CHAPITRE IV

LIS FRANKS PERDENT LE lUDI DE LA GAULE.

Rois visigoths. — Witeric. — Gondemar.< — Récaièdell. — Suintillaet tes Vascons. — Sissenand secouru pat Dagobert. — Révolte 4e la Vasconie. — Le duc Amant. — Haribert, roi de Toulouse. — Expédition des Franks à Csesar-Augusta. •» Sissènand et le 5« concile de Tolède.

Nous avons laissé les Yisigotbs pleursmt la mort de Récarède le chrétien et le victorieux. Il mé- Htait , en effet , tous leurs regrets. Le droit romain qui mettait obstacle au mariage entre personnes de conditions différentes était resté jusqu^alors en vigueur, et Récarède, animé d'uQ amour d'égalité peu commun , avait abrogé cette loi^ en ramenant Tunion conjugale à son institution naturelle et divine.

Nous passerons légèrement sur les successeurs de ce grand roi, dont les rapports avec les populations Pyrénéennes eurent peu dHmportance. . ...

Malgré l'origine illégitimé de son fils Liuva, le choix des États visigoths lui assura le trône (601), mais le comte Witeric , dévoré d^ ambition, engagea

(•) Sanct. Ildef. de vir» illtu, c. 4. — Fierez, Esp, sag.

ce jeune prince à diriger \\ne puissante arméo contré les établissements romains. Liuva eut Fimprudenoe de suivre cet avis et de lui. eu confier le comman^ dément. Le traître Witéric profita de ses premiers succès pour s^ emparer de Liuva , il lui coupa la main droite, et se fit proclam^er à sa place (604).

Quelques victoires sur les impériaux rendirent cependant Witéric puissant au dehors et populaire au dedans. Le roi de Bourgogne rechercha son alliance et envoya des ambassadeurs lui demander sa fille Herminberge; ils Tobtinrent et ramenèrent cette princesse en Bourgogne ; mais Herminberge, victime des intrigues de Brunefiaut, pe tarda pasî à être renvoyée par son époux. Les Visigoths virent avec peine Witéric supporter cet affront sans en tirer vengeance ; on l'accusa en même temps de vouloir rétablir Tarianisme, les grands conspirèrent sa perte et il périt assassiné (610) '.

Gondemar, chef des conjurés, fut élevé au polivoir. Il s'occupa d'abord de repousser les nouvelles invasions desVascons, qui venaient périodiquement piller et ravager les plaines de TÈbre. Gondemar brûla leurs villages les plus raprochés par représailles , et les deux peuples demeurèrent dans la même situation. A son retour Gondemar eut aussi quelques rencontres avec les garnisons romaines; mais elles n^ eurent pas de résultat. Les opérations les plus importantes de son règne passager fiirent ses démêlés avec les Franks ; ces derniers ayant

• Isidore, ttiip, 67. >»- 6lfi)«r/,Clu'(m« dfi^ign* Çoth*, Zîp

maltraité ses ambassadeurs qui venaient proposer 1^ paix au roi de Bourgogne, Gondenîar ordonna au gouverneur de Septimanie Bi|]garam d'attaquer la ligne des Cévénnes. L^ expédition eut lieu, et Bulgaram enleva les châteaux de Jubiniacum (Gignac) et de Corneliaeum(Corneillan)^ tous les deux près de BéziQrs et cédés aux Français par Récarède.

Sizebut lui succéda, et débuts aussi par une expédition contre les Yascons; ils avaient tenté de rentrer dans TAlava et la Rioja, qui leur avaient autrefois appartenu; mais les plaines ne leur étaient pas favorables; Suintll]a, fils de Récarède, chargé de conduire Tannée visigothe^ les contraignit à rentrer dans leurs montagnes (6l3). Après ce premier suc-^ ces, Sizebut dirigea ses armées contre les impé-* riaux, il battit le patrice Césaire (614), le réduisit à demander la paix et à céder toutes les possessions rp*maines à Fexception des Algarves (615). Ces faveurs de la fortune exaltèrent Torgueil impatient de Sizebut ; il voulut traiter les Juifs dans leurs croyances comme i] avait traité les Yascons et les impériàU:i: dans leurs possessions. Assujettis sous le$ peines ^es plus sévères à recevoir le baptême et la communion, ces malheureux préférèreiat s'e:^patrier, et la Septir manie, où ils avaient développé une industrie trèsr étendue/ fut considérablement appauvrie par leur éloignement; mais Sizebut ne faisait que suivre le torrent de l'opinion publique eu les persécutant, et il mourut laissant des regrets universel (620). So|i fila Récarède ir le remplaça -jtrès-jeupe encore, ce

« Fredegaire, Chroriit c. tl, 88. — Isidore, Hisp. 58, &8, 61.

prince ne régna que trois mois, et Suintilla, fils de Récarède 1", fut replacé par l'élection sur le trône qu^ avait illustré son père.

