ANDRIEUX

pEàNGOis - Guillaume -Jean - Stanislas Andrieux était né à Strasbourg le 6 mai 1759. A dix-sept ans, il avait terminé ses études avec beaucoup d'éclau .Quoiqu'il eût un penchant prononcé pour la poésie, il lui fallait un état sérieux pour soutenir sa famille; il Vappliqua donc à l'étude des lois, et prit goût, a-t:ii 4i^iJ9 jurîfiprudençe. Ç'es^.de l'étude d'un pro-

tnreuf , où il était premier clere, que sortit sâ première comédie , Anaximandre. Elle fut bien réçve an Théâlre-lfalien , en 1782, et annonça d^beureuMs dispositions. A cette époque^ Andrieox était avocat depuis un an ; il sollicitait une chaire à Ta Faculté de droit; mais^ ayant perdu son père qui laissait sans fortune des enfants dont il était Tatné, il renonçai la perspective du doctorat pour accepter remploi de secrétaire du duc d'Uzès. Cependant il plaida plus tard, quoique la faiblesse de sa voix lui fût un fâcbeox obstacle , et sa première cause, qu'il gagna, il la soutint contre Picard^ avocat distingué, père de notre auteur dramatique* Une estime réciproque amenait des relations entre les deux avocats^ et ce fut dansées relations que prit naissance cette amitié si vive et si durable de Tauteur d! Jnaximandre et du futur auteur des Marionnettes •

Andrieux fréquentait assiduement le palais, car il fallait vivre, disaii-il; mais il faisait presque tous les jours des vers, car il fallait bien aussi se distraire. Ainsi furent composés les Etourdis^ joués au Théâtre- Italien en 1787. Cette comédie charmante obtint beaucoup de succès, et elle est faite pour en avoir toujours, au dire de Laharpe, dire que n'a point encore démenti révénement. Elle établit la réputation de son auteur, qui prit rang parmi les premiers écrivains comiques de son temps* « Depuis les FoSes amoureuses^ a dît Chénier, il serait peut-être impossible de citer une seule comédie en trois actes qui réunisse au toéifie degré que les Étourdis le

^9K^ ebdrme d'une versification brillante^ la gaîté du dialogue, Poriginalité des caractères et la piquante variété des situations. » Citons aussi ce passôgede 11. Tbiers. t Ândrieux, vivant au milieu de la jeu- Besse des écoles^ quand il écrivait la célèbre comédie Aé% Etourdis, iwletnpruniz ce tableau de jeunes gehs^ échappés récemment à la surveillance de leurs fatnilles, et jouissant de leur liberté avec l'entraînefaient de leur Age... Elle est incontestablement sa tteilteure production dramatique, parce qu'il Ta composée en présence Dnème du modèle. C'est toujours ainsi qu'un auteur rencontre son dief-d'œuvre. C'est tînsi c^ue Lesage a créé Turcaret; Piron, ta Métrosmanie; Picard, les Marionnettes. Ils représentaient Tce qu'ils avaient vu de leurs yeux. Ce qu'on a vu, on le peint mieux, cela donne la vérité; on le peint plus Volontiers, cela donne la verve du style. Andrieux h*a pas autrement composé les Etourdis. *

La révolution survint, l'ordre des avocats tut supprimé, Andrieux devint chef de bureau à la liquidation générale. Dans ce poste où tant d'autres s'onri- )cbi'reni à peu de frais, car ils s'enrichirent à fraîsde "conscience, peu de chose en vérité pour eux, lui res- 'tà pauvre ; il en sortît comme il y était entré. II fut appelé au tribunal de cassation en 1706; élu par le collège électoral de Paris membre du conseil des cinq*cents, en 1798; nommé membre du tribunat, en 1800; et partout il se signala par sa justice, son zèle, son patriotisme éclairé^ ses connaissances peu cbmiDunesen politique, en administration, bônàparke

disait de lui : « Il y a dans Andrieux autre chose (pie des comédies. » Et ce jugement était arraché à l'équité du premier consul bien plus qu'à son afiection; car ils éprouvaient l'un pour l'autre peu de sympathie. Bonaparte se plaignait un jour devant lui de Topposition assez fréquente du tribunal à ses volontés : « Vous êtes de la section de mécanique à l'Institut, dit Andrieux , et vous savez qu'on ne s'appuie que sur ce qui résiste. » Mot heureux qui déplut; car le futur empereur n'affectionnait pas ces sortes d'ap* pui, et le tribunat fut supprimé.

