M. ROYER-COLLARD

1827 '\Cj

M. Piebre-Paul Royer-Collarb est néàSompuîs, en Champagne, le 21 juin 1763, d'une famille fort estimée de propriétaires cultivateurs. Après avoir fait ses premières études à Chaumont^ au collège des Pères de la doctrine dont un de ses oncles était supérieur^ et les avoir terminées à celui de Saint-Omer, où il professa quelque temps les mathématiques, il vint à Paris, étudia le droit, et fut reçu avocat au parlement presqu'à Taurore de 89. Il salua cette aurore de toute la joie ardente et philosophique d'un homme jeune mais grave, profondément épris d'une égalité, d'une liberté sages. C'est parmi les porteurs d'eau et les marchands de bois de Tiie Saint-Louis,

dans une assemblée de sa section, que débuta Tun des ornements à venir de notre tribune. Ce premier discours de M. Royer-Collard fut prodigieusement goûté^ et lui valut d'être unanimement porté à la présidence par les sectionnaires. Il devint membre de la municipalité de Paris, comme représentant de Isa section^ et le conseil de la commune le nomma secrétaire-adjoint. Là il connut, il aima ce premier maire de Paris, dont il a toujours conservé le religieux souvenir, ce noble et malheureux « Baiily, quel douloureux nom je prononce! » disait-il encore^ à quarante ans environ de date, dans son discours de réception.

Les excès ne tardèrent pas à venir; et, quelque populaire que fût , dans sa section, le jeune secrétaire de la commune; quoique les porteurs d'eau de son quartier lui eussent voué assez d'affection pour lui faire cortège et protéger sa personne, la prudence commandait la retraite. Il se démit donc de ses fonctions^ se réfugia dans sa famille, et ne reparut qu'en mai 1797. Alors il revint à Paris, député par son département au conseil des cinq cenls^ s'y lia avec Camille Jordan, Portalis et les représentants du parti monarchique modéré, se distingua par ses discours et son courage amis de Tordre, opposant, en contre-partie du mot fameux de Danton, l'audace et puis l'audace et encore Taudace! « ce cri consolateur: la justice^ et puis la justice et encore la justice! » jusqu'au moment où son élection fut annulée par le coup d'État de fructidor.

Il Gt quelques années partie d'un comité royaliste, qui corresponclait avec Louis XVIil sous Tceil môme de Bonaparte; mais enfin, vers 1803, las de transmettre des remontrances non écoulées, désespérant d'une cause de jour en jour plus compromise, il rentra dans la vie privée, qu'il féconda par l'étude eila méditation. lien sortit en 1811, nommé par Fontanes doyen de la faculté des lettres et professeur d'histoire delà philosophie moderne. Cette nomination^ qui put d'abord paraître une faveur, fut bientôt qualifiée de justice. Le cours de M. Royer-Collard fut très suivie vivement applaudi ; ses leçons, rendues éloquentes par une puissante dialectique^ entraînèrent l'auditoire, et lui communiquèrent l'enthousiasme du maître. M. Royer-Collard prit consistance à partir de ce moment -, et lorsque, deux ans après, il quitta sa chaire, il avait déjà fait école, renversé le sensualisme, inauguré la philosophie nouvelle qui a été si triomphante de nos jours, et qui se fait gloire de le reconnaître pour chef, quoiqu'il n'ait rien publié, si ce n'est un discours, prononcé en 1813, résumé de son enseignement.

En 1814, M. Royer-Collard reparut sur la scène politique qu'il n'a plus quittée depuis. £lu député en 1815; il n'a pas cessé depuis ce temps de siéger à la chambre, qu'il éclaira longtemps de ses lumières, ou il exerça une hauie influence, une imposante autorité. En 1827, il représentait si bien l'opinion nationale en France, que sept collèges électoraux le nommèrent député le môme jour, et que le suffrage una-

nitiiè de TAeddéftiie ton^crû, datis le dtoyen émn nëhU VhoïïTtiéiXV dé lâ ttibutié fhidçaise^ et cela aux applaildi^ttieûtâ de lotis. Il a occupé, sous la Restatfil-alioa^ de hauts éteplois, celui dé directeur de rinfiprimerie royale, et celui de président de la côta^ tniàsiôn royale d'insthiction publique, entre autres. Dans ce dernier po^te, il rendh des services signalés, opéra des améliorations importantes, couvrit de- sa profèclion impartiale leû vidifjies de tous les partis indistitietëtoènt.

