P CHAPITRE PREMIER

AViNBUINT DU GHRISTIANISMRé

Saint Jacques de Compostelle. -^ Saint Paul à Narbonne.-— Saint 3aturDiQ à Toulouse. — Évécbé die Pampeluné. ^ Eglise d'Élusa. — Ëvôqùes de Novempopulaniè. --Marche du ChnsUanlsme. — Premiers éyéchés. — ^agaudes.

A peine les hpmities et les dieux de Rome avaient-ils pris possession de F Espagne et des Gaules, que le monde moral s^ ébranlait sur un autre point à la voix d'une religion nouvelle. Le terrain que le polythéisme et les mœurs romaines gagnaient en Occident, ils le perdaient en Orient et, malgré les supplices, les chrétiens décimés justiâaient l'éloquente parple de Tertùllien : Sanguis martyrum^ sefncn christianorum.

Nous ne sommes pas à même d'établir si quelque rlisciple obscur des chrétiens d'Ephèse, d'Athènes ou de Rome, n'apporta pas le nom et la doctrine du Christ dans la Narbonnaise dès le premier siècle

des Césars ; cependant }a tradition espagnole, enr tourée de dix-huit siècles de conviction populaire, rapporte que saint Jacques le Majeur révéla le pre* mierla parole évangélique dans la Péninsule, depuis la Lusitanie jusqu'au cœur des Pyrénées d'Aragon. II l'ut honoré d'une apparition de la sainte Vierge, pendant son séjour àSarâgosse. La mère du Christ s'offrit à lui au milieu d'une auréole .d'anges ; ime cololine la tenait suspendue dans les airs. Ce fut pour perpétuer ce souvenir que saint Jacques construisit, sur les bords de l'Èbre, une chapelle de huit pas de longueur, dans laquelle une statue de la Vierge fut placée sur un pilier de jaspe, d'où l'église prit le nom de Notre-Dame det Pilar". Revenu à Jérusalem, saint Jacques y obtint la palme du martyre, et son corps, apporté d'abord à Iria-^ Flavia, el Padrotï (Galice) prit enfin sa dernière et glorieuse sépulture à Compostelle. Il est dit aussi que saint Paul, son contemporain, vint sous IHéron dans la Narbonnaise; il laissa quelques disciples à Narbonne, puis, traversant les Pyrénées, il continua sa mission dans la Catalogne, l'Aragonet

l'Andalousie L'histoire de saint Jacques n'est

appuyée d'aucun témoignage écrit et authentique; il est néanmoins impossible de ne pas trouver un haut degré de probabilité dans 1^^ colossale et séculaire réputation dont il n'a cessé de jouir dans la Péninsule *"•

Quoi qu'il en soit, il reste prouvé que les martyrs

* Gaspar Barros y Itinéraire de l'Espagne, p. 92.

* Morales,

arrosèrent le sohde l'Espagne dès Toriginr dos per sécutions; celle de Domitien fit périr saini lùigèhe, premier évêque de Tolède ; celle de Trajan trantha la tête de Manciiis ; Facuudus et Primitivus, de Galice, périrent sous Marc-Aurèle; Frncluosns, évéque de Tarragone, fit, sous Galien, une mort héroïque avec ses disciples Augurius et Enlogiiis. Saint Vincent) lié à Saragosse, fils d'Euîychius, magistrat de cette ville et d^Essola d'Osca, après avoir confondu le gouverneur Décius par sa surprenante éloquence, couronna ce premier acte apostolique par la constance avec laquelle il lassa Tinimaginable barbarie de ses bourreaux*.

Passons sur le versant gaulois, et arrivons à sa colonisation morale et authentique par FÉvangile. Cette pacifique invasion du plateau des Pyrénées se place communément vers le milieu du troisième siècle.

Partis de Rome à la voix du pape Fabien, sept évéques, Gratianus, Trophime, Stremonius, Martial, Dionysius, Paul et Satùrninus, venaient de débarquer à Narbonne pour répandre la foi dans la Gaule entière ; les cinq premiers se dirigèrent immédiatement vers le nord et le centré, Paul se fixa à Narbonne et Satùrninus se porta dans le bassin de la Garonne pour convertir les Tectosages à la foi nouvelle.

