L'ETOILE

Claude de L'Etoile, né à Paris vers 1 597, était le troisième fils de ce Pierre de L'Etoile à qui nous devons le Journal de Henri III. La fortune qu'il hérita de son père lui permit de se consacrer exclusivement aux lettres ; il y devint fort célèbre, ao dire dé ses contemporains. Us lui reconnaissaient cependant plus de génie naturel que de savoir et d^étude. H excellait à tourner les vers et mettait beaucoup de temps à les polir, ce qui, joint à la fougue de ses passions et à la faiblesse de sa santé, explique le peu d'ouvrages sortis de sa plume. Il n'a laissé qu'un petit nombre de poésies diverses, inisérées dans les recueils de son temps, odes et stances trouvées fort belles par la cour et la ville :Ja Belle Esclave^ tragi^omédie (1643), et \ Intrigue des fi-^

lous^ comédie (1648). Le cardinal de Richelieu prisait beaucoup son mérite et le faisait coopérer aux pièces dites des cinq auteurs. L'Etoile ne composait qu^à la lumière, même en plein jour, et, quand 'il avait donné à ses poésies leur dernier poli, il les lisait à sa servante, comme avait fait, dit-on, Malherbe, et comme on a dit que Molière fît depuis. Les vers, selon lui, n'avaient pas leur entière perfection si la plus grande partie de leurs beautés n'étaient saisissables même pour les natures les plus vulgaires. Il acheva, par un mariage d'inclination, le dérangement de sa fortune qu avait déjà fort endommagée sa négligence ; maid , trop fier pour se plaindre et se rendre importun, il se retira avec sa famille dans un petit domaine qui lui restait, où il mourut en 1652.

A la mort du cardinal, L'Etoile était directeur de l'Académie; en cette qualité il porta la parole en tête de la députa tion chargée d'aller supplier le chancelier Séguier d'accepter le protectorat : son allocution obtint l'assentiment général. Il avait été précédemment chargé de rapporter ses observations personnelles sur le style du Cid^ et avait prononcé un discours, le dixième entendu par la Compagnie, sur r Excellence de la poésie et la rareté des parfaits poètes ; il s'y était escrimé avec esprit contre la servitude de la rime, à laquelle il gardait rancune des mille tribulations essuyées à sa recherche.

LE DUC DE COISLIN

Armand de Camboest, . duc de Coislin, pair He France, chevalier des ordres du roi et lieutenant général de ses armées, né à Paris le 1''' septembre 1635, mort le 16 septembre 1702. Il naquit Tannée même on rAcadémie fut fondée ; par conséquent, il n'avait pas encore dix-sept ans quand il y entra. Voici lés circonstances de son admission, racontées par Pellisson : a Comme j^écrivais cette relation, M. de L^ Etoile étant venu à mourir, M. le chancelier fit demander la place vacante pour M. le marquis de Coislin, son perit-fils , ne croyant pas pouvoir mieux cultiver Tinclination et les lumières que ce jiione seigneur témoigne pour toutes les belles connaissances. Il fit dire pourtant à la Compagnie, avec beaucoup- de civilité, qu'il demandait cela comme une grâce ; qu'il n'entendait point aussi que cette réception tirât à conséquence, ni qu'elle fût faite d^autre sorte que les précédentes. Et, en effet, la Compagnie ayant agréablement reçu la proposition, l'élection fut faite huit jours après par billets, qui se trouvèrent tous favorables, et il fut ordonné que r Académie irait en corps remercier M. le chancelier