M. R^yer-Collard impriûiVisait rarement ; mais il était lefpréttliér déf nos écrivains parlëttientaires. Il à laissé tine trèiitàine de discours^ qui testeront cfomme niodèles, et qui perdent tort peu à là lecture. Poser ufcie formuleaxiddtttiqué, eii déduire rigôttfeusement les çôti^uences, tel était son procédé deprédilection; chacun de kês discours est un long et rigoureux sillogisiftie; U avait en outre, dit Timon, l'appréciateur au pinceau saisissant, a il avait une manière de style vaste et magniûque, une touche ferme, des artifices de langage savants et prodigieusement travaillés, et de ces expressions accouplées qui se gravent dans la mémoire et qui sont lés bonnes fortunes de l'orateur. U y a de la virilité dans ses discoure^ une hainte raison dans ses sujets religieux et moraux, partout une méthode àmpie, sans raideur^ dogmatique, sévère. » Ses disèôufs « sK>iift admirables par les pousses vigouréi^es du style et par la beauté de la forme... C'était la phi- IcMophie appliquée à la politique avec ses formes abètraifés et uri pëti obscùreë. M.Royer-CoUàrd était,

qu'oD me passe l'expression , un creuseur d'idées ; c'était une pensée qui parlait. Elections, impôts , libertés de presse, état militaire, organisation judiciaire , instruction publique, responsabilité des ministres, institutions municipales, tous les grands sujets ont exercé les méditations de ce génie grave et élevé ». Oui, Félévation fut toujours le caractère distinctif de M . Royer-CoUard, et lui a mérité le beau surnom de Platon de la doctrine ; élévation qu'il porta dans la chaire, à la tribune, dans sa carrière publique. Cette précieuse qualité a fait de lui un professeur écouté, un grand et populaire citoyen, un homme désintéressé, conséquemment probe, digne et pur. On dit que, dans le commerce privé, il la tempère un peu, et que Tépigramme lui est volontiers familière, épigramme profonde, incisive* originale ; mais cette circonstance n'ôte rien à la sévère beauté de ce caractère, Fun des plus nobles et des plus respectables de ce temps.

A Tépoque où nous écrivions les lignes qui pi-écèdent, Royer-CoUard, déjà bien vieux et tout malade, s'était presque entièrement retiré dans la propriété qu'il possédait en Touraine. Il venait pourtant à Paris de temps à autre ; et il marquait encore, sinon par une coopération active, au moins par sa présence, les luttes de la Cliambie des députés ; car c'était surtout par sa conversation qu'il agissait sur

— 188 « — ses anciens disciples, <c ne refusant, dit M. de Rémusat, Tun d^eux, ni les encouragements, ni les conseils, ni même les reproches à ceux qu^il jugeait dignes de tes comprendre. Dans notre camp c* était un Nestor qui disait quelquefois : « J'ai vécu avec des hommes qui n'étaient pas plus sages que vous. » Enfin , force lui fut de renoncer entièrement à ces petites satisfactions : il se confina tout à fait danS la vie privée, au sein d'une famille qui Fentourait de respect et d^amour. Toutefois, nous apprend M. de Rémusat dans son discours de réception (car le fau* teuil de Royer-CoUard devait échoir naturellement au disciple qui rappelle le mieux Tillustre maître par l'éloquence ingénieuse de ses ouvrages et la probité de sa vie) , toutefois « il revoyait avec joie ses amis de tous les temps ; il les charmait encore par d'incomparables entretiens. Il n'avait pas cessé de se plaire dans le commerce des maîtres de la pensée et de Fart ; Platon ne le quittait pas. Vous savez, messieurs, sMl se montrait indifférent aux intérêts de l'esprit, vous qui Tavez entendu les derniers. On peut dire que l'Académie française était restée son unique lien avec le monde. Il ne sortait phis, qu'il venait encore au milieu de vous. De tous les honneurs, aucun ne l'avait plus touché que vos suffrages. Dans l'année la plus populaire de sa vie, vous Taviez élu, voulant honorer la tribune, et vousavez servi la littérature. Que lui manquait-il , en effet , de l'homme de lettres accompli? Ses discours, leçons vivantes de profonde politique, sont en même

