M. BERRYER

Pierre-Antoiiœ-Berrter est né à Paris le 4 jan* vier 1790. Son père^ qui occupait avant la Révolution une position assez importante ait barreau, vivait alors dans la retraite en attendant la fin des événe* ments. Toutefois il ne s'était pas si complètement renfermé qu'il eût cessé de plaider. 11 rapporte dans ses Souvenirs un fait qu'il nous faut citer ici. C'était en 1792. Dépourvu du certificat de civisme et fuyant la persécution, il se trouvait à Blois, où il plaidait contre un de ces défenseurs officieux que l'on avait créés en bouleversant la hiérarchie judiciaire* Peu

fait pour le métier^ce dernier^lëgiste improvisé, ànoDnait donc à la façon de Vlniime, et fatiguait juges et auditoire de son débit embrouillé. Le jeune Berryer assistait à l'audience ; plus que personne, comme on pense, Tenfant s'impatientait. A la fin, n'y tenant plus : (c Maman, s'écrie-t-il en se tournant vers sa mère et d'uiie voix haute et intelligible, maman, en voilà assez f ça m'ennuie, allons-nous-en. — La cause est entendue, dit le président, enchanté de Tàpropos du petit interrupteur ; remettez vos pièces : le tribunal appréciera. » Ainsi débuta notre académicien dans cette carrière du barreau où il devait occuper plus tard un rang si élevé.

Placé, un peu après Torage révolutionnaire, chez les oratoriens de Juilly , a le jeune Berryer fit preuve de bonne heure d'une intelligence et d'une paresse ^ales, raconte l'ingénieux Homme de rien; ce fut en somme un écolier assez médiocre, travaillant par saccades, d'une faiblesse humiUante en version grecque, mais parfois superbe dans l'amplification ou le discours français. En revanche, l'élève était d'une piété et d'une ferveur remarquables; il était si fervent qu'après sa philosophie il voulait absolument se faire prêtre, et qu'on eut toutes les peines du monde à l'empêcher d'entrer au séminaire. » On y réussit toutefois, a Son père, poursuit le biographe, son père, qui possédait alors une des plus vastes clientèles de l'époque, avait vu du premier coup dîceil qu'il irait vite et loin dans la carrière du barreau; il ne se trompait pas : le. jeune homme n'avait

reçu du ciel ni lë bégaiement dé Démbsthènès, ni le pois chiche de Cicéron; la nàtùr©,' au contraîre, semblait avoir pris plaisir à le traiter en orateur: voix pure et puissante, belle et expressive figure, làrges'poumons, organisation passionnée de tribune, rîen rie lui manquait. Après quelques années parta* gëes entré l'étude théorique du droit et l'étude expérimentale de là tie, après quelqfies mois passés chez l'avoué pour se faire la main et i'agiiei*rtr à Tescrinie procédurière ; après avoir,- à peine âgé de vingt et un' àiii^, épousé, -contre vents et tnaré^d, une jeune et belle personne, Mlle Gauthief, dbnt^ il était ëp^rdument amoureux; M J Bferryw^ fît «es débuts aujbapreaii dans letg^ derniers temps de.Tfimpfre : ces débtmfqpêhl^aiataïlt'^ triomphes;- Le^ jeune, avocat étudiait enij^ve moins ^es dossievs qu'il né les dévier nflit ; honàmè de passion et haipmè de ebiffresy il mettait de là passion dans les chiffres et des chiffres dans la passion. Son père lui avait comme inoculé son aptitude singulière aux affaires commerciales, son habileté rare dans Pagencemènt des pièces d'un procès, et M. Berryer rehaussait le tout d'un débit chaleureux et d'une vigueur d'argumentation irrésistible. »

