de près et très-inférieurs en nombre, cherchèrent une force auxiliaire dans un stratagème singulier. Us connaissaient la piété de Théodoric et d'une grande partie des Gallo-Romains ée (Jastinus. Ils firent porter en tête de leurs lignes, et en forme de labarum , les livres sacrés des <4irétiens et quelques objets vénérés de leur ciilte. Cet appel à leur clémence, accompagné de quelques propositions de paix adressées à Théodoric par les Suèves , obtint le succès qu'ils en espéraient. Au moment où Castinus donnait le signal de la bataille, les Visigoths firent volte-face et se tournèrent contre les Romains, Bon nombre de chrétiens de Tarmée de Castinus refusèrent en même temps de combattre de» hommes qui se mettaient sous la protection de rÉvangile, et les Romains, ainsi abandonnés^ furent facilement culbutés par les Vandales. Ils prirent la fuite et ne s'arrêtèrent qu'à Tarragoné, laissant vingt mille cadavres sur leur passage (422).

Cette défaite eut un grand retentissement dans la Péninsule; les chrétiens y virent xme protection évidente du Ciel en faveur des Vandales, qpfiâ semblaient avoir fait acte de foi. Riciaire (ou Rediiar), fils de Rechilleàn, roi des Suèves de Galice, donna plus de portée à cette opinion en épousant une fille de Théodoric, qui lui fit adopter le christianisme.

Le roi goth ue mit plu$ de ménagemenl à sa politique anii-rotn^ine ; il résolut de s^unir piiy|^oitement avec les barbares, afin d'enlever le reste desGaules; et, pendant qu'il accordait sa fille aînëe au roi des Suives , il donna la cadette à Hui;i^éric, fils de Genséric, rpi des Vandales d'Afrique •. ,

Dès ce moment Tbéodoriô, dominé par ses idées de conquête^, déjclor^a résolument la guerre aux Romains (425). Soq premier soin fût d'attaquer Arles^ dont le dernier rescrit d'Honorius avait fait la capitale des Gaules, et qui était en même temps la clé de Tltalie. Mais Aétius courut au secours ^e la place, et Théodoric fut obligé d^ revenir ^r <^ pas. La prise de quelques places de la Nov^cnpofiiulanie et de laNarboni^aise, qui arropdiss^ent ses possessions, lui servit de dédommagemegat.*. Ces succès raffermirent sa çonfiai;ice ; il prit vfî,e résolution plus vigoureuse, il vint mettre le siège devant Narbonne (435). Cette porte.de T^Espague, qûUl avait tout intérêt à posséder pour r,éunir ses États deis bords de FEbre à ceux du bassin de la Garonne, était défendue par Aétius, qui lui opposa une vigoureuse résistance ; il espérait cependant réduire la ville par la disette, lorsque des cayaliers romains, portant deux ^acs de blé en selle, pénétrèrent dans la place et coi^traignirent les Goths^à se retirer (437),

Aétius, rappelé ^n Italie , confia le commandement de. son armée à Littorius , et Théodoric se

* Dom Vaisséttc, 1. 1, p. 266 et suiV. — Paquis et Dôchez, 1. 1, p. 73 et s.

présenta de nouveau devant NarbonnlS. Repoussé viveii|||9t par le général romain^ i\ battit une seconde tbîs en retraite sur Toulouse et s'y renferma. Litforius l'y poursuivît avec des Huns, terribles auxiliaires, qu^il avait pris en grand noipbre à sa solde, et fit le siège de cette capitale, résolu à détruire, sans retour, la puissance visigothe •. '

Réduit à des forces inférieures (439) , Théodôrie redoutait l'issue du combat; il eut recours à de$ propositions dé paix pour engager le général rô^ main à s'éloigner; et qui employa- tril comme intermédiaire dans cette mission délicate? un évéqne catholique, saint Orens. . • Cette circonstance exige que nous fassions connaître la situation de Théodôrie envers l'Eglise et les chrétiens. Ce prince avait compris que l'appui des populations gallb-rômaines devait être la plus farte garantie du raffermissement de ison empire. Ilâvs^it su distinguer^ dans leur sein, un élément puissant d'organisation , la hiérarchie catholique, et il n'avait rien négligé pour se l'attacher. L'évêque d'Auch, saint Orens, avait, dès le début de son règne , obtenu toute sa confiance. Nous croyons nécessaire à l'étude complète de cette époque de placer la pieuse légende du saint à côté de Texistehce belliqueuse et agitée du roi barbare.

