LE FAUTEUIL DE RACINE

MËZIRIAG.

Claude-Gaspar Bachet de MÉziRUGy né à Bourg en Bresse en 1581^ mort en i638. Issu d'une famille noble et riche, il ne sMnquiéta nullement d'agrandir sa fortune; mais il ne négligea rien pour acquérir des connaissances en tout genre, et de bonne heure il fut compté parmi les hommes les plus savants, parmi les esprits les plus étendus et les pins agréables de son temps. 11 avait commencé par être jésuite, et avait proressé à Milan dans un collège de la compagnie; puis bientôt, rentrant dans le monde, il était revenu à Paris. Là il fut question de le donner pour précepteur à Louis XIII. La perspective de cet honneur, qui l'effrayait , lui fit abandonner la cour en toute hâte : a 11 lui semblait, disait-il plus tard, qu'il avait déjà sur les épaules le pesant fardeau de tout un royaume.» lit 3

11 retourna pour toujours dans sa provinodi oà II épousa une femme pauvre^ mais belle et noble i i|ui ne lui donna Jamais lieu de se repentir de Tavoir iîhoisie^

Il a laissé un nombre assez considérable d'ouvrages, tant imprimés que manuscrits. Ce sont tantôt des poèmes italiens, latins > des poésies françaises^ car il pouvait écrire dans une foule de langues et connais* sait à fond Thébreu, le greOi le latin, l'italien et Tespagnolj tantôt des traductions; tantôt des dissertations historiques; quelques (ois aussi des livres de mathématique : ainsi^ Y Arithménque de Drophante traduite du grec en iatin^ et accompagnéed'observa* tîodS qui montrent un esprit profondément versé

dans la matière. Ce livre curieux, (inc Fermât corn-

monta plus tard, le premier où il ail été question d'algèbre, aurait bien mérité que Méziriac le mît en français; mais de son temps et du temps même de Fermât, le français n'était pas encore la langue des sciences, auxquelles pourtant il convient si bien par sa clarté. Ainsi, les Problèmes plaisants et détectables qui se /ont par les nombres^ livre ingénieux d'où Ton a tiré une partie des Récréations mathématiques. L'ouvrage qui lui fit le plus d'honneur fut sa traduction en vers frimç.us de (jiK^hpies rpîires d'Ovide, ou plutôt, disons mieux, les commeniaires fort curieux qui enrichissent cette iraduction, Méziriac avait toujours étudié de prédilection l'histoire mythologique, « en laquelle, dit Pellisson, il passait parmi les doctes pour le premier lionune de son siècle. »

Aniii Ml eomnentairM ofl|1r«nt-llf ^ de raveu de tout les oritiquei^ l'érudition la plui variée^ ta plui inlé« reâsante^ aoui^t faconde où la plupart des écrivains qui ont traité de la mythologie ne se sont point fait faute de puiser* — Sa Vie d'Esope est encore d'une lecture assez attachante.

Ce fut à sa réputation seule que Méziriac, fixé dans ses terres, dut Tbonneur d'être compris parmi tes premiers membres de TÂcadémie naissante. Son dis* cours, le dix-septième prononcé au sein de la com<* pagnie, fut lu par Vaugelas. IlTOulait sur la traduc* tion. L'auleur y louait sans restriction l'esprit et le $(yle du Plutarqued'Ânayoty mais il prétendait avoir découvert dans l'ouvrage du naïftràducteur jusqu'à deux mille fautes de divers genres^ quelques-unes fort grossières^ et il en citait plusieurs exemples. Il an-^ nonçait, dans ce nmême discours, son projet d'entre^ prendre à son tour la traduclîon de l'îlluslre biographe; et en effet il avait à peu près achevé ce travail cuiand il nrourut. C'était là son œuvre capitale; mais elle est restée manuscrite. « Il était bien fait et de belle taille^ avait le visage agréable et la conversation fort doucCj » suivant le premier historien de l'Académie.