CHAPITRE II

LE CHfUSTUNISkB OFFICISLLBIIBNT RBCONNU.

Avènement de Constantin. •— Progrès du christianisme* — Premiers conciles. •— Fondation de Castrom Helenx (Elne). -^ Fils de Constantin, -rr (jeur discorde, r- A}ort de Constant à Elne. — Les Ariens. ^ Concile de Béziers. — Julien l'apostat. — Priscillianistes. — Premiers folitaircs daaê I9 Narbonnaise. -^ Honorius. — Destructioq des idoles.— Missionnaires et premiers évéques dans les Pyrénées novempopalaniennes. — Hérésie de Vigilance.

Une ère nouvelle devait commencer avec le fils de sainte Hélène (306). Le premier soin de cie grand prince, administrateur aussi zélé que chrétien intelligent, fut de mettre une barrière aux entreprises des Franks sur le Bhin, en se fixant à Trêves. Il divisa la Gaule en treize jparties, parmi lesquelles figurèrent la Narbonnaise et la Novempopulanie; il porta à douze les cités de cette dernière, réduites précédemment à neuf, sépara le commandement militaire du commandement civil, en plaçant des ducs à la tète de chaque province, et prit enfin de

tiotiveiles précautions pour empêcher les fonction^ naires de troubler par leurs exactions Féconomie de ses mesures financières.

Mais sa gloire véritable fut de cicatriser lesplai.es faites au christianisme parles tyrans, ses prédécesseurs, et de donner aux fondations chrétiennes un développement inconnu, en consacrant le mariage officiel de l'Eglise et de TEmpire. Grâce à son exemple personnel et à sa protection officielle , les églises se multiplièrent avec rapidité, et le clergé étendit son autorité sur tous les points du territoire.

T^es apôtres et les confesseurs ^ obligés jusqu^à ce jour d'agir avec prudence, de vivre dans les ruines des monuments, dans les faubourgs des grandes villes , n^ avaient pour temples que des cabanes de chaume ou des cavernes, témoin les catacombes de Rome ; pour vêtements épiscopaux que des manteaux de laine et de lin... X^onstantin parut, les évéques établirent leur siège au centre des cités ; et s'installèrent dans les basiliques, tribunaux civils assez convenablement disposés pour les cérémonies chrétiennes.

Le juge romain en occupait l'abside, Hévêque Ty remplaça, les prêtres et les diacres se tinrent autour de lui, et cette partie du monument prit le nom de sanctuaire. Les chantres et les clercs se groupèrent dans le transept, autrefois afiècté aux avocats et aux clients. Les vierges et les veuves se placèrent dans les galeries supérieures , le public envahit les trois nefs, les hommes à droite, les

femmes à gauche, les catéchumènes se timeiit dans le fond *.

Les cités de Lugdunun Convenarum, d'Ilhuo, de Bénéarnum, deNarbo,. de Gérona, de Lérida , de Huesca, de Saragosse, de Pampelune, d'Ainpurias, virent donc leur population chrétienne aballre les temples de Tidolâl rie, pour accourir aux cérémonies chastes et fraternelles de la nouvelle foi. Elles se

contentèrent quelquefois dç renverser les statues

de leur piédestal, en respectant le monument luimême. Faits dignes de remarque, qui sont encore retracés dans les ruines des nombreuses pjilçs gallo-tomaines dont nous avons parlé. Les niches qui percent la base de leur pyramide portent encore l'empreinte de la main chrétienne qui en détacha les idoles, et rendit leur rétablissement impossible en détruisant le socle qui les supportait.

Dès lors les jeunes filles vêtues de blanc parcoururent les rues où leurs ancêtres avaient promené le char impur de Vénus et de Flore; et les processions bénirent les moissons dans les champs où le druide avait égorgé jadis des victimes humaines.

