M. BAOUR LORMIAN

M. Lo(jis-Pierre*Marie-Frangois Baour Lormian, doyen de TAcadémie des jeux floraux de Toulousey est né dans cette ville en 1772. La verve poétique qu'il tenait de la nature se manifesta de bonne heure en lui, et se répandit d'abord en satires piquantes, sorte d'avant-goût du sel épigrammatique dont il devait assaisonner un jour ses assauts sarcastiques contre l'un des plus acres jouteurs en ce genre, Lebrun. D'heureuses saillies, des traits mordants, une chaleur toute méridionale^ une versification d'une rare facilité, éveillèrent l'attention du public sur le nouveau poêle qui s'annonçait et semblait promettre un satirique des plus malicieusement nés. Mais M. Baour Lormian voulait être mieux que cela, et il le fut. Abandonnant cette voie de la satire, féconde en faux pas de plus d'une espèce, il entreprit un de ces rudes labeurs au bout desquels se trouve la gloire^ ou tout au moins l'estime : la traduction en vers de la Jérusalem délivrée du Tasse. Dire qu'il y rencon-

ira la gloire^ ce serait trop peut-être; mais dire qu'il n'y mérita que l'estime sera-ce assez ?

Cette traduction parut en i795» époque peu propice aux longues entreprises poétiques. L'auteur n'a cessé depuis , dans toutes les éditions successives, pendant plus de vingt ans^ de la remanier, de Taméliorer avec une ténacité, une conscience et un bonheur rares. £lle eut d'abord de modestes commencements; mais peu à peu elle arriva jusqu'au succès retentissant^ au succès dont on parle, et qui s'établit et se répand d'autant mieux qu'il soulève quelque polémique. Cet éclat et ce bruit étaient justifiés; et quelques reproches de négligence et de lassitude que l'on pouvait adresser à l'auteur, défaillances bien naturelles en un voyage de si long cours, étaient amplement compensés par les éloges justement donnés à la facilité, à la douceur, à l'harmonie continuelles du style; à l'élégante pureté, de la versification; à la beauté de quelques récits , de quelques tableaux qui, depuis, ont été jugés dignes de prendre place dans plusieurs recueils de poésies choisies. Il n'est pas beaucoup de poèmes^ à part les poèmes dramatiques, dont on puisse lire de suite un aussi grand nombre de vers sans fatigue et sans ennui ; et s'il est juste de reporter une partie de cette louange sur la riche invention du Tasse, il en resteuneautre, bien flatteuse aussi, pour son habile interprète. La dernière édition, celle de 1819, mérita surtout la prédilection du poète et la sympathie du public. Aujourd'hui, et depuis longtemps^ elle est épuisée^ elle manque complètement

dMs la librairie. A quoi pensent donc les éditeiui d'œuvres illustrées ?

La traduction en vers des poèmes galliquea d'Ossian snivrt d'assez près celle du poète de Ferrare^ et fat encore mieux accueillie. On connaît assez raffeetion que le premier consul portait aux chants do barde écossais ; et cette circonstance servit rœavre de M. Saonr Lormian, que recommandaient d'ailleait ses iiropres mérites : la tournure pure et cadencée des wera, leur mécanisme savant et correct, rabsenoa préeiense de tout néologisme, en un travail auquel le néetogfsaM paraissait inhérent, à en juger par Texenypte de tons oeux qui s'étaient exercés préeédiWBBflwlBt i dès ess»s de traductions ossianiquesl

€êt oÉM-age vriut à M. Baour Lormian les «gricieMêflés de Bonaparte. Notre poète célébra les cmbpagnes du ^nqueur d'Italie , moins encore par re» cOiMMfisance que par un juste enthousiasme. Puis il se jMa dans 4a carrière dramatique et composa des tragédies. Onuuis ou Joseph en Êgyrpte^ fut repréainitée en 1807 an Théâtre-Français^ et mérita use fféusiice conipiète avec une longue suite de représènlaiîonft. de eoup d'essai parut un coup de maître à la wJcîqiM d'alors. Parmi beaucoup d'éloges jaatifiés et corroborés de ciiaiions^ La Clhabeaussîére écrivait dans la Déccuie^ le journal liuéraire par exceileMe i cetle époque : ce Pour être tout à fait juste, il font dine aossi que la scène de Joseph et de Benjamin^ w secoad acte^ est une des plue beties peut-être, pour I »t fKittr le st|fle, qui «ientété foit^ de^

