ROGER

François Roger, né à Langres le 17 avril 1776, mort le 1*' mars 1842, fit ses humanités dans sa ville nataleet vint faire sa rhétorique à Paris, où il séjourna jusqu'au 10 août. A peine de retour dans sa famille, il composa des chansons dans lesquelles il attaquait les opinions alors dominantes ; il se compromit lui et les siens, en les chantant publiquement. Jeté en prison avec ses parents, il n'en sortit qu'au bout de dix-sept mois. Il revint à Paris, étudia le droit, reconnut cette étude peu conforme à ses goûts , et l'abandonna pour la poésie et les compositions dra^ oijsiliclueSf Attacbéi dès l'âge de yingt ans, au minis*

tère de l^ntérieur^ il perdit soa emploi, le 33 juin I708| pour a^ofr donné lecture, ft l'athénée^ d'une traduction en ?ers du début des annales de Tacite^ où ^allusion était trop flagrante aux événements de la veille ; mais Gbaptal le réintégra bientôt. Français de Nantes, directeur des droits réfinis, le prit pour secrétaire. Fontanes étant devenu grand maître de l'université, Roger en fut nommé conseiller ordinaire ; puis, il devint inspecteur-général des études , sous la Restauration. Il exerça ces fonctions universitaires avec conscience et dévouement. « Son zèle le porta même à éditer modestement des livres de la nature la plus élémentaire , destinés aux plus humbles usages de l'enseignement, dit son successeur : (ainsi, des Fa^/i^j choisies deLafontaine, avec qotes(1805); ainsi, un Abrégé de F histoire poétique de Jouvency (1806). On doit rapporter à part, comme moins étranger aux habitudes, aux préférences de sa pensée et de son talent, un Théâtre ch3tssique,(\v!^\\ publiaeni807, avec des notes où brillent discrètement, dans de fines remarques sur des beautés de composition et de style, dans de judicieux rapprochements, le savoir et le goût d'un littérateur consommé. » On est aussi i*edevable à Roger d'une estimable traductiondu Cours de poésie sacrée jAu docteur Lowth (1812), et de Notes pour ce même cours (1813).

Nais c'est au théâtre que Roger doit ses vrais titres d'honneur. Il y donna une domaine de comédies, presque toutes représentées avec suceès : V Epreuve d^Hfote, un acte en vers; WBupede lui^mémé^ ifois

- ts — actes en vers ; Caroline ou le tableau i petite pièce en vers, remplie d'art et d'agrément, de sentiments gracieux et d'une douce gatté ; la Revanche ^ trois actes en prose, aux situations artistement concer^ tées, au dialogue élégant et vif, aux saillies fines et d^iicatcsj enfin, laissons en quelques-unes dans l'ombre^ Tilc^ocaf (1800), trois actes en vers, le chefd'œuvre de son auteur : lorsque Roger, nouvellement élu, fut présenté à Louis XVIII^ ce roi homme d'esprit lui dit : t Eh! bien, M. Roger, vous avez gagné votre procès à l'Académie française; cela ne m^étonne pas, vous aviez un excellent avocat. » Toutes ces productions sont remarquables par des caractères bien dessinés, par un style choisi et correct ; mais l'intérêt, mais la verve comique, ces principales qualités dra* matiques, n'y abondent point assez. Au théâtre, comme ailleurs, Roger est, avant tout, un écrivain distingué par la finesse de ses idées et par la grâce de son langage, mais rien de plus. 11 ne parait pas qu'il ait porté plus haut ses prétentions.

Les diverses œuvres de Roger, recueillies par les soins de Charles Nodier, parurent en 1835. c Les amis de la bonne littérature accueillirent très favorablement ces deux volumes, où reparurent ses principales compositions, précédées de notices qui en augmentaient beaucoup le prix, a dit M. Patin. On y trouve, sous des formes aimables et spirituelles, rhisteire des ouvrages, la biographie de l'écrivain, le tout encadré dans des tableaux de mœurs d'une vérité piquante^ testament, pour ainsi dire, du poêti;

comique. Il s^y juge lui-même avec cette impartialité des bons esprits, qui font volontiers à Tégard de leurs œuvres Toffice du public. C'était une conformité de plus qui le rapprochait, à la fin de sa carrière, de ceux auprès desquels il s'était placé en la commençant , d'Andrieux, de Picard, de Du val. »

La Biographie unis^erâelle doit à cet académicien quelques notices excellentes : Racine , Fontanes , Suard. Cette dernière brille entre les plus élégantes du recueil ; elle n'est autre chose que le discours de réception de Roger, réduit aux proportions biographie ques. L'auteur la terminait par ce vœu toujours utile : « Heureux si l'esquisse que je viens de tracer peut donner aux jeunes gens qui n'ont pas connu Suard quelque désir de l'imiter, et de fonder, comme lui, leur réputation littéraire sur la considération personnelle. »