MONTIGNY

Jean de Montigny, né en Bretagne^ en 1637^ d'une famille distinguée dans la robe, fut plusieurs années aumônier de la reine Marie-Thérèse, puis appelé à révèché de Léon. L'année même où il prit possession de son siége^ il s'était rendu aux Étals de sa province, qui se tenaient à Vitré ^ et il mourut dans. cette ville, en 1671; il n'avait que trentequatre ans.

Il n'a laissé que quelques opuscules : une Lettre à Eraste^ en réponse à son libelle contre la Pucelle de Chapelain (1666); une oraison Tunèbre d'Anne d'Autriche (1666), et quelques poésies insérées dans les recueils de sou temps; le Palais des plaisirs^ poème d'environ deux cents vers, en est la plus remarquable. Mme de Sévigné^ son amie, faisait le plus grand cas de Tévèque de Léon: « C'était, dit-elle, un esprit lumineux sur la philosophie. » Et ailleurs : (c II avait un des plus beaux esprits du monde pour les sciences; c'est ce qui Ta tué^ il s'est épuisé. » Enfin, Tabbé d'Olivet a écrit : « Par le peu qui nous reste de M. de Montigny^ on voit que la philosophie ne lui aVait pas ôté le goût de la poésie ei de l'éloquence. Sa prose est correcte, élégante, nombreuse; sa versification coulante, noble, pleine d'images. Quelques années de plus, où n'aliait-ilpas?» Sondiscours m. la

— 480-^ de Racine et même du pacifique La Fontaine^ et Perrault, escorlé de quelques pâles satellites et encouragé du suffrage à peine avoué de Fontenelle. Ce fut surtout dans son Discours sur F Ode et dans ses Réflexions sur Longin que le satirique s'escrima le plus violemment contre Perrault. Son humeur de voir placer les anciens au-dessous des modernes reQualt jusque sur T Académie : selon lui, la Compagnie aurait dû châtier l'hérésiarque d'une punition exemplaire ; ne point lui fermer la bouche, lui laisser ses portes ouvertes, c'était opiner plus scandaleusement que luicontre l'antiquité; il fallait, disait-il, changer la devise de l'Académie, et mettre à la place une troupe de singes avec cette inscription : $ibipulckri, charmants pour eux seuls. L'Académie ne fit que sourire de ces boutades de poète, et continua de laisser à ses membres l'entière liberté de conscience litéraire.

Au fond les deux adversaires avaient, comme tonjours, alternativement tort et raison. L'un dépréciait trop le passée l'autre ne rendait pas assez de justice au présent. Quoiqu'il en soit^ la querelle s'envenimait de jour en jour, quand le docteur Arnaudi ami des deux rivaux, amena entre eux un rapprochement. En 1699, ils scellèrent leur réconciliation de l'échange de leurs œuvres. Mais Boileau ne put s'empêcher de dire : « Nous agissons comme les héros d'Homère» qui terminaient leurs combats en se comblant de présents;» allusion ironique à Diomède et à Glaucus: ce dernier ayant échangé des armes d'or valant cent

bœufe contre des armes d*airain qui n'en valaient pas dix.

Après avoir signalé ces deux ouvrages^ les plus considérables de Perrault et ceux qui ont le plus fait parler de lui^ on pourrait se dispenser de citer, quoiqu'ils renferment ça et là quelques détails ingénieux, ses poèmes sur la Peinture^ le Labyrinthe de Fer sailles^ la Chasse, la Création du monde. Son Histoire des Hommes illustres du siècle de Louis AT//^ laisse désirer plus d'intérêt et de coloris, mais non plus de sincérité et de justice. Ses Mémoires^ publiés seulement en 1759, sont curieux par quelques anecdotes, estimables par leur grand air de franchise.

Perrault fut sans contredit un homme de mérite par le savoir et les lumières. Certes la nature ne l'avait pas fait poète; mais il eut des connaissances variées, une littérature peu commune, et même un goût délicat, quoique peu sûr^ goût qui l'abandonnait pour ses propres œuvres, mais qu'il appliquait souvent avec justesse aux œuvres d'autrui. Ceux de ses ouvrages auxquels il attachait quelque importance n'auraient pas sauvé son nom d'un complet Ottbljy et une popularilé durable s'est fixée à ce nom, grftce à des contes de fées, au Petit Poucetei antres récits naïfs qui ont amusé notre bas-âge à tous. Perrault était si loin de s'attendre à ce résultat^ qu'il les avait publiés (1697) sous le Mom de Perrot d'Armaocour, son fils encore enfant. Son caractère n'a jamais trouvé un détracteur. « Au-dessus de l'envie, Hif-desaus de ^ Jiaine, au-dessus de tous les petits in-