— 188 » — temps des modèles de style. A mes yeux, son talent doit marquer dans Thistoire de Tart d^écrire. Adnih rateur assidu des anciens , et de ces autres anoieiis du xviie siècle, il eût boraë son ambition & leur ressembler ; il se ti*ompait, messieurs, il méconnaissait son originalité. Sa diction , comme celle de tout grand esprit uni à une nature vive et forte , est profondément individuelle. S'il tient de nos dassiques la pureté du gourt, la propriété des termes, la Tariété des tours, le soin attentif d^àssortir Vexpressioh et ia pensée, il ne doit qu^à lui-même le caractère qu'il donne à tout -cela. Cest de la finesse avec dé la grandeur , c'est une élégance qui n'ôte rien à la force , c'est une précision savante qui n'efface pas les teintes de l'imagination . On dirait qu'il gra^ sur acier, et cependant il colore vivement* tl anitaoe jusqu'aux idées ; il passionne l'abstraction même ; son esprit généralise ce que le sentiment lui suggère. Il s'empreint lui-même partout, il met du sien jusque dans l'absolu. Les déductions de cette logique sévère laissent percer une conviction véhémente. Jamais de négligence ni d'abandon, Tart est partout; il se montre avec excès peut-être, et il ne refroidit pas , il ne fait que rendre l'expression plus juste et Ja pensée plus acérée. Sous la parure de ce langage habite, dans les liens de cette étroite argumentation, on continue de sentir une âme forle et passionnée. L'homme palpite dans l'écrivain , et la raison chcÈ un grand cœur ému ne peut manquer d'être éloquente. '

— lis « — » En effets k travers les œuvres de M. RayeisCok lard 9 on eixtrevoit q,ue)qu« chose de isupérienr à ses Qsuvresiyoadci moins quelque chose de plus: rare, ç^est luj-méiiie. Rien m le pourra fi^ire ' pleinement coniQaJitre au mondé, à Vavehîr qui ne l'aura pi» vu. On saura bien admireir ses puissantes facultés, aper«cevoir, dajaS' cet; esprit plus pénétrant qup flexible, plus de profondeur encore que d^étiendue. S^ conduite révélera Télievation de son caractère, et sa supériorité sera ooostatée par son influence. Mais sa physionomie réelle et vivante échappera. Il y avait c)|ins sa personne ^ ne sais quoi d'imprévu qui Btonnait les mjeux préparés , Tunion rare 4e là sin* gularité et deladignité. Son organisation était d^ine (ovce remarquable, son ton qMelquefois impérieux.' Il avait les formes deTautorité, puis, avec toutcda, )Dj9 goût délicifl qui se plaisait aux grâces des manières et da langage, uile politesse presque flatteuse, le desii* de plaire ; avec des convictions inébran*labiés, des doutes illimités; avec la fermeté des principes, la soudaineté des impressions. Ces impiressions presque toujours exclusives, il ne les contenait pas : il les imposait : on devait penser pomme, il sentait. La contradiction ne le blessait pas, mais le touchait peu. Il honorait la franchise et ne lui cédait point. Pour accepter une opinion, il fallait qu il Feùt trouvée ; on eût dit qull n'entendait que sa propre voix. II était plus facile de l'attendrir que de le persuadei* ; mais qui n eût donné Thon- Ufiuc de le convaincre^ pour le plaisir d^ l'écouter !