Dès que le christianisme eut pris possession dé toutes les villes, Constantin Faida à revêtir une forme plus précise ; il s'entendit avec Tévêque de Rome pour organiser les diocèses ecclésiastiques sur le modèle des diocèses administratifs ; c'est probablement dépuis cette époque que le métropolitain d^Elusa (Novempopulanie) eut pour suffragants tous

• itrefc^oto^ieékriiipmfiioq, t, 1^ -p* Arehéologie chrétienne de Bourassé, p. 82 à 103. ,.\v^

- IÇft'—

les évéchés de cette province, particulièrement ceux d'Ac]naB-Tarbeilicae(Dax), de Bénéarnum et de Bigorre , car Oieiinar fait fonder ce dernier, vers 306 ou 315, par Tévêque ÂntaUnooiarius, qui assista au concile d'Elvire en Espagne.

LUgdunum Convenarum, Tévêché de Consser^ns et celui d'Elne, dépendirent du siège de Narbonne; ceux de Llérida, de Gironne, d'Osca, peut-être même ceux de Saragosse et de Pampelune, relevèi^ent de l'archevêché dé Tarragone.

Il ne suffit pas à Constantin d'avoir relié les églises éparses à leur métropole ; pour fortifier l^ôrgàtiisàtioni repréâfeiitàtive et Unitaire du christianisme, il favorisa les conciles.

Ces grandes assemblées de la chrétienté devenaient de plus en plus nécessaires, sinon pour se prémunir contre la persécution des empereurs, du moins pour résister aux hérésies, ennemis plus dangereux que les tyrans ; car elles naissaient dans le sein méfne de rÉglise, et, pour mieux la détruire, prétendaient l'épurer. Déjà sous Septime Sévère (187), les Gnostiques ou Basilidiens avaient semé leurs ^rreprs dans les plaines de TÈbre, et pénétré jusque sur les bords de la Garonne, dans lé territoire dés Convenœ. Le règne de Constantin vit grandir iine erreur nouvelle , celle des Donatistes. Les évêques voiilu*rent la combattre , et le célèbre coticile d^Arles se réunit (313). Màmertin, èvêque de Toulouse, d'autres disent d'Ëlusa; Génialis, diacre de Gévaudan,sè hâtèrent d'aller y représenter l'épiscopat du plateau pyrénéen^ et les Donatistes furent condamnés.

Après s^ être consacré au bonheur de ses peuples et au raffermissement de l'Eglise , Constantin 8'o<!«' cupa de Tavenir de sa famille. Ses deux jeunes frères, Constance etDalmace, furent placés à Tou^louse, eit confiés aux soins du célèbre grammairien Emilius Magnus , et ses deux neveux, fils du ménle Dalmace , eurent plus tard pour professeur le rhé^ teiir Exupère , originaire de Bordeaux é Constantin paya les soins de oe dernier, en lui remettant le gouvernement d'une province d^Espagne. Sa lûère^ sainte Hélène, reçut aussi un hommage de pieux souvenir filial. Illiberri avait été détruite, peut-être par les Kimris. Constantin la fit reconstruire sous ie nom de Castrum Helense (Elue) , et fonda probablement son évêché. Enfin, sentant sa fin approcher, il divisa Tempire entre ses deui^ neveux et ses trois fils *.

Constantin Fainé eut la Gaule et TEspagne , Constant obtint Tltalie; mais les liens du sang dérivaient, chez eux, se briser aisément taux souffle de l'ambition. Aussitôt après la mort de leur père (337)^ la guerre éclata entre eux. Constant franchit les Alpes, et envahit les possessions de Constantin, qui perdit et ses Etats et la vie» Constant ne jouit pas longtemps des fruits de sa victoire fratricide. Magnence se révolta, se fit proclamer empereur à Autun^ et dirigea une armée contre Constant* Ce dernier ne croyant pas pouvoir lui résister dans le midi de la Gauler voulut passer en Espagne^

• Dom Vaissette, 1. 1, p. 206 à 309. — Easèbe, Vita €anst.