Saint Paul avait d'abord résolu de s'établir k Béziers pour étendre de là sa mission dans Tancienne

• Flotei, Etpana iograda, i 111.

Ligurie; peut-être se croyait-il plus en sûreté dans cette bourgade inconnue qu'à Narbonne, la seconde Rome des Gaules; mais les habitants de cette capitale, instruits bientôt des miraculeux résultats de ses prédications, rappelèrent dans leurs murs, et, l'apôtre s'y rendit vers 220. Il construisit un oratoire dans l'opulente cité , rattacha les Romains à la foi avec rapidité, et, malgré la calomnie de deux de ses diacre^, il vécut sans persécution et mourut saQS être arrêté dans ses travaux apostoliques par le martyre \

Pendant ce temps, Saturninus ou Sernin avançait vers Toulouse avec ses deux disciples, Honestus et Papulus : le premier converti à Nîmes, le second en Italie. On était en 2!45. Arrivé à Garcassonne, le gouverneur romain, empressé de faire du zèle, jeta les trois prédicateurs dans un cachot ; mais une délivrance qui tenait du prodige leur permit bientôt d'atteindre Tolosa, où ils avaient le projet de fixer le centre de leurs opérations.

A peine Saturnin avait-il commencé la série de ses travaux qu'il se porta sur Clemberrrs ou Villa Clara (Auch) ; il y bâtit un oratoire dédié à saint Pierre, obtint quelques conversions et poursuivit son voyage vers Elusa (Eause). La cité romaine> espèce de capitale de la Novempopulanie , vit bientôt s'élever deux chapelles, dédiées l'une à saint Pierre, l'autre à la Vierge, et le prédicateur clôtura sa mission sur ce point par la conversion

• Dom Vaissette, Eût, dM LanguedoCf 1. 1, p. J93.

d^uA Ibérien de Tolède, nommé Paterne, qu^H put bientôt Siprès laifiser sluèl Elusates avec le titre d'é* vêque.

Fort de ses débuts, Semîn envoya son disciple Honèstus vers Pompeiopolis(Pailipelune). Après plusieurs essais, obligé de battre en retraite devatit Topiniâtreté barbare des Cantabres^ mal romanisé^^ Hoqestùs dut revenir à Ëlusa pour appeler Semin à son aide» L^ apôtre n^bésita pas ; il confia le ilouveau siège de Toulouse à Papulus (Papoul)^ et suivit Ho^ nestus à Pampelune. Ses succ& y furent-ils considérables? n est permis d^en douter. Cependant il parcourut le nord de FEspagne, de Tolède à Barce*lone et à Osca,préchant partout la religion nouvelle. Sa parole fut recueillie.' Un soldat, appelé Magin ou Maxitne, ne craignit paâ de confess(er \A foi chrétienne devant son chef en réfusant la couronne de laurier» à Toccasion des largesses accordées au)[ troupes par Tempereur Maxime. Il fut décapité le 2 août 235 dans la grotte du mont Bufrugano^ entré Tarragone et Barcelone'.

Semin était revenu à Toulouse poUr fortifier ses adeptes contrit les intimidations des Gentils. Â peiné rentré dans sbh siège épiseopal^ il essaya de Êiiré pèqétrer FÉvangile dans le nord des Pyrénées , comme il venait de le tenter au sud ; et Papulus reçut Tordre d^alleip évangéliser les .habitante des vallées dé TÂude .et.de VÀHége ; mai$ arrêté par lefe idolâtres, Druide» ou Rotnains^ il fut impitôyid>lé^

• TerialUeir, Livre de la Couronne. ^ RMèy» itift. il'jn}tik t.\I.

' ment massacré sur uiie colline; son sang y inscrivit son nom en trait*» ineffaçables, et plus tard le monastère et la ville de Saint- Papoul le transmirent aux siècles suivants. ;

Cet événement douloureux ne pouvait refroidir l'ardeur de saint Saturnin. Un jeune Romain, nommé Firmin 5 avait été converti pendant son voyage à Pampelune, et Tavait suivi dans les Gaules. La mort de Papulus, loin de rintimider, l'avait raffermi ; Saturnin l'envoya prêcher chez les Albigehses (Albigeois) 'J et Gérasse, autre disciple, transporta les premières semences de la foi dans la contrée/ de Simorre, eii Novempopulànie. L'apôtre lui-méiiie , remontant le cours delà Garojnne, dédia une chapelle à saint Pierre, dans le mas de Comminges (plus tard Saint-Gaudens , chez les Onobusates ) , et un autel à Lugdunum Gonvenàrtim , sous l'invocation de la Vierge". ' Firmin , au retour dé sa mission chez les Al-

