DUVAL

Alexandre-Vincent PineuxDuval naquit à Rennes, vers 1767. Matelot^ architecte , soldat, comédien, poète comique, directeur de théâtre, il eut une existence fort agitée. Il n'avait point encore terminé ses études quand l'Amérique poussa ce premier cri de liberté, entendu, partagé par Tenlhousiasme de la France. 11 quitta la maison paternelle, et, presqae enfant encore, se mêla à l'expédition projetée, devi* matelot, son âge l'empêchant d'être soldat. Il fit donc, en qualité de volontaire d'honneur^ deux campagne dans la guerre de Tindépendance, puis, à la parti revint dans son paysnatal^où il mena joyeuse vieatcc

sefi délit camarades et compatriotes, Èltevioii et MOh reaUy tous deux promis à la célébrité, Tun du théâtre, autre des camps. Ses parents le firent entrer dans le orps du génie des ponts et chaussées ; mais, fatigué le Texistence provinciale, il vint à Paris avec k dé<utation des Etats de Bretagne, de laquelle il s'étaiit t nommer secrétaire, à Tiasu de sa famille. Ces léputés furent ramenés dans leur provkrce par les oubles qui y éclatèrent en 1788; Du val resta à ^aiis, sou emploi perdu; travailla, comme ingénieuï* sograpbe au canal de Dieppe ; fréquenta les cours r Académie d^architecture ; obtint une pbcç dans bâtiments des domaines du roi, place bientôt suprimée en un moment où la royauté se trouvait sur point de Tétre elle-même.

Il avait déjà paru au théâtre dans quelques rôles, rsque nos frontières furent menacées. D y courut, s la compagnie de volontaires qu'avaient formée artistes réunis de toutes les académies du Louvre, corps, qui marchait au combat avec une ene à la romaine, composé de cœurs généreux et rits éclairés, dont quelques-uns brillèrent dans ée et dans la science, Teut pour orateur et pour trd^adour. Après avoir ainsi contribué pour sa part iSser les Prussiens de la Champagne, il revint à Pafi s'enrôla au Théâtre-Français du faubourg Saint- GeflSiin , fut incarcéré aux Madelonnettes avec ses des, en septembre 1793, fut rendu au théâtre ues biois après, eut la constance d'y rester une dizaine d'années, dans ce triste emploi vulgairement

appelé ^ej utilités. Au reste, si cette longue pra* tique de la scène ne put rien faire gagner à son talent négatif de comédien, elle servit efficacement son talent réel d^âuteur dramatique. Duval lui fut sans doute redevable de ces combinaisons dramatiques, de ces coups de théâtre habilement calculés, de ce métier enfin, qui lui obtinrent tant de succès, parla grande influence qu'ils exercent sur le parterre.

A partir de 1791 jusqu^aux dernières années de la Restauration, il composa une soixantaine de pièces, qui presque toutes ont été représentées, comédies, opéras comiques et drames, dont une vingtaine sont en cinq actes et la plus grande partie de cellesKa en vers. L'œuvre serait un monument, si Timporlance répondait à la fécondité. Ne mentionnons, de ses ouvrages, que ceux qui firent époque dans Texisteoce ou dans le talent de Fauteur. Le Dé fenstur officieux j comédie en trois actes et en vers (1795), la septième de ses pièces, fut la première à laquelle il dut d^échapper à Tétat de dénûment dans lequel il languissait aux premiers temps de son mariage, celle qui t'initia aux douceurs de Taisance. La Manie d'être quelque chose^ ou le Voyage à Paris (1795), fut prohibée par le comité de salut public, après la sixième représentation, sous prétexte qu'un travestissement y avilissait l'habit de général. Ce fut son premier démêlé avec le pouvoir, mais non le dernier, hélas ! car il eu^ maille à partir avec toutes les censures successives. République, Empire ou Restauration. Aussi y eut-il toute sa vie une chose quMl haïssait mortellemeal, la

censure ; à quoi il ajouta dans ses dernières années une autre haine aussi profonde, celle du romantisme. Il leur a fait à tous les deux une guerre acharnée, dont ni l'un ni l'autre ne sont morts. Le Souper im'prévu^ ou le chanoine de Mi/an {i796)j petite comédie pleine de gaieté, fort courue^très-aimée du vainqueur dUtalie, mais proscrite par le premier consul, acclimata en France le goût du macaroni^ tant elle exaltait les mérites de ce mets italien. Les HAïtiers(i796)^ l'une des créations vraiment comiques de Duval, à toujours fait plaisir, et se joue même encore aujourd'hui. Il sut la tirer avec beaucoup dWt de ce passage de JjSl Bruyère : c< Combien de testateurs se re* pentiraient de leur économie pendant leur vie, s'ils pouvaient voir après leur mort la figure de leurs héritiers ! » L'idée çst éternellement vraie, aussi la pièce est-elle peut-être la plus vivace des pièces de l'auteur. La Jeunesse du duc de Richelieu (1796) fut son premier ouvrage marquant. C'est un drame où Tintérêt abonde. Les représentations en furent arrêtées par Bonaparte, comme celles du Chanoine de Milan. Ce dernier déconsidérait la religion , Tautre dépopula^ risait Taristocratie ! l^e Prisonnier (l79S)f dont le succès fut prodigieux, appuyé par la gracieuse musique deDella-Maria. Maison à vendre (1800), opéracomique qui n'a pas besoin de musique pour plaire infiniment. Une Aventure de Sainte-Foix {X^QV), Le héros de cet opéra-comique avait été Rennois ; Tacteur qui le représentait, Ëlleviou, était Rennois; Tautear qui le mettait en scèi^e, nous Tavons vu, était