Ce fut la Restauration qui lui ouvrit la carrière : depuis lors M. Ben»yer s'est entièrement attaché au régime qu'elle ramenait. Est-ce reconnaissance, ou bien est-ce raison ? Nous l'ignorons, et n'avons pas, d'ailleurs, à le rechercher. Toujours est-il que M.' Bei^ ryèfn'a ;^ittttis abandonné i le' 4t*apeaif qu'il s'eit

choisi. Aussi le trouvons-nous , au retour de Plie d'I^lbe, dans lés rangs des volontaires royauii. Après les jCentrJpurs cèpendanii peu satisfait des fautes qu'il voyait commettre, et convaincu « que le métier d'qn roi u'est pas de relever les blessés du champ de.l^ataille pour les porter, à récba&ud »| H se voua à la défense des victiides de la réaction ; prit place entre son père et M. Dupin dans le procès du maréchal Ney ; plaida devant un conseil de guerre pour le générai Debelle, et, après avoir vainement tenté de ran*acher à une condamnation, il obtint une commutation de peine. A quelque temps' de là, il remportait un triomphe complet en couvrant de l'égide de son éloquence un des plus glorieux Viétérans des armées jmpérialiest grâces à lui,Cambronoe fut sauvé. Il se signalit de- nouveau dari» Tafiaire des généraux Cainuel et Donnadieu ^ ce qui ne Tempéchait pas de s'occuper en même temps des^ affaires civiles qu'on venait lui confier de toutes parts. Aidé d'une sagacité ptxidigieuse, il suffisait à tout, disent ceux qui Tont vu à l'œuvre. Nous passerons rapidement sur les bea^ax succès qu^il obtint alors, et bur le concours qu'il prêta avant 1830 au /oiir/ui/ des débats y au Drapeau blanc y à la Quo- Udienne^ et après la révolution de Juillet , à la Gor zeite de France^ au Rénovateur et 9m Retenant j de même que sur ses plaidoyers en faveur de Chateaubriand et de La Menuais; nous ne citerons que pour mémoire la fameuse affaire des 25 millions réclame» pai) lesEtatsrUnid^' le procès^la Roneière et|le

- 272 ^ procès Dehors : d'ailleurs les plaidoyers de M. Berryerhe sont-ils pas gravés dans toutes les mémoires! Toutefois nous devons consigner ici un fait qu'on ignore peut-être, c'est qu'après ce dernier combat de M. Berryer contre une autorité aveugle , Dehors s'empressa d'accourir avec son fils et sa fille chez son sauveur, à qui il offrit un paquet de billets de banque Y fruit de ses écojiomies. Mais MT. Berryer, par un de ces instincts de générosité qui le caractérisenty divisa le paquet en deux parts, donna Tuiie à la fille pour sa dot, et Fautre au jeune homme pour l'aider à compléter ses «tudes.

Quelque haute que soit la place que M. Berryer s'est conquise au barreau, on ne saurait, néanaioim, la comparer à celle qull a remplie dans les divenies chambres qui se sont succédées depuis la révolution de Juillet jusqu'au coup d'Etat de 1851. Son influence dans leurs délibérations a été immense ; mais c^est moins cette influence qui doit nous occuper que le talent oratoire déployé par M. Berryer, pendaut dix-huit années, au sein de ces assemblées. Â quoi bon, d'ailleurs, aller chercher un homme politique, un chef de parti dans M. Berryer? Il est bien plus que cela : c'est un orateur ! Que lui importent les partis : il les domine. Un jeune écrivain qui s'est étendu d'une façon tout à fait supérieure sur nos principaux orateurs, et auquel nous avons déjà emprunté un portrait de M. de Montalembert , M. Eugène Loudun, Ta remarqué avant nous et Va exprimé d'une &çon très-heureuse. M« Berryer, dit

— «79;» — il, te est rbomme de h France^ Pâmant de sa patrie, la voix du boo sens général, des nobles instincts, des grands sentiments qui nous animent, le représentant de la loyauté française ; àForateur, comme au poète, il iaut un idéal; son idéal, à lui, s^ appelle TAo/ineur!, . ...»