^ bigeois , demanda la faveur de rentrer dans sa patrie. Il traversa les Pyrénées, et fonda, en qualité d'évêque , le siège épiscopal de Pamper lune (259^. Saint Félix, autre collègue de Saturnin, se transporta à.Saragosse (255). et en devint le premier pasteur... Ainsi la missioti de Toulouse gagnait du terrain dans toutes les directions. Placée dans l'axe des Pyrénées, cette ville était comme le centre de l'auréole, d'où s'élançaient les rayons de la lumière révélée. Cette va^te tentative , qui

• Dom Vaiasette, 1. 1, p. 196 à 199.

avait saint Seinin pour chef, souleva toute la hainç du polythéisme. Si les maîtres du monde dégénérés avaient dépensé beaMçoup d'esprit pour jeter le ridicule sur leurs superstitions, ils n'en jugeaient pas moins utile de défendre ces superstitions quand elles devaient servir à retenir les vaincus sous lé joug de Jupiter. Décius rouvrit Père des persécutions officielles, et saint Sernin périt à Toulouse traîné sur le sol par un taureau fu-

rieux *,

Mais loin d'arrêter la marche du christianisme, sa mort fut le signal d'une nouvelle croisade contre l'idolâtrie. Le versant espagnol , arrosé déjà par le sang de tant de martyrs , vit encore une généreuse vierge de Barcelone , Ëulalie , braver Dacien et lui reprocher ses crimes. La mort fut k récompense de son courage ; mais elle fut audsi un én« couragement pour les chrétiens, Théodore fonda le siège de Barcelone, et devint son premier évêque. Saint Lizier établit celiii de Llérida, vers 269, et saiirt Narcisse celui de Gironne (247) *.

Tandis que le christianisme gagnait rapidement du terrain en Espagne, il consolidait ses pre* mières conquêtes dans les Gaules. Elusa, centre de la Novempopulanie, organisait son évéché sur des bases permanentes. Il était occupé successivement par saint Servat, saint Optât, saint Pompidien et saint Taurin. Ce dernier, obligé de fuir cette ville détruite par l'invasion des Sicambres et

• Dom Vaissette, 1. 1, p. 196 à 199.

* Morales, Cronica Gen,, t. II.

dçs Suèves^ dont nous avons déjà parlé (260)^ sut sauver F Arche mainte de ce déluge ; il abandonna le sol et les pierres de Tédifice, mais il en coHajerVa Fâme et la pensée : il emporta à Augusta (Auch) les corps de ses prédécesseurs, et vint établir Févêché des Ausci dans la chapelle qUe saint Serniîi avait précédemment dédiée à la Vierge (295)i Cette tentative reçut la récompense à laquelle étaient habitués leà premiers héros du christianisme* Sâitit Taurin ^ digne collègue de saint Papopl et de saint Sernin , mourut assassiné par les druides ({U'il essayait de convertir, dans là forêt d'Aubîét à l'est dfe la ville*.

Augusta ne pouvait cependant remplacer le siège d'Elusa, abandonné forcément par saint Taurin. Saint Luper voulut le relever, mais la persécution inaugurée par le cruel Décius devait s'étendre sur tous les points de la Novempopulanie et de la Narbonnaise. Ses décrets contre les chrétiens, publiés dans les cités , étaient accompagnés d'une exposition de tnille instruments de torture^ installés sur les places publiques dans le but d'effrayer les populations. En plusieurs endroits^ un grand nombre de Romains^ qui avaient adopté le christianisme un peu par amour de la nouveauté, reculèrent devant ces menaces et revinrent aux idoles. Les habitants d'Elusa né furent -pas plus courageux. Saint Luper indigné accourut au milieu de ces abjurations; malgré la terreur appesantie

• MontlezuD, Hist. de Gasjcogne, 1. 1.

sur Elusa , son éloquence commençait à arrêter le« parjures , lorsque le préfet le fit saisir et jeter dans un cachot.

