BERGERET

168tt

jR4N-Louis Bergeret, Secrétaire de la chambre et du cabinet du roi, né à Paris, mort en 1694. D'OIivct dit : < On sait comment il força les barrières de l'Académie. Deux places vaquaient en même temps : celle de Corneille l'afné, destinée au cadet; et celle de Gordemoy, destinée à Ménage, qui, par quantité d'ouvrages savants et utiles^ avait réparé le tort que sa Requête des dicHormaires , pur badinage de sa jeunesse, avait pu lui faire dans Tesprit de quelques académiciens. Une puissante brigue fit tomber cette seconde place à M. Bergerel, par une préférence injuste

Dont la troupe de ménage Appela, comme d*abus.

Au tribunal de Phébus,

dit hardiment Benserade, dans ses portraits des qua^ rante académiciens, lus en pleine Académie le jour même que M. Bergeret fut reçu. »

Un parti nombreux d'académiciens portait en efiet Ménage au fauteuil ; mais les sollicitations pressantes du P. Lacbaise; l'intervention ardente de toute h maison Golbert, des Seignelay, des Croissy, du eeadjuteur de Rouen, du duc de Saint-Aignan ; les ébMsaîons séduisantes de quelques grandes darnes

de la cour, rinimitié de Racine contre Ménagei son amitié pour Bergeret, tout cela plaidait chaleureusement en faveur de ce dernier^

Que couliez- if ous que fit l'Académie conire tant d'instances? — Qu'elle succombât! — Elle sucooiahi.

rare dont 4«-J«^ Roua«içau a dit c qu'4 était rhonpeur de soQ aiècle et de som espècai et le iieul pei^t-dtre^ depuis Texistence du genre humain, qui n'eftt eu d*auire parti que celui de la raison. » Il naquit le 18 février 1668, en Basse-NormandKe, au château de Saint-Pierre. Sa famille éta^it alliée à celle du aiaréchai de Yillars. En 1702, il acheta la charge de premier aumônier de ta dueUeaae d-OWéan», el mile princesse lui ftt donner l'abbaye de TîroB, paiiédti autrefois par le poète Desportes.

Toute la vie de cet homiue de bieii se paseai ^ lAirer des projeta, des améliorations mitea^ beaviçaiip itiH praticables, quelques- une» po^ihkiSr^ loulM piavii» nantd'un cœur ému di^ seiil bieji*6tfe d^i'l|iH»%i nité. Il ne pritiamuis la plume que pou9 aeMWW 4» généieucee îd^e«. m éclî^, «R |m»4 mslm

fvingt-cinq h trente volumes, tous sur des matières d'économie politique)^ ont souvent inspiré des plumes plus éloquentes que la sienne, entre autres celle de J.-J. Rousseau, en qui quelques-unes des pen-sées de Tabbé ont puissamment! germé; mais ils sont à peu près illisibles par eux-mêmes; occuponsnous donc beaucoup plus de Thomme que de Técrîvaîn.

L'un ne le cédait en rien à Tautre en originalité. Commençons par ce trait de sa vie, qu'on devrait hîetif pour l'honneur des' autres hommes^ ne pas être obligé de qualifier d'original. Il avait connu au collège de Caen Yarîgnon, qui fut depuis un géomètre célèbre, et il s'était lié avec lui. Venu è Paris, il l'y logea avec lui dans une petite maison du faubourg Saint- Jacques. Varignon était absolument sans ressources; l'abbé ne possédait qu'un revenu de dixhni% cents livres. Il en assura trois cents par un contrat i son ami, lui disant : t Je ne vous donne pas «ne pension, mais un contrat, afin que vous ne soyez pas dans ma dépendance, et que vous puissiez me quitter pour aller vivre ailleurs, quand vous commencerez à vous ennuyer de moi. »

Ses qualités et ses talents furent justement appréciés par plus d'un personnage important. L'abbé, depuis cardinal de Polignae, l'emmena avec lui au ctopgrès d'Utrecht, en 1712. C'est là que, voyant les dlfiioultés d'un traité, ii conçut son projet de paix p^ipétueUefOelm de tous ses ouvrages auquel il était le;p|ufta(t%Qké.*Qu»d il le soumit au catdinal de

