VATOUT

Jejlit Vjltotjt, membre de Fordre de la Légmi d^honneur, sous-préfet, conseiller d'Etat, député, président du conseil des bâtiments civils, meimbre de la commission des monuments' historiques^ et homme de lettres, naquit à Vdiefranche-sur-Saône en 1 792. Après de bonnes éludes faites à Paris, au collège Ste-Barbe, et des succès nombreux et éclatants au concours général, il se décida pour la car«* rière administrative. D'abord secrétaire particulier de Boissy d^Ânglas , il devint durant les CentJours, sous-préfet à Blaye, puis pas>a à la préfecture de Liboume, la plus importante de la Gironde; mais en dépit des services signalés qu^il y rendit, les opinions de Vatout, qui étaient celles des bonapartistes, le firent destituer au retour des Bourbons, malgré les tentatives, si honorables pour lui, faites par ses ad^ minisb^ pour le conserver. M. * Decaxes leprit alors

avec lui^et lui fit obtenir la sous-préfecture de Sëmur. Méanmoinsy là encore, le gouvernementsoupçonneux de la Restauration vint l'atteindre ; et le souspréfet eut bientôt Tbonueur de partager la disgrâce de Stanislas de Girardin , son préfet et son protecteur.

Dès ce moment, dégoûté d'une carrière où il lui était impossible de faire valoir sa capadté, Vatout se tourna du coté des lettres : le Congrès de Troppau^ qui témoignait de rattachement de son auteur aux libertés constitutionnelles, vit le jour ; mais son véritable début littéraire i\x\.\e& Aifenturesde lafiUe dun roi. Cette allégorie charmante, qui, sous le voile transparent d'une spirituelle plaisanterie, cachait de profondes vérités politiques (puisque Tbistoire de cette fille de roi n^était autre que celle de la Charie)jeKxt un succès prodigieux : sept éditions suffirent à peine à la curiosité publique. En 1822, il publia une brochure intitulée : De réassemblée constituante ^ ou réponse à M. Charles iMcretelle. Celte défense vigoureuse et complète du berceau de nos libertés contre les calomnies de Fabsôlutisme obtint trois éditions.

C'est à cette époque que, sous les auspices de Stanislas de Girardin, Valout entra dans la maison du duc d^Orléans, maison dont il ne devait sortir qu' entraîné par la mort. Admis au Palais-Royal avec le titre de bibliothécaire, il renonça naturellement à son rôle de publiciste ; mais ce ne fut que pour devenir encore plus homme de lettres. Partageant les

^ùts'du priâtse pour le:^ beinir^artBJ il; TecUeiUit à'ià^oré les Notices de ioas les tableaux ei. portraiù du châieau d Eu et duPûlais^RoyaLOe^ otivHigè^ à la fois amusant et itistiniotif ^ est rhistuîfe rapide d^itne foule- de pei'soonages qui ee sont rendus oélè^ breis, depuis saint Louis jusqu^à la Révolution français^. Pt)iis il doDna WHistoire duPcdais*Boyal{\%^)j lécit attachant et fidèle de tous les titres historiques de ce moouaieDt. Après quoi^ délaissani pour un momeio; Térudition^ il s'essaya dans un genre moîas sérieux : plusieurs! éditions dé Vld^ /Sa::^, miniature piquanlç et coquette/^ placée dans le cadre m peii lange des splendeurs» .impériales , prauvèrent qu-il avait ïait^ dans le roman une heureuse. excarsioq. Piits tard (18S2), Ua-était pas^mioius hràreux, avcfc son drame-roman là Conspiration: dé. CeUameMf conception ingénieuse, quoique un peu indécise. Ce livre, dont lebut était surtout de nous raniener sotis le despotisme salutaire du bon goût, produisit une vive sensation. Toutefois, ou ne saurait en comparer la réussite avec celle qu^ obtint, en 1837, son beau Uvre des Soui^enirs kistotiques des résidences ro/ales de France. « C'est, a dit Saint-Priest, presque unie histoire de France, sous une forme partieulicre et neuve, qui ne comporte point, il est vrai, la sikite, renchainement d'une narration méthodique, mais dont le mérite consiste précisément dans la variété, le laisser-aller et Timprévu. Qu'on se représente iiùpe promenade pittoresque, qui commence, sUnteriiomptj se quitte et se reprend,' s'engage ât se déaoue.dâns