afin d'élever entre eux le rempart formidable des Pyrénées. l\ se dirigea vers le Boussilldn; Màgnence, comprenant toutes les difficultés qu'il autait à atteindre son ri var derrière les montagnes, résolut de ne rien négliger polir l-empêcher de les francbir. IlienvoyaGafeon, nn de ^§es officiers, à la tête 'de quelques cohortes d'élite , qui doublèrent leurs étapes et atteignirent Constant près de Câtj'/mm He/ena^, Un comlràt fut livté^entre les deux armées. Constant défait chercha tm asile dans l'église de la. ville nouvelle bâtie par son père ; mais, pen* dant que l'infortuné fugitif déposait les vétemetits inapériaux «ur l'autel , en implorant le nom de son aïeule, le sanctuaire fut envahi par les satellites deGaïzon, qui l'en arrachèrent et le mirent 1^ mort. Constance , dernier fils de .Constantin , voulût venger son frère ; il envoya d'abord des émisi^aires en Espagne pour retenir cette province danô l'obéissance, malgré les intrigues de Màgnence. La Péninsule obéit , et Constance resta maître de toute la ligne de l'Ebre aux Pyrénées. Mais il était difficile de conquérir les Gaules occupées par lesforces imposantes de Màgnence. Constance eut l'imprudence d'appeler à son aide les Allemands et les Frîïtfks^, campés sur les bords du Rhin. Ces barbares envahirent le nord de la Gaule, y commirent d'affreux ravages, et Màgnence, obligé de se réfugier à Lyon, devant leur invasion,' se donna la mort dans un accès de désespoir (353) ■.

*DomVal8ictte,t.I)*p. ?foetlùî>, •-

Cèpeû(]aiU TEglise, si robustement constituée par le grand Constantin , touchait à de tristes époques d^ ébranlement. T^es hérésies allaient se joindre aux persécutions pour lui livrer un combat acharné ènr td.ùs les points de rèiiipire.

Les érféiife d' Ariûs troublaient, depuis quelques années, TégliSe d^Orient, et les évêquies , effrayés de. ses progrès, avaient deinàndé a Constance l'autorisation de se réunir dans la ville d^Aquilée; mais cet empereur , gagné par les Ariens , refusa d'approuver cette réunion , et fixa Arles qu'il ha»bitait, afin de pouvoir peser par sa présence sur les résolution^ dés Pères du concile. H ne réussit que trop dans ses desseins. Les évéques àssemblés dans cette ville ne surent pas résister aux intrigue^ et aux îttéhàces; Paulin de Trêves eut seul le dourage et la gloire de repousser la Cûïidàmnation de saint Àthanase, prononcée dans Un édit dé l'empereur favorable aux Ariens; mais ses faibles collègues enhardirent les sectaires d'Arius. •

L'hérésie nouvelle marchait à grands pas vers la cotiquête* du môiide : un nouveau concile^ réuni à Bé'ziers, peu de tempà après, et présidé par Tévêque arien d'Arles, Saturninus, sembla mettre le Câthdlicisme à deiix doigta dé sa perte , car il offrit éndôré le spectacle d'une gétiérale défection des évéques catholiques 1(356). Sôint Hilaire de Poitier^ et Rhodaniuis dé Toulouse résistèrent seuls au torrent , e.t. renouvelèrent la courageuse protestatîon de PauUn. Constance irrité les exila tous

— noies deux dans la iPhrygie. Malgré de si puissantes protection^ sUr le trône des Césars et dans lè^ palais épiscopaux, Tarianisme fit peu de progrès dans le sud de la Gaule; sUl avait la force de Tautorité visible poiir lui , la puissance réelle qui réside dans la vérité lui faisait défaut, et cette absence prépai^ait sa ruiilç. La réaction s^opéra... Plusieurs des éveques, qui s^étaient montrés si faibles à Arles et à Béziers, puisèrent de l'énergie dans la persécution n^éme d^Hilaire et de Rhodanius, et retournèrent à Torthodoxie au moment où Fhéré^ie paraissait triomphante. Toutefois, le principe en* nemi de TiEglise allait revêtir une nouvelle forme^ ou plutôt revenir à ses premières violences pour lui livrer uil dernier assaut '.