Fleury, celui-ci lui répondii: « Vous avei oublié un article essenliel, c'est d'envoyer une troupe de nussionnaires pour disposer à ^cette paix le cœur des princes contractants. »

Zélateur ardent de la vérité, il la respecUit partout et toujours* Il aurait cru commettre un crime que de l'altérer pour rendre ses écrits plusagréabjes ou plus intéressants, c On n'est pas, disait-il, oblige d'amuser ; mais on l'est de ne jamais tromper personne. » Et à ce propos, comme il est souvent difficile aux gens de lettre^ de dire de leur vivant tout ce qu'ils pensent, il aurait voulu, suivant d*Atembert^ ti que chacun d'eux laissât un testament de mon, où il s'expliquât librement sur les ouvrages, les opinions, les hommes que sa conscience lui reprocherait d'avoir encensés, et demandât pardon à son siècle de n avoir avec lui qu'une sincérité posthume. £n usant de cette innQcente ressource, les sages, qui dirigent l'opinion par leurs écrits^ n'auraient plus la douleur d'accréditer les erreurs qu'ils voudraient détruire; el leur réclamation, quoique timide et tardive, serait comme une porte secrète qu'ils ouvriraient à la vérité. »

Il se sentait peu capable de contribuer à l'agrément des sociétés dans lesquelles il était admis, et gardait un silence presque continuel, de peur d'être à charge à ses auditeurs. Il disait à cela : « Quand j'écris, personne n'est forcé de me lire; mais ceux que je voudrais forcer à m'écouter se contiendraient |M)ur en faire au moins semblant, et c'est une gène

-^ 151 i)U6 je leit^ épargne autant que je puis. » Quelquefois pourtant, quand il lui arrivait de se faire entendre. Il surprenait d'autant plus qu'on s'attendait moins à être surpris. Une femme de beaucoup d'esprit, ayant eu avec lui une conversation sérieuse, dont elle sortit fort satisfaite, ne put s'empêcher de lui en témoigner son contentement. « Oui, répondit-il, je suis un mauvais instrument dont vous avez bien joué. »

« Je sens, disait-il une autre fois dans un cercle brillant où peut-être il était de trop, je sens que je vous ennuie, et j'en suis bien fâché; mais moi je m'amuse fort à vous entendre, et je vous prie de trouver bon que je continue. »

Il avait dans ses livres une singulière manie : c'était de répéter à satiété les vérités qu'il croyait utiles. — Je trouve , lui disait-on un jour, d'excellentes choses dans vos écrits, mais elles y sont trop répétées; celles-ci, par exemple. — Vous les avez donc retenues, répondit-il ; voilà pourquoi je les ai répétées, et j^ai bien fait : sans cela vous ne vous en souviendriez plus. — Du reste, ces répétitions n'étaient pas le seul obstacle au succès de ses œuvres, qui ne sont guère moins lues aujourd'hui qu'à l'époque où il les publia. Outre les bizarreries du fond, bizarreries généreuses, répétons-le! la forme offrait des défauts choquants: beaucoup de longueurs, peu de méthode, une ortographe singulière et pénible, une négligence de style, pour ainsi dire systématique, l'auteur ne voulant pas perdre à polir sa phrase un temps qu'il trouvait plus utile d'employer à rechercher les idées;

Lorsqu'il Ait reçu à rAcadémiei il ne mit ({Utt quatre heures à composer son discours de réception, ce Cef sortes dediscours; disait-il, ne méritent pas, poiy l'utilité dont ils sont à l'État^ plus de deux heures de temps ; j*y en ai mis quatre, et cela est fort honnête» n Fonteneile n'approuvant pas son discours : « Ilvoui paraît donc bien médiocre? tant mieux, il m'en ressemblera davantage^ » reprit l'abbé.

On s'étonnerait qu'un homme en qui tes, projets d'amélioration étaient une idée fixe n'eût pas^ rêvé d'utiles changepfLents touchant l'Académie : le pn^r mier en efiet ri proposa que les sujets de prix d'élor quence cessassent d'être des textes de sermons, e( fussent consacrés à l'éloge des grands homn^eg dia la natiop,. Mais il ne lui fut pas donné de voir la réalisation de cette heureuse pensée : elle ne fut adoptée que plus tard.