Chaque règne visigoth débutait uniformément par une expédition contre les montagnards des Pyrénéesocçidentales. Retranchés dans des vallées trop peu cultivées pour les nourrir, les Basques poursuivaient leur pillage périodique au détriment des Visigoths de la plaine, chez lesquels ils venaient enlever le complément de leurs subsistances. L^^at so-* cial de ce peuple répondait merveilleusement a cette existence turbulente; dirigées par de petits che£s électif et divisées par clan, diaprés les anciennes lois c^ntabresy modifiées selon les temps et les circonstances dans les assemblées générales, ces tribus guçrrières étaient toujours disposées à exécuter quelque razzia au moment et sur le point ou Ton é^ait le moins prêt à les repousser^ A l'avènement de Suiptilla, ils s'étaient réunis en plus grand nombre, opéraient avec plus d'ensemble, et venaient de se jeter dans toute la haute plaine de l'Ebre. Le nouveau roi, par une manœuvre assez habile, au lieu de marcher directement sur eux, se glissa le long des Pyrénées vers Pàmpelune , afin de leur couper la retraite, et les Vascons surpris et ne pouvant regagner leurs rochers, durent cette fois abandonner tout leur butin et s'enfuir isolément en grand désordre (622). Suintilla voulut prévenir le renouvelles ment de leurs invasions ; il construisit la place d'0«iigites (Olite) entra Larga et l' Aragon, de manière à pouvoir fermer ces deux grandes vallées par lesquel-

— 385c — les se feiiaatent leurs principales irraptions (622). Ces succès, suivis de nouvelles victoires remportées sur les impériaux du sud, eurent cependant des consé-r quences funestes; ils lui inspirèrent le désir de rendre la couronne héréditaire au mépris des droits de la nation, et il associa son fîls Ricimer au trône, sans consulter le conseil national ; mais les évéques et les ricombrès, irrités d'une tentative qui renversait leurs prérogatives. et leurs prétentions personnelles, n'hésitèrent pas à s'iiisurger contre un roi que ses grari*-' desr qualités avaient cependant fait surnommer le Père des, pauvres^, .

>3iseni9n49.vi,sigoth distingué, qui commandait dans la Qaule narbonnaise, sut profiter de cette disposition des esprits : il fit demander des secours à Dagobert qui les lui vendit pour le prix de là fameuse fontaine?, d'or massif qu'Aétius avait donnée à Thorismondf Les conditions arrêtées, Dagobert ordonna à Abundanlius: (peut-être duc de Toulouse) et à Venerandus son lieutenant en Bourgogne, de cotiduire quelques troupes enSeptimanie, pour les mettre aux ordres de Sîsenand. Cette expédition habilement dirigée ne Franchit pas les Pyrénées par le JRoussiilon, cette porte de l'Espagne était trop bien gardée^ elle marclia vers l'Ouest, où elle espérait sans doute obtenir l^coopération des Vascons, ennemis jurés de tous lesrois de Tolèdeetplus particulièrement de Suintilla; mai^Jeurs dispositions n'étaient pa&plus favorables aux Fraxiks qu'aux Visigolhs, et voici lesciroonstances