un labyrinthe de jardins délicieux, de salles magnifiques, d'oratoires secrets, de mystérieux corridors, à travers lesquels un guide toujours instruit, quelque* fois éloquent, nous conduit avec une complaisance inépuisable et une grâce parfaite. L'auteur des Résidences royales fait défiler sous nos yeux, dans ses nobles et pittoresques atours, cette vieille monarchie tant calomniée, qui, après tout, a fait la France. Là, le passé et le présent se rejoignent sans se confondre; nous entendons à la fois les échos de tous les siècles. De la chapelle de Fontainebleau, dont Saint- Thomas de Canterbury posa la première pierre en présence de saint Bernard, on nous mène, à travers la chevalerie vivante des croisades et la dievalerie restaurée de François P% jusqu'aux adieux de Napoléon, scène comparable en émotion à tout ce que Tantiquité nous a transmis de plus grand. Le Palais- Royal, Compiègne, Saint-Cloud, touchent également aux deux termes de notre histoire. Dans le château^ d'Eu, nous voyons au fond du théâtre les Guise, et sur le bord de la rampe, ces fêtés récentes, que devait suivre de si près un effroyable coup de tonnerre. A Versailles enfin, après avoir reproduit de brillants souvenirs avec un soin qui pourrait sembler minutieux, si, dans toutes les choses vraiment complètes, la finesse du détail n^ achevait la beauté de Fordonnance, après avoir tracé, pour ainsi dire, rinyentaire du règne de Louis XIV, M. Yatout expose et développe cette pensée qu^l avait vue naître, et qui a fait de Versailles le seul emploi digne d'un n. 17 «

dUngratitude ! Son ami lui répondit : Je vais vous doiiner le moyen d'oublier cet ingrat. ~ Quel moyen ? dit-il. — G'est d'en faire un autre. Sa figure s'éclaircit; il sourit comme quelqu'un qui venait d'oublier ; et plus tard, le souvenir de l'ingratitude était effacé par l'expression d'une reconnaissance cette fois sincère. »

a M. Yatout avait les deux qualités qui nous font le;plus aimer : il ne disait jamais de mal de personne, et jamais de bien de lui. C'est par toutes ces délicatesses qn'il avait mérité Fanection des académiciens qui Ip présentèrent à nos suffrages. Il arriva dans l'Académie sous le doux patronage des sentiments qu'il inspirait ; et ceux d'entre nous qui n'avaient pas voté pour lui auraient pu lui dire œ que le cardinal Maury disait à notre regrettable confrère, M. Lemercier : « La voix n'a pas été pour vous, mais vous aviez le cœur. » M. Vatout, prompt aux vives reparties , aurait sans doute répondu, comme le spirituel remercier : a 11 fallait commencer par me donner votre voix et me laisser le temps de gagner votre cœur. »

Ajoutons qu'au 24 février 1848, à cette heure d'épreuve pour les amitiés, Vatout, loin de rassembler à la hâte, comme tant d'autres, les débris de leur naufrage, abandonnait tout pour suivre la trace des fugitifs qui n'avaient pas voulu se défendre , et bientôt il consolait dans leur infortune ceux qu'il avait aimés dans leur puissance, a M. Vatout, reprend Plipaty:,. n'avait pas fait partie du voyage royal en

Angleterre; mdisceluiqni n^avait jamais été le cour tisan des grandeurs aux Tuileries, devînt, à Claremont^ Tbomme de cour du malheur. Il employa toutes les séductions de son esprit à Faire oublier aux exilés le chagrin d'être éloignés de la France. Il aimait à leur rappeTer les nombreux bienfaits dont il avait été le messager, les nobles pensées don il avait été le confident ; les assurait qu'on n'en perdrait pas le souvenir, les obligeait de sourire à cette espérance, et fut assez heureux pour leur entendre dire : « Enfin, nous sommes sûrs d'être aimés pour nous-mêmes. » Douce certitude que les rois ne peuvent plus avoir qu'au prix de leur couronne ! ^ Mais Yatout a payé bien cher son dévouement : déjà atteint d'une maladie sérieuse , le chagrin et le climat de FAngleterre achevèrent de ruiner sa santé, et peu de temps après son arrivée à Claremont, le 3 novembre 1848, il y rendit le dernier soupir, la main dans celle de son royal ami, et les yeux loin*nés vers la France ! •*