Depuis que l'Académie existait^ il n'y avait encore eu que deux exemples de membres exclus^ Grenier e| Furetière, comme nous le verrons à leurs notioe*. Notre abbé était destiné à en offrir un troisième et dernier exemple, dernier en ce sens du moins quece fut la compagnie elle-même qui prononça l'exclusion. Voici à quel sujet : L'abbé venait de publier un livre intitulé : Discours sur la polysynodie^ ou pluralité des conseils, à propos d'une réforme que le régent venait d'introduire dans son gouvernement; il exprimait dans ce livre une opinion peu avantageuse su le feu roi Louis XlV. Déjà, deux années auparavant, ii lui était arrivé de se faire réprimander par eea oon^

Irèp^fi» pour yne foute à peu près semUable» commise ddDs un Mémoire sur TétabUssementdeîaiailk proportionnelle f mais que le repentir du coupable avait effacée. C'était donc une récidive que l'on avait à punir celte fois. Écoulons le récit ded'Alembert : % Un Académicien, le cardinal de Polignac^ qui^ exilé et disgracié par Louis XIY^ n'avait pas à craindre qu'w lui reproehâl trop de reconnaissance pour le «KM^ar^ue^ crut faire un acte de générosité , ou de bîesséan^ou de justice, en vengeant la mémoire 4'vQ roi» dont il paraissait oublier la rigueqr i son ^f4. \\ aH)94t^ W.livr^ ^ rAcailéio^e,, X lul^ ep fré^ miwant^ Vendroit où lea mânes du souve^aip défuut ^^atlafvos,^ C0jia,9)uniqua ce frém^sement à ses Ç^cmÇir^es^ et insists^ pour la punition de l'auteur. I^'ilbbé dç l^aii^- Pierre écrivit de son côté à la corn- PigQÎç^ et demanda (a permission de se défondre mw^ d'elfe cwdaïAAé. Sa demande f^t rejetée, à la yfaAdc i^ur^ité des voix, par la raj|so|k qu^e, d^ns le CJHibC^ il ^e^drait pour se rétracter, sar rétractation. ser?Ât, secrète et renferopée dana Fencetinte de la compa§nîe>^ t^ndl^ que Voffeupise avait été. publique. Il eût ^ns (|oiMe été indécent ^ l'Académie^ après avoir tant <^bfé Loui& XIY vivant, de refuser justice à son wA^^^ ^i. d'^Q^velir iivec son protecteur, dans le même tombeau, sa reconnaissance et sea éloges. |4aia il semble ai^&i qu'il eût été juste de joindre aiAX ^pressions de l'hommage que méritait son roi, lej^égiir^s que réclamait un confrère pleii^ de droi«* turo! «l à% vertua, ^ d'eatendre do w^ proprit bouche

Ou son apologie, ou ses regrets, ou sa conda m nation « On ne pensa pas ainsi : de vingi-qualre Académiciens dont l'assemblée était composée, quatre seulement furent d'avis qu'on écoutât le coupable : c'était le vertueux Sacy, les sages Lamotte et Fontenelle, et le respectable abbé Fleury, qui, ayant écrit avec tant de vérité Thistoire de l'Église, savait que les conciles n'avaient jamais refusé d'entendre les hérétiques^ et ne croyait pas devoir se montrer plus difficile pour la gloire du roi que l'Église ne l'avait été pour h gloire de Dieu. Quoi qu'il en soit, la grâce ou la jush tice que l'abbé de Saint-Pierre désirait ne lui ayant pas été accordée, on opina par Inouïes sur la punition qu'il avait encourue; toutes les boules, à l'exceptioA d'une seule^ furent pour l'exclure de nos séances* Cette boule courageuse fut donnée par Fontenelle^ qui, toujours sage et réservé dans ses écrits et dans ses discours, mais toujours ferme et décidé dans ses procédés et dans sa conduite, crut devoir réclamer^ au moins tacitement, contre une rigueur qui lui paraissait précipitée. On acccusa de cette réclamation secrète Sacy, fort lié avec l'abbé de Saint-Pierre; l'accusation obligea Fontenelle à déclarer qu'il était le coupable ; et personne n'osa s'élever contre un crime que plusieurs se reprochaient de n'avoir pas osé' commettre.