de l'honneur qu'il lui avait fait, ce qui fut exécuté sur l'heure et reçu par lui avec une civilité extrême. » Voici maintenant les quelques mots consacrés nar d^Alembert h cet académicien et à sa postérité académique : « Le marquis de Coislin (car il ne fut duc et pair de France que depuis son entrée dans la Compagnie) avait pour aieul maternel le ohancelier Séguier. Ce magistrat, dont la mémoire est si chère aux lettres, devenu protecteur de l'Acadéaiie après la mort du cardinal de Richelieu, voulut que 80D petit-fikt qui était aussi petit-neveu du cardinal, fiât membre de la société littéraire qui devait tant à ces deux ministres. Le nouvel académicien était digne de cette place par son amour pour les lettres et par la considération qu'il témoignait à ceux qui les cultivaient» Il se dérobait avec joie à ses autres opérttions pour pouvoir se trouver avec eux. «Jen'oubli^ rai rien, dit-il dans son discours de réception, pour faire en sorte qu^au défaut de mes paroles , mes actions soient pour vous autant de remerciments, et je suivrai l'exemple de ceux qui, par une juste reconnaissance, couronnaient les fontaines dans lesquelles ils avaient puisé. » l\ a transmis sesiseuliments àson illustre maison, conune une partie précieuse de son héritage. Aussi a-t-il ébé remplacé successivement dans l'Académie par deux de ses enfants :

* LE DUC DE COISLIN

Pierre de Camboust, duc de Coisuif, pair de France, né en 1664, mort le? mai 1710, et

LE DUC DE COISLIN

HsifRl-CHARLSS DE ClMBOOST, duC DE CoiSUff,

pair de France, évéque de Metz, commandeur de Tordre du Saint-Esprit, premier aumônier du roi, né à Pans le 15 septembre 1665, mort en 1733, qui l'un et Fautre, poursuit d' Alembert, se sont montrés dignes de succéder, parmi nous, à leur respectable père. La Compagnie est trop éclairée sur ses vérita- Um intérêts pour ne pas sentir combien il serait dangereux que les places qu'elle accorde devinssent une espèce de survivance ou d'héritage ; elle a cru n^nnioins pouvoir, sans conséquence, déroger en qudques occasions à une si sage maxime, et Texception qu'elle a faite pour MM. de Coislin doit être regardée par eux comme un titre de noblesse académique. Mais, en général, les sociétés littéraires, qui ne doivent ouvrir leurs portes qu'aux talents^ et aux talents les plus dignes, ne sauraient être trop

réservées sur ces sortes d'exceptions, dont la fréquence entraînerait infailliblement la décadence de ces compagnies; elles ont besoin de motifs puissants, et surtout appi*ouvés par la voix publique, pour donner aux enfants les places des pères, et tous ceux qui composent les académies devraient penser sur ce point comme l'un d'entre eux, qu'un confrère sollicitait vivement pour son fils : cette sollicitation ne l'empêcha pas de donner son suffrage à un candidat dont les titres lui paraissaient mieux fondés. « J'ai cru, dit-il, devoir la préférence à celui qui a pour père ses propres ouvrages. » Comme on le voit, les Coislin ont occupé ce fauteuil pendant un espace de plus de quatre-vingts ans.

Celui-ci fut, au demeurant, l'un des plus dignes et des plus vertueux prélats de l'Eglise de France. Pasteur charitable , il fonda à Metz une maison d'asile pour les personnes du sexe tombées dans quelques écarts ; ajouta aux bâtiments de l'hôpital de Bon-Secours pour les femmes indigentes, et à ceux de la Doctrine chrétienne pour l'instruction des enfants pauvres ; établit un séminaire pour des ecclésiastiques, tant français qu'allemands; fit édifier des casernes pour affranchir les bourgeois du logement à demeure des militaires, qui n'est pas sans inconvénient pour les mœurs ; en 1709, fatale année de froid et de disette, fit construire, dans la vue de soulager une multitude de pauvres ouvriers, un magnifique château de plaisance, qu'il légua plus tard aux évéques de Metz, ses successeurs ; enfin, et ceci

nVsl pas la moindre preuve de sa bonté, ni le côté le moins précieux de son aimable physionomie, quoique d'un naturel vif et enjoué et n'aimant point qu^ôn l'ennuyât, il laissait aux malheureux seuls, qu'il avait soulagés, le droit de l'accabler des longs et inutiles détails de leurs doléances.