Né à Huesca (Osca) en Aragon, d'un père et d'une mère qui furent tous deux béatifiés, rtin sous le nom de S. Orens, l'autre sous celui de Ste Patience, le jeune Orens s'était arraché du sein de sa famille,

■ Idatius. — Ammien Marcellin, Hist, — Sulpice Sévère, p. 452. — Dom VaiBsettc, 1. 1, p; 271.

au moment où la mort d un frère aine allait le placei* à la tête d^une brillante fortune. Il s'fpifonça dans les Pyrénées, franchit la haute crête deà glaciers sous la conduite (Tun ange^ et vint se dérober au monde et à ses séductions dans les bois de la vallée du Lavedan (Argelez), comme Exupère s'était retiré dans la cabane de sdn père, sur les rives de la Neste.

Les solitaires jouissaient à cette époqiie de toute leur primitive auréole de sainteté. La réputation d'Qrens se répandit rapidement de proche en proche; les infirmes, les nialheureur, si nombreux après l'invasion des barbares, venaient chercher auprès de lui le soulagement de leprs maux.

Cependant, malgré la joie que lui procurait là guérison des infortunés, saint Orens voyait avec peine la curiosité publique se mêler à la piété, et rompre la solitude qu'il avait cherchée dans ces montagnies. Il quitta son refuge, et s'enfonça dans les forêts où les pas des hommes ne pénétraient pas... Dieu protégea sa fuite, les rochers s'ouvraient devant lui et la gorge se prolongeait. Cette expression poétique rappelle ce phénomène de perspective qui frappe encore les regards des voyageurs dans ces contrées pittoresques. A chaque courbe, les vallées rétrécies semblent fermées par une Inuraille ; on approche , le regard franchit le passage étroit et s'étend jusqu'à la courbe prochaine. Le solitaire découvrit enfin un lieu digne de son amour pour la retraite. Une grotte s'offrit' à lui, il s'y établit à l'exemple de saint .Antoine et de

saint Jérôme. La, inspiré comme eux, il écrivit k Comfmfnatoire ou avertissement^ poème; en vers, où l'espérance de la vie future se m^e aux regrets des ravages des barbares, et fait jaillir de cette opposition les éclairs limpides et saisissants.

Sa réputation de sainteté arriva jusqu^à la ville d'Augusta (Auch)» La mort d'Urcinien veoait de laisser vacant le siège de la métropole. IjC clergé^t le peuple voulurent le remplacer et toumèreni; leur espoir vers le solitaire du Lavedàn*. Une dépatatîon se dirigea du côté desiiiontagnes,^rt incertaine de la route qu'^el le devait suivre... Apnès un voyag* long et pénible, les émissaires découvrirent la cryplig naturelle du saint Jérôme des Pyrénées ; ils le prièreet de venir gouverner spirituellement leur diocè&e, il s^y refusa par humilité; mais son bâton pastoral prit racine, se couvrit de branches et de feuillage, i?omme la houlette d*£xupère. Orais vit un ordre du Ciel dans ce prodige, il se rendit au désir ^es Ausci, et alla raffermir les chrétiens d'Augusta jpar la grandeur de ses vertus.

Néanmoins son cœur fut plus d'une fois torturé par l'endurcissement de son peuple , encore attaché aux souvenirs druidiques. Les vices relevèrent si orgueilleusement la tête, que le saint déoour^é résolut de retourner dans sa grotte du LaVedan. Un jour il reprit secrètement son bourdon et son froc, et se dirigea vers les montagnes ; mais il n'arriva pas au terme de son voyage. Les Ausci consternés, coururent à sa poursuite ; ils l'atteignirent, et se prosternant à ses piejdsi ils lui témoignèrent un si profond