» Comme l'abbé de Saint-Pierre avait été seulement exclu de nos assemblées^ sans que sa place fût déclarée vacante, le fauteuil qu'il occupait parmi nousder meura vide pendant le reste de sa vie. Peu corrigé

{Mir celle disgrâce académique, ou peutrèire 8t croyant plus libre par sa disgrâce^ il ne cessa de parler et d'écrire avec la môme franchise sur l'administration présente et passée. Le gouvernement le laissa dire^ se flattant qu'on ne le lirait pas; et le peu de charme de son style servait de passe-port à la hardiesse de ses idées. »

Du reste^ l'abbé de Saint-Pierre^ exempt de rancune et de haine, continua de bien vivre avec ceux qui l'avaient exclu; il ne cessa pas même d'envoyer ses productions à l'Académie, comme s'il en eût toujours été membre et comme s'il eût mis encore quelque prix à son suffrage. De son côté^ TAcadémie^ qui avait puni la fauie^ conserva toute son estime et son affection à celui qu'à regret elle se croyait obligée de nommer le coupable ; et si, plus tard, Téloge de l'abbé de Saint-Pierre ne fut pas prononcé devant elle par le récipiendaire son successeur, la faute ne doit pas en être imputée à la compagnie^ mais seulement à Boyer, l'évèque de Mirepoix, dont le crédit fut assez puissant pour obtenir cette rigoureuse et inutile dérogation à l'usage.

Le jour où Fourier fut reçu ^ M. Yillemain loi dit, avec cet ingénieux bon sens qui ne l'abandonne jamais : « Dans le siècle dernier, le vénérable abbé de Saint- Pierre avait é\é banni de TAcadémie pour quelques jugements un peu libres sur le gouvernement du grand roi. De nos jours^ tout le monde compta parmi les titres académiques de M. Lémontey un ouvrage où ce règne immortel est décrié avec une se-

térhé ^nelquefois trop amère. Tels sont les )Mlil4ié)ifel qm riiistoire acquiert en vieitlissâol. )»

Cet homme bienfeisant (maibqu 'allions-nom fcifia? nous allions employer ce mot sans lui en faire hMVteage : oui^ ce mot de bienfaisance, notre langue k doitàTabbé dé Saint-Pierre, non pas qu'il Ty «il précisément introduit, on le rencontre dans Balcaè, ttaÎB il Ty a naturalisé et acclimaté, de mèiie qnll a créé celui si expressif et si pittoresque Aeglorioh) ; 'tel homme bienfaisant donc cessa de vivi^e le 20 avril 1743) à rage de 85 ans, envisageant la mort é% Vwà tcalme da juste, et, disaitHll lui-m6aie, cooattie «a voyage A ia campagne.

MÀUPERTUIS.

Pn3iRB*Louis MoREAu DB Maupcrtuis^ néooiétm et astronome, fiaquit à Saint-Maio, en i698. il tténia d'entrer à l'Académie des sciences en i723. Il« 4A H meilleure et- la plus solide part de sa rettommée à eoB voyage au pôle, entrepris par ordre du goufemement en compagnie d'autres savants dont il dirigeait les travaux. Ce voyage eut des résultats avantageux pour la science, mais il avait eu aussi ses danger et ses fatigues. Maupertuis se dédommagea de ees dsir^ niers à son retour^ en se faisant peindre enveleppé jjiodii ses fourrures et couché dans son traîneau tM

ftèr %n refihè. il ëô^ un môTn'ent de p6)^1àHtè èxtiëèsi^; les hautes dames Tentouraient avec honneur dans les endroits publics; et ce fut le spectacle de tant de faveur qui lança dans la littérature le jeune Belvétius^ jaloux de la célébrité. En 1746, il se fixa à Berlin, où le grand Frédéric l'installa président de rXcadémié fondée autrefois par Leibnitz. La meilleure édition de ses œuvres, presque toutes scientifiques, et dépassées dans l'immense développement pris pair la science depuis lors, est de Lyon (1768), 4 vol. m-8*.

