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qveTqnes mois Tcxisf crco plus donce, et pDÎsinoiinit tout à coup. Sa doiiliwr le replongea dans le lonrbillon du ntorde. Plus que jnmaîs il y fut recherctoé per tout ce^qiie la socîtié avaîl de distingué, el fil tes délices des ctTcles polrs, par les charmes de son élprîl el riiidrprndance u.c^uiede ses allures. Le comte de Vaudreuil, le plus aimable des grands seîgtienM, s'enthousiasma de lui, luiobtinl Temploi de lecteur de ^i'^ Elisabeth, sœur du roi. Chamfort compoka pour celle iniéressanie prîncesseun CommenlaîresîÈr les fables de La Fontaine, oà devaient abonder i coup sûr les vues profondes ei te goût délirai ; travail pisrdtf, dont les notes insérées dans le recueil des Trô«£i fabuHsfes de Gail n^e sont que les tx)gnures, ftuWaél les expressions niêm» s de leur auteur.

Quand la rcvolution éclata, Ciiamlorl setrouvaHiÈto relalion avec les p^MSonuagos ïes plus influents du pani de la cour et du parti pfipnlaire. Il n'épargna ni conseils ni pi iôres pour arracher le premier à son avfugliMiient; soins innlilrs! alors ses principes 61 ses penchants le rrjeiùrcnt dans lu voie du second; îl ItMir sacrifia sans r^grel srs pensions, ses jdaccs, son logemt ni an Piih»i>-Ro};il, redevint p:iuvre sans murnuire. Dos liaxanx miles lui fureiil offerts, il les accepla ; noinntmcnl, la rédaction delà partie littéraire du Mercure. Ce journal lui dut des arlîclesîinportanls, ceux, entre autres, sur les mémoires de Duclos el sur les mémoires du duc de Richelieu^ articles remarquables par le choix heureux des anec^^ dotes t riniérét des considéraiiooi morales ou

polîtîqiTêfi, îe nerf et la rapîdîlé de la pensée, Tallure originale du style. La place de conservatewr de la bîblîotlièq lie nationale, où ^installa le nn'nislre Roland, lui rendit une aisance nnonnrrtanoo, mais devint Tune des causes de sa perte. Cette place i^'laît cniîée; or thamfort, qui s'était nriontré trop facile aux premiers excès révolulîonnaîres, n'aiait point tardé à s'indigner. Il poursuivait sans relâcLe TipuoLle tyrannie, de ses sarcasmes généreux. Ces mots, fa fralernîiéou la mort,, il les avait traduits ainsi : Sois mon frère ou je le tue! Il s'était marqué lui-môme pour récliafaud. On le dénonça, il fut arrêté, cmprîfonué aux Madeionneltes avec son neveu, le vénérai 'e aliLé Barthélémy, y resta seulement quelques jours, mais jura de n*y rentrer jamais vi>anl. Cepcndcpt un moîsapres on allait se ressaisir de sa personne. Il passe dans son cabinet, se tire un coup de pistolet, se fracasse la tète, et, ne pouvant mourir, se laboure la gorge, la poitrine, les jarrets à coups de rasoir. H survécut encore à ces horribles blessures, guérit même peu de temps après, quitta la bibliothèque natiorale, et se logea dans un humble entresol, conform*^ an mauvais état de sa fortune. Là, il projetait de noineaux travaux, lorsqu'une humeur darireusc, à laquelle il était sujet depuis longtemps^ termina sa cî.rrière agitée, le d 3 avril 1794.

Ce qui caractérise \cs écrits de Charafort, c'est la finesse ingéi>ieuse et pénétrante, sans exclusion de retendue, de la solidité. Ses éloges de Molière f .

La Fontaine, ce dernier surtout, si ht c^ "^ ^

jpsîdérés

comiue des oiodèles d'analyse à la fois piquante et profonde. Ses deux petites comédies renferment des scènes charmanles, sont semées de mots henreux, de traits plaisants et pliiiosophiques. Observaleor d'an jugement d*autant plus sûr qu'il a moins de sensibilité^ écrivain d'une physionomie marquée, on De saurait trop regretter qu'il n'ait point attaché son nom i une œuvre de grande importance. Mais il iant l'en plaindre plutôt que l'en blâmer : il mourut dans toute la vigueur de sa rare intelligence, et l'on sait qu'il méditait un vaste travail sur les mœurs de son temps. Cette œuvre lui aurait assuré une place entre la Bcuyèr^ et Duclos, s'il faut en juger par les fragmenta qui nous en restent^ les Maximes et pensées, Caractères et anecdotes^ Tune des plus singulières lectures que nous connaissions > où l'idée revêt ce'jcmf d'originalité laconique qui se grave dans l'esprit^ oâf souvent un mot^ un trait, peignent tout un carac-* 1ère ou toute une époque. Chamfori est un des hom^ Aies qui eurent le plus d'esprit dans le plus spirituel «des siècles.

Il avait pris une grande part à Téloquent écrit sur

Tordf ede Cincinnatus^ publié par Mirabeau, dont il

était l 'ami, dont il aidait les travaux par ses conseils,

4[iuandi lue le faisait pas d'une façon plus directe. C'est

jpour lui vau'il avait composé le fameux discours sur les.

académies, ^" plutôt sa philippiqueconlr^ lesAcadé-

^♦^^ Legrattx d tribun devait prêter àcediscotirs^ dans»

la* ^^i^slituaattlf l'appui de sa voix tonnante et de sa

\àUA ^W of atoûe; mais la mort l'arrêta avant qu'il

véb<j«, ^:

Teût prononcé. Cet écrit est fort ingénieux sans doute : c'est du Chamfort; il a même de l'entraînement, de la chaleur; mais il ne reproduit que des sophismes déjà vieux à cette époque, sans cesse renouvelés, avant comme depuis^ sophismes pulvérisés par la vigoureuse logique de l'abbé Morellet, pourfendus par Suard, quoique avec des armes courtoises , les seules dont se soit toujours servi ce littérateur aimable^ et, ce qui parle plus haut encore, dédaignés par la Convention elle-même, qui recréa les Académies sous le nom d'Institut national. Par un hasard providentiel, aucun récipiendiaire n'avait jamais été plus explicite que le parricide Chamfort dans l'expression de sa reconnaissance : son remerclment, d'ailleurs fort remarquable, commençait par cette phrase aux formes bien tranchées : « Il y a des bienfiaiits qui ne trouvent point d'ingrats! » et dix ans frfus tard il acérait sa plume contre l'Académie.