BOISSY

Lovis DE BoissY naquit à Vie, en Auvergne, le 26 novembre 4694, de parents pauvres qui le destinèrent à i'élat ecclésiastique, dont il porta quelque temps l'iuibic. VMtt i Pftris i Tâge de vingt ans^ et se trott-

Tant sans ressources, il demanda à sa plume du pain et des satires. Ces satires lui valurent peu d*argentet beaucoup d'ennemis. Disons à ce propos avec d'Alemberl: « On ne saurait trop répéter aux jeunes gens qui^ nés avec quelques dispositions, entrent dans la carrière des lettres, que souvent le bonheur de leur vie tient encore moins au succès de leurs premiers ouvrages^ qu'à la nature de ces ouvrages mêmes; et que la satire surtout est le genre le plus fâcheux par lequel ils puissent s^annoncer. » Boissy ne tarda pas à répudier ce honteux métier, et aborda la comédie : c'était un autre genre de satire, satire permise du moins; car elle n'est point personnelle^ et son caractère de généralité lui ôte toute intention oiTeosanle. Dans un espace de trente ans, il donna, tant aux Français qu'aux Italiens, une quarantaine d'ouvrages de cette sorte, et presque tous en vers; il avait une facilité prodigieuse de versification, et la poésie semblait être sa langue naturelle. Quelques-unes de ses comédies tombèrent, la plupart obtinrent du succès; il en est une même qui éprouva ces deux chances diverses : tombée au théâtre Italien , elle réussit] peu d'années après au Théâtre Français; si bien que «les comédiens italiens crièrent au vol ; ils trouvèrent mauvais que l'auteur fût parvenu à débiter, sous un autre nom^ la marchandise qu'ils n'avaient pu faire passer; ils voulurent lui intentcrun procès pour avoir jété plus adroit ou plus heureux en changeant de ^maison et d'enseigne. »

Les pièces de Boissy ne peignaient généralement

que des ridicules passagers^ et c'est à celte circonstance que Ton doit alUibuer leur fortune éphémère. 11 n'en est guère resté qu'une seule au théâtre, les Dehors trompeurs, mais celle-là mérite d'être citée immédiatement après les trois grandes œuvres comiques de la première moitié du dernier siècle, la Métromanie^ le Mechantei le Glorieux. Elle est même tellement supérieure à tous les autres ouvrages de Tauteur que Tenvielui en contesta la paternité, allégation déjà vieille et usée à celle époque, pour avoir été trop souvent renouvelée : quel eslTauteur, je vous prie, qui . ferait ainsi fabandon desou amour propre triomphant, et sans aucune vue de récompense ? Car malheureusement pour lui, Boissy, comme nous le verrons tout à Theure, n'était pas homme à pouvoir acheter du talent tout fait. Cette comédie renferme, au jugement de Laharpe, de Tinlrigue, de l'inlérôl, des caractères, des situations , des peinlures de mœurs et des détails comiques.

Bien loin de se parer de l'esprit d'autrui, Boissy se voyait contraint par sa pauvreté de faire à d'autres l'abandon du sien, |>our un modi:{ue salaire. Mon Dieu, oui! la grande quantité de ses ouvrages et de ses succès n'avait pu le tirer delà misère. Il avait en* core aggravé sa situation par un mariage dans lequel il avait moins consulté les intérêts de la boursequeceux du cœur. Joignez à cela que, par une (jcrtéespagnolei il déguisaiten public la réalité de son dénûmentsous une apparence de bien-être et même de luxe, et s'çnlevait parfois ainsi le strict nécessaire du foyer do-

— SOI — meslique. Cette pénurie devint telle qu'an jour, ne pouvant saiisHiire à la faim qui les tourmentait» sa femme et lui prirent le parti de laisser à cette incommode visiteuse le soin de terminer leur misère et leurs souffrances; Thumanité seule de leursvoisins le« sauva. Plusieurs méclianls auteurs eurent donc recours au talent de Boissy pour la versification^ en le chargeant de rimer leur mauvaise prose, et quelquefois, dit-on, il réussit mieux pour eux que pour luimême. Plus d*un geui littéraire se para de ses plumes, et, selon Pexpression de d'Alembert^ « cet écrivain pauvre a fait, sur le théâtre, la fortune de quelques pauvres écrivains. »

