L'ABBÉ DE LOUVOIS

Camille Le Tellier^ dbbéDE Louvois, né à Paris le il avril 1675. On surchargea son enfance d'un luxe d'éducation qu'on pourrait appeler royal, si l'on ne se souvenait de l'éducation plus que bourgeoise de ce roi dont son père fut le célèbre ministre. Ce luxe était du moins de bon goût, si l'on envisage de quels nombreux emplois on l'accablait prématurément. Dès l'âge de neuf ans, on le pourvut de plusieurs bénéfices considérables, de la charge de grand-maltre de la librairie, et, sous le titre général de bibliothécaire du roi, de la place de conserva tébr de la bibliothèque et d'intendant du cabinet des médailles. Ce fut donc pour qu'il pût justifier tant défaveurs par des talents, que son père lui donna les meilleurs maîtres en tout genre. Le fameux professeur de rhétorique Hersant fut son précepteur^ et il lui enseignait les belles* lettres; Boivin, le grec; l'abbé Vittemant et Cordelier, la philosophie; La Hire, les mathématiques; Homberg et Geoffroy, la chimie; de Yerney, l'anatonciie; enfin un docteur particulier et la Sorbonne elle-même, la théologie. Les dispositions de Fenfant suffisaient à la plupart de ces études, il faut le dire; et celles«ci le rendirent apte, quand l'enfant fit place au jeune homme, à en embrasser d'autres, Sonédu-

cation, quoique privée, lendit de TéducatioD publique, en ce que Ton associa à ses études deux jeunes gens de son âge, d'un naturel heureux et d'une inlelli* genccra()ide; déplus, les profeMeurs dti collège Duplessislui envoyaient les mêmes sujets décomposition qu'ils donnaient à leurs élèves; puis on lui assignait h place qu'il ftitrait méritée dans la classé, on venait Ift lui annoncer au mMieu de la (bmiHe, pour rexcitêr pdf le plaisir d» triomphé, on rhumili^r pur td eoB" (\iston de la défiifte*

Ces décttilê, sans douté déphicés sHIeurt, ne leêrat poHit peut^re tel; car renfml fàt ptutiHuatrci dfeM son temps que Fbomute fi*ett êonnudiM le n&tni M Barilet seerur ttiMrlsé ft r inscrire dtoèSM ealatofM des eiiiSittls eélèbres» Les journaim «t Itt WÊêrêiuU (fatitTS parlaient aeuwiU dé M^ ei si rbiatorlêii judl* e\êif% dori rebailre un peu de ces éfogta donnée à oa flh de ministre^ on doit reeonnatiré qu'îtt étaient sa partie mérités. A douse ans^ Louvois soutint un ese^ eiee public sur ritiade^ en présence des persouMi tes plus considérables de ia eour et de la irilie. U grand évAque de Meaux, ccqui savait bien aonUt^ mère/» fut i'exafninaieuf « t On s'imagine l>iéB, M de Bofeé, que les courtisane ne cessaient dé Sé récr iW : ilséiaienl venus pour cela; mais tour eequ'uMhigÉ^ nieua^i politesse avait destiné t» la flailerié duvioff M iiouiHiage à la vérité. f> Pareiiia eboae aérîta pPM M exercice ultérieur sur Moraoe et Virgile. Mate fi mk temps d'en iinir aur t'eniïinec dt Louv0is«

A fftngt^mj^ ans^ «f^rèa a%gtr r«f« lé bamH da

doctecfr, il fit tiii voyage eii Italie, plutôt (Tutilité que d^ftgrémenty et mérita fe titré qu'il portait de bibîiothécaire du roi , par le soin qu'if prit de rechercher, dâtis toutes les villes où il passait, tes ouvrages qui y avaient été imprimés el qui manquaient à la bibliothèque. Il l'enrichit par là de pliis de trois milta volumes. A son retour, il se consacra entièrement aux fonctions de grand-vicaire du diocèse de ileims dont son oncle était archevêque^ et fut reçu à l'Académie, sans l'avoir demandé. Son discours de réception est ié seul écrit qui reste de lui.