repentir qu'il consentit à revenir parmi eux

pour ne plus les quitter •. Ce fut dans cette phase de sa vie que Théodoric lui confia la mission diplomatique qui devait éviter aux peuples les nouveaux malheurs d'une guerre cruelle. Le roi visigoth pouvait compter sur le zèle des prêtres chrétiens. On avait déjà vu l'évêque de Bazas ^wier Littorius d'abandonner le siège de sa ville épiscopale, préférant la domination visigothe à celle des Romains, et Littorius s'était rendu à ses prières. Salvieïi assure d'ailleurs que : chrétien par le cœur ^ quoique arien par nécessite politique^ Théodoric ^e prosternait devant le Dieu des armées é/, couvert d'un cilice^ passait de longues heares en prière... Saint Orens s'empressa d'accepter la tâche qui hii était offerte; il s'adjoignit même quelques prélats, pour agir avec plus d'énergie sur l'esprit du général romain ; mais celui-ci avait résolu de venger les échecs de sa nation et de porter un coup décisif à la puissance visigothe; il refusa d'écouter les éyêques, et donna le signal de la bataille.

A cette réponàe, Théodoric n'espéra pfhis qu'en la valeur de ses troupes. Après avoir ardem^ment prié, il fondit sur les Romains et sor les Huns.,. Quoique supérieui« en nombre, leur déroute fut complète, et Lrtftorius, £Etvt prisonnier, périt misérablement dansxm cachot, sous leshtiées et les imprécations d'une soldatesque barbare*.

Cette victoirç éclatante consolidait la puissance'

■ Vie d$ saint Orens, chroniques d'Auch,

^ Idathis. -T Sid. Carm. 4, v. 210. — Dom Vaîéaclle, 1. 1, p. 271.

visigothesur les ruines de l'empire. Aétius effrayé demanda la paix et Théodoric eut la générosité de r accord er. Il est vrai qu'il se bornait à renoncer à toute tentative sur Arles et Tlialie j il préferait probablement tourner ses armes contre Lugdtinum, I^purdum et les autres places des Pyrénées indépendantes^ Son alliance avec Riciaire, roi des Suèves, son gendre, lui faisait un devoir de compléter la soudure des deux royaumes interrompue par le$ montagnes.

Pour faire participer le clergé catholique à cette politique de réunion, peut-être fonda-t-il alors Pévêché de Lugdunum Convenarum(Comminges). La succession authentique des prélats de cette ville, qui va bientôt prendre rang dans la chronologie, fait considérer rétablissement de ce nouveau siège comme Tacquit de la reconnaissance de Théodoric eAvers saint Orens.

Les Suèves travaillaient activement à seconder son entreprise. .. Conduits par Rechilian et Riciaire, ils quittèrent la Galice, descendirent la plaine de l'Èbris attaquant les Ibériens et les Cantabres dans les gorges de r Aragon, de la Cinca et des Paillaseras; mais vigoureusement repoussés par ces populations belliqueuses, ils furent refoulés vers la plaine et parvinrent enfin à Llérida, <lont ils expulsèrent les Romains pour le compte des Visigoths. Ce fut de cette, ville que Riciaire se rendit à Toulouse pour demander quelques renforts à son beau-père, et presque aussitôt il revint dans la Tarraconaise avec Théodoric à la tête d'une armée visigothe.

Poursuivant lé Cours de son expédition il atteignit Gœsar Augusta, en chassa les Romains et arriva à Mérida. A peine entrédans cette place, Riciaire perdit son père Rechilian et resta seul à la tête des Suèves (448). Tout fait présumer qu'une vigoureuse expédition se préparait aussi dans les Gaules contre les impériaux. Théodoric allait sans doute attaquer l'es villes gallo-romaines restées libres entre le Gave, les Pyrénées etles sources de laGaroniié, lorsqu'une circonstance funeste le détourna de ses projets pour attirer ailleurs toutes ses forces '.

Sa seconde fille, mariée à Hunnéric, fils de Gen^séric, roi des Vandales d'Afrique, revint auprès de lui faottteusement chassée. Hunnéric l'accusait de vouloir l'empoisonner; il avait donné un libre cours à sa colère, et lui avait fait subir d'horribles mutilatidlis. On peut comprendre la juste fureur de Théodoric à la vue de sa fille défigurée ; il voulait tirer une vengeance éclatante de son gendre ; mais Hunnéric .et son père Genséric l'avaient prévu, et ils avaient appelé à leur secours les terribles Huns, encore campés ^sur les bords dii Rhin.