Son discours de réception offre cette singularité remarquable que, forcé, comme nous Tavons vu, de se taire sur son prédécesseur, Maupertuis n*y fit Téloge de personne. Gela convenait on ne peut mieux à son caractère envieux, atrabilaire et vain^ selon ce qu'en rapportent tous les raiémoires du temps. Aussi ce savant ne put-il être heureux , au milieu des rièhesses, des honneurs, en un mot de tous les bien- 6tre de la vie. Il mourut en 1759.

LEFRANG DE P0MPI6NAN.

Ïeân-Jacques Lefranc, marquis de Pompignan , fils du )[>i'emier président delà cour des aides de Montau- 'ban, naquit en cette ville, le 17 août 1709. Il reçut ime brillante éducation sous le P. Porée, jésuite^ se

livra ensuite avec ardeur à Fétude des lois et de la jurisprudence, fut nommé de bonne heure avocal?général à la cour des aides de Montauban* Un enthonsiasme généreux, mais exagéré, pour la réformation des abus^ lui fit prononcer en cette qualité un dis^ cours éloquent, mais trop hardi, qui lui valut un exil. Puis^ vers i745, il fut pourvu de cette charge de^ président qu'avait occupée son père^ et qu'il accepta uniquement comme un moyen de pouvoir faire en* tendre au souverain les plaintes légitimes des sujets. Plus tard une distinction extraordinaire et unique lui fut dévolue:^ on le nomma conseiller d'honneur au parlement de Toulouse. Sa fortune s'étant accrue par un riche mariage, il dit adieu pour toujours aux fonctions publiques, conserva seulement son titre de président honoraire^ et ne sacrifia plus qu'aux lettres. Son goût et son aptitude pour elles n'avaient pas attendu jusque-là pour se montrer. A Fâgc de vingtdeux ans, il était venu à Paris, à l'insu de ses parents, et avait fait accepter des comédiens sa tragédie de J9iV/o/2. Celte pièce, représentée en 1734, obtint un succès éclatant et qui ne se démentit point pendant plus d'un demi-siècle. Si la faiblesse du fond l'écarté de la scène actuelle^ que les hardiesses modernes ont rendue difficile par le système tragique du dernier siècle, en revanche l'amateurla relit encorequelquefois pour la pureté et Télégance soutenue de son style, qui révèle un des meilleurs élèves de l'école de Racine. Mais la partie la plus saillante de ses œuvres est son recueil de Poésies sacrées; il les avait fait pa-

raltre de 1751 à 1755, et les réunit dans une édition magnifique en 1763. Elles furent fort applaudies, à leur naissance, dans tous les journaux lilléraires d'alors. La louange alla jusqu'à Texagéralion dans la bouche de Mirabeau, le père du grand orateur; mais la critique descendit jusqu'à Tépigramme^ jusqu'à Vinjusiice, sous la plume de Voltaire L'impartiale vérité a toujours reconnu dans ces poésies du feu, de l'imagination, un certain caractère d'inspiration et de verve. Quand il paraphrase les cantiques et les prophéties, où les images et le mouvement abondent, l'auteur se trouve à l'aise, et sa tête s'enflamme; mais quand il n'a plus à traduire que l'onction et la sensibilité des psaumes, il s'affaisse et son cœur reste froid. La force et rélévation l'emportent de beaucoup en lui sur le sentiment et l'harmonie. On n'aurait pas grand'chose à dire de ses odes profanes, que dépare Irop de froideur et de timidité, si l'on n'y trouvait celle sur la mort de J.-B. Rousseau, et si^ dans cellelà, dont le mouvement est heureux, il ne se rencontrait deux strophes admirables^ la première par une allure et une harmonie grandioses^ et Tautre, que tout le iilonde a-retenue, par la majesté de cet impérissable emblème du génie poursuivi d'injurieuses clameurs. Le talent pour la poésie n'était pas le seul de ce littérateur estimable. On peut redire après Laharpe que^ « malgré tout ce qui a manqué à Pompignan, il conservera, en plus d'un genre, Testimede la postérité. » Ses ouvrages de prose^ assez nombreux, se recommandent par le bon goût^ la correction, une élé- IL il

- Ui -

gance soutenue et une vaste érudition. Il est le premier qui ait osé traduire en français toutes (es tragédies d'Eschyle, et cette traduction fait foi de son savoir aussi bien que de son talent. Le recueil volumineux de sa correspondance dépose également de l'étendue de ses connaissances en littérature, en histoire, eiî jurisprudence, et nous le montre sous une face nbÎH velle : là, en effet, il n'est plus seulement l'écrmin sévère que Ton connaissait déjà: c'est un amî que sa cordialité, son abandon, ses aimables inquiétudes élèvent jusqu'à la douce éloquence du cœur.