— 188» - Sa conversation ne ressemblait à aucune autre. Cétait la vivacité la plus piquante, c^ était une verve inépuisable ; presque toujours sous Tempire d'une seule émotion, il lui donnait les formes les plus variées ; il la renouvelait à Finfini par l'expression; ne sentant rien à demi, il ne disait rien faiblement. Il semblait n^avoir jamais trouvé un langage assez précis, assez animé, assez pittoresque ; ses sensations les plus fugitives, il les marquait au passage et les fixait par un trait. Sa parole donnait du relief à tout. Si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte ; quelquefois même il la rendait eicessive pour qu'elle ne servit qu'à lui. Il y a long* temps, vous le savez, que les philosophes déclament contre 'Fimagination, sans avoir, en vérité, gnmd intérêt à s^en défendre ; n'a pas à faire qui veut k cette charmante ennemie. On a dit qu'elle inspirttt Malebranche en se cachant de lui; je ne sais si M. Royer-Collard se défiait de la sienne, mais il n'y paraissait pas, k l'entendre.

» Avec tant de dons brillants et redoutables, au* cun homme n'avait plus besoin de l'excellence de Fâme et de la droiture de la raison. Aucun n'eut couru plus de danger à n'être pas homme de bien ; mais il était en sûreté de ce côté-là. Malgré toute sa force, je sais une chose qu'il n'aurait pu supporter, c'est le mécontentement de soi. I-a paix de la conscience était nécessaire à la liberté de son esprit. Aussi ne pouvait-on l'approcher sans éprouver un prompt respect ; c'est qu'il se respectait lui-même.

fl^'était^ le dirai*je ? proposé la periedion. Ambitioi> présomptueuse peut-être^ bien insensée du moins pour la sagesse de nos jonrs ; mais qu'importe, il faut un modèle idéal à là pratique du bien. Dans la morde comme dans l'art, qui ne tend pas à rimpossible, n'accomplit pas même le nécessaire. Je sais qu'à viser si haut on succombe souvent , et qu^on balance à poursuivre ce qu'on désespère d'atteindre. M. Royer-Collard aimait peu a entrepretidre. L'action irrévocable plaisait à son courage et répugnait à sa raison. De même qu'il a peu écrit , parce quUl ne voulait rien faire qued^achevé, il n'agissait point si de grandes circonstances ou de grandes questions ne l'arrachaient à son repos. Il ne se risquait pas légèrement, ayant sous sa garde la paix de son âme et Tunité de sa vie. Il était résolu à ne point se tromper. Sûr de l'irréprochable, il aspirait encore à l'infaillible. Avouons qu'à de si .hautes conditions, l'action est difficile, et la pratique du monde devient un rude problème. La responsabilité pesait à M. Royer-Collard ; il ne l'acceptait qu'à la dernière exti'émité , et l'on a dit que , pour l'éviter, il s'était abstenu trop souvent» Mais cependant, voyez ! à quel devoir a-t-il fait défaut ? Quand son temps est venu, qui a touché à plus de choses, qui a laissé plus d'exemples , qui a plus ému les esprits, et du droit de la plus pure intelligence, plus réagi sur les affaires ? Cet homme spéculatif a prononcé des paroles qui ont remué la France, et par la France, le monde. Dans le cours de ces derniers II. 12 2

— fl»7

temps, Md influence se confûnd avec la force des choses, et quelques-uns des actes de sa pensée -se<* roDt des événements de Thistoire. »