Ainsi tourmenté par le besoin, Boissy, on s'en rendra facilement compte, n'approfondissait guère ses plans; la plupart de ses pièces sont des pièces à tiroir, c'est-à-dire épisodicjues, et tout en elles est épisode, rien n'est sujet. Indiflerent pour l'ensemble, il ne donnait tous ses soins qu'aux détails. Quelquefois même il ne s'inquiétait pas de choisir un nom pour son œuvre, et s'en remettait du baptême au spectateur. Ainsi deux de ses comédies parurent sur l'affiche avec ce.... comment dire? avec cette absence de litre : La ^^^^ et le Je ne sais quoi. Avec des vers généralement remplis d'esprit, Boissy n'est que rarement comique. 11 n'avait pas assez de génie pour avoir d'instinct la connaissance profonde do l'homme, ni assez de fortune pour acquérir celle du monde en frayant avec lui. D'Alembcrt a donc dit avec raison : « Ayant trop peu vécu dans le wyndî pour le con-

— sw — Biltre, ei trop pea étudié les hommes poar les anroir bien ifus^ Boissy les peint d^une touche plus légère qoe mâle et plus facile que vigoureuse. On trouve dans ses pièces plus de détails que de grands effets, plus de tirades que de scènes, et plus de portraits que de caractères. »

Un jour cependant, mais il était déjà bien tard, la fortune sembla fatiguée de le persécuter : il fut chargé de la rédaction de la Gazette de France et il obtint le privilège du Blercure Ce privilège était une concession du gouvernement, une sorte de ferme accordée à la condition de faire, à quelques gens de lettres qu'on voulait récompenser^ une pension plus ou moins forte; et la ferme rapportait plus ou moins, suivant Thabilelé du gérant; mais, en général, elle était d*un excellent produit. Boissy abandonna bientôt le premier de ces journaux, pour lequel il ne se sentait pas d'aptitude, et se donna tout entier à TaQtre, dont la composition, purement littéraire, était plus dans ses goûts et dans ses habitudes. Il sut y répandre beaucoup de variété, et par là le rendit fort intéressant. On n'eut à lui faire qu'un reproche, singulier envers un homme tel que lui : dans ses comptesrendus dramatiques^ il semblait s'être condamné à la fadeur des éloges perpétuels, pour faire pénitence de Famertume de ses satires d'autrefois. Comme sll avait pressenti que son opulence allait lui échapper avec la vie, il en usait sans modération, « semblable à ces hommes atTamés qui surchargent un estomac longtemps privé de nourriture* » U mourut en effet

Ji peu de temps de là , le 19 avril i758, daai «i

soâante-quatrièrae année.

Son [)remier pas vers une position meilleure avaU été son admission à rAcadcmie, quelque temps avap^ son entrée au Mercure. « Son état, qui lui donmail sans cesse de pressants besoins à soulager, Tavaîl rendu assez indifférent sur le vain éclat de$ honneurs littéraires^ peu ardent pour les obtenir, et peu habile à se les procurer. D'ailleurs, naturellement timide, et d'un extérieur peu agréable, il ignorait l'prt de se produire, et il paraissait dans la société fort inférieur à ses ouvrages. Mais surtout, ses premières satires, qui s'étaient a4ressées jusqu'à l'Académie prise en corps, avaient allumé contre lui la haine ^ qui ne meurt point, môme en feignant d'être endornie. Toutes ces ràispns lui f^rmèrept jongtefpps les portes de T Académie française, sur laquislle if ayaii pourtant des droits légitimes par ses talents et ses travaux. Il y fut enfin reçu à l'âge de soixante an$; ei, pendant près de quatre années qu'il vécut ayçç «08 confrères, il leur fit regretter, par la doiiceur d« sop coiumerce, de lui avoir fait attendre plus d|3 vjng^ «nnées la justice qu'ils lui avaient enfin r^qdue. S'il n'avait pas à leur égard son innocence originelle et primitive, c'était au moins un pécheur bien corrigé, dont la conversion, sincère et solidemept afferniie, i&lait plus précieuse que i'inuoçepce même, par 1^ persévérance qu'elle promettait et par les fruits «qu'on avait droit d'en attendre. »

Boisa; wi Thoanqur d'êtcc; reçii à V^^démio pftjr

- 30& — GresseCy directeur. Il fit son remerciement en têts, eiemple déjà donné par Crébillon et suivi par La« chaussée. C'était une ode^ courte du reste; mais quatre vers donneront une idée du lyrisme do poêle. U disait de son prédécesseur :

Il ne lK>ma point son génie Dans le& limites de l'auteur.

Il fut, pour servir sa pairie.

Utile négociateur.

Le reste est d'égale force!