LA CHAMBRE

PiEKRC CuREAU DE hk GflAMHRE , né- à Piaris en 1631 y mort en 1693. Fils du sàvam acadëmicien que nous verrons s'asseoir le premier au trenfesixième fauteuil, <c il souhaita passionftement de succéder à son père, dît l'abbé d'CBîipet ; mais, quelque digne qu*il en fût, on le pria d'attendre ooe autre place vacante, exprès pour ôter à quiconque viendrait après lui tout prétexte de compter en quelque .façon sur des droits héréditaires qui (Mrogéraient à la liberté des élections ». Il a laissé difers panégyriques et deux oraisons funèbres, celle de Séguier, notamment, que l'Académie le chargea de prononcer devant elle au service funèbre fait en son nom à son protecteur. 11 ne manquait pas de talent oratoire, mais sa mémoire était infidèle. Ses discours écrits sont sans couleur, comparés aux simples prônes qu'il faisait en l'église [de la paroisse de Saint-Barlhélemy , dont il était curé. Là , quand son cœur se dilatait (et il l'avait facile à l'attendrissement), il était admirable de pathétique, et les grandes figures, les tours animés, se pressaient sur ses lèvres.

11 était grand amateur de peinture et de sculpture,

goût quUl avait prisen Italie, dans la société de son ami Le Bernin. Lorsqu'à la fin de l'hiver de 1793, Paris fut désolé par la famine, la paroisse de Saint-Barthélémy, en partie composée de populace pauvre, se trouva bientôt encombrée de mourants. Le digne curé vendit alors ce qu'il avait de plus cher, ses tableaux et ses livres, dont il partagea le prix aux malheureux ; puis, u*ayant plus rien à donner à son troupeau , il lui donna sa vie ; car, k force de soins empressés, il gagna la contagion et mourut victime de son dévouement.

Atteint de surdité dès son enfance, il était plus «Dclin à prendre la parole qu'à prêter l'oreille, et parlait au reste fort bien. On a cité de lui plusieurs bons mots. Le P. Hardouin prétendait que V Histoire des Juifs de Josèphe était l'ouvrage d'un moine du Xiii* siècle : <e Nous croirons cela, lui dit l'abbé ^e La Chambre, quand vous nous aurez prouvé que les jésuites ont composé les Lettres provinciales. » Il n'avait jamais fait qu'un bcul vers, quoiqu'il aimât la poésie. Un jour qu'il le récitait à Boileau : « Ah ! Monsieur, que la rime en est belle ! » s'écria le satirique. Peu d'académiciens ont été mieux partagés par le sort : il eut à présider, en divers temps, aux irois séances de réception de Quinault, de La Fontaine et de Boileau.