On devine, par le remarquable morceau que nous venons de citer, et par ce que nous avons dit précédemment , si un homme du mérite de Royer-Collard dut éfre regretté. Le 4 septembre 1845, jour de sa mort, fut un jour Téritablement nëfeste pour la France. Cest qu'en effet ce n^était pas seulement un de ses enfants les phis dévoués qu-^elle perdait dans Royer-CoUard , c'était un rayon de sa gloire qui s'éteignait avec lui. Aussi aucun de nos écrivains n'a-t*il manqué à s'associer au deuil général. De son côté, le Conseil royal de l'instruction publique ^ voulant donner une marque de l'estime dont ses membres étaient pénétrés pour Thomme qui avait été si longtemps la lumière de l'Université, décida que son portrait serait placé à côté de celui de Fontanes, dans la salle de ses séances. Suivant cet exemple, Vitry-le-Français , sa ville natale, lui a, en outre, érigé une statue , qui est Tun des meilleurs ouvrages de Marochetti ; enfin, le conseil municipal de Paris, jaloux de Thonorer à son tour, a décidé qu'une des rues voisines du lieu où il a si brillamment profeisé porterait son nom.

iUS.

34? , Qi^mj^r^ 4^ r/VDA^^i^ des «(»enea$ moralfis et pplîjtîqii^^ .0^ 1113 à l^arâ^ W 14 outr^ 1797. I^e

HewfMeirew^ et ji^ni^oiopU^ .d'uiii^ £^14011 i4i^gu^e^ Ie$ iomixom ^le pnéfoj: 1^ \à Hi^ut^-Suroiiiie et du Nixrd. Sa mère^ qjtifi/^'AitaehA de J^oium heure Fim* l^ratrice ;(Q^pbipe , ^et «^Mfi ^d^vîi^ depuis son iunie , étajit d^ii^ de l)eiiiicoiip 4'«sprit et dVm /esprit trèi^ 43ultiy4 et irè^étfodu. SUe a iai^sé , «n mourant , vm.QUi^ge «^ur YEdu£atiof% des femmes j que aoo i^U ai(9^ au jour »n \ 824 . «i U positiw 4e i'auteMi-t di|:^^fi $ujet iiD critiq\><e9 laiu^t^asç de «on e^pi^t, l^vméié 4e ^f^ QcHinei^saftcest J'â^vatàw 4^ «es ^rmtûoeutç I {QHU lui donnait le ^QÏt d'i^jb^nder Aïoe leUe ,in$^i?i:e9 lonU Jkji Xourai^fait le^ woyen^ de Faf profondir ; 9on {pleki succès a coux^onné cette )boaorable,wtrepri$e. ^ Ëtcet onvrag» place Mme de {iémusat très<4)aut dan« Testime 4e ioMs oeuic qui ^^ÎDt^a$$eot a\i bonWur et à la dîgnUé dm fetimes. Après de b$Nnnes féti^e^ et $qo 4fok achevé, M. Charles de Bémusat se fit inscrire aii jt^ibleau de l'wdi» 4es ai^opats 4m >9nKew^ . 4^ f»m , et.^e Mvra

avec ardeur à Tétude de la législatioo. Il figurait déjà parmi les gens de lettres. A peine édiappé da collège , il collaborait aux priucipaux recueils paraissant alors y et même bien avant qu'il ne songôt k écrire , il avait composé des chansons qui , au dire de M. Sainte-Beuve, qui les a lues, sont très-naturelles et très-aimables ; puis un roman , production toute juvénile et que son auteur a été le premier a oublier. Mais ce ne fut véritablement qu'en 1818 qu'il entra dans la carrière. Mme de Staël Tepaildç publier ses Considérations : frappé des idées nouvelles qui emplissent ce bel ouvrage, |l. de Rëiposit en fit Tanalyse et en forma un article destiné à dé> montrer l'influence que pourraient avoir ces Ccmi" dérations sur la jeune opinion publique. Cet esovi fit du bruit et eut du succès : car en même temps qu*il soulevait les récriminations des personnes auiquelles les idées du jeune écrivain devaient déplaire, le fils de Mme de Staèl le recherchait pour le remercier ; M. Mole , à ce moment ministre de la marinci l'admettait à travailler dans la direction des colonies; M. de Broglie lui écrivait pour Tappeler; M. Guizoty qui lui avait déjà ouvert ses Archiy^es philosophiques et littéraires^ l'attirait chez lui, et Royer-Collard, qu'il y rencontrait un soir, et devant qui on parlait de certain ouvrage de la veille , se prit à dire : « Je ne le relirai pas », et , se retournant aussitôt vers le jeune écrivain , il ajoutait : « Je vous ai relu , Monsieur. »

