BARTHÉLÉMY

Jean-Jacques BARTHÉLEifTy membre de l'Académie française, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et de plusieurs compagnies savantes de TEurope, grand trésorier de Saint-Martin de Tours y secrétaire général des Suisses et Grisons, etc., est né à Cassis, en Provence, le 30 janvier 1716. Sa famille habitait Aubagne. C'est au sein de cette famille, dont il nous peint, dans de modestes et courts Mémoires , Tunion et sa sollicitude pour lui , qu'il attendit sa douzième année. Celle-ci à peine révolue, son père, qui jouissait d'une fortuqe aisée, le conduisit au collège des oratoriens de Marseille , w où ( c'est tle Boufflers qui parle ) il le déposa comme un diamant qui attend tout sou éclat du travail du lapidaire ». Il le destinait à l'état ecclésiastique; mais comme le célèbre Belzunce, évéque de Marseille, refusait d'y admettre ceux qui sortaient de l'Oratoire, il passa chez les jésuites, où il compléu ses classes par sa philosophie et sa théologie. \k

la, Barthélémy entra au séminaire dirigé par les ^lazaristes. Une raison prématurée / une aptitude singulière à tons les genres d^ëtude et surtout^ comme il le dit lui-même, « un amour insatiable de travail », lui faisait rechercher^ jusque dans ses loisirs, la connaissance des sciences les plus arides. C'est ainsi qu'il apprit, pour se distraire des difficultés théologiques, les langues orientales, telles que rhébreu, le syriaque, le chaldéen et l'arabe, qui devaient si bien le servir dans la suite. Puis il sortit du séminaire; mais quoique pénétré des sentiments, de la religion, peut-être même, dit-il, parce qu^il en était pénétré, il ne donna pas suite à. ses premiers projets. Il garda néanmoins Thabtt. ecclésiastique, qui sera toujours une recomnsandation, et s'enfonça plus que jamais dans ses * chères études.

. ; Il s'occupait alors de numismatique. Cettescience, qui* semblerait devoir n'offrir à Thistoire que des documents sûrs, si trop souvent, remarque Michaud, les hommes ne se faisaient un jeu d'altél*er la vérité même dans les monuments destinés à la constater, cette science l'attirait précisément par les mystères dont elle s'entourait. Mais s'il «st des hommes qui devinent plus qu'ils n'ap- , prennent, Barthélémy était de ceux-là. Gros de Base, qui ne se connaissait pas moins bien en médailles qu'en savants, vit un maître dans l'apprenti. Il l'accueiiity lui fit partager ses travaux, et (bientôt le jugeait digne d'être £on associé. Cet

— ua honneur fut aux yeux de FAcadémie des inscri{>tions et bdles-lettresUDerecouunandâtion suffisante. En 1747 elle éliaak Barthélémy. Les traités sans nombre que sa reconnaissance lui. fit insérer dans les Mémoires de cette docte Société sont des chefs'd^œuvre de précision et de clarté. AutrcÊMs oii les lisait pour eux-»mémes j on les lit aujoli^ d'hui comme des modèles à suivre. Ce n'étaient là, cependant, que les 4)remiers g^mes d^une plus magnifique moisson. Lorsque plus tard le duc de Chôiseul put apprécier Barthélémy, et Vaccabkrde ses bienfaits (comme celui-oi se plrâait à le répéter), les pensions . que ' le eélèbre ministre lui fit donner permirent à son saivant ami de s'adonner entièrement au grand ouvrage quMl préparait depuis de longues années. Cet ouvrage, ru ne des plus belles pages de notre littérature, c'était le Voyage du jeune Anacharsis. Il parut enfin. L'année 1788 commençait. L^heure, il faut l'avouer, était mal choisie ; cependaut, Barthélémy n'y avait pas pris garde. Barthélémy appartenait à cette éternelle pléiade de savants et de distraits dont La Fontaine nous a laissé nn type à la fois si parfait et si charmant; hommes aimables, toujours préoccupés par leur pensée; solitaires, même au milieu du bruit; ne vivant, pour ainsi dire, que de leurs propres impressions^ et desquels Texistence ne participe de ceUe des autres hommes que par les côtés matériels, dont ils perdent mén^oire encore bien souvent. Son œuvre achevée, avec beaucoup de pa-