Pendant le cours de ces perturbations religieuses^ Constance avait eu Timprudence d'ouvrir là frontière du nord dux barbares et ne pouvait p^us les refouler au-delà du Rhin; répandus dans les provinces , ils les ravageaient sans obstacles. Les gouverneurs, qui profitaient de cet état de désordre pour exercer leurs concussions, aggravaient la misère publique. Trop faible pout* résister à tous ces éléments de dis* solution, Constance associa son neveu Julien à l'empire.

Le début de l'administration de Julien fit espérer d^ abord un grand homme ; il punit certains concussionnaires , effraya les autres par sa sévérité , notamment Numérius, gouverneur de la Narbon«

< Masdeii, Eipafià Rom^fiai 1. fui. -^ Flotèz, Espdna àà^faàà, Ui. é et 6viy. — Sulpice Sévère, Bût. 1. ji. — Dom Vaiisette, 1. 1, p. 311;

— ni —

naise ; il chassa les Allemands derrière le Rhin (357) et mit un temps d^arrét à leur invasion. Il compléta même cette ère de restauration universelle en pro-' tégeant les évéques. catholiques. Il rappela ceux qui avaient été exilés par Constant ; saint Hilaire , Paulin, rentrèrent dans leurs diocèses et peu à peu le clergé narbonnais et novempopulanien effaça les traces funestes des abjurations d^ Arles et de Béziers. Constance, irrité, voulut lui retirer le commandement des troupes; mais elles restèrent fidèles à Julien, qu'elles proclamèrent empereur , et la mort de Constance vint raffermir l'autorité du nouveau César. Rien n'aurait terni sa gloire , s'il n'avait à son tour ambitionné le titre d'apostat et de persécuteur; la guerre qu'il fit au christianisme fut de courte durée y mais elle dépassa celle de son prédécesseur, et rappela celle de Néron et de Dioclétien. Constance n'avait frappé que les évéques dans leur orthodoxie ; Julien persécuta les plus humbles fidèles, et s'acharna contre les autels au profit de l'idolâtrie.

iPour bien apprécier les effets de ses fureurs dans les Pyrénées, peut-être jfaudrait-il se rendre compte de l'état du christianisme dans ces montagnes. Assez régulièrement organisé dans les cités d' Aquœ ïarbellicae (Dax), de Bénéarnum, de Lugdunum, de Paoapelune, de Saragosse, d'Osca, de Llérida ; plus puissant encore à Narbo, à Gérona et à Tarragona, il ne s'était que faiblement répandu dans les vallées des hautes montagnes , où quelques ermites se réfugiaient pour fuir le monde. et préparer la vie mo-

nastique. A la voix de Julien/les prêtres des, cités furent chassés de leurs temples, les autels du Christ profanés, et les idoles réprirent orgueilleusement letits places aux applaudissements des passions hontetises qu'elles déifiaient. Le sarig des chrétiens coula dé nouveau, et ceux (\ùi cherchaient leur retraite dans leà forêts hé purent pas toujours échapper Élii fer dés fanatiques.., Cèst probablement a èetté persîéCutiôn' cju^il faut faire remonter lé mas» sacré dé' sainte Libérâté et de saint Girih , jprettiiers rtiàrtyrs des 'Turhàti\ décapités, l'une dans la fdrêt de Montos, l'autre sur les bords de rAdbur, prèà de Tarbes,' 6ù leur sang laissa dés tracés qui lié devàieiît plus s'effacer*".

" Céperidattt lé fanatisme dé' Julien, si funeste dans les centres populeux, fut peut-être favorable aux progrès dé ïa religion dans les hautes vallées des montagne^ : lés prêtres expulsés durent y chercheir uiï asile. Les nîêniés fessenliménts, les mêmes malheurs» rapprochent les victimes dé la même tyrannie. Appuyés par cette auréole de la proscription, ils firent quelques conversions parmi ces populations encore jîi étrangères à la civilisation ïômaine.

