DE LA. VILLE

Jcân-Ignace de La Ville, abbé de Noailles et de Saint-Quentin-Ies-Beauvais^évêquem/7ar/eiw^deTricomie,né versl690, mort Iel5 avril 1774. « L'abbé de La Ville, a dit son successeur^ fit ses premières études chez les jésuites. Ses heureuses dispositions n'échappèrent pas à l'œil de ses maîtres, qui n'oublièrent rien pour l'attirer à eux^ et qui surent y parvenir. Il entra donc dans cette société, dont le sort fut toujours d'essuyer ou de susciter des orages. » Mais il en sortit au bout de quelques années. « Peu de temps après, ayant accompngné M. de Fénelon, ambassadeur en Hollande, il l'ut employé avec le ca-

ractère de ministre dans des négociations également importâmes et délicates : obligé de traiter avec les ministres des nations ennemies, il sut forcer leur estime par son caractère et mériter de s'en faire craindre par ses talents. En traitant avec les Hollandais, qu'il fallait disposer à la paix^ il ne tarda pas à s'apercevoir qu'ils obéissaient à la vieille et profonde haine qui les animait contre la France, plus qu'ils n'écoutaient les conseils d'une politique sage et éclairée; et s'il ne parvint pas à empêcher les effets de leurs dispositions, il en changea du moins le principe en affaibHssant leur animosité.

€ Le mérite d'un homme toujours chargé des secrets de l'Etat est lui-même un secret qui rarement se révèle. Condamné par son devoir à ensevelir dans les ténèbres les preuves de ses talents, Thonneur forçait Tabbé de La Yilleà renoncer à la gloire; mais son mérite devint bientôt éclatant par les marques singulières d'estime et de considération que s'empressèrent de lui accorder les différents ministres dont il exécuta les ordres, et dont peut être il dirigea quelquefois les vues et les projets. » Après quarante années de services utiles, on créa pour lui la charge 4q directeur des affaire;; étr^ngè/^es, qjiii Itii donnait rang immédiatement après le ipipistre. « Gomme il avait apporté dans sa place uo mérj^ nouveau^ on crut devoir lui décerner une récompense extraordinaire.

i< Il avait fait une étude approfondi^ de notre langue; le style de ses dépêches était noble, simple et

correct, tel en un mot qu'il doit être lorsqu'on fait parler des hommes d'État, qui, toujours occupés de grands objets, ne doivent avoir que de grandes idées, (c N'ayant jamais à traiter qu'avec des étrangers, il devait être discret; mais il était dispensé d'être faux; il lui suffisait d'observer un profond silence, et sa fidélité sur ce point ne se trahit jamais, je ne dirai point par la parole, mais par aucun signe, aucun mouvement extérieur; jamais personne dans les af* fa ires ne fut plus accessible, jamais aussi personne ne fut plus impénétrable : on pourrait lui appliquer ce qu'un ancien disait d'un politique de son temps: « Que sa porte était toujours ouverte et son visage toujours fermé. » Sa conversation était assaisonnée de mots et de réflexions qui supposaient une grande connaissance des affaires, et la connaissance, plus rare et plus nécessaire encore, des hommes par qui les grandes affaires sont conduites. »