iîeBce, Barthélémy l'abandonna aux caprices de la fortune el; n'y songea plus. Mais, voyez rinfluence du beau sur notre nation : les esprits agités de mille ^pensées contraires, ceux qui attendaient les événe* -ments avec anxiété, et ceux qui les préparaient, Auront tout à coup distraits par ce livre nouveau. Rien de ce qu'on recherchait alors ne le reoomman* dait pourtant : point de mauvaises tirades philosophiques, point d'allusions; il n^avait pour lui que d'être le tableau fidèle d'une époque célèbre. C'en fut assez. Le monde entier s'intéressa à la résurrection de cette belle antiquité que le temps éloigne de nous de jour en jour. On admira 1 art merveilleux •veclequeirauteur savait réunir Télégance à Férudition, un coloris plein de charme à Texactitude scrupuleuse dé ses recherches, la limpidité toute grecque du style, enfin le naturel, le goût, la fidélité des peintures, et le Voyage dAnacharsis prit la place qu'on ne lui a pas encore retirée près des plus iiautes productions de l'art moderne.

L'admission de Barthélémy au nombre des Qua- ^rante, qui eut lieu sur ees entrefaites, offre cette amgularilé que ce fut l'Académie elle-même qui fit ka démarches, et non l'auteur du Foyags d^Ana- ^harsis. Et cela se conçoit presque. L'Académie avait à cœur de posséder cet écrivain déjà célèbre, et on le savait si modeste que, sans les supplicatioâs de la Compagnie, il n'eût jamais osé se présenter. Il njB rfautdonc jpas s'étonner qu'après la mort de Duclod, ses membres soient venus recevoir chez, lui les vii-

sites que sa timidité l'^eût empêché de faire chez eux. c Je fus touché, raconte à cette occasion Barthélémy, je fus louché de la chaleuriavec laquelle ils m^e^iprimèrent' le Vœu de TAcadémie ; mais j^a^ais pris mon parti, et, malgré leurs instances, je tins ferme, en opposant mon âge et surtout mon éloignemeni pour toute représentation. » Mats bientôt, pressé plus vivement, sur le point d^étre nommé en dépit de sa résistance, il rendit ses visites et fut reçu le 25 août 1789. « M. de Boufflers, ajoute-t-il, qui m'avait toujours témoigné de Tamitié, fit, en qualité de directeur, les honneurs de la séance. On eut de Tindulgence pour mon discours; on fut enchanté de Tesprit, des grâces et des réflexions neuves et piquantes qui brillaient dans le sien, et (poursuit le trop modeste écrivain), > une partie de Tintérét qu'il excita rejaillit sur le choix de l'Académie. »

Cette réception fut malheureusement la dernière joie de cet homrae aimable. Depuis cette époque, comme il le dit plus loin, battu presque sans relâche par la tempête révolutionnaire, accablé sous le poids des ans et des infirmités, dépouillé de tout ce qu'il possédait,privé chaque jour de quelqu^un de ses amis . les plus chers,tremblant sans cesse pour le petit nombre de ceux qui lui restaient, sa vie ne fut plusqu'uii enchaînement de maux. Dénoncé, avec plusieurs commis de la bibliothèque, dont il était gardien, pour un crime imaginaire, et enfermé aux Made- Jonnettes le 2 septembre 1793, sa réputation lui vint heureusement en aide, et lui en fît ouvrir les portes

seifle heures api*ès son entrée. En apprenant Tinjus* Uœ commise en leur nom, les autorités du jour en eurent presque hoote et accoururent en quelque sorte pour la réparer. On rendit à lauteur du Fayage dAnacharsis la place de bibliothécaire, qui lui avait été retirée ; mais vainement insista le ministre, soit par éority'soit de vive voix, Barthélémy, qui n'-Mpi* rait plus qu^à finir tranquillement les quelques années qu^ il pouvait vivre encore, refusa cet emploi pour ne pas les troubler. Il mourut, en effet, non Loin de cette époque, le 30 avril 1795.

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