Rennois ; singularité qui fut remarquée. Edouard en Ecosse {XWî)^ dr^me intéressant, beau succès, qtiais fécond en longs tourments pour Taufear, avant, pendant et après; avant : aucune de ses pièces ne lui eoiita autant de travail ; pendant : il lui dut un exil de quelques années ; après : le souvenir eu pesa sur lé: destinée de quelques autres de ses ouvrages; k la seconde représentation , quelques anciens ém^rés çàiéirent, de certaines situations du dramC) occasion de manifester leur haine potii* Bonaparte et leur sympathie pour les Bourbons* Défense de jouer la pièce déaçrmais, menaces du premier consul, inquiétudes fondées de Taufeur qui lui firent chercher sa sûreté hors de France.

• il se rendit à Saint-Pétersbourg ; mais les honneurs et les présents, dont il fut comblé partout dans son voyage, ne le dédommageaient pas de Fabsence de la patrie, et il la revit dès qu'il put espérer d'y demeurer tranquille. Ancien architecte , il se bâtit alors une chfirmante maison de campagne aux environs de P.1ris, et savoura quelques mois de repos, renouçant à la carrière dramatique, si orageuse pour lui. T.e besoin de vivre le rendit au travail, aux tempêtes. Guillaume le Conquérant , entrepris pour seconder l'élan de l'esprit public en faveur de la descente projetée en Angleterre, fut représenté à la fin de I S03, obtint toute la faveur du parterre, excita l'enthousiasme patriotique par sa Chanson de Roland^ qui devint bientôt populaire, mais, trop sobre d'apo» théose peur le fiitnr e|npereui> aiJX yeux de; ses eour*

lisansy aliira de nouvelles menaces de persécution sur V auteur d'Edouard en Ecosse. Heureusement ia bonne Joséphine intervint, et l'on se contenta d'interdire la seconde représentation. Le Tyran domes^tique (4805)^ cinq actes en vers^ est le chef-d'œuvre de Duval dans la haute comédie. Elle fut jugée digne d'entrer en lice pour le concours au prix décennal. Le jury en disait : « Cette comédie est restée au théâtre, où elle produit toujours de l'effet. Le sujet offre de l'inlérAt et un but moral; le caractère principal en est fortement conçu; il y a de la vérité dans la peinture des mœurs^ de l'art dans la conduite et des scènes tantôt gaies, tantôt intéressantes. On y reconnaît le talent distingué et exercé dont M. Duval a donné beaucoup de preuves dans plusieurs pièces jouées avec succès sur divers théâtres... Mais un défaut grave, sur lequel lejury croit devoir insister, c'est la négligence du style^ qui manque en général de couleur et d'élégance; la versification même n'en est pas assez soignée; on trouve cependant des traits spirituels dans le dialogue^ de la verve comique dans plusieurs scènes, beaucoup devers heureux, et des tirades même très bien écrites. » Ces équitables observations du jury peuvent s'appliquer aussi aux meilleurs ouvrages que l'auteur ait faits depuis, la Manie des grandeurs ^ la Fille cC honneur etc. La Jeunesse d'Henri V^ sa plus charmante comédie de genre, se voit toujours avec plaisir. Le Menuisier de Livonie^ autre pièce de même nature, eut une pre. roière représentation fort troublée^ une réussite

d'abord incertaine, et devint par la suite celui des ouvrages de ranteur qu'on représenta le plus, en province comme à Paris.

Duval tint la direction du théâtre dé TOdéon die 4840 à 4845. Dans cet intervalle^ il soutint tinelu<te contre Picard, son ancien atni, qu'il attaqua injustement^ trompé par de faiix indtees. Lès adversaires montrèrent beaucoup d'esprit de part et d'autre, et réjouirent h ville; mais rahercatîon n'en était p^as moins lâcheuse, et l'Académie fit cesser ce scandale entre- deux de ses membres. Un conseil de trois à«a- «lémicî«tis, B{g(M de Plpéameneu, Lemercier^ S^gtif, décida que^ si l'un» avait eu les premier» torts, l'antre avait fini par en avoir. Une explication loyale s'ensuivit, et l'intimité reparut.

Duval mérita d'avoir et de conserver un grand nombre d'amis. Fort aflectionné à sa chère province, il était le patron né de tous les jeunes Bretons qui venaient à Paris. H avait recueilli lui-même ses œuvres, 9 vol. in-80 (1822*4823). Chaque pièce est précédée d'une notice qui fait connaître l'idée première, hi circonstance, le hasard qui lui donna naissance, ainsi que les résultats, les conséquences die sa venM au jour. Ce sont, pour ainsi dire, les mémoires dts l'auteur. Cette lecture est fort atlachafiteet curîieue#. Les œuvres de Duval disparaîtront peut-être dans tas flols du temps; mais sou nou) surnagera avec fcon^ neur, comme celui d'un écrivain des plus léconds et des plus applaudis de son époque» U est moiri k 0 jauvier 4-842.