Fontenelle a fait l^élogede Tabbé Louvois^ét^avec cette légère nuance d*aménlte ironique qui a tant de charme sous sa plume, il le termine ainsi: < bes l'année 1699, il étaitentré dans ^Académie des sciences, en qualité d'honoraire. Il n^y était pdint étranger, après tes leçons qu'il atàit i^eçuès de qùelqiiestins des priticipàUx sujets de la Compagnie, et Ton Reconnut qu'il avait blëà âpprlf^ là Ia6guê, oir j^iùtdt le^ diffèrentes langile^ du pays. Il ëiitrâ aussi, èt^dfàns l'Académie française en 1706, et dans cette dés Inscriptions en 1108; et, si l'on y joint fà I^Ôrbônrie, q(ii était, pour ainsi dire, sa pàtMé, 6h Verra qull était, en fait de science, Utîe espèce de éàstûbpôÙiey un habitant du monde savant. »'

L'abbé de Louvoiti eut pitis de veKils ëttcOt^ que de connaissances. Il fut où elïfkiït charitabfé, Càttitiié il était un enfant instruit. Il prenait Stir ses métlil^^ plaisirsde quoi faire donner de l'éducatiod à pfiMteufs cftif^nts pauvre»^ et e«la âVèe tant dé pr^d^lité qtie

son père ne put l'ignorer longtemps. Le ministre^ louché déjà bienraisance de son fils, lui assigna un fonds pour Tenlretien de quinze jeunes gens au collège de Reims. Le père leur donnait le nécessaire; mais le fils se chargea toujours en secret d'y ajouter les douceurs du superflu. Sa bonté grandissant avec lui, à la mort de son père il porta à trente ce nombre de quioxe jeunes gens élevés à ses frais, et dont quelques-uns furent par la suite des prêtres éclairés et vertueux.

Ses rares qualités et le grand crédit de sa famille le désignaient pour Tépiscopat; mais on le dépeignit à Louis XIY comme un janséniste, et ce roi, qui faisait au jansénisme Thonneur de le hair^ négligea de mettre l'abbé de Louvois à la tète d'un diocèse. Lors* que le régent, en 1717, le nomma à celui de Clermont, il était trop tard ; l'abbé refusa, car il ressentait dès lors les atteintes d'une maladie cruelle, la pierre, à l'opération de laquelle il succomba l'année d'après, dans toute la force de l'âge. Il laissa un testament, dans lequel il donnait tant de nouvelles preuves de la généreuse el tendre charité de son âme, que ce testament mérita de n'être pas oublié par ses deux panégyristes, Fonteneile à rAcadémiedesscieiv ces, et de Boze à celle des inscriptions.

Il fut digne d'être l'ami de Massillon^ qui lui succéda doublement, et dans son titre d'évêquedeClermont, et dans son fauteuil à TÂcadémie française. L'éloquent évêque lui consacra, dans son discours de réception, quelques lignes dictées par une amitié

louchante, ruais que les liaules qualités de Tabbé ne rendent pas suspectes de partialité.

L'abbé Louvois avait été reçu dans la mêmeséaiice que le marquis de Sainte-Aulaire, dont nous allons trouver la notice un peu plus loin. Tous les deux succédaient à deux abbés Teslu^ morts à peu de distance l'un de l'autre, et que n'unissait sans doute aucun lien de parenté; car à cette époque rAcadéoie observait encore une règle qu'elle s'était faite de ne point posséder en même temps deux membres de la même famille. C'était par ce motif que Thomas Cor-^ neille n'avait été admis qu'après la mort de son frère. Celle rëgle^ au moins singulière, à laquelle on ne saurait assigner de cause plausible^ ne tarda pas à être abrogée; quelques années après, deux d'EslréeSi l'oncle et le neveu, occupèrent le fauteuil en même temps; et, de nos jours, il en a été de môme, pour les deux frères Lacretelle notamment.