. « Un tel sentiment, poursuit l'excellent portrai-* tiste , un tel sentiment n est pas seulement une qualité, il esî une vertu. Quand Berryer en est animé, il s'éJance, il lui faut parler; on dirait qu'il porte, lorsqu'il monte à la tribune, les destinées de la France. Il n'a pas d'autre souci que de faire triompher la vérité. On le voit bien d'abord à sa physionomie : elle est tout agitée par la violence des raisons qu'il va développer ; même en le lisant, on sent un souffle vivant qui soulève ses paroles : il débute par quelques phrases ^ la Saint-Simon , irrégulières, mais larges et abondances , où se heurtent à coups pressés les argulyents ; il commence une idée, il s'arrête, une autre

l^i .vi(çnt, il la lance Bientôt il s'échaufTe» et

Ws grandes pensées lui jaillissent du cerveau, et, au milieu de l'assemblée déjà émotionnée, tombent de ces belles maximes que l'on ne peut prononcer que la tête haute, et qu'il jette par moments en pressant, de son poing fermé, si chaleureusement sa poitrine, qu'il semble en vouloir faire sortir son cœur. Là, c'est un appel à la loyauté française : a Un < P^ys, inéme dans ses passions, même dans ses colères, doit iétre vrai, vrai avec lui-même! »... Ici, c'est la justice

des sentencesrde l'hktoire z «ri Lés t^voIuHons peuvent bien déshériter l'avenir, mais elles n^ont ()as la ptïis* sauce d^anéantir le passé U ... Là encore^ là dignité do soi-même^ <c lia très^-bonne foi est une trèâ-grande puissance; » Ainsi que les bons esprits du xvl*nè« cle, (c ce ne sont pas des leçons de style et de goût qu'il. a cherchées daùs l'étude de l'antiquité^ mais des exemples de sévère franchise et de liberté généreuse »; {Fillémain.) 11 ^ mmns de soUicitucte pour les Jnots que pour les choses. {ÇuintUien.^ Comme Laharpe Ta dit de Bosstret^ a il Êiit sa hn^e » ; il ne soh^ pas aux applaudissements, à -la' faveur ;' 3 est emporté parla force de sa petisée^ il est réellement cet hommic pour qui < Féloquence se rédtittt à jpffduver^ peindre et toucher » . (Fénelon.y ' • . Il est' tels orateuràr: qui croient mieux! coilvaiiicl^ en revenant ^ans cesse sur la même idée;, eC^ qtii^ pensant faire entrer plus avant la vérité dans Tiesprif de leurs adversaires, ne font que donner à ceûx*ci la mesure de leur inquiétude et souvent de leur fa» blesse. M. Berryer, au contraire, se contente de diM aven simplicité, sans s'arrêter ni revenir jamais sur son idée. Â. ceux-là il Faut beaucoup de temps et beaucoup.de mots : ils s'étendent, ils se répètent^ ils ne S' avancent un peu qu'après jivoir tourné cent fois sur un point, et s'être assurés qu'ils sont fes maîtres du terrain: M. Berryer, lui, va toujours en avant; « à chaque mot il fait un pas, comme le remarque M. liOudun; sa démonstration est aussi rapide que forte j il n'appuie pas, il a besoin d'aller

- 272» — vite; il presse les arguments ; en voilà un très-puissant, en voici encore un autre , il n^a pas de cesse , il a bâte d^arriver ; il ne laisse pas respirer , il frappe son adversaire 9 il l'accable d'une infinité de traits, il le perce; sa phrase est une épée , il l'enfonce toujours , jusqu'à ce qu'il soit parvenu à la garde et que son ennemi soit là , coucbé du coup. » Une autre fois, remuée par cette passion intérieure dont nous parlions tout à l'heure, sa voix suffit à peine pour la rendre ; « son être tout entier en est ébranlé, dit en terminant le délicat analyste ; il a tous les gestes qui peuvent la renforcer,la faire entrer dans les âmes: son corps se porte de la tribune en dehors, non d^un côté, mais de face à toute l'assemblée; il voudrait se communiquer, sHdentifier à ses auditeurs : il frappe du poing la tribune pour appuyer son argumentation; il se croise les bras, il se secoue, il a une sève si vive en lui, qu^il la contient, il sent qu'il ne se fatiguera pas; parfois accumulant les preuves une à une, il a l'air dun sanglier qui donne des coups de boutoir ; et , dans ses moments d'indignation , il se dresse , il se tourne vers ses adversaires, il les menace , il les frappe comme d'un tonnerre, il a le geste sublime du Christ, dans le Jugement dernier de Michel- A.nge , précipitant les damnés aux feux de Tenfer ».