Théodoric connaissait les Huils. Implacables ennemis de sa nation, ils venaient de détruire les Ostrogoths sur les rives du Danube. Il connaissait surtout la réputation infernale de leur roi Etzel ou Attila, fléau de Dieu^ qui poussait son-million de Gépides, de Quadès et de Marcomans, vers la Gaule.

» Idatiui. — Jornandès, c. 36.

£tzel , colère, capricieux ^ lascif et par-dessus tout avare comme tous les membres de son peuple hideux, était digne de eommancjer ces hordes sauvages.

Quand cette nuée de cavaliers tartares au col épais, aux joues ridées, au teint noir, aux larges épaules, à la tête de boule informe; quand ces êtres mal ébauchés qui poussaient une petite voix grêle, comme, r oiseau de nuit, s'ébranlèrent ^ un long^ cri d'épouvante fit frissonner la Gaule, du Ifbrd aux Pyrénées; le Visigoth lui-même traita de barbares ces hommes qui faisaient ciiire la viande sous leur selle, vivaient de lait aigri, d'herbe ^rue,<et buvaient., àdéfaut de vin, le sang de leurs chevaux.;.. En présence du danger commun, Théodoric se rap* procha des Romains (448) poar repousser ces sauvages vêtus de peaux de rats attachées sur F^Rile^ coiffés d^énormes bonnets de fourrures, les jambes emmaillottées de cuir de chèvre, et pour qui le cheval était une demeure permanente, où ils mangeaient, cauiiaient, se battaient et dormaient. ïjem Yisigoths et les Romains, secondés par les Franks, les atteignirent dans la Champagne (450). Théodo* rie périt dans le carnage le plus horrible dont l'histoire nous ait transmis le souvenir, puisque deux cent quatre-vingt mille cadavres jonchèrent le champ de bataille ; mais la barbarie avait été repoussée dans son dernier effort".

La tolérance de Théodoric avait déjà conquis l'at-

» Sidoine Apollinaire, Panég. Avit., v. 336. — Jornandès, c. 37, 38.

tachenient (les chrétiens; grâce à lui, la Novempopulanie et la Narbonnaise avaient vu les évêques rentrer dans tous les sièges épiscopaux, ébranlés par les Vandales. Les églises relevaient leurs ruines, les diocèses se réorganisaient. Saint Rustique^ évéque de Narbonne, tint dans cette ville une assemblée (Jionoratorum et episcoporurn) pour juger et décider quelques points ecclésiastiques ; il reconstruisit sa cathédrale dévorée par les flammes (44i), et prépaie la tetiue régulière des conciles que celui d'Adge allait bientôt inaugurer, La mort de Théodoric fut donc un malheur pour la civilisation et pour le christianisme;

Thorismond, son fils, qui avait pris une part glorieuse à la dérouj£ d'Âttiia, fut élu par les Visigolhs. Refitré dans 11 capitale, il dut bientôt la quiA^r pour répousser un nouveau mouvement des HuQs (453). Mais, après cette seconde tentative, Ëtzel abandonna définitivement TOccident et se jeta sur l'Italie, où il termina, dans une orgie; une existence passée dans les horreurs du carnage. Enorgueilli par ce dernier succès , Thorismond voulut tourner ses armes contre les Romains; il assiégea Arles; mais le préfet Ferréolus parvint à Téloigner en lui donnant un vase d^or pesant cinq cents livres, garni de pierres précieuses, provenant du pillage du camp d^ AttUa ; nous verrons ce joyau célèbre jouer un rôle assez important dans l'histoire du peuple visigol h, ^

Là se borne ce que nous avons à dire d'un prince eticlin à l'avarice et à la cruauté; ses frères Théo-

doric et Frédéric lé firent assassiner à Toulouse par son domestique Ascalernus, daps la première année de son règne *., ^

Théodoric II le remplaça et ne tarda pas à fake oublier son fratricide par des Qualités supérieures. 1\ apportait sur le trône des idées politiques diffé« rentes de celles de ces deux prédécesseurs. Abandonnant leurs projets d'alliance avec les barbare, pour achever de détruire l'Empire romain , il s'unit étroitement avec Avitus , ministre de Mndme, rengagea à prendre la pourpre, et^ dès que cet empereur de son choix se fut fait couronner à Arles, ils firent un traité de paix, par lequel Théodoric s'obligeait à arrêter les conquêtes des Suèves d'Espagne. 11 était temps de mettre des bornes aux entreprises de Riciaire ; ce roi, comptant sur Falliance des Yisigoths, ne cessait de quitteAm-nuellement ses montagnes de Galice ; il suivait k cours de TÈbre pour le ravager, et poussait jiuqqes dans la Tarraconaise où il répandait TépouTante.