Andrieux rentra donc dans la vie privée, se reprit aux lettres^ et c'eût été sans aucun mélange de tnV tesse, si la pauvreté n'avait point été assise i son foyer, pauvreté d'autant plus amère qu^elle était partagée par sa mère, sa sœur, ses deux petites filles. Fouché lui offrit une place de censeur; c'était du bien* être : Andrieux refusa. L'autre insistait : rc Tenez, citoyen ministre, mon rôle est d'être pendu, et non d'être bourreau. » Une récompense était bien méritée à cette noble abnégation, elle arriva. Joseph Bonaparte, devenu frère d'un empereur^ se rappela son collègue au corps-législatif ^ celui auprès duquel il avait eu coutume de s'asseoir, llalla trouver Andrieux: < Tenez, lui dit-il, il me tombe sur les bras une grande fortune, il faut que mes amis m'aident à en faire un bon usage. » 11 le nomma son bibliothécaire avec six mille francs d'appointements.. Bon Joseph ! Andrieux lui voua une éternelle reconnaissance, il garda toujours d^s son cabinet le portrait de son bienfaiteur;

et plus tard y une de ses lettres alla chaque année lui porter dans l'exil l'expression d'une gratitude qni^ survivait au bienfait^ d'une aifection que n'attiédissaient pas les revers.

Vers cette même époque fut créée, à l'école polytechnique, une chaire de grammaire et debelles-let^' très; ce fut à lui qu'on la confia. C'était le servir te-' Ion ses soubaits et la nature de son esprit. « Il avait^ dit son successeur^ des goûts modérés^ une imagination douce ei enjouée, un esprit fin, lucide et parfiiitement droit, et un cœur aussi droit que son esprit. S'il n'avait pas produit des ouvrages d'un ordre su* périeur, il s'était du moins assez essayé dans les divers genres de littérature pour connaître tous les secrets de Tart; enfin il avait conservé un talent de narrer avec grace^ presque égal à celui de Voltaire. Avec une telle vie, de telles facultés, une bienveillance extrême pour la jeunesse, on peut dire qu'il réunis* saft presque toutes les conditions du critique accompli. » Il professa donc avec le plus grand succès, et 9^ fit chérir de ses élèves qu'il charmait. Quand il faisait ^n cours à l'une des sections de l'école, l'autre quittait la récréation pour venir Tentendre. Mais heureusement son enseignement ne resta pas toujours circonscrit dans Tcnceinte de l'école polytechnique. En 1814, il fut nommé professeur au collège dé Fiance, et, depuis lors jusqu'à la fin de sa vie, il ne cessa de paraître dans sa chaire une fois par semaine. Ce n'étaient point des écrivains qu'il aspirait à former, mais des hommes moraux, des citoyens éclairés.

— su —

El qui mieux qae lai pouvaii te pronettre de teb iA« MitaU? Le cœur k dilatait à reateodre. Vous n'a* iriez pas devant vous uo professeur, mais na aini^ mais un père. Qu*il faisait bon le voir cet aimable vieillard, dont chacun connaissait Texisiencesi pore, répandre dans une conversation charmante (car ce B*é(ait point autre chose) les riches trésors de son instruction^ de son expérience^ de son goût délicat^ de son imagination jeune encore! Sa voix n*était qu'un souffle, et semblait toujours près d*ètre épui* sée; mais pas un mot de cette voix n'était perdu dans la salle comble d'auditeurs, tant était religieux le silence dont on entourait cette parole aimée, c U ss faisait entendre à force de se (aire écouter, » joli n)Ot de M. Yillemain. Il allait au hasard devant lui, obéissant au caprice de sa pensée, où il ne trouvait jamais que des choses bonnes à dire; abondait en récits piquants ou remplis d'iniérêt, que relevait toujours un grain de morale; et avec quel bon rire franc et naturel il s'interrompait dans les premiers! et dans les autres, combien de fois une douce larme ne vintelle pas mouiller sa paupière! tontes émotions dans lesquelles 1 auditeur entrait invinciblement de moitié. La tolérance, l'indulgence fraternelle était tt vertu de prédilection, celle qu'il se plaisait le plus à propager. Quand il avait ainsi devisé pendant uoa heure^ il prenait un livre, et lisait, avec quel charmel une fable de La Fontaine, un discours philosophique* de Voltaire^ une épllre de Boileau, appuyant princi-* poiiemeut sur le trait moral, sur le grand sens du verS|

et dém ootraot avec aae chaleur eonvainçM qu'il m( impossible d'être up grand poète eaos un grand foudji da raison et de philosophie. Oh I celui .qui aérait sorti de ces cours sans se sentir meilleur qu'avant d'y être e^lré^ celui-là... il aurait fallu désespérer de lui.

Aussi comme il tenait à sa chaire, où il se seatail utile, où il se voyait aimé 1 Lors de l'invasion du choléra, ses forces s'affaiblirent, sa santé s'abattit, il dut interrompre son cours. Déjà condamné par ies mé- . decins, il voulait encore le reprendre. — « Mais vous y périrez. — * Eh I bien, c'est mourir au champ d'honneur 1 A quelque temps de là, ce fut le jour de sa fôte, jour de galté, de bonheur pour lui, de tristesse pour sa famille qui pressentait sa perte. Quatre jours après en effet, le 9 mai 1833, Andrieax n'était plus.