Ami des lumières, lorsque, par la mort des autres Coislin, dont il Tut le dernier, il hérita de la magnifique bibliothèque connue également sous le nom de bibliothèque Coislin ou Séguier, et qui contenait plus de quatre mille manuscrits précieux, il n'épargna rien pour en faire dresser un catalogue trèsdëtaillé qui pût devenir utile aux érudits, et chargea de ce soin le savant Montfaucon ; sa bibliothèque, ou plutôt ses bibliothèques, car il en avait dans toutes ses résidences, étaient ouvertes à quiconque en avait besoin ; ses séminaires étaient pourvus par lui d^un fonds de livres convenables, et il en envoyait tous les ans à divers curés de campagne. Les services qu'il rendit de la sorte aux lettres, et dans lesquels l'imitent si rarement les bibliophiles, lui méritèrent une place d'honoraire à FÂcadémie des inscriptions.

SURIAU.

Jean-Baptiste Suri AU , né à Saint-Chamans, en Provence, en 1670, mort en 1754. Il fut longtemps prêtre dans la congrégation de l'Oratoire et la quitta ai. 25

— 386 -> enfio, par suite des dégoûts qu'il y essuya. Il prêcha deux avents et deux carêmes à la cour avec le plus grand succès, et prononça, eu 1733, quelque temps avant d'être admis à FAcadémie, roraison funèbre de Victor-Amédée, roi de Sardaigoe. Par un sentiment d'abnégation et d'humilité, il ne voulut jamais faire imprimer ses sermons, et le peu qui nous en reste se trouve dans le recueil des Sernums choisis pour tous les jours de carême (Li^e, 1738). a Son éloquence, a dit son successeur, était touchante et sans art, comme la religion et la vérité. »

Suriau fut nommé par Louis XV au modeste évéché de Vence ; il aurait pu, dans la suite, TéchaDger contre un siège bien plus important ; mais le digne prélat disait : « Je ne quitte point une femme pauvre pour en prendre une riche. » Quelque paroisse de village se plaignait-elle de son pasteur, Tindulgeot évéque répondait aux paysans : <c Votre curé se corrigera, il me Ta promis ; il vous aime. Souventzvous', mes enfants, que les prêtres sont des hommes; retournez dans votre paroisse, vivez en paix et aimez-vous. » En 1745, lors de Tinvasion des Autrichiens dans la Provence, il montra beaucoup de courage et de fermeté. Un ofiicier ennemi lui ayant demandé combien il faudrait de temps à Tarniée autrichienne pour aller à Lyon, il lui fit cette belle et patriotique réponse : « Je sais le temps dont j'aurais oesoin pour m'y rendre, mais je ne saurais vous dii*e celui qu'il faudrait à une armée qui aurait à combattre les troupes françaises. »

Suriau serait arrivé au fauteuil bien avant 1732, s^il n^eût été oratorien, et si T Académie nes'était, de tout tempS; interdit de se recruter parmi les membres d'une corporation religieuse quelconque. Le passage suivant de la réponse de Dancbet au récipiendaire l'attestera et fera connaître en même temps l'estime dont le public récompensait les talents du nouvel académicien : tf Eiifin^ Monsieur, lui disait le directeur, nous vous voyons donc dans une place où nos désirs vous demandaient depuis longtemps et lors même qu'il ne nous était pas permis de vous y admettre. Au milieu des applaudissements que votre élection nous attire aujourd'hui, ne craignons pas de rappeler les repi*oches que vous nous avez fait essuyer ; ils vous ont fait honneur, mais sans nous blesser. Pendant le cours de vos travaux évangéli* qties, lorsque nos temples retentissaient de vos

' louanges^ vos auditeurs, sortant également édifiés des saintes vérités et touchés de votre éloquence, se plaignaient à nous de ne pas trouver votre nofti sur nos listes au nombre de ces fameux ministres de la

' parole de Dieu qui ont autant illustré l'Académie qu'instruit TEglise. Alors, pour répondre à leurs plaintes, nous étions forcés de citer nos règlements et nos usages. Votre vertu, contente de se rendre utile, sans en vouloir d'autre récompense, s'était renfermée dans une congrégation, respectable à la vérité, et qui tant de fois a formé de célèbres prédicateurs et de saints prélats, mais où les statuts de TAcadémie française ne nous permettent pas de

chercher des confrères ; heureusement pour elle, comme pour la religion, celui que nou$ avons Thonneur d'appeler notre protecteur a écarté les barrières qui vous séparaient de nous, et, en vous élevant à répiscopaty nous a mis en droit d'associer votre gIoh« à la nôtre. » '