JOUY

Victor-Joseph-Etienwe, dit de Jout, est né à Jouy (Seine-et-Oise) en 1760. Élève du collège de Versailles, il quitta ses études poursuivre à la Guyane française le gouverneur de cette colonie en qualité de SQUs-lieutenant; puis, sentant bientôt son ignorance, il déposa Tépaulette et revint à Versailles achever ses ëtudes. Au bout de deux ans, on le retrouve aux Indes, servant comme officier au régiment de Luxembourg ; visitant ensuite, avec le grade d'officier d'état-major, le Bengale et la côte de Coro-

~ 539 mandel. Après quoi, de retour en France vers 1790^ nous le voyons prendre part à la première cam» pagne de la Révolution en qualité de capitaine, combattre vaillanimenty être condamné à mort , comme cela était de mode à cette époque ; échapper à ses gardiens avec un incroyable bonheur, se réfugier ea Suisse , rentrer en France , se faire nommer chef d'état-major de Tarmée de Paris après le 9 thermidor; puis arrêté de nouveau 1^-13 vendémiaire, remis en liberté, envoyé à Lille pour commander la place, et incarcéré une troisième fois. Enfin, dé^ goûté de son état par ce dernier emprisonnement, quoique réintégré dans son emploi peu de temps après , nous le suivons dans une retraite que de signalés services et de glorieuses blessures lui avaient si justement acquise.

Le début de de Jouy dans la carrière académique se signale par une invention intéressante : c'est celle de douze jeux de cartes destinés à aider les enfants dans l'étude de la mythologie. Viennent ensuite des nouvelles , quelques petits vaudevilles pleins d'esprit et de gaieté. Après quoi, se dirigeant vers Topéra-comique, de Jouy fait dans ses domaines plusieurs excursions qui sont très -applaudies; puis nous le voyons aborder le genre lyrique. La Vestale ^ représentée sur le théâtre de TOpéra à la fin de 1 807, obtint non-seulement un immense retentissement , mais encore révèle chez son auteur un poète dramatique de premier ordre. Aussi , après avoir provoqué les applaudissements de la France entière^ Ift

Vestale a-t-elle eu la gloire d'être désignée pour ks prix décennaux et de recueillir une couroane en plein Champ de Mars< Fernand Cortez (1800), les Bayadèœs (1810), les Amazones el les ^bencerragis qui suivent, sans recevoir les mêmes distinctions, ne furent pas moins goûtées. Ensuite , de Jouy écrivit une tragédie, Tippo-Saêb^ qui possède de fort bellei qualités, mais qu'on a peut-être trop vantée à soo heure. A notre sens, Tlppo-Savù manque de celte couleur qui répand la vie sur Tœuvre dramatique, ,et qui est comme le cadre de Faction ; la vérité hi&toriqiie y est également trop sacrifiée. Aussi Napo léon ne lui épargna-t-il pas les critiques; il ne pouvait pardonner à de Jouy de ne s'être pas mis au* dessiJsdes vaines considérations qui seniiblent l'avoir guidé darjs le portrait du héros indien, n Quand l'histoire rabaisse un grand caractère , disatt-il , le poète le venge et corrige l'histoire. » C'était parler ep $ouvei^in absolu plus qu'en critique; mais ioi« kl souverain absolu avait raison ; et cette règle^ ipq serait mauvaise si l'historien avait à peiqdr^ p Guillaume le Conquérant , sera toujours bonne ï suivre pour des Tippo-Saëb. S/lla, qui viept aprè^, Sfirpasse son ainée. C'est une pièce d^une compo^tien forte, l^es caractères en sont largement et vigou? reusemept dessinés , les dialogues naturels , pleioi^ de précision et de justesse. Quant au style, il est san^ cesse correct, souvent nerveux et quelquefois énergique. Nous relèverons des mérites semblables dans Bélisaire , qui , longtemps eq guerre avec les cen-

^urs , dont l'œil vigilant croyait voir dans cettfe pièce une allusion à Napoléon , a été représentée âVec succès; mais ici nous nous arrêterons , nôtre académicien nous attendant depuis longtemps sur Une autre scène.

