LE DUC DE SAÏNT-AIGNAN

• ;F|UNÇOIS DE BEAVVILLtERS, duc DE SaINT-AiGNAIT, ^

né le SOoctobre t610, mort le 16 juin 1687, dut le pijévtoiD de François a la dévotion particulière de ses parents eovers le vénérable fondateur de Tordre des capucins, dont il porta même Thabit pendant une pMtie de son enfance. Destiné à la profession des armes, il en fit bientôt Tapprentissage, et comme le! jeune Cid, pour se trouver homme de gueri*e, n'eût qiMfk tirer son épée. Les annales militaires du grand siècle' sont pleines de ses actions d^ éclat. Quatorze campagnes, presque autant de commandements, justifient les récompenses dont Louis XIV fut prodigue envers lui. Nommé tour à tour duc et pair de France, premier gentilhomme de la chambre, conseiller du roi, gouverneur de plusieurs provinces, la reconnaissance royale n'était pas encore lasse de Télever, lorsquele goût des lettres et le désir d'une gloire plus calme vinrent le disputer à l'ambition . Le duc de Saint-Àignan ne voulut garder de ses honneurs que ceux qui ne le détourneraient pas du commerce des muses. Déjà leur entretien lui était familier. Au milieu même de l'agitation des batailles, et dans Tactivité des travaux * administratifs , il s'était réservé d'heureux loisirs, pourleur donner tous les soins d'un

esprit délicat et facile. Un prix que lui décerna r\cadémie de Caen, une volutnineuse correspondance, et particulièrement les lettres que Voiture et lui s'adressaient mutuellement en vieux langage, attestent des relations très-assidues avec les meilleurs auteurs; tandis que différentes pièces de vers, conservées ça et là dans le& œuvres de Scarron, dans celles de Mme DeshouKères et le recueil des pièces académiques de Vertron , nous permettent d^apprécier toute la finesse de ce poëte de qualité qui n'était pas un Oronte.

Le roi, que charmait son esprit, et auquel pUnsaient son étincelante bravoure, ses manières nobles et chevaleresques, d^où lui était venu le surnom de Paladin , Favait en une estime qui se traduisait toujours par les marques les plus aimables. S'il s'agissait d'un carrousel ou de quelque fête comme il aimait à en donner à sa cour brillante, il avait aussitôt recours au duc de Saint-Aignan. C'est lui qui, de concert avec Benserade, en devait fixer les incidents, et quelquefois même, c'est à la. délicatesse ingénieuse de sa muse facile qu'il en demandait les récits et les vers. t

Le duc de Saint-Aignan laissa en mourant un vide très-regrettable au sein de la république des lettres. « Ce fut un deuil universel sur le Parnasse «, rapporte d'Olivet. En effet, le talent reconnu ou celui qui ne faisait que de naître, le seul malheur, de quelque part qu'il pût venir, était siir de trouver près de lui la protection, la bienveillance et le secours dont il

avait besoin. « Quels sont les poètes de son temps, reprend le biographe, qui n'ont pas laissé des témoi* gnages publics de ce qu'ils croyaient devoir, ou à ses lumières, ou à ses bienfaits ? Jamais le mérite De manqua de le toucher, surtout le mérite peu aidé de la fortune. Au lieu de ces dépenses folles qui ne peuvent que causer du regret, il aimait celles ' dont un cœur généreux se dédommage par le plaisir ^e les avoir faites. »

Le duc de Saint-Aignan est le fondateur de TAcademie d'Arles ; il faisait également partie de T Académie de physique de Caen et de celle des Ricovrati de Padoue.