pm IUcine.*« . L'ommge^iel qiiHI «M, Mt fnfliiittMl ^honneur à M. Baour Loniifan dam le monde lit* léraire, dans Tesprit des horaniies éelairés iet dans le eœur desr bons pères de fatolHe, fpA peinrent oflMt eette tragédie & leurs etiftrnts comme modèle de lui*gage, comme imitation heoreme de la BfMe, comme école de vertus filiales^ fraternelles et patriarenlefe. » Remarquable surtout par le style^ OiTUf^Téfisrft encore mieux à la lecture qu'à la scène. Puisfl coft-* courut pour les prix décennaux, et le jury, s'en emparant, dit de cette tragédie dans son rapport : c Elte offre un intérêt doux et continu, ^eseenUments ii* mables et touobants, et quelques situations très dn-* matiques. Le style a la couleur du aujet; il est en général élégant et harmonieux. » Et comme le jury concluait à ce que la pièce, lui paraissant prèsmter le caractère de Tidylle plutôt que celui de la mrgédie, B'eAt point de part à la récompense, la claèse de laïi« gue et de littérature, autrement 4it T Académie française elle-môme, prononçait par l'organe de son rapporteur : u La classe a pensé que, «i fauteur s'empkr* rait d'un sujet plus convenable au genre tragique, son talent prendrait aisément le ion qu'H exigefak^ et qu'un poète qui semble avoir fait une étude totrte particulière des formes de Racine promettait <f enrichir la scène, où d^ ses travaux soltieftènt pour Jiïl les ancouragements eu fondateur des prix déceii-

naux. »

Remarquons en passant que, de tous les peSles de son ère, M. Baour-Lormian est o^i au nom du-

quel on a le plus associé le grand nom de Raciâe: ce n'est pas un médiocre honneur que celui-là. On lui reconnaissait avec équité l'art de flatter Toreille par l'harmonie de sa phrase poétique et la variété d< ses coupes, secrets raciniens auxquels peu de poètes d'alors s'étaient mieux initiés que lui.

Tout homme a son zénith : ici était marqué celui de M. Baour-Lormian; non qu'il s'abaisse désormais par une pente bien sensible, mais il ne lu! fut pas donné de monter plus haut. Mahomet 11^ tragédie qui succède à Omasis dans la série de ses œuTreSi ne montra point son talent sous de nouveaux aspects, et laissa désirer plus d'énergie tragique dans un su« jet qui en comportait beaucoup. Mieux fait pour peindre des images gracieuses et douces que pour exprimer des pensées fortes et hardies, l'auteur dit donc un éternel adieu à Melpomène; et il se troun plus à l'aise, débarrassé du cothurne : les FeiUées poétiques et morales^ publiées en 1811, en font foi. Ce recueil renferme des morceaux charmants de poésie descriptive, auxquels s'attachent parfois des épisodes d'un intérêt touchant, des tableaux remplis de fraîcheur et de grâce, des imitations bien senties de Job, d'Young et d'Hervey. Ici, comme dans la plupart des autres poésies de l'auteur, et mieux encore peutêtre, la période est presque toujours harmonieuse sans monotonie; le style plait par sa mollesse aimable et son facile abandon.

Bien d'autres poèmes, en outre, mais d'une moindre importance, ont été publiés par M. Baour Lor-

mian à diverses époques : le Rétablissement du cuUe^ 1802; les Fêtes de thymen^ 1810; V Atlantide^ ou le Géant de la montagne hleue^ 1812; un opéra en cinq actes, la Jérusalem délivrée^ 1813; une imitation en vers de VAminte du Tasse, 1813; VOriflam-me^ opéra en un acte , écrit conjointement avec M. Etienne, 1814; une Épître à Louis XVIII^ 1816; un recueil de Légendes , ballades et fabliaux^ 1829, où Ton reconnaît le poète élégant des F^eil^ lées et des Chants galUques. L'auteur a fait aussi plus d'une excursion heureuse dans le domaine de la prose : les Contes d*un philosophe grec^ 2 volumes que recommandent un intérêt tour à tour doux et piquant, des tableaux gracieux, le nombre et Tharmonie du style; Duranti^ roman historique, 4 voU d'un intérêt soutenu. Enfin, lorsque, aux derniers temps de la restauration, la lutte s'engagea entre les classiques et les romantiques, lutte si bruyante et sitôt oubliée^ il reprit le ceste, que son âge et ses longs succès lui avaient bien donné le droit de déposer, et descendit dans l'arène avec une verve jeune encore, sagittaire acéré, frondeur spirituel comme en ses premiers jours littéraires. M. Baour-Lormian est donc, on le voit, un des vétérans illustres de la littérature du dix-neuvième siècle ; sa célébrité date surtout de Tempire; et Napoléon l'affectionnait, le distinguait parmi les poètes de son règne, dont il fut en effet l'un des plus féconds, l'un des mieux inspirés.