Théodoric, d'accord avec Avitus, voulut d'abord engager Riciaire à renoncer à ces brigandages; mais ce dernier, irrité de labandon du roi visigoth, lui répondit arrogamment que si ses expéditions dans la Tarraconaise ne lui convenaient pas, il le» dirigerait vers Toulouse , et il recommença ses atta* ques contre les villes romaines de la Méditerranée.

Théodoric, justement indigné, réimit ses troupes

• hlatius. — Grégoire de Tours, t. Il, ch. 7. — Jornandès, c. 34.

dans la Novempopulanie ; il appela à son secours deux rois bourguignons, ses alliés, Gendiaô et HilpériCj et pénétra dans la Galice en traversant T Adôur,€tla Bidassoâ; il voulait ainsi s'ouvrir une route assurée par les Pyrénées occidentales pour mieux conserver ce qu'il pourrait conquérir dans Potiest de l'Espagne *.

fticiaite venait de rentrer danis la Galice châ^rgé de butin et traînait à sa suite un grand nombre dé Bomainà faits prisonniers dans les basses plaines de rÈbre... A V approche des Visigôths, il concentra ses forces et marcha contre eux. Les deux armées se rencontrèrent, le 6 octobre 456, à Paramo, près d'Astorga (Urbicum). Le choc fut terrible et la niêlée sanglante ; mais les Suèves durent battre en rétfàltè. Riciaire blessé prit la fuite, et ses sujets, hûïniliés et vaincus, furent obligés d'accepter le roi qtie Hiéodorio leur imposait. C'était un homme de race warne nommé Archiulphè, d'origine inférieure à celle des Goths, ce qui contribua puissamment à mécontenter les Suèves en froissant leur ôrgiieil.

Au milieu de la joie de sa victoire, Théodoric II apprit la déposition d'Avitus. Aussitôt, changeant de disposition à l'égard des Romains qui veâaient de détrôner l'empereur de son choix, il résolut de continuel* la guerre des Suèves et la conquête de l'Espagne pour son compte. Là population romaine de l'ouest, refoulée comme les Cantabres, s'était réfugiée dans les places fortes des montagnes à

^ Jornandes, ch. 34.~ Sidoine Apoil., Panégyr. AvitL^ \. 389. I. 15

Tarrivée des Vandales, et s'y était généralement maintenue. Théodoric, peu content d'avoir soumis une partie du peuple suève, alors que les habitants des sierras refusaient de s'incliner , attaqua quelques-unes de leurs places sans obtenir de grands sqccè$ ; mais la capitale de la Galice, Rracara^ fut emportée d'assaut le 28 octobre , et Èiciaire tomba au pouvoir du vainqueur. La mort de ce roi légitime devait mettre définitivement le trône des Suèves à la disposition de Théodoric. L'ambitieux conquérant n'hésita pas à sacrifier l'époux de sa soçur et le fit décapiter. Dès-lors, croyant son influencé suffisamment raffermie dans cette partie de l'Espagne, par l'établissement d'Archiulphe, il revint sur ses pas, franchit les, Pyrénées, et rentra dans sa capitale chargé des dépouilles des Suèves, 11 n'avait plus cette fois à ménager les villes romaiues des bords du Gave, comme lors de son entrée dans la Péninsule, puisqu'il venait de rompre la paix avecf les Romains. Ce fut alors probablement qu'Illuro et Bénéamum perdirent leur indépendance, et Lapurdum la garnison romaine qui s y était longtemps maintenue. 11 est impossible en effet que Théodoriç, étendant son royaume en Espagne d'une manièredéfinitive, ait pu tolérer l'existence de ces trois villes libres, entre ses possessions des deux versants des Pyrénées. Aussi, voyons-nous Illuro et Bénéamum faire partie des provinces visigothes, dans la liste des villes dressée au commencement dti règne d'Euric. Lugdunum Convenarum seul se maintint encore comme municipe indépendant.