M. de Rémusat mettait ensuite au jour quelques

brochures politiques y après lesquelles il débutait , à côté de M. Yillemainy datis le Lycée; puis, s'étant livré à rétude de ralleinand , pour lire Kant , il traduisait le théâtre , presque entier , de Goethe , pour la collectioD des théâtres étrangers ; il y joignait d^ excellentes notices sur ce théâtre et sur quel* ques pièces de Werrier et de Lessing; il donnait ^ en outre, une version du De Legibus de Cicéron , qu'il accompagnait d'une très-remarquable préface. Abandonnant alors le domaine purement littéraire, nous le retrouvons dans les rangs des journalistes : les Tablettes \e comptèrent parmi leurs rédacteurs; après quoi nous voyons le jeune écrivain passer au Courrier français et au Globe ^ et ce furent là ses derniers champs de bataille; c'est que, profondénient versé dans les sciences historiques et les intérêts modernes, avbcat assez instruit pour faire un bon législateur, doué d'un esprit intelligent et prompt, d'uti jugement sain , exercé, infaillible; d'une parole facile, éloquente et particulièrement spirituelle et incisive , il y avait dans M. dé Rémusàt mieux qiTnn journaliste, il y avait l'étoffe d'un homme d'Etat. Il le sentait bien, et la politique l'attirait : aussi profita-t-il, dès la chute des Bourbons, de la belle occasion qui s'offrait à lui d'entrer dans l'arène.

Son premier pas date du jour où fût rédigée et signée, sur les instigations de M. Thiers , la célèbre protestation des plus dignes représentants de la presse parisienne, et l'on peut dire que, dès ce

moment y M« de Rémnsdt à exertë uiie iiiBMfioe rédle sur les dedlifaées de soti {Mty^. On lut ddt d'abord d'atoir aplani iH deux plus graves obsith cles qui pussent empêcher la con^d^âtion du pMste que la France de Juillet avait à faire arec une M\h ▼elle dynastie. Entre la proclamation du foi des Français et IVxpulsion de Charles X , il y eut, aprcs la victoire du peuple , un moyen terme qu'il fallait prendre pour sauver la révolution et la pciii: publique ^ en triomphant de toutes les hé^tations, «a c(Hiciliant tous les intérêts , trop susceptibles encore de lutter ensemble : c^était de proclamer un liëuh^ nant général du royaume. C'est à M. de Rénnmt que revient , dit^on , Thonneur d'avoir trouvé e^ moyeil terme. Mais il nVn restait pas moins tn^ difBculté non moins grave ii résoudre : c^était de faire agréer le choix du duc d'Orléans aux partis en éveil, et surtout à celui de Lafayette. Par ses rapports de famille et d'intimité avec le célèbre générai, M. de Rémusat était peut*étre le seul homme capable d'obtenir ce résultat, au moyen d'une négociation très-habilement conduite, qu'il entreprit et qu^il fit réussir. Sa place, on le conçoit sans peine , Ait dès lors marquée dans tous les conseils délibérant sur les intérêts fondamentaux de la nation.

Après avoir siégé au parlement dès la première session qui s'ouvrit aprcs la chute de la Restauration, nous le retrouvons plus tard sous^^ecrétaire d^État, ministre de rintérîeur, et et) dernier lieu représentant du peuple mix asaemblées constituante •! lé*

