LE FAUTEUIL DE DESTÛUGHES

L'ÂBBÊ DE BOISROBERT.

François le Métel DEBoisROBERT,néàGaen,vers i592> d'un procureur de la cour des aides de Rouen, fut quelque temps avocat; mais^ en 1630, le pape Urbain YIII le sachant à Rome, et ayant entendu parler de son talent et de son esprit, voulut le voir^ et, satisfait de lui^ lui donna un prieuré en Bretagne. Boisrobert^ contraint par là de quitter Tépée pour prendre la soutane, s^éprit d'un état qui rapportait des bénéfices^ entra dans les ordres et fut nommé chanoine de Rouen. Il garda peu ce dernier titre dont les fonctions lui pesaient. Vers cette époque il vint à Paris, où Tenjouementde son esprit et de son humeur lui obtinrent la faveur du cardinal de Riche* lieu, et par là de riches prébendes, entre autres Tab*

baye deChâtillon-sur-Seine, le prieuré de LaFerté- II 48

sur-Aube^ plus des lettres de noblesse pour lui et ses frères, remploi de conseiller d'État ordinaire, ce II avait souverainement le don, dit l'abbé d'Olivet^ de cette niaiserie affectée qui est familière à Gaen. Un conte charmait dans sa bouche. Il était grand dupeur d'oreilles. C'est lui-même qui le dit, en représentant à Conrart, qui Tinvitait à publier ses poésies^ quelles pourraient bien n'avoir pas sur le papier tout ra^grément qu'il avait l'art de leur donner quand il les récitait. > Il contrefaisait à miracle le geste et les manières de ses amis. Sa gaieté Tavait rend u tellement indispensable au cardinal, dont il savait seul délasser l'esprit après le bruit et l'embarras des affaires, que le premier médecin de Son Einineuce, Gitois, lui disait : € Monseigneur^ nous fer eus tout ce que nous pourrons pour votre santé ; mais toutes nos drof ues sont inutiles, si vous n'y mêlez un peu de B oisrobert. »

Si Boisrobert ne s'oubliait pas lui- même, il savait également penser aux autres; il prenait si chalenreosevent les intérêts des écrivains auprès do cardinal que celui-ci l'appelait « Tardent soUic iteur des mases incoaimodées. » G'est au milieu d'un de leurs entretiens familiers sur les lettres que Boisrobert vint à lui parler pour la première fois des assemblées cbex Gonrari. Comme à Desmarets , Faret les avait aussi fait connaître à Boisrobert. Celui-ci y avait assisté^et par les éloges qu'il fit de ces écrivains au cardinal, il lui in^ira la pensée de les réunir en corps et sous Tauloriliè publique* Ainsi il fut l'instigateur et

riostrument de la fondation de rÂcadémie. Il prit une part active à ses premiers travaux, et devint Tinterniédiaire naturel entre la compagnie et son protecteur. Il rendit d'excellents offices à la plupart de ses confrères, et fit donner à Yaugelas, notamment, une pension de deux mille livres, pour sa coopération plus particulière au Dictionnaire.

Nous trouvons dans Tabbé d'Olivet une preuve que rAcadémie ne fut pas ingrate. « Boisrobert éprouva une disgrâce momentanée, et voici à quel sujet : Quand la tragédie de Mirame fut jouée pour la première fois, le cardinal fit défense d'y laisser entrer qui que ce fût, hors les personnes qu'il aurait nommées lui-même. Boisrobert cependant ne laissa pas d'y faire entrer deux femmes d'une réputation équivoque. La duchesse d'Aiguillon, qui ne l'aimait point, comme ordinairement les parents des grands n'aiment point leurs favoris, profita de cette occasion pour le perdre, en remontrant au cardinal que Boisrobert était le seul qui eût osé mépriser ses ordres, et qu'à la vue de la reine et de toute la cour, il avait été le profanateur de son palais. G^est ce que portent les lettres manuscrites de Chapelain. Je n'en ai point voulu adoucir les termes^ exprès pour mettre dans son jour l'action que fit l'Académie en corps, action qui mérite d'être immortalisée. La compagnie n'ignorait pas que la nièce du cardinal éitait fort irritée ; elle savait que^ dans le fond, Boisrobert avait tort, et cependan t elle eut le courage de (léf^uler au cardinal, pour lui redemaader Baisrobeft|^

après é|uelques moisd^exih Qu'il est beau de voir encre les premiers académiciens, non-seulement une société de littérature, mais encore une société d'intérêts! Le cardinal reçut parfaitement bien les députés, et après leur avoir dit qu'ils méritaient d'avoir un confrère moins étourdi que Boisrobert, il ajouta que T heure du pardon n'était pas encore venue, mais <prelle pourrait venir. En effet, à quelque temps de Ih, Boisrobert rentra dans ses bonnes grâces, mais pour en jouir bien peu, car le cardinal mourut la même année. » Nous ne voudrions pas détruire l'illusion de ce bon abbé d'Olivet; mais il faut bien dire pourtant que, si Boisrobert revint en faveur, ce fut principalement à cause de cette apostille mise par fe médecin, en forme d'ordonnance^ au bas d'une requête de notre abbé : Recipe Boisrobert.

Quoiqu'ils fussent en aussi bons termes, l'Académie et lui, il ne chômait point pour cela de plaisanteries sur ses confrères^ surtout à propos de la lenteur dii Dictionnaire. On trouve dans une de sesépttres ces vers assez comiques :

Depuis six mois dessus i'f on travaille,

£t le destin m'aurait fort obligé

S'il m'avait dit: Tu vivras jusqu'au g.

C'était un singulier abbé que le nôtre : joueur, au point de faire dire à Conrart : « Je le crois de l'humeur de ce bon prélat dont parle Tassoni,qui^ au lieu de dire son bréviaire, jouait des bénéfices au trictrac! » mauvais joueur, au point que, perdant un

soir son argent contre les nièces du cardinal Mazarin, après la mort de Richelieu, il jura si souvent le nonni de Dieu qu'il se fit exiler de la cour! Et gourmand! Un jour, il passait dans une rue de Paris, on rappelle pour confesser un malheureux qui venait d'être blessé à mort, il lui dit : « Mon camarade, pensez à Dieu^ et dites votre henedicite. » C'est à faire croire qu'il neconnaissait vraiment pasd'autre prière! Gomme il déclamait k merveille, et qu'il était enthousiasie de la comédie, on l'avait surnommé, du nom du plus fameux comédien d'alors, Vabbé Mondori. Un de ses amis disait une fois de lui, en le montrant dans une église : « Vous voyez bien cet homme : c'est l'abbé Mondorj, qui doit prêcher ce soir à l'hôtel de Bourgogne. » Une autre fois, comme on lui avait pris sa voiture pendant qu'il était au spectacle, et qu'il s'en retournait à pied , ce même ami le plaignait en ces larmes : « Quoi ! monsieur, à la porte de votre cathédrale! Ah! Taffront n'est pas supportable. »

Boisrobert a composé jusqu'à dix-huit pièces de théâtre, sans compter la part qu'il a eue dans celles des cinq auteurs qui travaillaient pour le cardinal de Richelieu; il a produit en outre d'autres œuvres de poésie et de prose. Tout cela a fait quelque sensation dans son temps, mais est tombé depuis dans un juste oubli. Laissons en paix ces cendres! Une courte maladie enleva l'abbé de Boisrobert le 30 mars 1662.