Le martyre ne devait plus cesser de sceller la foi publiée par saint Sernin. Saint Génie, né de parents illustres, continua la guerre contre les idoles chez les Ausci çt chez les Lactorates; poursuivi par les soldats du tyran Maxime y il leur résista énergiquement avec les armes de la conviction. A cette parole inconnue^ les satellites s^émurent. et, tombant à genoux, ils passèrent dans les rangs des converti^ en demandant le baptême... Echappé à ce premier péril, saint Génie trouva la itoort bientôt après dans la cité des Lactorates> et sa succession épiscopale échut à saint Clar.

Cet apptre, originaire d^ Afrique, avait parcouru une partie des Gaules et terminait son pèlerinage p^r Lactora, afin d'y consolider le siège de saint Génie. Les prêtres des idoles, rétablis par les empereurs ^ lui vouèrent leur haine.' Leur fanatisme, plus endurci que celui des soldats de Maxime, resta sourd à la parole de saini Clar, et Tévéque eut la tête tranfçhée.

Mais les prêtres n^ avaient pas seuls le monopole de Vhéroïsme d^ûs ce temps d épreuves^ où les tortures remplissaient de joie et où la mort cimentait la victoire : de simples laïques, souvent même des femmes, remplirent courageusement la grande mission des martyrs. Sainte Fapste devint célèbre, prè^ d'Elusa, par sa piété courageuse. Sainte Dode joignit une torture de plus à celles des autres suppliciés,

car elle mourut chez les Ausci, immolée par lé fana* tisme de son père, du temps de Fempereur C^m* mode.

Enfin, sainte Qnitterie vint clorfe cette première période du christianisme naissant par ime catastro* phe que les Espagnols oiit entourée d'une poésie touchante. Fille d'un gouverneur de Galice, sous le même empereur, sa mère, désespérée de mettre à^ monde une sixième fille, qui devait lui attirer les sarcasmes et la colère de son époux, avait chargé une femme de la faire mourir ; dérobée à cet arrêt barbare par là pitié de celle qui devait l'exécuter, Quitterie devint grande, belle et alluma la passion d'un seigneur puissant qui demanda sa main. Poussée dansune voie différente par une irrésistible vocation, Quitterie se réfugia dans une vallée profonde, que les uns placent en Espagne , les autres dans la Novempopulanie. Après bien des recherches, son admirar teur la découvre ; il veut la faire céder à son amour brutal , elle refuse; il lui tranche la tête dans un transport de jalousie. Telà furent les premiers fondements sur lesquels la civilisation chrétienne devait élever son édifice *.

Au milieu de cette simplicité.de nos origines, n'estil pas sublime de voir les propagateurs delà lumière évangélique attaquer les défenseurs du polythéisme romain, avec cette persévérance pour laquelle la mort et les supplices ne sont qu'un aiguillon?.. Jetés seuls et isolés en face de la société officielle, ik

^U6nWeimi,Hist,deGatcogne,\.h

attaquent ses magistrats et ses cohortes^ ses populations corrompues et ses bourreaux, non pas avec la violence de sectaires fanatiques, mais avec le calme résolu que la perspective de la mort ne fait jamais dévier;... non pas avec le poignard des Brutus et le stoïcisme désespéré des Catoos, mais avec la douceur de la conviction et la certitude du triomphe. Chaque chrétien, quelle que soit la mpdestié de sa position, concourra dans la suite à la sainte propagande; chaque siècle, chaque année apporteront leur pierre à l'édifice providentiel, et l'ensemble en sera complètement réalisé à- l'époque de l'invasion des barbares. Chose digne de remarque ! le polythéisme romain et l'organisation civile de ce grand peuple, deux éléments qui combattirent si- vivement le christianisme, furent néanmoins ses préparateur^ et ouvrirent le3 voies à sa conquête universelle.». Dieu, dans sa prescience suprême, aime à engager les événements dans une espèce d'engrenage sans fin, qui rend les siècles tributaires les uns des autres et les fait concourir au but suprême de l'humanité, par des leviers qui souvent paraissent se combattre. Si le christianisme eut attaqué de front le drui* disme et la barbarie gauloise et celtibère, lorsqu'ils étaient dans toute leur force, peut-être aurait-il échoué d'abord, comme nous le verrons échouer longtemps encore envers les Basques restés libres de toute influence romaine. Il fallait pour ménager la pente aux idées nouvelles^ et rendre le inonde ancien abordable, que les Romains eussent ramolli la rude écorce du druidisme par leur langue , leun