Mais^ entraîné par le plaisir de raconter une si belle existence, nous avons trop laissé dans l'ombre académicien, il est temps de revenir à lui. Quoique les Etourdis soient son œuvre saillante, il en a laissé bien d'autres dignes d'une mention particulière. D'abord^ des contes en grand nombre: le Procès (tu séncU de Capoue^ le Souper de six sages, le «Sa-* HHarUain, ce Moulin de Sans-Souci qui vit dans la mémoire de tout le monde; contiss ou la narration lacile et naïve amène, chemin faisant, une gaité si fine, une malice si bienveillante, une si charmante ^ philosophie. Ensuite des comédies assez nombreuses aussi^ qui conûrmèrent la réputation d'écrivain co- VàiquQ distingué que leur auteur s'était précéder-;

ment acquise. Le Trésor^ en cinq actes et en Tcrt, fol jugé digne du prix décennal par la classe de litté* rature, qui, définissant les mérites distinctift de l'œuvre, disait : < Le plus sensible est le ton aisé, spirituel et juste du style^ et la couleur gracieuse et variée qu'il répand sur le dialogue; qualité qu'ont trop négligée les écrivains comiques aujourd'hui^ comme s'ils ignoraient que la diction seule fixe les ouvragesdans un rang éminentet garantit leur durée.» Le Souper {TAuteuil met en scène, dans une intrigue légère mais intéressante, Molière avec ses amis, et reproduit avec bonheur la physionomie joviale de Lulii ^ la physionomie naïve de La Fontaine, en dei vers dont le naturel et la facilité ne sont pas indignes de notre fabuliste. Enfin, parmi d'autres encore, la Comédienne ei \e Manteau, sujets gracieux qui ont toujours plu au théâtre, et qui charment à la lecture. Disons avec Ghénier, déjà cité : < Àndrieux ne court point après les détails agréables, mais il les trouve à volonté^ toujours plaisant, jamais bouflbn; toujours ingénieux, jamais bel esprit. »

L'amitié la plus tendre, la plus dévouée Tunissait à Golin-d'Harleville. Jamais ils ne furent jalouif des succès l'un de l'autre; ils se prêtaient mutuellement des vers, des idées. Mais Andrieux donna plus qu'il ne recul, jusqu'à des scènes entières. Co* lin se plaît, dans plusieurs endroits de ses œuvres^ à lui rendre ce témoignage; il lui a dû bien plus encore ; car Andrieux lui a consacré une longue et ravissante notice, longue en ce sens qu'elle est fort

étendue, mais bien courte si Ton considère la crainte, que Ton éprouve en la lisant^ de Tavoir trop tôt finie. 11 suffirait de cette notice pour faire chérir Golin^ si cet effet n'était déjà produit par les œuvres du gracieux poète.

Andrieux faisait partie de IlnstiUU depuis la création. Il nous apprend lui-même qu'il fut redevable de son élection à Colin. Celui-ci^ nommé parmi les quarante-huit premiers membres chargés de se choisir des confrères, însisla vivement pour qu'on acceptât Andrieux, si vivement que, lorsque Andrieux fut élu, on le félicita moins de son admission que du bonheur de posséder un ami si chaleureux. 11 se montra constamment dévoué à la gloire et aux travaux de la compagnie. Devenu membre de la commission du dictionnaire en remplacement de Tabbé Morellel^ il consacrait plusieurs heures par jour à cet utile emploi, ce qui lui faisait dire tantôt riant, tantôt abattu : « Je mourrai du dictionnaire. » Après la mort d'Auger, l'Académie le choisit pour son secrétaire perpétuel. Quoique bien près d'être septuagénaire, il se voua à sa nouvelle fonction avec cette active intelligence qu'il porta toute sa vie dans l'accomplissement de ses devoirs^ embrassant l'administration dans son ensemble et ses détails, participant aux travaux des diverses commissions, rédigeant les programmes des sujets proposés et les livrets des prix de vertu, écrivant les rapports sur les concours de chaque année. Quelques-uns de ces rapports peuvent être regardés commodes modèles; II 21

— iî2et même il arriva une fois au consciencieux secrétaire de traiter assez complètement la question proposée, pour faire dire à un académicien qu'on devait décerner le prix au rapporteur.

Homme de cœur, de talent et de bien, véritable homme de lettres aux mœurs simples^ aux goûts modestes, au caractère bienveillant et plein d*aménité^ Andrieux ne compta que des amis durant sa longue carrière; il doit en être de même encore après sa mort ; car celui-là ne l'estimerait point assez qui ne Taimerait pas.