^ Paquis et Doehei, 1. 1, p. U2> 113. -^ Isidore, Bisp. 62, 63, 64. I. 26

très-importantes qui avaient réveillé leur bostilité*. Le traité de paix de Thierry avec la cottfédération vasconne avait procuré slux montagnards une trêve de quelques années; cependant à la tnort de ce prince (612), Clo taire II, roi de Soissom, s^ était emparé de ses États au préjudice de Hâribert^ fils de Thierry, et pour faire rentrer les Vascons sous son autorité, il avait nommé le frank Âïghinan à là place du gallo-romain Génialis, destitué de son commandement. Les Vascons trouvèrent dansTorigine étrangère de ce gouverneur une cause de fermentation violente ; excités par un homme influent, nommé Pallade, et par son fils Févéque d'Eauze, Senoc, qui leur promit Tappuii de tout son diocèse, ils n^ hésitèrent plus, et se révoltèrent avec un ensemble contre lequel Aighinan ne put lutter; il fut donc obligé d'abandonner scm duché, et de se réfugier à la cour de Clotaire. Senoc et Pallade fuirent bien condamnés à Texil^ mais aucune armée ne vint appuyer cette condamnation illusoire; les Vascons^ restèrent libres, et rompirent ainài jusqu'au dernier lien de vassalité que leur imposait le traité de Thierry. Dès ce moment, un de l^urs chefs, Aman, ou Âmandus, prit rang dans Thistoire, et résuma par un nom propre Tindépendance entière de la Vasconie **.

Celte révolution, d'une très-haute importance, mérite de fixer Tattention ; car tout porte à croire qu'elle s'étendit à la Novempopulanie entière. Cet

* Paquis et Dochez, 1. 1» P* tl3-lU.

^ Frédégaire» Chron. , «. 7>> &lr.

Aman, évidemment gallo-romain, était gendre dé Serenus , duc de Toulouse , et devait tenir son autorité de l'élection ; Télection, source de tout droit légitime, aussi ancienne que le monde, et dans laquelle toutes les autorités vienrieilt prendre racine et se retremper de siècle en siècle ; les Visigoths élisaient leurs rois, les Franks proclamaient

les leurs, les Vascons choisissaient leurs ducs ^

Aman ajoutait à cette autorité le pouvoir plus galloromain et un peu héréditaire de gendre du duc de Toulouse. 11 s'appuyait ainsi d'un côté sur les indigènes des Pyrénées, de l'autre sur une grande cité romaine; aussi sa puissance nous apparait-elle dès le début, comme celle d'un monarque.

Haribert, fils de Thierry, spolié par Clotaire II, roi de Soissons, et par- Dagobert, son frère cadet, cherchait à se venger en relevant sur quelque autre point son autorité royale. Un seigneur nommé Brunulfe, depuis longtemps attaché à sa fortune, ne crut pouvoir mieux faire dahs ce but que de lui proposer Giselle, fille unique du duc des Vascons. Aman accueillit ce projet avec l'empressement d'un prince rusé qui croit saisir un nouveau levier politique; Déjà chef de la nationalité vasconne par lui-même, il pouvait revendiquer l'autorité franque par son gendre Haribert, et bâtir un royaume méridional sur cette double base.....

Ses projets, parfaitement d'accord . avec ceux de Haribert, furent merveilleusement acceptés, du moins par les Gallo-Romains de la plain^. Haribert devenait, entre le Midi et le Nord, entre Finva-

sion et la résistance, comme un tiers-parti conciliateur; on se jeta dans cette voie, et son mariage avec Gtselle fut le gage de la solution. A la voix d^Aman, les nobles gallo-romains et les curies des cités acclamèrent son gendre, les montagnards vascons suivirent l'impulsion, et Haribert étendit sa royauté de la Bidassoa à la Garonne. Dagobert, immobile dans le Nord, et. effrayé d'une révolte qui gagnait le Querci , TAngoumois, le Limousin, n'osa pas venir attaquer son heureux compétiteur au milieu des populations indigènes. Il préféra traiter avec lui ; il lui céda authentiquement ce qu'il ne lui était plus per-* mis de refuser , et un traité solennel signé en avril 670 garantit à Haribert tout le pays situé entre les Pyrénées et la Loire avec le titre de Roning (roi) •. Toulouse, encore toute chaude du titre de capitale que lui avaient laissé les Visigoths, devint le siège du nouveau royaume^ et la conquête franque fit un pas rétrograde»

Il paraît cependant que lés Vascons pur sang de la montagne virent avec déplaisir cette union de leur dut avec un prince mérovingien ; un parti, faible il est vrai, protesta en prenant les armes contre Aman, et Haribert dut conduire quelques troupes au secours de son beau-père; mais cette révolte n'eut aucun caractère opiniâtre, et un arrangement dut intervenir, car Haribert, après avoir signalé sa bravoure contre les insurgés, put rentrer dans sa capitale (631). Il est utile, à cette occa-

* Fiédégaire, c. 62,67, 68.