mœurs, leur civilisation avancée; par cet immense scepticisme enfin, qui, en mettant tout lé passé en question, rendait dans l'avenir tout acceptable, tout possible. La conquête impériale fiit donc Fagent précurseur du christianisme, comme société, comme hiérarchie et comme unité ; aussi verrons-nous la religion nouvelle calquer peu à peu son organisation sur l'organisation romaine, adopter sa langue et jusqu'à son architecture. Voyez la marche de la première mission chrétienne : saint Paul et saint Sernin s'adressent-ils aux peuplades écartées, dominées encore par les druides? Non/ mais aux populations romaines, et ces populations mettent à les accueillir un empressement en raison directe dé leur civilisation. Narbonne appelle saint Paul; elle se convertit à sa voix, donne toute facilité à ses pré^ dications, et f apôtre meurt tranquillement au milieu dé se3 travaux. Toulouse est après Narbonne la cité la plus romaine de la lisière des Pyrénées. C'est là que saint Sernin établit son premier siège épiscopal ; il va conquérir ensuite Clemberris, devenue romaine sous le nom d'Augusta, mais surtout Elusa, la capitale de laNovempopulanie. En Espagne, même tactique : les apôtres y évitent les bourgades et les forêts pour attaquer de front les cités les plus romaines : Pampelune, Saragosse, Barcelone, Gi^ ronne et Llérjda.

Grâce à .cette tactique , qu'on pourrait appeler d'aménagement, et qui avait été mise successivement en pratique dans la Phrygie et là Macédoine, dans l'Egypte, la Thi^ace et l'Afrique , le grand travail

d^ assimilation se trpuyait terminé spus les empereurs. Le christianisme n^avait plus à lutter contre cent religions diverses; il ne rencontrait devant lui qu'un vaste polythéisme, transformé parlesdieuxromains*. Les habitants du vaste empire, à force de voir' les idoles se succéder, changer de nom, de caractère et de forme, s'étaient sentis assaillis par une immense indifférence religieuse. A qui ajouter foi? Chaque peuple, après s'être cru en possession des seuls dieux de l'univers , les voyaient supplantés par ceux que Rome lui apportait de tous les points de l'horizon. Ainsi nous avons vu les temples gaulois, ouverts d'abord à des divinités ibériennes et phénifciennes, épouser plus tard celles du Capitole, et accueillie même l'Isis des bords du Nil. Les sentiments, comme les forces physiques, s'affaiblissent en se subdivisant sur un trop grand nombre d'objets : à l'affaiblissement de la foi se joignit le doute philosophique, et l'on sait à quels abus la logique s'était abandonnée sous les empereurs... Lorsque le christianisme pénétra dans la Ndvempopulanie, la Nar^ bonnaise et làTarraconaise, il n'avait donc plus à combattre qu'un cadavre tué par le scepticisme... Cependant, si le christianisme ne rencontrait pas, comme dogme, un bien rude adversaire dans le polythéisme, sa morale en trouvait un plus redoutable dans la corruption des mœurs, et c'est ce qui explique ces accès de rage persécutrice qui saisirent plusieurs empereurs, et auxquels les populations débauchées prêtèrent leur concours sanguinaire^ mais il fallut tous les efforts d'une astucieuse politique,

soutenue par les proconsuls, pour soulever la vile multitude; encore voyons-nous le peuple rester assez calme et les soldats envoyés contre les martyrs tomber à leurs genoux et demander le baptême. Il en était différemment loin des centres de la civilisation : dès que les. convertisseurs pénétraient dans les bois, dans les bourgades écartées , Papoul était massacré par les druides, Taurin éprouvait le même sort. Évidemment les Gallo-fiom^ins seuls accueillaient la religion nouvelle. Les vieux Gaulois la repoussaient obstinément.