Homme du monde, curieux et indiscret, observa-^ tetir au sens délicat , moraliste comme un digne fik ide Voltaire qu41 était, de Jouy faisait fréquemment lèKver^ota à ses poétiques travaux en écrivant , n<y- ^IGMKiméfnt pour la Gazette de Franccy de petits a^ IIêAm, tantôt sur les homnies et tantôt sur les ebosés, '€Oti\i[iie les faisaient Steele et son émule Addiaoïr. K'ëàt-ce point nommer cette piquante série d'i?rmites qui fit autrefois les délices de nos pères ? La isimplicité ingénieuse de ces petits ouv]*ages , Tatti)- 4^me de la pensée , la fidélité des portraits , la cri- ;iique fine et déliée, la bonhomie, le bon sens phiw losopfaique qu'on y remarque, la vive et délicate beauté du style et son élégante franchise, les ont mis 'Hu rang des meilleures productions de notre académicien. Ecrits d^abord au point de vue delà satire des mœurs, la politique , comme on le pense , n^a«» Vait pas tardé à s'y glisser. Leur auteur vivait duracH: la ïléstauration, ce gouvernement célèbre par l'opposition qu'on lui fit; témoin d'une lutte à la fois -sérieuse et comique, énergique, spirituelle, toujours intéressante, on devine de quel côté du champ de bataille dut se trouver de Joùy, le voltairien par excellence. Son froc, rapidement transformé en armure, il change sa plume en épée, « et^ dit M. £m-

pis , il s'ëlance hardiment sur les pas de Pascal , de Jean-Jacques et de Montesquieu. Son patriotisme lui sert de guide et de flambeau. V Essai sur r industrie française révèle la vérité de ses études et de ses méditations; la Morale appliquée à la politique ^ la hauteur de ses pensées et de ses vues. L^ermite quitte la bure pour F hermine et le bonnet carré; rhomme à bonnes fortunes, le chevalier à la mode enseigne le droit public , il y est docteur. Quel professeur fut jamais plus applaudi à la Sorbonne? quel orateur de l'opposition eut une gaieté plus frapde et plus communicative ? Sa chaire et sa tribune sont partout où il y a du monde assemblé : à F Athénée, à TÂcadémie, aux foyers des théâtres, aux bals de rOpéra. Sous le masque, qu'il lève souvent, il ha^ cèle, il poursuit de ses railleries et de ses bous mois tous les Arlequins, tous les Pantalons de la poIitiquCi les Frontins et les coupeurs de bourse de la finance, les marquis et les la Jobardière de la Maison-Rouge. Sa verge implacable les fustige et les marque; à droite, à gauche, il flagelle les ridicules et les vices, sans pitié pour le rang du personnage, sans respect pour la richesse du costume. C'est un cliquetis éblouissant d'apostrophes , de boutades , de réparties malicieuses et piquantes. Quelquefois il s'emporte, il se fâche, il s'indigne; mais sa colère, dont il est toujours le maître, n'altère point la sérénité de son âme; elle n'embarrasse ni sa langue ni sa raisoD. C'est une colère agréable, qu'on ainie et qu'on provoque à plaisir, tant elle est originale et amusante. Sa

voix mâle et sonore domlDe tous les bruits , réveille toutes les loges , fait tomber sur ses adversaires les huëes , les éclats de rire et toutes les joies du paradis. Mais au milieu dés flots de sa verve contagieuse et des bouffées de sa folle gaieté , il leur souffle sans cesse à Toreillé des mots de gloire et de liberté. » C'en fut assez pour le gouvernement de la Restauration , qui y n'aimant guère les lieux communs auxquels ces derniers mots ont trop souvent servi de thème, envoya de Jouy et Jay, son collaborateur, réfléchir en prison à Findiscrétion de leur audace. Ni l'un ni l'autre, cependant, ne voulurent refléchir. A peine redevenus libres, les deux amis mirent au jour les Ermites en prison (1823) ; mais ceux-ci n'attirèrent aucune punition à leurs auteurs, qui purent faire paraître , deux ans après , leurs Ermites en liberté.

Le recueil complet des oeuvres de de Jouy, qui ne •compte pas moins de vingt-huit volumes in-8®, outre les productions que nous avons nommées, renferme encore quelques bons articles de critique, plusieurs comédies assez agréables , le fameux opéra de Guil' laume Tell^ et enfin, la Conjuration dAmboisey ouvrage rempli d'intérêt, et qui fut le dernier adieu du vieux poète à ces lettres qu'il avait illustrées, et auxquelles la mort le ravit le 4 septembre 1846.

De Jouy fut vivement regretté de ses nombreux amis, ce II réunissait au suprême degré, a dit Dupaty, Pun d'eux, la droiti^re du caractère à tous les dons de l'esprit, des affections vives et^ dévouées, des opinions sincères et loyales, une expression

— 54* — franche et libre qui respirait la bienveillance et lui gagnait tous les cœurs , beaucoup d'agrément dans le commerce de la vie et un chaleureux dévouement pour ses amis, une aménité et une grâce parfaites. €^est ainsi que l'ont connu pendant trente ansoeoi qui ont siégé près de lui à T Académie , et que j'ai moi«>méme été à même de le connaître y de Tapprécier et de le chérir. »