Les événements dont les Pyrénées occidentales venaient d'être le théâtre^' avaient troublé les populations ibéro-vascones. Attaquées d^abord , et à plusieurs rjpprises, par Riciaire, dans F Aragon, la NV^rre et le Labour, puis par Théodoric qui traversait la Bidassoa , ces peuplades firent un mouvement vers Test, et se réfugièrent plus avant dans les vallées gauloises de la Garonne et de FAdour.

Les Suèves vaincus, mais non subjugués, venaient de se donner un chef national^ Rechimond, pour recommencer la lutte contre Théodoric. Le faible Archiulphe, mal accueilli par ses nouveaux suiets, voulut prendre des allures de popularité en soutenant le soulèvement de sa nation : Tabsence de Théodoric revenu à Toulouse favorisait sa tentative; mais en quittant TEspagne occidentale, le roi visigoth y avait laissé une armée, chargée de s'emparer des villes occupées par les Romains et les Cantabres, devenus amis depuis qu^ils avaient les mêmes op-^ presseurs à repousser. Astorga, Palentia, tombèrent en son pouvoir et furent livrées au pillage... Le château de Coyança, près d'Astorga, arrêta cependant ^impétuosité des Visigoths; ils furent obligés d'en abandonner le siège pour marcher contre Archiulphe, ouvertement révolté ; mais ce faible roi, mollement défendu par les Suèves, fiit promptement vaincu, fait prisonnier et partagea le sort de Riçiaire •. ' ^- .

• Idatius, Uist, ^Jornatidès, c. 44. — Isidore, 31, 32.

Cet abandon d'Archiulphe par les Suèvès leur mérita le pardon de Théodoric^ qui sanctionnai^ élection de Rechimond.

Les plus vives préoccupations du roi goth se tournaient évidemment du côté des Pyrénées* Noufs avons dit un mot du refoulement des races ibérbçantabres sur le versant gaulois; THéodoric inquiet de leur voisinage , et craignant leur invà^ sion dans ses possessions très-mal assises de Toulouse et de la Novempopulanie , essaya de donner à la guerre qu'il se proposait de leur faire un caractère d'animosité nationale, afin de soulever contre eux la haine des Gallo-Romains. Il stigmatisa ces fiers montagnards du titre méprisable de bagau*^ des^, et Frédéric, son frère, leur donna la chasse dans la Vasconiè et les montagnes qui servaient, de ce côté^ de refuge aux fuyards ®.

Pour bien comprendre le caractère de cet év«iement, il faut se faire une idée juste ^e ce qu^on entendait parbagaudes. Cette dénomination générique, formée des mots celtiques bagad ou bagud, assemblée, et gaudy forêt, exprimait le ralliement de toutes les populations laborieuses et pressurées, esclaves, pâtres, coliq^s et laboureurs, qui s'étaient séparés violemment de la société romaine. Salvien, de Marseille, nous explique la cause de cette brusque scission : « Les bagaudes, dit-il, spoliés, vexés, égor- )) gés par d'iniques et cruels administrateurs, après » avoir déjà perdu les droits de Romains, ont fini

* Idalius, Uist. — JornaoUès/ e. 44. — Isidorey 31, 32r '

» par en perdre aussi le nom... £t nous appelons 9 rebelles ceux que nous avons poussés au crime S )» Qui a produit les bagaudes, si ce n^est nos injus- » tices^ la mauvais^ conduite des administrateurs, » les poursuites et les exactions de ceux qui n^ont » cherché qu'un lucre personnel dans les revenus » publics?.; • Semblables à des bétes féroces, ils n'ont » pas, gouverné mais dévoré ceux qu'on leur livrait! H Alors, des hommes pris à la gorge , ne pouvant » plusétr6 Romains, se sont faits barbares. lisse D spnt résignés à devenir ce qu'ils n'étaient pas, n faute de pouvoir rester ce qu'ils étaient. Poussés » à bout, ayant déjà perdu leur liberté, ils ont voulu » défendre au moins leur vie \ w .