Quaiid nous retrouverons pTùs tard , au sein des solitudes les plus réculées, de ribmbreux solitaires, il^tirés dans de modestes chapelles de chaume, ràppelons-nous que lés pérsëculions de ïulien les y av^iérit exilée. Cet einpéreùr, mort en 363, fut rem-

» Paveiac Macaya, jîûl. àt Bigorre, 1. 1, p. 68.

placé par Jovien , qui prit à tâche de réparer les maux de l'Église, Valentinien, son sticçesseur,,continua la même politique. Les barbares pesaieiit de plus en plus sur 4es frontières du nord ; il se fixa * dans. les. Gaules pour être plus à portée de les repousser...

Gratien le remplaça peu d'années après, et de nouvelles épreuves fttreni réservéei^ au christianisme... laa Gaule et l'Espagne se relevaient à peine de la persécution de Julien;- les lettres reprenaient un nouvel élan sous d illustres professeurs tels que Ausone de Bordeau;c:^Sédatus de Toulouse, et Mar-* cellus, grammairien de Narbonne, lorsque les Priscillianistes soulevèrent leurs erreurs en Espagne et les répandirent dans la Tarracohaisa çt le. midi de la Gaule. .Fille des Manichéens et des Gnostiques^ cette hérésie fut ouvertement adoptée par Priscillien, évêque d'Aviia, qui la rajeunit au point de lui donner son nom (380)^ mais un concile se réunit à Caesar Augusta (380)\; lesiév^ques espagnols;, nar* bonnais et aquitains, y siégèrent au nombre tl^e douze, sous la présidencede' Patromis,- évêque de cette ville, et condamnèrent ^hérésie* .. L'empereur Gratien approuva le décret, » et lès. PriscLlHamstes durent abandonner l'Espagne; cependant leur chef Priscillien traversa les Pyrénées, sous prétexte de se rendre auprès du^pape • ^ Damase, et pénétra dans l'Aquitaine,.. Ses dehors apostoliques trompèrent quelques chrétiens, notamment à Elusa, et de nombreux disciples se répandirent dans le reste des Gaules. Gratien lui-même , séduit par leurs in-

trigues, retira son décret d'expulsion , et leur per-^ mit de rentrer en Espagne. Les évéques' de cette province^ effrayés des conséquences de cet acte de £siiblesse, veulent en prévenir les dangers ( iU se réu-r nissentà Tolède, sous la présidence de Patronus, et condamnent de nouveau Priscillien. Gratien n^était plus sur le trône. Maxime Venait d'usurpèp la pourpre dans la Grande-Bretagne (383), de fajlr&ré* volter les Gaules et d'assassiner Gratien à Lyon ) les Priscillianistes crurent trouver un appui auprès du nouveau tyran ; mais loin dé protéger les sectaires, il fit tenir un concile à Bordeaux, et leur condamnation fut renouvelée (384).

Dirigé par l'évêque espagnol Ithace, Fempereur poussa la rigueur jusqu'à faire trancher la (été à Priscillien et à plusieurs de ses adhérents. Cette se* vérité, contraire aux principes de l'Eglise, fîit blâ<^ n^ée par le pape Syrice, par saint Martin- de Tours, par plusieurs évéques, et les conciles vinrent à leuîr tour confirmer la règle : Ecclesia abhorret à san* guine^.

La tolérance ecclésiastique devait avoir raison contre la rigueur impériale. L'exécution des chefs Priscillianistes , loin d'éteindre l'hérésie , contribua à la faire renaître sous une forme plus dange^ reuse. Le concile de Tolède, dont nous venons de parler, avait décrété le célibat ecclésiastique. Vigilantius, prêtre de Barcelone, s'éleva contre cette mesure, et ses prédications donnèrent naissa.nce à

• So^pice Sévère, Historia, lib. ii. — Florez, Etpana tograda, »v. *«* TiUemoDtf Mémoirûg, t. VUI.

une nouvelle erreur, qui, entée sur le priscillia-^ nisme, envahit rapidement la Tarraconaise et la Narbonnaise.