Pour nous résumer : une ébauche d^ organisation épiscopale couvrait, à la fin du IIP siècle, le sud des Gaules etle nord de l'Espagne: Narbonne, Toulouse, Lectoure, Auch, Eause, Pampelune, Saragosse, Barcelone, Llérida> Gironne, avaient desévêchés. Celui de Tarragone apparut sous saint Prudent, ou du moins sous saint Sanche.au débu4; du IV siècle. Il est probable que le siège de Vie (Ausonne), dont un évéque assista au concile de Tarragone, en 516, existait aussi dès le quatrième siècle, ainsi que ceux d'Ampurias et d'Urgel, quoique nous ne voyions leurs prélats participer aux conciles de Tol(ède qu'en 53;l et en 589.

Quant au siège d'Arrauca, qui n'est cité qu'à l'arrivée des Mores, on ignore la date de son origine. Celui d'Osca né fournit d'évêque connu qu'en 553 : un moine, disciple de saint Victorin, l'occupait à cette époque ; mais il serait difficile de comprendre sa prépondérance, s'il ne Pavait ap-

-^ tel -^

puyée sur une antiquité plus haute; et tout doit le faire supposer contemporain des premiers*.

Tels étaient au iv® siècle leséVéchés unis tintre eux par les liens d'une^ hiérarGhie-naissante ; la persécution pouvait UR instant disperser leurs rameaux, couper leurs tigeSj mais non extirper leurà racines : elles étaient immortelles... Au premier moment decalme et de paix elles devaient reverdir et pousserdes jets vigoureux... ' ^ • -.

, I^a puissance impériale avait beau . persécitter lé christianisme... En présence de cette révoUitidn invincible de la pensée, l'empire n'était^ plus nehysurtout dans le plateau pyrénéen , si éloigné de Faction romaine ; toute l'activité sociale se concentrait dans la lutte de FÉvangilecontre le polythéisme. Aussi c'est à peine si nous avons besoin de prononcer le nom des hommes qui se succédaient dans le- palais des César». De 284 à 292^ on vît passer successivement Aurélien, Tacite, Probus et Carus, ^ans consigner d^autres événements relatifs à notre histoire que la révolte passagère de Bonasse. Dioclétien apporta un changement assez^ important à T Aquitaine : il là divisa en deux provinces et- forma définitivement la Novempopulanie de toutle territoire compris entre la Qaronne, les Pyrénées etTOcéan.

Ces rapides successions de maîtres ,. dont les provinces devaient toujours assouvir l'avarice, développèrent dans les Gaules une misère qui rembrunit rhorizon politique ; pressurés par les collée-

* Moralesi Cronica*'^ Flores, Espaiia toffradat t. ïll.

tëurs d'impôts, les propriétaires étaient obligés d'arracher le pyih à leurs colons. Cette situation poussa dans les bois une foule de misérables sans travail, sans ressources, et Ton vit dans le nord let redoutables bagaudejf se retrancher dans la fon^e position de Saint*Maur-les-Fos^s et ^ donner deuit empereurs ; mais cette insurrection n^eut qu'un faible retentissement sur la frontière méridionale ; les bagaudes ne trouvaient pas dans ces contrées les mêmes rs^isons d'être que dans les Belgiques et lés Lyonnaises. Les historiens s^ accordent à reconnaître, en effet, que T Aquitaine était plu$ riche et moins épuisée que les autres contrées; les mécontents pouvaient d^ ailleurs trouver, un refuge constant dans les Pyrénées, auprès des indigènes restés indépendants et divisés en clans et en tribus ) ces derniers, il est vrai, descendaient parfois dans )a plaine pour combattre les légions et rançonner les Gaiilois rattachés au parti romain; mais cesinvasions, appuyées sur le sentiment national^ avaient quelque chose de plus excusable que les pillages des bagaudes exaspérés ; aussi Thistoire du bassin souspyrénéen n'a*t-elle conservé la tradition d'aucune de ces grandes pilleries dont les provinces du Nord eurent à souffrir. Ce fut bien plus tard que le nom des bagaudes retentit pour la première fois dans la Tarraconaise*. •

Le partage de Tempire, fait entre quatre empe<* reurs en 292^ fit tomber TEspagne et les Gaules

* Aurélius Vietor. «^ t%|^rii MaiioiiS^ MUi. cùkmitat. Callkt*

dans le Ipt de Constance Chlore. Nous avons peu de choses à dire de cet auguste. T>a dispersion des hagaudes hti permit d'imprimer une impulsion énergique à son administration; mais son bienfait le plus éclatant fut de donner le jour à Constantin.