sion , de dire quelles étaient les parties des^ Pyrénées sur lesquelles le royaume de Toulouse n'exerçait aucune autorité. Les Visigoths, en passant en Espagne, avaient conservé tous leurs anciens droits sur les deux versants de la chaîne. Les hautes vallées de FAriége et de F Aude dépendaient de Narbonne, et celles de l'AdoUr et du Gave du gouvernement de Tarragone, qui prenait le nom à'Hispano-Vasconia. Le pays basque et la Gascogne seuls étaient toujours restés entièrement détachés de la monarchie visigothe^ et c'était là que régnait Aman dus *• Cette division territoriale est une nouvelle preuve de 1 échec des expéditions franques, qui ne purent pas même remplacer dans le Béarn etleBigorre Fautorité officielle des Visigoths.

Haribert ne resta pas longtemps à la tète du nouvel état méridional ; enlevé à ses sujets à l'âge de 24 ans, il laissa trois fib, dont l'aîné, Chilpéric, en avait à peine trois. .. Dugobert espérait toujours reprendre le midi de la Gaule, cédée malgré lui ; il saisit cette occasion pour détruire le royaume de Toulouse ; ce sceptre ne reposait que sur la tête de Chilpéric son neveu, et ce malheureux prince mourut empoisonné. Le même sort était probablement réservé à' ses jeunes frères, Bogis et Bertrand ; mais les Gallo-Romains, qui fondaient sur eux Fespoir de leur indépendance, les enlevèrent secrètement, et les confièrent à leur grand-père, le duc de Gascogne...

• Oîénard» /Totttta FoxeontcF, 1* m; p^ 306.

Il était urgent de prendre ce parti décisif, car * Dagfobert envoyait déjà le duc Barante se remettre en possession de To;iiloiise, et s'emparer du trésor de Haribert, Baronte exécuta les deux parties de cet ordre : l'argent et les bijoux furent envoyés à Dagobert, qui les employa à la cathédrale de Saint- Denis, et Toulouse, avec les provinces méridionales^ rentrèrent sous le sceptre du roi de Paris, à l'exception de la Vasconie, où régnait toujours le duc Aman\

Telle était la situation des choses lorsque Dagobert promit à Sisenand sa coopération armée pour détrôner Suintilla. En prenant cette résolution avait-il le projet d'obtenir, à son tour, le même service contre les Vascons, dés que le roi visigoth serait placé sur le trône de Tolède? c'est ce qui rentrerait assez dans la politique des Mérovingiens.

C'était donc au beau- père de Hariberl que Dagobert allait demander Tautorisation de traverser les montagnes de la Vasconie avec son armée. Le résultat de celte démarche était facile à prévoir; malgré leur irritation contre Suintilla, les Vascons refusèrent tout secours au meurtrier de Chilpéric, au persécuteur de Bogis et de Bertrand. En présence de cette attitude, le général de Dagobert n'osa pas s'avancer sur Pampelune à travers les gorges occidentales, et il marcha directement vers Saragosse, sans que rien indique s'il franchit les Pyrénées par Je centre, du côté de Lugdunum Convenarum, ou

> Faurlel, t. H, p. 433 à 441.

sHl força les passages de la Cerdagne. Suintilla, averti de T arrivée des Franks, courut précipitamment au secours de Caesar-Augusta , et il y arriva au moment ou Sisenand descendait des Pyrénées. Suintilla se préparait à livrer bataille lorsque son armée r^bandonna, et passa dans le caitip en-^ nemi (631). Sisenand, proclamé roi, fit de riches présents aux généraux bourguignons, qui Tavaient activement secondé^ et il marcha sur Tolède^ qui lui ouvrit ses portes».

Dagobert, dont la coopération avait été si utile à Sisenand, désirait, avec toute Tàrdeur de 1-ambition l>arbare^ pouvoir jouir enfin de la faa;ieuse fontaine d'or qui lui avait été promise. Il envoya une auibassade la réclamer avec instances, et Sisenand fut obligé, quoique à regret, de se dessaisir de ce joyau merveilleux. Mais les seigneurs visigoths, étrangers aux conventions des deux rois, ne purent consentir à laisser perdre un trésor qui remontait à Thorrnjnond ; ils dressèrent une embuscade et Tenlevèrent. On devine le ressentiment de Dagobert à la nouvelle de cette soustraction : il s'emporta, et envoya de nouveaux émissaires réclamer son gage avec plus d'instances; alors Sisenand, placé entre une nation prête à se révolter, et un roi frank capable de lui déclarer la guerre pour un vase précieux, trancha cette question délicate en payant à Dagobert deux cent mille solidis d'or qui servirent à Vachèvement de Téglise de Saint- Denis (632) »>. Le rOi visigoth

