LE COMTE FERRAND
Antoine-François-Glaude Comte Ferrand naquit à Paris, le 4 juillet il5\ , d'une famille de robe. A dix-huit ans, une dispense d'âge le fit entrer au parlement, où il fut reçu conseiller en 1769. Ses talents l'y mirent en évidence; sa résistance aux attentats du
chancelier Maupeou lui attira les honneurs de Texil. La vivacité de son imagination se répandit, à cette époque, dans quelques opuscules poétiques d'un style facile et correct, et dans quatre tragédies conçues avec sagesse^ écrites avec pureté. Ces tragédies ont été imprimées séparément en divers temps, et elles reparurent réunies en 1817. Aucune d'elles n'a été représentée; mais l'une^ Zoaré^ avait été reçue au Théâtre-Français en 1786. Ferrand donnait lecture de ces tragédies dans les salons du xviii® siècle, et même quelquefois il en représenta les héros devant un parterre d'amis. Plus tard, dans sa vieillesse, il récita , aux séances particulières de l'Académie , . « d'une mémoire ferme et d'une voix touchante, son Philociète^ moins sévère, moins correct, moins savamment travaillé, >; dit Âuger, que celui de Laharpe, « mais plus brillant, plus animé, plus abondant surtout en pensées nobles et en sentiments pathétiques. » Ce furent la les loisirs de sa jeunesse; mais ils ne le détournèrent pas des travaux législatifs et politiques, auxquels il était appelé plus particulièrement par goût et par devoir, et qu'il considérait en philosophe. Il prit une part chaleureuse et brillante aux derniers actes du parlement, rompit plus d'une lance en faveur des libertés publiques contre Tautorité royale, mais se montra hostile au projet de convoquer les États-Généraux. Pourtant, membre de la commission chargée de préparer les remontrances par lesquelles on devait demander les États^ et rapporteur des travaux de ses collègues, il sut^ avec un rare talent,
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une admirable bonne foi^ mettre en lumière leurs
convictions sans relâcher des siennes.
1780 le vit éniigrer des premiers : admis, dès l'aboidy nu conseil du prince de Condé^ quelque temps après, au conseil de régence^ suivant plus tard Monsieur sur le champ de bataille, le tumulte des camps le fatigua bientôt. Il alla se retirer à Ratisbonne, et là s'occupa de travaux historiques. Un dénuement absolu vint s'ajouter pour lui aux tristesses deTexil, et force lui fut de revenir en France, en 1801, avec Tagrément du roi. Il y reprit ses études commencées, et publia, Tannée suivante, l'Esprit de V Histoire^ 4 volumes in 8^. Ce sont les lettres politiques et morales d'un père à son fils sur la manière d'étudier rhistoire en général , et particulièrement celle de France. L'origine de t;c livre a quelque chose de louchant. L'auteur avait écrit ces lettres pour l'instruction de son fils, un enfant delà plus belle espérance, et une mort imprévue lui avait enlevé ce fils à seize ans, dans sa retraite austère en Allemagne. L'âmedu père était demeurée longtemps frappée de ce terrible coup; mais quand elle eut repris quelque sérénité, il relut ses lettres, pensa judicieusement que ses recherches pourraient offrir des résultats utiles, et les livra au public. Le succès de Touvrage dépassa l'attente de l'auteur; aussi les ennemis ne lui manquèrent-ils pas. Le premier consul, peu sensible au cons<;il qui lui était donné dans ce livre, d'une façon indirecte mais claire , de rétablir sur le trône la maison de Bourbon, le fit poursuivre par ses journaux
et sa police. Les unsTanalysèrent avec malveillance, l'autre cartonna les passages déclarés dangereux. Ces persécutions eurent pour résultat défaire rechercher davantage lelivre, et il devint si rare que l'on vendit jusqu^à trois ioùis les exemplaires non cartonnés. L'art d'enchaîner les faits^ de déduire avec force les conséquences y de présenter sous un jour lumineux de graves enseignements, à Taide d'une forme simple et vigoureuse^ fait de Y Esprit de F histoire, qui a obtenu six éditions, le plus beau titre littéraire du comte Ferra nd.