Trois grandes forces se disputaient donc la Gaule et l'Espagne : les Romains possesseurs officiel^ par droit d'ancienneté; les. barbares qui l'envahissaient, et les bagàudes ou parti des mécontents et des opprimés qui cherchaient à se gUsser entre eux pour venger les injustices dont ils étaient victimes , et revendiquer les droits de premiers occupants indigènes.

Un certain Tibat, dans le nord de la Gaule^ s'était mis à la tête d'une de ces bandes et avait été défait et décapité par les troupes d'Aétius. f^lus tard ce soulèvement retentit au sud des Pyrénées, et la plaine de l'Ebre devint le théâtre d'une guerre sérieuse de bagaudi€{m). Astérius, maître des deux milices, marcha contre les insurgés dans les environs

• Salfisn. de Guli. Dei, p, 108-109. -— Florez, Espana sagrada, t. ]tV

déXarragone, et les dispersa... Mais ils se réunirent de nouveau dans les montagnes , sous Finfluence de la misère et des perturbations politiques, et deux ans après ils se représentèrent en nombre devant Araceli sur l'Ârga. Les Romains durait encore les attaquer... Vaincus de nouveau, leur châtiment n^empécha pas ceux de Turiasco , près de Caltagurris , d^ attaquer vigoureusement les impériaux (449). Ces derniers se réfugièrent dans une églisç; les bagaudes les y poursuivirent, et les massacrèrent impitoyablement. Les Romains trop afi&iblis ne purent en tirer vengeance.

La position de ces deux villes, au pied des montagne^, occupées parles Vasco-Cantabres insoumis, jette un grand jour sur la question des bagaudes. Si Salvien nous les montre se recrutant , dans les Gaules , chez les populations misérables et prfîssurées, Comme les maillotins aux xiii<^ etxiv® siècles, il est évident que sur les bords de FÈbre ce mot de réprobation fut donné d'abord par Astérius, et bientôt après par le frère de Théodoric, aux indigènes qui se vengeaient des Romains et des Visigoths par des attaques de guérillas, ce qui explique l'expédition de Frédéric contre les insur^'s de la Vaseonie et des montagnes qui servaient de refuge aux fuyards.

La chasse qu'il donna à ces populations dans les gorges de la Garonne et de la Neste, sonna peut-être la dernière heure de Findépendahce de Lugdunum resté libre jusqu'alors. L'invasion des Vasco - (^antabres sur le versant gaulois fit

comprendre à Théodôric Fimportance de cette place forte et centrale; i) serait même possible qiie les Gallo-Romains^ effrayés de F approche des bagaiides, se fussent volontairement livrés à Théodôric pour se doiiner un protecteur, lies Visigoths ne changeaient presque rien à Tadministration et aux libertés municipales; Lugdunum en ouvrant ses prortes à Théodôric put conserver son sénat, ses revenus , sa milice : mais le bienfait le plus précieux dont cette cité dut jouir, fut cette dimi-** nution des impôts que les Visigoths avaient eu le bon esprit d^ étendre à toutes leurs possessions.. La Gaule méridionale , occupée par ce peuple , était la partie la plus heureuse, la plus paisible de Tempire , et Salvien naus fait assez coiinaitre que les Romains avaient hâte de se soustraire à l'autorité éphémère des officiers de l'èmpereUr, pour accepter la domination, tout aussi équitable et plus ferme, des nouveaux conquérants.

<( Le vœu unanime des habitants, dit-il, est de ne » plus repasser àous le gouvernement de ïlome. i> Toute la population demande qu'il soit permis » de vivre en paix avec les barbares. Comment D nous étonner d'être vaincus parles Goths, quand x> les Romains préfèrent leur société à la nôtre? » ^ussi, bien loin de fuir ceux-ci pour se réfugier n chez nous , nos frères nous abandonnent pour » se réfugier auprès d'eux ; et je serais étonné que » tous les tributaires pauvres n'en fissent pas alita'ht, u s'il n'y avait une raison qui les en empêche : » Timpossibilité de transporter avec eux leurs ché-

» tives propriétés, leurs chétives.habitatipns et leuris ?> Êunilles". »