Cette invasion ne pouvait se présenter dans des circonstances plus regrettables. Saint Paulin^ rami d'Ausone, venait de se fixer dans sa maison de campagne d^Kbromagus, entre Carcassônne et Narbonnê, et concourait par son ardeur évangélique k éteindre les dernières lueurs de Fidolâtrie dans cette contrée. Sulpice Sévère, son ami, et plus tard son collègue de béatification, travaillait au même résultat. Né dans la Narbonnalse et retiré dans sa villa de Primuliac , entre Narbonlie et Toulouse, il inaugurait la vie monastique avec quelques hommes d'élite, éloignés comme lui du monde •. Un autre saint Sévère, originairede Syrie, porté par une tempête à Tembouchure de l'Hérault, à deux milles d^Agde, demandait àTévéque Béticus T autorisation de bâtir un monastère près de Saint-André d'Agdfe, et y réunissait trois cents moines, avec saint Maixent d'Agde **. Enfin les anachorètes avaient pris une telle extension dans la Tarraconaise, que le concile de Cœsar-Augusta(380), effrayé de voir un si grand nombre d'hommes pieux s'enfoncer dans la solitude, et diminuer ainsi les rangs du clergé, avait condamné ces ermites à être retranchés du sein de TEglise et à n'y rentrer qu'après une sévère pénitence *. .

• Dom Vaissette, 1 1, p. 2lT.

^ Ibidem^ p. 3âS.

« Concile dj« Ctuar-Auguna, Cé 6.

Les circonstances. politiques hâtaient à Iciur tour la victoire du christianisme. '

L'empereur Valentinien II venait d'etrç assassiné par Arbogaste, et Théodose le Grand, vaifiqueur à son tour de Tusurpatçi^ir, réiuiissait sous son^scqptr^ les empires d'Occident; et d'Oriçnt (395). Avant de mourir, il partagea Tempire entre ses deux fils^ et Honorius obtint l'Occident, sous la tutelle du grand Stilicon. . : v.

Le règne de cet empereur devait compléter^à la fin du iv'' siçcle, la grande restauration commenças par Constantin à son, commencement. Le^ Gaules renfermaient encore un grand, nombre dé stages, réfugiées comipe ornements dans les jardins,. Iss places publiques, les' amphithéâtres., Les, bains:.* Des autels, des temples s'élevs^ient encore ^'à et là, et, quoique abandonnés, ils recevaient les prières de quelques vieux fanatiques. Honorius ordonna le renversement de tous, ces objets d'idolâtrie. . ^

Les chrétiens, trop zélés peut-être, exécutèrent: cet édit avec une ardeur brutale, auprès de laquelle les objets d'art et d'architecture ne trouvaient ni grâce, ni merci. L'empereur dut mettre un jfrein à ces aveugles mutilations ; il voulait supprimer lejs ido* les, mais non les mettre en poussière. Par un nouvel édit, toutes les statues, même celles qui ne faisaient qu'orner les thermes, les théâtres et les niaisons de campagne , furent enlevées avec soin de leu^rs piédestaux et mises en dépôt dans des lieux écartés. Les intérêts de l'art furent ainsi sauvegardés comme ceux du christianisme.

Cest donc à cette époque qu^oji peut faire re-^ monter le renversement officiel des derniers ve&*tiges du polythéisme, dans la Tàrraconaise et la Naiixmnaise ; mais on ne saurait en étendre les conséquences aux restes des Pjrteées^ qui vécurent longtemps encore dans un état de transition, pendant lequel le christianisme et Fidelâtrie se partar- ' gèrent les croyances, La révélation ne tarda pas cependant à prendre le dessus dans les vallées de r Adour et du Gave, chez les Bénéarni et les Turr bati.