La restauration, qu'il avait appelée de ses vœux^ de ses écrits, de ses actes, le combla de joie, mais d'une joie toute désintéressée et dans laquelle n'entrait pour rien la perspective des honneurs et du pouvoir auxquels il devait participer. Ministre d'État et directeur général des postes en 1814, il fut aussi l'un des rédacteurs de la charte constitutionnelle. La seconde restauration lui rendit la direction des postes que lui avaient enlevée les Gent-Jours, et le nomma de plus pair de France, membre du conseil privé, grand officier et secrétaire des. ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit, académicien.
 partir de ce moment, il se partagea entre la chambre des pairs et l'Académie, fort assidu à leurs séances, et^ quoique faible, infirme, aveugle, déjà mort dans une portion de lui-même, selon les termes de son successeur^ s'immisçant dans leurs travaux avec talent, avec énergie. La chambre des pairs lui doit plus d'un discours^ plus d'un rapport éloquent;
et le jour même où la mort le surprit inopinément, le 17 janvier d812t5, il devait en prononcer un sur les communautés religieuses de femmes.
Le zèle du comte Ferrand pour la monarchie n'excluait point en lui le respect profond des libertés politiques. Il put se tromper^ mais nul jamais n*eut des convictions plus sincères que les siennes. Sa fervente bonne foi lui communiquait cette chaleur de l'âme qui triomphe de la faiblesse du corps, même dans une extrême vieillesse : « Ses yeux qui ne voyaient plus brillaient encore de tout le feu de la pensée, a dit Casimir Delavigne; ses mains qui cherchaient les objets s'agitaient encore de ce mouvement énergique dont Téloquence parle aux regards et vient au secours d'une voix défaillante. 1^ Auger s'est exprimé ainsi sur le compte de l'académicien : « Son caractère calme et conciliant^ sa raison droite et impartiale^ rautorité de son âge, de ses lumières , de ses emplois passés, de ses dignités présentes, tout, jusqu'à ces infirmités cruelles qui inspiraient une pitié respectueuse, tout lui dounait sur nos esprits , comme sur nos cœurs, un empire auquel nul n'essayait de se soustraire. Le plus exact d'entre nous, ses absences étaient trop rares pour n'être pas toujours remarquées , et elles n'avaient jamais pour cause que son exactitude à remplir d'autres devoirs plus impérieux. Du siège où l'enchaînaient ses maux, il ne pouvait venir à nous, nous allions à lui; il ne pouvait nous voir, nous lui faisions entendre des voix qui lui étaient connues; il nous répondait avec bonté; nous l'écoutions avec
respect, et nous admirions cette vfe de l'âfâe qutsemblait s'être enrichie et fortiOée de tontes les pertes du corps. »
Il faut signaler, au milieu du grand nombre de brochures^ la plupart politiques, du comte Ferrand, son touchanf i^/oge historique de M^^ Elisabeth de France; V Histoire des trois démembrements de la Pologne^ 3 vol. in 8** (1820), protestation généreuse en faveur de la nationalité polonaise; puis surtout la Théorie des révolutions ^ 4 vol. in 8** (1817). On reconnaît partout clans cet ouvrage le philosophe chrétien, l'historien ému des convulsions qui ont tourmenté sa patrie : c de vastes connaissances sont unies à des vues souvent profondes; mais peut-être Fauteur exige-t-il trop évidemment de l'histoire qu'elle se plie à sa pensée dominante : il force toutes les révolutions du monde à déposer contre une seule, tous les siècles contre un moment, e{ ne fait plus qu'un ouvrage de circonstance sur l'univers. » Ainsi s'en expliquait le successeur du comte Ferrand,
