CHARPENTIER

Fbaitçois Charpeittier naquit à Paris le 15 février 1620, et y mourut doyen de T^cadémie le 22 avril 1702. Le trente-deuxième numéro du /ournal des savants de cette même année s'exprime ainsi sur le compte de cet académicien : c< Le génie aisé et la vivacité qu'il fit paraître dans ses premières études l'avaient fait destiner au barreau ; mais quelque talent qu'il eût pour réussir dans cettç profession, l'amour des lettres ne lui permit pas de s'y engager. 11 préféra à une vie tumultueuse et agitée le repos et le silence du cabinet, et à l'étude des lois la connaissance des langues et des bons aut^rs de rantiq^il^. d

Il n'avait guère queti*eiiteans quand il fut nommé à rAcadémie française. « M. Charpentier fut reçu au lieu de M. Baudouin^ dit Pellisson^ après qu^on eut lu une lettre de M. le chancelier, alors absenti par laquelle il tëmoignait à M. Ballesdens qu'il approuvait celte élection, sur la connaissance qu'on lui avait donnée du mérite de celui qu'on proposait , et sur la lecture de l'ouvrage qu'on lui avait envoyé. C'étaient la Vie de Socrate et les choses mémorables de ce même philosophe, traduites du grec deXénopbon. »

Cette traduction était le premier ouvrage de Charpentier. Nous reprenons le Journal des savants : ffColbert étant entré dans le ministère, et ayant conçu le dessein de former , à l'imitation de nos voisins , une compagnie pour le commerce des Indes orientales, voulut d'abord donner à toute la France une idée avantageuse de cet établissement , par un discours qu'on publia sur ce sujet ; et il fut tellement sirtisfoit de M. Charpentier, qui l'avait composé par «on ordre, qu'il le retint pour être d'une académie qui ne faisait que de naître, qu'on appela d'abord la petite Académie, et que l'on a connue depuis sous le m>m d'Académie des inscriptions.

y^ Les langues savantes que M. Charpentier possé- <lait parfaitement, la profonde connaissance de l'antiquité, et cette critique judicieuse et sûre qui était le fruit de ses veilles, le rendaient très-propre à concourir aux travaux de cettxî nouvelle Acadénue; et c'est une justice que tout le moude lui rend, qu'il

n'y a personne de ceux qui la composaient qui ait plus contribué que lui aux dessins de cette belle suite de médailles qu'on a frappées sur les principaux événements du règne de Louis XIV.

9 A regard du caractère de ses ouvrages» on peut dire en général qu^on y trouve partout <le l'esprit et de Fart y de la force et de l'érudition. » Ses contemporains tiennent généralement le même langage sur le compte de Cbarpentier. Reproduire leur opinion est peut-être donc la manière la plus juste d^apprécierla faveurs littéraires obtenues par un écrivain qui ne mé* rite plus d^étre lu par la postérité. Seulement parmi des traits d^ éloquence dignes delà bonne antiquité, on lui reprochait une abondance diffuse et de Temphase. Nous nous croyons dispensés de rappeler les titres de ses ouvrages. Quelque versé qu'il fût daqs les littératures anciennes, dont il faisait Tobjet principal de ses études, il prit parti en faveur des modernes contre l'antiquité ; et, dans un temps où Ton discutait pour savoir lequel était le plus convenable de donner aux monuments des inscriptions françaises ou des inscriptions latines, il se prononça pour les premières, dans une dissertation en deux volumes; mais il ne put faire triompher sa cause. Il composa aussi un volume intitulé la Peinture parlante^ où il essayait de démontrer qu'il fallait mettre des inscriptions aux tableaux et des noms aux portraits.

» Il était naturellement éloquent, dit le journal déjà cité, et parlait avec véhémence ; de sorte que, lorsqu'il soutenait un avis, et que son feu s'allumait

par la contradiction j il lui échappait quelquefoii des choses plus belles que tout ce quUl a écrit de plus vif et de plus animé. Le discours qu'il a donné au public y sur l'excellence et Tutilité des exercices acadé* miques, découvre assez quel était son zèle pour ces exercices ; mais: son assiduitéaux assembléesde V Acadénierafait encore mieux voir. Il en a soutenu lestra» vauzHBt la réputation par son exemple. » Aquoi Tabbé IMlematit, son panégyriste à l'Académie des inscriptions, ajoute : « Un extérieur imposant, un son de voix màie et harmonieux, et plus que tout cela peut* être,' un certain air de confiance, que quelques personnes qualifiaient d'intrépidité, achevaient de donner du poids et du brillant à ses discours ; aussi, aimait-il à en faire, et le sort semblait Tavoir servi à son §[ré en le mettant plus souvent qu'aucun autre académicien, à la tête de l'Académie française, dans les occasions où il fallait porter la parole. » En effets les recueils de l'Académie contiennent plus de vingt discours prononcés par Charpentier en diverses circonstances.