DROZ

Fràkçois-Xavier Joseph Droz est né à Besanf çoD, le 31 octobre 1773. Issu d'une famille parle- " mentahre, et pourvu , dès Tenfance, d\ine raison précoce et d'une grande maturité d^ esprit, il était . destiné à la magistrature ; mais la Révolution Téloigna de cette carrière et le jeta dans celle des armes, qu'il suivit trois ans avec distinction. Sorti des camps, il fut nommé professeur d^ éloquence à Técole centrale de Besançon, que Ton supprima bientôt. Alors Droz, auquel on offrit vainement la place de censeur au lycée de sa ville natale, vint se fixer à Paris, où rappelaient ses penchants littéraires. Il s'y fit promptement connaître par diverses publications successives : V Essai sur tart oratoire (1799) ; D^s lois relatives aux progrès de V industrie ^ ou ob" servations sur les maîtrises ^ les règlements ^ les privU Ugss et les prohibitions (1 801) ; Discours sur le droit publicy prononcé à Fécole centrale du département du Doubs (1802); Lina^ ou les enfants du ministre AWeH ; écrits offrant des mérites de plus d'un genre, et envers lesquels l'auteur s'est montré peut-être un peu trop sévère ; car il les a exclus, en 1826, du recueil de ses œuvres, et en a interdit la réimpression à ses héritiers et à ses éditeurs*

Le premier en date des ouvrages avoués par

Droz est donc Y Essai sur Fart d'être heureux; ety à partir de ce moment, tout se tient» tout sW chaîne dans ses écrits ; chaque production nouvelle annonce un esprit fortement entraîné vers les théories morales, et qui en a fait une étude approfondie: « T^ choix qu'il fait, et où il persévère, prouve une vocation qui ne peut être que la vertu même. » Point de rêveries romanesques, point d^utopies impraticables dans ce livre. Ce n'est ni sur régoîsme» ni sur les richesses, ni sur les vaines faveurs da monde qu*est bas^ le bonheur que vous promet Fingénieux philosophe ; mais il sait vous persuader que vous en portez au dedans de vous-même Télément durable et pur, et vous avez toute confiance en Tinfaillibilité de son secret après la lecture de son écrit consolateur. V Essai sur Tart dHéire heureux est un livre charmant que, malgré une douzaine d'éditions, trop peu de lecteurs connaissent encore; simple, clair, élégant, il renferme une foule de petits secrets du cœur très-flnement étudiés , saisis avec toute la sagacité d'un esprit délicat, souvent exprimés avec toute Thabileté d'un écrivain de bon aloi. Le chapitre sur l'indépendance et celui sur l'amitié, ces deux indispensables ingrédients du bonheur, y sont traités de main de maître : le premier reproduit avec une douce vivacité les formes de Jeân-Jacques, le second semble dériver de Montaigne.

Le nom du moraliste nous amène naturellement, et sans transposition chronologique dans la série des

travaux de Droz, à V Eloge de Montaigne ^ qui, eu 1812, disputa la palme académique à celui de M. Villemain, et, quoiqu'il n^obtint que Taccessit, fut hojaoré d\ine médaille égale à celle du premier prix. Ce discours de Droz brille par la grande élévation des* pensées, la justesse et la nouveauté des expressions, une rare noblesse de sentiments, et par son ton soutenu d^éloqueuce persuasive.

Sa constante analyse du beau moral entraîna doucement Droz à étudier le beau dans les arts : aux jmu les moins exerces, en efTet, entre le beau moral «t le beau dans les arts il y a connexion intime, le beau, selon Platon, n^étant autre chose que la splendeurdu bon. De là les Etudes de Droz sur le beau dans les aHs (1815), ouvrage à la méditation duquel on peut convier toutes les classes de lecteurs : les artistes eu doivent faire leur profit aussi bien que les gens du monde.

On remarque dans les Mémoires de Jacques Faus^el (1822), roman composé en la collaboration de Picard, et comme délassement à des travaux plus sérieui^ la peinture exacte des mœurs du temps, ren- 4ue attachante par des situations qui tiennent constamment en éveil la curiosité du lecteur.

Un avantage inhérent à tout esprit eu qui domine une idée première féconde, c^est que toutes ses productions en sont comme animées et vivifiées. En Droz, cette idée première est le bonheur de rhomme en société, la Science de la vie. Aussi le nouveau livre que Droz publia en 1823, De la

philosophie morale^ peut être regardé comme un complément de ses précédents ouvrages. Nous connaissons peu d^écrits où Ton se soit proposé un plus grand but d'utilité, et qui aient été inspirés par une philanthropie plus aimable, plus éclairée ; il n^en est guère non plus en qui se rencontre plus d'instruction solide mêlée à plus d'élévation dans les idées et le style. Celui-là ne pouvait manquer d'attiré Taltention de rAcadémie. Quel livre plus utile aux mœurs que l'histoire même de la morale ! c^était justice que le prix Montyon lui fût décerné, comme il le fut en 1824.