gislarive. On sait le talent qu^U déploya durant \e% dix-huit années, du règne de l/>ui$-Pbilip[>e; qtiant à la part qu^il a prise aux effprta de^ deux assemblées que nous venons de nommeci eUe est trop réèenle pour que personne ait pu perdre mémoira de son bon sens à cette époque où si peu de gens en ont donné des marques, de son ardeur à combattre le sophisme et les doctrines funestes, de sou esprit si délicat, si plein d'ingéoiosité et de sa verve éloquente. Aussi ne nous étendrons-nous pas sur le rôle qu'il y a rempli, et qui, d'ailleurs, échappe à notre compértence ; mais, nous suivrons notre académicien sur le terrain ou nous Pavons placé : au sein de ces lettres qu il a tant contribué à rendre brillantes, et où il compte si peu de rivaux. Il ne les avait point abandonnées : loin de là> il achevait, dans les intervalles de repos que lui laissaient les affaires et la polémique, ces beaux ouvrages qui ont fondé sa réputation. En 1842, il publiait les Essais de philosophie ; puis venaient les dignes cadets de ces remarquables trar . vatix, Abélards le Rapport sur la philosophie alle^ mande (lM5)y P(^sé et Présent {\^^l)y et en dernier lieu Saint Anselme (1852).

Dans ses Essais, M. de RémMsat, prenant la défense de la philosophie, aujourdUiui si soi4V|ent atlaqiiée, s'applique h démontra qu'elle existe ; qu^ellee$l une spience dont Tobjet est Tensewble de^ idées es^ntielles de rintelligence humaine; qu'upe critique sérieuse des systèmes philosophiques modernes fourniit.déjà. ia ipéthpde; qu'une assoclati^Hi ii^te^i^gente

— 188 •» — entre Descartes, ReidetRant, constitue ë^demmeDl i'ériectîsme de Técole moderne. Puis, après la réfutation de quelques systèmes exclusifs éclos au siècle dernier, il nous montre Poeuvre de la science à laquelle son but est de nous convertir. Il couronne enfin son œuvre par un coup violent porté au scepticisme. Toute cette tentative, disons-le, est noble et bien dirigée ; aussi a*t-on prétendu justement que ces Essais forment peut-être le seul livre de philosophie et de métaphysique où Ton ne rencontre jamais rien qui effarouche le bon sens. Quant au talent littéraire dont leur auteur y fait preuve, il suffirait seul pour faire la fortune de Pouvrage. Pouvaitil^ d^ailleurs, le délaisser ici plus qu'il ne Tavait fait dans sa polémique et dans ses luttes de tribune*? Non, bien que Taridité de la matière qu^il s'était .choisie eut fait, en quelque sorte^ excuser quelque oubli de Tart, parce que chez lui ce talent est un don de nature. Nous le retrouvons dans tous les thèmes que son instinct et son bon goût Tout conduit à traiter ; et il n^est aucun des livres sortis de sa plume qui ne porte à côté du sceau de sa pensée profonde le cachet d'un talent littéraire extrêmement supérieur. Le public l'avait reconnu et proclamé en lisant ces pages écrites sur tous sujets, semées partout* et que M. de Rémnsat a réunies depuis et fait imprimer sous le titre de Mélanges. Tl n'est pas un ouvrage moderne où il y ait à la fois plus de finesse et plus d'étendue, [>lus de bon sens et plus de grâce, plus d'érudition éclairée et un goût plus pur. C'est vérita-

— 188 H — blbmenl F un des meilleurs livres que nous possédions. On peut en dire autant à! AhélanL Cest, si nous en croyons M. Sainte-Beuve, un drame à la façon du Gœtz de Berlichingen de Goethe , compose par M. de Rémusat pour Tunique plaisir de ses amis, qui aurait donné lieu à ce remarquable ouvrage. « Il est arrivé, en effet, dit-il, que^ ce drame une fois terminé, Fauteur, qui Tavait lu et relu dans le monde avec applaudissement, fut presse de le publier; il hésita, il consulta; et, comme il s^adressa à un homme grave, il lui fut conseillé de laisser là rimaginiation sur la personne et Fâme d'Abélard, et d'en venir à Tétude même de sa philosophie. Cette étude approfondie produisit un ouvrage en deux volumes qui enterra le drame, ou du moins le fit rentrer dans le tiroir, au grand regret de ceux qui croient qu'il y a autant et plus de vérité dans la peinture mof*ale d'une âme que dans la sèche et épineuse analyse d'une atroce méthode de philosophie scolastique. » Puis, après avoir glissé légèrement sur cette étude, qui s'adresse plus au métaphysicien qu'à l'homme de lettres, l'ingénieux critique ajoute, à propos de la vie d'Abélard dont M. de Rémusat a fait précéder son ouvrage : « L'auteur n'a rien travaillé autant que cette Vie, et pour le style et pour l'exactitude. La rigueur érudite s'y combine ai?ec la pensée, avec Timaginaiion, avec l'émotion même, et le style, expression et résultat de tant d'alliances, forme une sorte de métal deCorinthe, dans lequel on n'est guère

