VILLAR

hoEL-GABRiEii-Louis YiLLAR , né à Toulouse eo 1748, mort à Paris en 1826. Après avoir fait ses études chez les pères de la Doctrine chrétienne, il entra dans leur coogrégation y professa la rhétorique avec distinction dans sa ville natale , où TÂcadémie des jeux Floraux lui décerna un prix pour une ode sur le despotisnie oriental. De la il passa à la chaire de rhétorique du collège de la Flèche, le |Slus magnifique des établissements possédés parles pères , et dont il devint recteur en 1786.

Il adopta les principes de la Révolution ; mais sa timidité naturelle et son caractère bienveillant lui en sauvèrent les excès et les dangers à la fois. En 1791 il fut sacré évéque de la Mayenne, et ce département le députa , l'année suivante, à la Convention nationale. Là , au milieu de toutes les violences et parmi de bien lâches audaces , il conserva le courage de sa modération ; et , quand un peu de calme reparut , lui , qui n'avait rien détruit , il s'empressa de reconstruire. Sa sollicitude se porta principalement sur tout ce qui concernait les sciences, les arts , la littérature , l'instruction publique. Rapporteur du comité de salut public , il obtint la conservation provisoire du collège de France , l'organisa-

tion de la bibliothèque nationale, des pensions pour un grand nombre d^ écrivains, d^artistes, de savants , pour les veuves de quelques-uns d'entre eux y pour les descendants de quelques noms illustres, parmi lesquels se trouvaient deux petites nièces de Fënelon ; il arracha à la cupidité du fisc la dotation de l'Académie de Turin , qui l'en récompensa *en plaçant son portrait dans le lieu de ses séances. Enfin , il mérita , jusqu^à un certain point , le titre de fondateur de l'Institut, qui voulut le compter parmi ses membres , dans la classe de la littérature et des beaux-arts ; et , comme à cette époque et jusqu'à Parrété consulaire, les différentes classes de rinstitut nommaient des secrétaires temporaires, Villar le fut de la sienne en 1801 et 1802 , et composa ^ à ce titre , six Notices des trat^aux de littéra'tare et de beaux-^arts de T Institut national pendant lès an îx et x. Plus tard , le décret de février 1805 le nomma commissaire du dictionnaire de la langue^ avec Suard, Morellet, Arnault et Sicard pour collègues.

Villar avait trop bien mérité de l'instruction publique pour qu^on ne Ini confiât point un poste important dans rUniversité^ lors de son organisation. Il fut donc nommé inspecteur général des études, en exerça les fonctions jusqu'en 1810 et en conserva le titre jusqu'à sa mort. Uamour du bien ne l'abandonna jamais et ses vertus lui concilièrent partout le respect et Paffection^

Villar était un des plus habiles hutnanistes de notre

temps et ud helléniste profoqd. Sa connaissaDce îéteodue de notre langue, et de ses élyniologies lui iionnait droit à la section de gramogiaire dans Tinstitut ; mais il a peu écrit et avec un succès médiocre. « G^est dans nos mémoires 9 a dit son successeur, qu^il a déposé les compositions littéraires qui qous restent de lui ; elles oonwtent en rapports sur le^ puvragesadressésà Tlûstitut, eu pieux hommages reor dus à la mémoire de quelques confrères dont il déplora la perte , enfin , dans la traduction , en vers, de deux morceaux célèbres, et assez étendus , de X Iliade : les supplications de Pri^niy qui touchent et amollissent le cçeur du fier Â<^hille| et les regrets du héros après la mort de Patrocle. Dans ses rapport$ #ur les puvrages y YUlar ^ borne à montrer 4e .rexactifude et de TinstrucUpu ; il ne cherche point à plaire, ce qui vaut mieux que de le chercher et de ne pas réussir. Ses discours funèbres ont aussi beaucoup de simplicité et peu d'éclat : mais il y a un vrai mérite daps les deux fragments eu vers de V Iliade , surtout dans le premier ; on y distinguera particulièrement celui du naturel et de la facilite, qualités toujours précieuses, mais surtout dans la traduction du chef-d'œuvre de la poésie antique. Serait-il donc vrai que le sentiment profond et éclairé des beautés d'Homère est , s^il m'est permis de parler ainsi, comme une seconde et heureuse «nature , qui peut assez enrichir la première pour donner du talent , ou plus de talent à ceux qui n'en auraient reçu qu'un médiocre en partage? a Villar

aimait FÂcadéniie comme on aime sa famille, disait Auger. Il y était le plus exact, le plus assidu, et sa première absence, peut-4tre, eut pour cause la courte maladie qui devait nous priver à jamais d^e

sa {Hrésence. »