Les Visigoths,.en effet, n'avaient rieij qui pût élloigner les peuples gallo-romains. Grands, bien faits, ror bustes, le teint blanc, la chevelure blonde et longue, leur ensemble physique respirait une cerlalpie dignité bienveillante et calme... leur tolérance envers le catholicisme, leur respect pour leurs prétnes .et pour les morts, achevaient de le$. placer biea audessus des autres Germains. Théodoric possédait au plus haut degré ces ve;rtus de son peuple. ^

<c Dès son lever, après avoir prié dans la chapelle » de son palais, il pas^it la matinée à donner ses » soins aux affaires publiques ; ses ofEiciers, vêtus » de fourrières, se tenaient à portée derrière une ta- 1» pisserie, tandis que lés députés dçis peuples divers » s'asseyaient au-delà d'une balustrade en i^ttçnd^t » leur tour d'audience. » C&tait .là que SicHpÙie Apollinaire avait vu le Ilérule aux /eux vçrddtres comme les vagues de F Océan ^ le, Suève vêtu de peau de br^iSf le fier Siçambre aiv regard arrogant e.t barbare, et le Romain lui-même, tous empressés.^ venir implorer l'alliance du Vis^goth : Car le jour éfait venu pour le Tibre afjaibli de rechercher Valljfxïpcis de lu puissante Garonne^-

Vc;r$ huit heures, Théodoric inspectait ^es U'ésors et ses écuries. Âllait*ilà la chasse, unécuyer portait l'arc et les flèches pour les lui remettre au premier signal. Son service de table, débarrassé .de

• Salvicp. — Sidonius, Carm. 22, 23.

^ Sidopius, 1. 1, Epist, 8.

— ■ 2oo — -

Targenterie massive des Romains, se faisait remarquer par rélégance de$ CQ^pe^ et la propreté 4es plats*. • le goût délicat des Grecs y était uni à Fabondançe des Gaulois, et au confort ^es Italiens.

Après la méridienne, il jouait volontLe^ aux4és^ aux osselets et prenait plaisir à voir spn partenaire daps FeJïOibarras. Il écoutait les bouffons et les mimes pendant le repas , du soir, mais il repoussait les danseuses et les chanteurs dissolus, et préférait les pc^sies propres à exciter le courage..* Comment ne pas respéctier et craindre uq roi d^un si beau paraçtèj^e, qui joignait la vigueur du Barbare à la prudence et à l'intelligence du Romain ? Sa taille était élevée, son teint blanc, coloré, et son nez aquilin; ses cheveux épais, tressés en nattes, retombaient sur ses épaules ; de longs cils ombrageaient son regard ; il avait les dents blanches, la barbe épaisse, mais arrachée à la pince depuis le bas du menton jusqu'aux joues. Il comprenait admirablement la langue de Cicéron, et s'était nourri de la lecture de Virgile *.

Ainsi les Visigoths appuyaient leurs vastes posses- --fiions aux Pyrénées depuis Lapurdum jusqu'à la Méditerranée. Narboune seule restait encore romaine; elle continuait ses relations avec l'empire par l'entremise de ses évêques, que les empereurs attiraient aux conciles d'Arles, et par l'influence de ses patriciens, de ses rhéteurs et.de ses philosophes. Elle s'honorait d'avoir dans son sein Lympidus, Macrin, et l'illustre famille de ce Magnus Félix, préfet des

* Sidonius, 1. 1, Epist. 8.

Gaules, ami et conseiller de l'empereur Majotien^ qui le nomma consul en 460. Son fils Félix était devenu patrice; mais dégoûté des gràndeuré, il avait embrassé la vie monastique. Narbonne, fréquentée par Sidonius ApoUinariSi possédait encore les jurisconsultes TA>n et Livius, le poète Marcelin, le prélat Herme, qui, malgré ses démêlés avec le Saint-Siège et avec saint Hilaire au sujet de son élection, n'en jouissait pas moins d'une réputation méritée «. L^antique cité restait donc comme une oasis de civilisation submergée dans le désert agité de la société barbare. Mais elle ne devait pas jouir longtemps de Tindépendance qui protégeait ses richesses littéraires et scientifiques.

• Sidonius Âpollinaris, Carm. 22 et 23; 1. ii, EpisL 13; 1. v, EpUt, 21.