• Belsance, 1. 1, p. 191, 192. — Fredegaire, Chron,, c. 56, 73. ï» Mariana. — Belsunce, 1. 1, p. 192.

réussit, par ce moyen y à éviter la colère du Mérovingien, mais non la révolte de ses sujets, et il dut avoir recours^ pour consolider sa couronne, à un lïioy en énergique ; ri convoqua Rassemblée nationale des juges, des grands et des évêqUfes, afin d'obtenir un acte de confirmation (633). Soixantetreize sièges épiscopaux envoyèrent à ce quatrième concile de Tolède leurs prélats ou l-eurs procureurs, ^a Septimanie y fut représentée jMrPierre de Bézieï^, Acatulus d'Elne, Reseniarius-de Nîmes, Aiiatolius de Lodève, Etienne, ficaire de Màguelonne, et Donnelus, vicaire deCarcâàsonne. Sisenand denlandait aux prélats et aux ricombres, présidés par Isidore d Hispalis , de consolider la couronne ; ils com- ^mencèrent par faire l'éloge de ses vertus et s'occupèrent ensuite de fortifier le droit national d'élection ; ils déclarèrent que les conciles généraux seuls pouvaient élire les rois visigoths et qu'ils étaient libres de les déposséder sans tenir compte du droit héréditaire que Léovigilde s'était efforcé de faire revivre «... L'application vint aussitôt confirmer le raisonnement, ils déposèrent solennellement Sqintilla, et prononcèrent l'excommunication contre tous ceux qui refuseraient de reconnaître Sisenand le monarque de leur choix.

Cette assemblée célèbre devint ainsi le complément de celle de Réearède ; mais elle porta bien plus 1 haut ses prérogatives, puisqu'elle posa dans toute leur étendue les doctrines de souveraineté nalîo-

• Paquis elDocheS) 1. 1, p. 113.

nale q4ie nous verrons plus tard les états d^ Aragon défendre contre la royauté avec tant d'énergie. Si le concile précédent avait été he berceau des cortès, celui-ci inaugura les cortès elles-mêmes, puisqu'il jugea, déposa un roi et en choisit un autre. Pour donner plus de force à ce système représentatif, le concile se, réserva le droit de se réunir spontanément (motu pro//no) à la mort du souverain, pour nommer son successeur, déclarant rebelle et excommunié tout prétendant qui oserait contrarier l'exercice de ce pouvoir suprême. Voilà la magistrature àwju^ticia d'Aragon, chargée de surveiller et d'accuser le monarque , posée en principe. Ce concile ordonna encore la tenue d'une assemblée provinciale, le vingt- huit mai de chaque année, nonseulement pour examiner la discipline ecclésiastique, mais pour statuer sur les plaintes portées contre les juges, contre les grands, même contre les évêques. Passant à des questions moin^ brûlantes, il s'occupa, dans ses soixante -quinze canons, de matières ecclésiastiques et sociales ; il annula les décrets trop rigoureux du roi Sizebut, rendit aux juifs la liberté de conscience et le droit de se marier, fixa Tâge de Tordination des prêtres à trente ans et assujettit toutes les provinces, même la Septimanie , au rite espagnol, à l'exclusion de la liturgie gallicane \

Sisenand qui, malgré l'orgueil soupçonneux des grands, avait été reconnu par eux, paya la bienveillance du clergé en l'exemptant de toutes les char-

• PaquU et Dochez, 1. 1, p. 1 14. — Concile de Tolède, v, c. 3, 7.

ges publiques. Les événements poIitique& de son règne se bornèrent à cette attitude réciproque du concile et du roi. Il mourut à Tolède en 638, avec lé titre d'orlha(îoxe et de catholique,. t regulis ca^ tholicis orthodoxus exstilit.

