VOISENON

Glauoe-Henri Fusée de Yoisenon naquit, en 1708^ au château de Voisenon, près de Melun. Cadet de famille^ et d'une constitution délicate, il dut céder aux desseins de ses parents qui le poussaient dans la carrière ecclésiastique, et 6e fut qu'un mauvais prêtre. Il eut, en littérature légère, de précoces succ^ qui aboutirent à Tavortement. Dès J'âge de onze ans, il adressait une épître à Voltaire, qui lui répondait: c Vous aimez les vers; je vous le prédis, vous en ferez de charmants. Soyez mon élève, et venez me voir.» La prédiction ne s'est que bien faiblement réalisée. Des cinq volumes in-8o dont se composent les œuvres complètes de Voisenon, et où son esprit

t ressemble à lin papillon éerasé dans on in-^foliôyi ebtidme disait La Harpe, il y en a bien quatre et demi de trop. On trouverait dans le rebte quelques poésies IbgiiiTes où la grftce abonde à côté de la négtigénocQ lie bon traits et des passages brillants dans Ses |)iàm8 dé théâtre, comédies et opéras. Son oeuvre née la l^lus viable et qui a eu le plus de durée fot la Co^ guette fixée ^ comédie en trois actes et en vers^ représentée aux Italiens en 1746. Là se rencontrent un plan assez raisonnable, des caractères assez bien iââii^és, des morceaux d*un h(s\i stytë^ toùtâ ^è^^ litéé irb}) rares dans 6é^ iautres prodliciioiis âiNaiiiitiques, mais suffisantes pour montrer ce qu'aurait pu produire cet esprit heureusement doué, s'il eût con* sidéré la littérature autrement que comme un hochet de bel air, et s'il ne se fût pas tant laissé distraire de l'étude par les plaisirs.

Vbisenon, malgré le peh d'importâfieê de âèS litres, Aé laissait pas de jduir d'une oertairie considèHitidil litiéràire. Il là devait prlnci[)alèmëtit à Topiniénj fort accréditée dans lé |[)ublic et fdrt injUstëj que lé toeilleure partie des œuvres de Favart^ sott aitii> était sdii propre outrage; L'abbé avait beau s'en àéfêii£ti< kfëc loyauté, on ibettatt àesdéfiégàtiotis.sùr lé èoinfjltâ de éà doiode^tie, et l'on se croyait d'autant biêtii fondé a persister dans cette croyance que ia plubib fle Yôisenon était au service du premier véhii i eu effet, fort indifférent sur sa propre fécondité; il pré* tait à qui le voulait, sans compter^ des traits, dès sbillies, de brillantes tirades^ ce qu'il appelait Anflii

-M dés pàguèis dé çirs. Il avait, d^aiîieurfli, avec une A^nte dé singe, un esprit rempli de vivacité ^ dé ^âîië, dé ibaiice et (ie ânesse. On a de lui de nom- Brebx ^-propos d'un grand bonheur. En vcjici un d'un sel fort aéiicât. L'abbé se présentait cliez le pWbbèàe Cbùti, qiii, ayant à se plaindre de lui, lui tBiiriià iè dôî; : «Àtî! monseigneur, s'écria-t-il^ je siiis satisfait I je vois qiie vous ne inè traitez pas côifaibë un ennetni. — Gomment cela? demanda TaU tëàéé^ — Ci'eét qùé voiis ne lui avez jamais tourné le

éi l'abbé de voisenôn se montra un ecclésiastique fy\ti peu édifiant, il cotivient beaucoiip plus de l'en ^tkibdrëi que de l'en blâmer : sel» mœurâ âpparléiSâieîlt matheùreilseiiiëiit à son épocjùe. CSe qui lui âtiparlient en propre^ lè voici. A peine ordonné fii'ôtrë, il était devenu grand-vicaire dé M. Henriôt, ëvèquë de Boulogne^ sbh parent ; à la mort de ce dèènièr, en 1741, le càrdihal de Fleury fit choix de îiii polir occuper lé siège vacant^ et Yoisénon riefusâ répiscopal. « £h! comtnent vèut-on que je conduise iiii diocèse, lorsque j'ai tant de peine à me conduire jÈDôi-méme, » disait-il. tl y a une grande moralité âàns éë i*efus, et bien faite poUr racheter qi]el4ues èèârtâ. Ouoique ses revehbs fuâsènt assez modiques, il consacrait tous les ans une pension de déiix milles livres à soulager dés familles indigentes , et Ton ap- {iril après sa mort qu'il avait consigné des fohds desiibés a la réparation de pauvres maisons incendiées dans une terré 4u'ii habitait. L'évêque dé Senlis,

Roquelaure, directeur de F Académie, disait de Yoisenon à son successeur : c Son âme naturellement douce ne sentait point les amertumes de la satire et de la critique. 11 se laissait aller à son penchant, ennemi de toutes querelles littéraires. Eût-on attaqué ses ouvrages, il eût conseillé le censeur; eût-on attaqué sa personne, Il eût pardonné. Il aurait pu par cela seul confondre et désarmer son ennemi ; et ce que je viens de dire qu'il eût pu faire est véritablement ce qu'il a fait. » L'évèque faisait allusion à l'anecdote suivante : Un jeune homme, ayant écrit contre Yoisenon une amère satire, fut assez impudent pour la lui présenter et lui en demander son avis, c Monsieur, lui dit Tabbé, il y a quelques fautes dans cet ouvrage^ permettez-moi de les corriger.». Et aussitôt il s'assied à son bureau, retranche, ajoute, aiguise, polit^ puis il écrit en tête : Contre Tabbé de Yoisenon ! tout cela avec une imperturbable modération, puis il rend la satire à son auteur, en lui disant : « Je la crois très bien à présent, vous pouvez la faire courir, elle me fera du tort.»

Yoisenon mourut, en 1775, au château de sa famille, où il s'était rendu quelque temps auparavant c afin de se trouver, disait-il, de plain-pied avec la sépulture de ses aïeux. » Il avait envisagé le terme fatal avec le calme d'un sage, et, faut-il le dire, avec l'esprit religieux d'un prêtre. Pourtant le vieil homme n'était pas éteint tout entier^ et il badinait avec la mort, comme il avait fait un peu avec le reste. Au moment où le cercueil de plomb qu'il avait commandé

lui était apporté, il disait à l'un de ses domestiques : « Coquin, voilà une redingote que tu ne seras pas tenté de me voler. »