- 188 «* -habitué à voir resplendir les ^^tatiies redressées du moyen âge; mais rien n'est de trop pour riocompa* rable Hélolse. »

M. de Rémusat a pu, dans Saint Anselmfi^ a^ tout autrement, et mettre dans des proportions plu» égales les parts d'intérêt. Il a eu affaire ici à up«t yie très-belle, très^pure, .uniment développée et noble* ment remplie, même à travers les orages ; il »'ert plu à l'exposer avec charme, avec étendue et lumière, et à composer une grande biographie, qui, cette fois, . est faite pour plaire à bien des espiîls, pour déw^ mer (tant TauCeury a mis d'impartialité et de réserve!) les plus sévères sur ^orthodoxie ^ eu9(-mémes» et pour attirer tous les curieux d'entre le^ prof^ues.

Mais il est temps d'arriver au succès public le p]u9 brillant, au jour de triomphe et de soleil de M. d^ Rémusat, nous voulons parler de son discpur^ da réception à TAcadémie françaîa^?; car on comprend abément que celle-ci diit dèis Jongteiups s(Hig?r 3 s'qf>propri<^r un homme de y^ caractère et d'upe telle supériorité de lalex^l . « (^orsque H. Stoyer- Collard ^ept disporq, reprend M. Sainte-Qeuve, son confrère, une ^orte de syfTr^ge rapide et de ipurmure universel désignjsi p rinstimt jVf, de i^fmMS^ pour lui succéder et pour le célébrer, D^ns un teqsps où cbacuu se croit <% titres à toute ^spèe^ d'héritage, il ne s^él^va pas un seul çonci^^r^u^ N'estiç^ pas là un unique hommage rendu à U mémoire dt\ mort ei aussi au talenl; approprié ^\\ vivant! IVl. de IliéiMiaot réppndit :hauteijnent à cette /sttepte. La

— 188 *« — séance du 7 janvier 1847 restera mëmorable entre celles du même genre. Le successeur de Royer- CoUard fut éloquent, égal à son sujet, le dominant presque, et s'y mouvant avec aisance et grandeur. Il eut, tant qu'il le fallut, de l'élévation, il eut Je la grâce.... Ça été là un de ces beaux jours où le talent, au moment où il la reçoit, justifie magnifiquement sa couronne. »

Une année après ce triomphe, la révolution de 1848 éclatait : M. de Résumât, nous Tavons dit, prit une part très-active au mouvement politique de cette époque : on sait dans quel sens. Il n'en fut pas moins banni de France avec quelques-uns de ses amis par le décret de décembre 1851 ; mais ce fut pour peu de temps : Terreur reconnue, il put revenir dans sa patrie. Il y est rentré en août 1852 ; et depuis cette époque, écarté des affaires, il n'appartient plus qu'aux lettres et a TAcadémie. Il a marqué leur conquête le lendemain même de son retour par la publication de son Saint Anselme. La Revue des deux MondeSj dont il a été autrefois un des plus fermes soutiens, lui doit encore de loin en loin quelques excellentes pages de critique, d'histoire ou de philosophie; les recueils de F Académie des sciences morales et politiques le comptent en outre parmi leurs plus assidus rédacteurs, et de temps en temps il insère dans les revues des articles, toujours bien venus d'un public qui ne peut certainement manquerde regagner à son enseignement tout ce qu'il perd en ne subissant plus la direction politique de M* de Rémusat.