Nous avons vu que Haribert n'était pas tombé tout entier sons les coups de Dagobért. Ses deux fik Bogis et Bertrand, soustraits aux desseins de Baronte, avaient été recueillis par leur aïeul Aman. Animé de la double ardeur d'un père qui veut rendre leur héritage à des orphelins et d'un Vascon qui doit repousser le joug étranger, Anîian conduisit ses peuples plus avant qu'ils n'étaient jamais allés, car il pénétra dans le Limousin et le Querci que Dagobért venait de conquérir» et leur établissement y fut assez sérieux pour y laisser ces nombreux noms de lieux en ac dont nous nous sommes Occupés au chapitre dé$ langues **•

~ Cette attaque formidable inquiéta le roi fraiiJb; il opposa aux envahisseurs onze généraux de toute nation : Gaulois , Bourguignons , S.ixons , et notamment ce même Aighinan, qui avait à se venger du mauvais accueil des Novempopulaniens. 1^ moment était décisif, une lutte à mort était engagée entre les deux races représentées par leurs chefs les plus vaillants et les plus illustres... Mais les batailles rangées n'allaient pas à la'bravoure indisciplinée des Vascons, il fallait à leurs pieds agiles les rochers et les broussailles , les sentiers abrupts et les ravins.

• Dom Vaisselle, 1. 1, p. 690.

^ Pages 319 à 31S.

Lés douze généraux de Dagobert les firent plier et ils battirent en retraite vers T Adour.

Il suffisait à ces peuples de revoir leurs montagnes pour retrouver leurs forces. Le général de Dagobert, Ariembert, ayant voulu les poursuivre dans le pays , de Soûle, ils tombèrent sur lui et, aussi malheureux qu'autrefois Bladaste et Austrowalde , il eut son armée mise en pièces et lui-même périt dans la mêlée*. D'autres corps pénétrèrent dans la vallée d 'A pse; mais nous ne croyons pas comme Frédégaire qu'ils aient défait les indigènes; car si les Franks eussent été vainqueurs, ils n'auraient pas attendu que les envoyés Vascons se présentassent Tannée suivante. (644) au roi Dagobert à Clichy-^sur-Seine, pour discuter les articles d'un traité**, I^'hiver ou tout autre empêchement dut interrompre les hostilités dans le Soûle et le Béarn, et les députés vinrent traiter de la paix avec Dagobert, comme ils l'avaient fait jadis avec Thierry. Quoi qu'il en soit, Aimon le moine et Frédégaire font observer qji'après avoir juré fidélité à Dagobert , ils ne se piquèrent pas d'une grande fidélité. Un fait domine d'ailleurs toutes les interprétations de ces historiens favorables au parti frank; ç est qu'à l'issue de cette démarche, Bogiset Bertrand recouvrèrent l'Aquitaine à titre de duché héréditaire, à charge de payer le tribut promis précédemment à Thierry.

Dagobert survécut peu à cette reconnaissance de rétablissement des Vascons et du gouvernement de

* Chronie, de Frédégaire, lxxtiii.

^Ibidem.

Bogis et de Bertrand^ il mourut en 638. Ses deux neveux, Sigebert 111 et Clovis II, se divisèrent ses États ; el ce dernier eut la suzeraineté de T Aquitaine, droit assez illusoire d'après la position, que venaient d'y conquérir les petits-fils d'Aman, CeUx-ci ne tardèrent pas à la rendre plus forte encore , car leur aïeul mourut et ils héritèrent de tous ses États. On ignore s^ils les possédèrent par indivis ou s'ils procédérentà un partage (648 ou 650) 5 toutefois la Yasconie et l'Aquitaine ne demeurèrent pas longtemps réunies sans le sceptre de ces demi-rois; il se fit un mouvement de races assez considérables, qui alla jusqu'à l'insurrection ; lesVascons delà montagne se groupèrent d'un côté , les. Gallo-Romains de la plaine se réunirent de Tautre, et voulurent chacun élire des chefs de leur choix. Au milieu de ces agitations, on ne sait quel fut le rôle et la destinée des deux fils de Haribert ; mais il paraît qu'ils perdirent l'Aquitaine pour ne conserver que la Vasconie, car les Oallo-Romains se donnèrent pour chef le duc Félix (640), qui devait continuer plus directement l'administration de Serenuset de Haribert... Nous verrons, dix ans plus lard, les Vascons des montagnes mettre à leur tête le duc Loup P', qui donna des gages de son origine par son impatience aventureuse et son activité'.