Après avoir enseigné la science de la vie dans ses rapports avec Phomme , Droz voulut la considérer dans ses rapports avec la société, et il fit paraître X Application de la morale à la politique (1825). Toujours passionné pour le bonheur de ses semblables et pénétré de cette grande vérité qu'on ne parvient à ce but que par la droiture, il y provoque la substitution dans le gouvernement du principe des devoirs à celui des droits, donnée généreuse destinée à rester longtemps, toujours peut-être, le rêve d'uo noble cœur, bien que tout esprit juste soit frappé de ce qu'offre de vrai, de lumineux, de positif même cette application de la morale à la politique. Ce beau traité était dignement couronné par une notice sur le chancelier Michel de THôpital, grand et vertueux modèle assorti au peintre.

Un dernier ouvrage éminent de Droz, récemment publié, Histoire du règne de Louis XVI pendant

les armées oîi t on pou\>ait pré\fenir ou diriger la réuolution française (1839), suivi d'un appendice sur Mirabeau et t Assemblée constituante y ouvrage remarquable par son grand esprit de modération , de candeur et d'impartialité, est venu compléter ses titres à l'estime et à la reconnaissance de ses concitoyens. Peu de temps avant de mourir, Sismondi, Fillustre historien, le désignait comme la continuation immédiate et finale de sa célèbre Histoire des Français; et M. Yillemain en parle en ces termes dans le Journal des suivants : ce Le précieux travail de M. Droz offre deux parties distinctes, qui sont entre- . mêlées avec art : la peinture morale de la société, l'analyse des faits politiques et législatifs. Cette réunion d'objets fort divers exigeait une grande précision de couleurs et une rare justesse de coup d'œil. . . Souvent l'amour de la justice et de l'humanité, cette passion de Thomme de bien, la seule qui soit permise avec la postérité, élève le style de M. Droz et fait succéder à la peinture exacte des faits quelques nobles pensées morales, qui sont la sanction plutôt que Tornement du récit. Aux lumières d'une haute rai- « <K>n, M. Droz réunit la plus sévère étude des faits ; son esprit est scrupuleux comme sa conscience. Tous ceux qui liront cet ouvrage souhaiteront que l'auteur Tachève. »

Mêlé fort jeune à la tourmente contemporaine, Droz se trouva de bonne heure riche d'impressions et d'observations ; mais, de bonne heure aussi^ il se fit un monde à part dont il ne sortit plus. Il

semble n'avoir connu de notre temps que ses lumières, et, chaque fois qu'il est intervenu au dehors, c'a été pour jeter au milieu de nos agitations le calme de sa philosophie bienveillante, de son expérience mûrie, de son bon sens agrandi par Tétude et la méditation. Tant qu'il y aura des esprits sensibles au mérite d'une diction toujours noble et pure, d'une sage ordonnance, d'une déduction logique sans sécheresse, ses ouvrages trouveront des lecteurs.

Cet estimable écrivain est mort le 9 novembre 1850, profondément regretté de tous ceux qui ront approché. Nous pourrions citer les touchants adieux que lui adressaient, sur le seuil de sa dernière demeure, M. Guizot, au nom de l'Académie française; M. B. Geoffroy-Saint-Hilaire , pour l'Académie des sciences ; ceux des membres des diverses académies où Droz avait été admis, enfin les beaux éloges que faisaient de lui MM. Guizot et de Montalembert le jour de- la réception de ce dernier ; mais nous préférons emprunter à l'un de ses vieux amis^ M. A, Grûn, les quelques paroles où il les résumait :

a Droz, dit-il, était de ces hommes que leurs livres font soupçonner ou comprendre, mais que la conversation et le commerce intime peuvent seuls faire connaître. A ceux qui ont eu avec lui des relations affectueuses, il a été réservé d'apprécier tout ce que Droz avait de bienveillance soutenue et

sinoère, de chaleur et de sûreté dans les affections, de loyauté, de probité dans la conduite ; de droiture et de conviction dans les principes, de douceur et de charme dans les rapports, de bon sens et de finesse, ^ de simplicité et d'enjouement dans les entretiens, de V sagacité, de pénétration dans Fesprit^ d^élégance et

(de clarté dans la paroIe,*qui, chez lui, n'était lente que pour arriver plus gracieuse et plus complète; de [ modération vraie et constante dans le caractère; ï toute sa personne, enfin, respirait je ne sais quoi de '. doiix et de grave qui le Faisait aimer et respecter. \m lettres ont sans doute contribué beaucoup à son ^ lionheur et fait beaucoup pour sa renommée ; mais L peut-être, après celle d'avoir écrit et vécu en hon- 1 oéCe homme, sa plus belle gloire sera-t-elle encore - deyivre, chéri et vénéré, dans le cœur de ses nom" / breuxamis. »