Lefranc de Pompignan avait payé ae l'exil, nous l'avons vu, le zèle inconsidéré de sa jeunesse; noui allons le voir payer de son repos le zèle ericore plus inconsidéré de son âge mûr. Jouissant d'une réputation littéraire justement acquise, d'une considération personnelle bien méritée, il fut élu à rùnanimi^é par l'Académie. Il retarda volontairement pendant cinq mois le jour de sa réception ; et pourquoi né le rétarda-t-il pas toute sa vie? Son discours, louable au fond, proclamait avec talent d'utiles vérités; niais, contre tous les usages acadénilques, il s'attaquait, en pleine séance, à plusieurs de ses nouveaux confrères, principalement à Voltaire et à d'Aleftibèrt, qii'îl né nommait pas à la vérité, mais qu'il c(ésignâit â ne pouvoir s'y méprendre; c'était pour (é moins uiie inconvenance. Ce discours, écoulé par ceux qu'il intéressait^ au milieu d'un silence glacé^ fut applaudi du public; le premier livre d'une traduction en vers des Géorgiques,querautenr lut dans là môme séance.

enleva également tous les suffrages^ et excita notèiK

ment Tenthousiasme du duc de Nivernôis. Le ilao*»

vei académicien nageait en plein triomphe^ Mais

(|uei retour! Ce fut bientôt contre lui comiM ttfa

déluge de pamphlets, où Tépigramme se mêlait nui

iAjureSyles injures à la calomnie; et sa réputation en

fut, pour ainsi dire, submergée. C'en était fait dé la

tranquillité de Lefranc; Il alla chercher un refiigé

dans sa province, au fond de sa campagne^ 6ù il

mourut le 1®' novembre 4784, pleuré et béni de tous

ceux qui s'étaient trouvés dans sa dépendance, et

exhalantà son dernier soupir ces sentiments chrétiens:

« Je pardonne de bon coetir^ sais^ restriction et dans

la plénitude de mon âme, à toutes les personnes qui

m'ont si amèrement affligiL »

Peut-être sera-t-on curieux de eoHnallre là paêtige dans lequel son successeur rappela édite mSMdf^Më séance académique ; le voibi : c Je ne ^àifMlis j^Aikh ici, Messieurs > sans un re^èt âMèfj diskit ViHbè Maury, à la perspective de bonheur tfil iètiihMï s'ouvrir aux refards deM.déPotdpighati, Idf^ultivile par vos suffrages à véhir l^asseoi^ prârmt itiikj fl n'avait plus qu'à jouir du reposa daris le «èln tti&tfrë 88 la gloire. Un momeht> et en apparéticë ië plti^ heureux moment, a tout empoisonné, fè né ioiâ ^\Tii mon prédécesseur qu'a travers uri ddage Bbnrl^ë;.;. Mais c'est sans doute. Messieurs, rendre bbnilnd^ë S votre délicatesse et à votre justice que de ^|>àfëF t vos yeux les talents, qui ont illustré m^ tlë t^àt ëHtière, d'une erreur inexcusable, qui en a obscurci le

plus beau jour. Le zèle pour la religion n'attend point ici de moi un éloge superflu : je me défendrai donc par les mêmes convenances la censure des écarts auxquels il peut conduire. Consolons plutôt Tombre affligée de M. de Pompignan, que je me représente dans ce moment à mes côtés, rapprochant par ses regrets les deux séances qui composent toute sa vie académique : celle de son adoption, celle de son éloge funèbre, et attendant aujourd'hui de mes mains les dernières palmes qui doivent le couronner. »