Pendant que TAquitaine et la Vasconie faisaient de si persévérants efforts pour réorganiser leur indépendance, l'Espagne et la Septimanie suivaient les péripéties assez tristes des révolutions du palais de Tolède.

• Miracula S, MârtialiSt ap, script, rer, Frtm, ni.

Après la mort de Sisenand (635), l«s seigneurs visigoths s'étaient empressés d'élire Chintilla, Tûn d'entre eux (636), et le nouvel élu avait débuté par la tenue à peu près obligatoire du cinquième concile de Tolède (637) , qui fut présidé par l'évêquè de Narbônne, Selva, et souscrit pour la Septimanie par Atalocus d'Elne et Anatolius de Lodève, Les pères déclarèrent à ravenir tout Visigoth indigne dii trône, s'il n'était de noblesse gothique et s'il ne réunissait l'unanimité des suffrages. Cependant comme plusieurs évêques ne s'étaient pas rendus, Chintilla convoqua dix-huit mois plus tard le sixième concile, où l'on renouvela avec des rigueurs inusitées les décrets contre les juifs et les hérétiques*. Chintilla mourut après quarante ans de règrfe et fut remplacé par son fils Tulga, encore enfant (640). Trois ans après, le vieux Ghindasuinthe,. élevé sur le trône par un^oulèvement général (6A3), fit jeter Tulga dans un cloître et portale sceptre d'une main vigoureuse, qui ne recula pas toujours devant la cruauté; deux cents ricombres furent punis de mort et un bien plus grand nombre condamnés à l'exil *>; Le septième concile de Tolède, veillant à la sûreté de l'État, excommunia ceux qui oseraient appeler l'étranger "au soutien de leur rébellion (648).

L'amiiée suivante, Chindasuinthe ayant associé son fils Récésuiiithe à la couronne surl'invitatioîide l'évéque de Caesar-Augusta, BratiHo^ le seigneur Froïa profita du mécontentement qu^avait soulevé cette

• Conciles de Tolède, vi, c. 3. — Chroriologia regum jSothorum, 26. ^ Isidore, c. 3^ 4/$.

mesure pour lever rétendard de la révolte ; il appela les Vascpns à son secours en leur promettant de leur rendre les hautes vallées deTEbre ; ces montagnards accoururent même des plaines de TAdour, et sevenr gèrent de la nation visigothe par des ravages et des destructions qui dépassèrent celles de leurs précédentes invasions. Conduits par Froïa, ils pénétrèrent jusqu'aux environs de Cœsar-Augusta , détruisirent )es monastères et les églises, les villes, les châteaux, et rentrèrent ensuite dans leurs montagnes. Récésuinthe les y poursuivit , et pressa vivement Froïa dans le cercle assez resserré de ses troupes; il s'empara de lui, le fit mettre à mort, et les Basques regagnèrent ce qu'Isidore appelle : le repaire des Pyrénées.

L'excellente et paternelle administration de Récésuinthe fut consacrée tout entière àla prospérité de - son peuple ; il protégea les lettres et les arts, rapporta la loi qui interdisait lesmariagejs entre lesGoths et les anciens habitante, et abolit le Code romain pour rendre général et obligatoire celui de son prédécesseur Chindasuinlhe. 11 était écrit que pas un règne ne s'écoulerait sans être troublé par quelque prise d'armes des Vascons. Les Visigoths, comme les Franks, ne pouvant les déloger de leurs montagnes, prétendaient du moins les soumettre à un certain degré de vassalité en leur donnant des chefs; les Basques, qui venaient de se rendre libres de toute influence française en se donnant les ducs Aman, Bogis, Ber-

• Frédégaire, 82. — Isidore, 15. '

trand et Lpup, répondirent aux exigences de Bécésuinthe en envahissant les plaines de FÉbre, et ce roi fût obligé, comme les Mérovingiens, de tolérer la puissance de ce dernier duc. D'ailleurs, une guerre plus importante appelait Récésuinthe dans le sud. Les Sarrasins, maîtres de F Afrique, commençaient à inquiéter le littoral de la Méditerranée ; le roi yisigoth voulait repousser leurs invasions maritimes, et il entreprit la guerre de la Mauritanie; mais avant deFavoir menée à son terme, il mourut, emportant le titre de Père du peuple (672) «i et la nation dut procéder à une nouvelle élection.

* Sd)a8tiaD., Salmant., cl.— ChronoL R$g. Goth. 29.