-ifeîtërétSi il ne fut jamais qu'utile, dit Thomas : il produisit les talents comme d'autres les eussent ëcartëis; ses connaissances étaient beaucoup plus ëteiiaueg qiie celles d'un homme de lettres ordinaire. Il avait embrassé une partie des sciences abstraites^ saisi pliisieiirs branches de la physique, et jeté sùir la nà'tafê en général ce coup-d'œil d'un philosophe qui cherche à éléndre la carrière des arls et à y trahsporteri par de nouvelles imitations, de nouvelles beautés; mais il se distingua surtout dans cette partie de l'esprit philosophique, utile lors même qu'il se trompe, qui analyse les principes du goût, n'àdhiire rlèh sîir parole, et, avant d'adopter une opihiod, ionènolè de deux mille ans, cherche toujours à s'en rendre compte. »

Perrault a joué un rôle assez important dans TAcadémie, moins encore par ses talents que pa^ âbn influence auprès de Colbert. La Compagnie lui txx\ redevable, en tout ou en partie, de la publicité donnée à ses séances extraordinaires, de réièction dé ses membres par la voie du scrutin, des jetons dé présence, de la concession d'une salle au Louvre. Il eut aussi beaucoup de part à l'établissement des académies de peinture, de sculpture et d'archîtecïture, ainsi qu'au projet de ces gratifications littéraires qui firent tant honneur à Colbert. Tourreil lui rendit ce témoignage en recevant son succé^sédr : « En tout temps^ en tout lieu, il nous aima d*ntfe tendresse affectueuse et solide. Oui, dans lé pay^ k plus fertile en frivoles protestations de service et d^d-

mitie', ce pays où Ton a si grand peur d* user son crédit pour autrui, où Ton se fait une loi inviolable de n'ajgir et dé ne penser que pour soi, il pensa, il agit Qtifioment pour nous^ il sollicita des grâceset les obtint. Die wrte qu'à sa gloire nous profitâmes plus que lui de la bienveillance dont rhonorait ce ministre con- Mtmmé qui, bien que dispensateur des libéralités du pla8 niagnifique des rois, ne crut jamais nous donner tMèz s'il ne se donnait lui-nième et s'il ne venait quelquefois goûter les fruits de nos conférences. »

«t^ |L£ CARDINAL DE RQHAN.j

AiiifAND-GÀSTON DE RoHAN, ué à Paris en 1674; mort en 1749. Il fut destiné de bonne heure à TË- ^lise, et n^eut pas de peine à s'y élever aux plus éminentes dignités. Chanoine de Strasbourg d'abord, coadjnteur de ce diocèse en 1701, évéque en titre en 1704, il eut le chapeau de cardinal en 1712, et devint grand aumônier Tannée suivante. Il prit part à toutes fes négociations qui^ vers la fin du règne de Louis XIV, èurentlieu sur les attires de l'Église, et, en 1722, tut admis au conseil de régence, où il avait rang à la suite des princes du sang. Le cardinal rehaussait l'éçiiat de toutes ses dignités par l'extérieur le plus noble et le plus heureux, de grandes et généreuses manières^ beaucoup d'esprit et d'amabilité, son goût pour l'instruction et sa capacité pour les aflEiires.

L'Académie des sciences et celle des inscripUons le comptaient aussi parmi leurs membres. Les cir* constances de son entrée à TAcadémie française sont curieuses. L'Anacréon du temple^ Chaulieu, s'était présenté pour succéder à Perrault. Plusieurs académiciens, en télé desquels Tourreil, alors directeur, s'opposaient à l'élection du candidat, et, pour Técarter avec plus de certitude, ils résolurent de lai opposer un concurrent des plus respectables^. En conséquence, au moment même du scrutin, Tourreil annonça que le président de Lamoignon se mettait sur les rangs. Au nom vénéré de ce magistrat qui avait un rare mérite, même comme lettré, les suffrages devinrent unanimes. Or le duc de Vendôme, dont Ghaulieu était l'intendant, avait fort à cœur l'élection de son protégé; il ne se tint pas pour battu. Il envoya secrètement prier Lamoignon dé refuser sa nomination, espérant par là contraindre T Académie à en revenir à son favori. Le président consentit volontiers à décliner l'honneur qu'on lui avait fait, car, s^il aimait les lettres et ceux qui les cultivaient, ce n'était point jusqu'à s'emparer de leurs places et de leur patrimoine. Mais ce refus s'ébruita. Alors Louis XIY, pour qu'il ne pût être dit qu'une place à l'Académie avait été dédaignée par quelqu'un, résolut que cette place devait échoir à un homme illustre de tout point : par la naissance, par les dignités, par les qualités naturelles et acquises. Ces distinctions de toute sorte s'unissaient en haut degré dans la personne du cardinal de Rohan, alors coad-

juteur de Strasbourg. Il allait partir pour l'Alsace, 'i\ avait même ptis dongé du roi; mais, dans la nuit, 'IbUîsXIY lui envoya dire par un secrétaire d*état qu'il désirait le voir différer son départ de quelques jours et se mettre sur les rangs pour remplacer Perrault à TAcadémie. A la suite de cet événement, la Compagnie arrêta, afin de s'abriter désormais contre tout refus, qu'il ne pourrait à l'avenir être proposé de candidat, si quelque académicien ne se portait garant qu'une fois élu il accepterait la place.