Xe patriarche de Trêves, Léonce, venait d'envoyer Tapotre Julien prêcher la foi dans les Pyrénéei^. Léonce était aquitain^ peut-être béarnais; il ne crut pouvoir mieux payer sa dette de reconnaissance envers son pays, qu'ep lui révélant les lumières de l'EvangiJe.

Arrivé sur les bords du Gave, Julien obtint des suc ces si rapides, qu'il put fonder chez les Bigonenses un siège nouveau, désigné sous le nom de Novella, à côté de l'évêché fondé par Antonomarius. Saint Justin, dont T existence est plus authentique que celle d' Antonomarius, occupait Novella à la fin du iv^ siècle. Moitié solitaire, moitié prélat, il se retirait fréquemment dans la vallée de Barèges, et cette circonstance a porté quelques historiens à lui refuser le titre d'évêque ; mais on se tromperait étrangement si Ton cherchait dans les dignitaires de ces temps pripiitifs }eL caractère imposant de leurs successeurs ; les mœurs si simples des premiers chrétiens, leur horreur de la corruption romaine^ leur inspiraient

pour la solitude cet attrait qui préparait la vie monastique, et allait lui dohner bientôt un si vaste développement.

Nous avons vu saint Sulpice mener cette existence à Primulis^c. 0%utres prêtres de la lisière des Pyrénées, notamment saint Didier, Ripaire, Sisin-^ Aius, Minerve et Alexandre, dans le Toulousain, pa» raissent avoir eu le même geïire de vie dans des chaumières élevées autour des tombeaux des martyrs •.

Plus d'im évêqtie, à cette époque, aimait à se rér fugier dans les grottes et les forets, à sacrer diacres ceux de ses disciples que F opinion publique désignait à ces émineiites fonctions; et ces nouveaux confesseurs allaient à leur tour évangéliser des vallées nouvelles. Des pontifes ainsi improvisés, qui n'avaient pour siège épiscopal qu'un oratoire , pc^er palais qu'une cabane^ pour mitre et pour crosse qu'un bonnet de laine et un bâton , n'ont pas dû laisser de traces historiques aussi éclatantes que' ceux qui souffrirent le martyre ou préservèi'ent leur diocèse de quelque grande catastrophe; mais leur caractère épiscopal n'est pas moins réel pour être resté plus modeste. Saint Justin fut de ce nombre, et nous ne devons pas hésiter à lui conserver le titre d'évêque.

Nous n'éprouvons pas plus d'hésitation à Tégard de saint Valère , premier évêque de Conserans , malgré le vague de la tradition qui le fait vivre à la fin dû IV* siècle ; la chapelle que la piété de ses

• Dom Vaissette, 1. 1, p. 216 à 218.

contemporains éleva sur son tombeau est une preuve suffisamment authentique à nos yeux.

Ainsi le christianisme pénétrait dans la société gallo-romaine par tous les pories, et refoulait dans Foubli les souvenirs du polythtfllKie... Or, ce fut au milieu de cette régénération universelle que Vi^ gilance abandonna le sanctuaire, et répandit ses erreurs (403).

Hé àOdagurris, chçz les Garumni, et d'abord simple domestique de Sulpice Sévère, il avait été envoyé dans les environs de Barcelone pour sur* veiller une exploitation rurale. Son intelligence rayant fait ordonner prêtre, il se lia avec saiiit Paulin qui lui donna une mission auprès de saint Jér rôme, et ce fut au retour de ce voyage quHl aggrava son opposition au célibat des prêtres en décriant, la doctrine du célèbre solitaire. Rentré dans sa patrie, il propagea rapidement ses principes chez les Çon-* venâe. Saint Jérôme, averti par Ripaire et Didier, prêtres de cette province, écrivit^ pour combattre rhétésiarque, des lettres qui sont demeurées des cheÉs-d'œuvre (404), et saint Ëxupère, appuyé par Innocent r', expi|Isa Vigilance du diocèse de Toulouse •.

« Marca de p. -- Dom Vaisselle,, t. ï, p. 220 «t 221 .