CHATEAUBRUN

Jean-Baptiste-Vivièn de Ghateaubrun naquit à Angoulême en i686.JI s'appliqua de bonne heure à la poésie^ dont il faisait ses délices. A vingt-huit ans il fit représenter sa première tragédie^^ Mahomet II. Le succès qu'elle obtint^ quoique modeste^ Tencourageait à poursuivre la cairrièpe dramatique; mais il neput s'y abandonner qu'en secret.Il était maîtred'hôtel ordinaire du duc d'Orléans, et remplissait diverses fonctions au ministère des affaires étrangères et auprès du ministre de la guerre d'Argenson ; et, d'un II. 8

paie, i^^r (^rj^into «)a 4}^p(fèire au prince dont la défO^ lion irnraii vu de mauvais œil dos irûvaux aussi prop fiill6sqfi6oeui du ihéâtre; de Tauire^ pour ne point (lardiir^ ilérobisr À ses emplois les soins qu'il leur de- VfiUi U eul le courage^ vraimeul l>éroique pour un poêle i d'elieiMlri^ qusraoto ans avani de meure ea iHmjére \m enfants de sa muse* Ainsi f applaudi sur )a spèoe à yiqgi-liuit 90s, il n'y reparut qu'à soixantebliitt per «a tragédie det Traxenm4f et quand le due 4'Orléefis fui ismrji* Cette tragédie^ imitée d'Euripide» eat TiBMVre d'un bomme de telenti et elle t inérîlé 4e rester longtemps au théâtre. Elle dut soo succès ^ queU|ues situations toucbantes asseï bien rendues^ et à son style « faible et incorrect quelquefois, mais qui olTrait ça et là quelques réminiscences de ce naturel heureux el attendrissant particulier au tragique grec que Ghâteaubrun avait pris pour modèle. M""" GlaîrôQ, \à pliif graod* tragédienne de son temps et de beaucoup d'autres peut-être, débutait dans cet ouvrage, et elle contribua puissamment ft le fjiire réussir..

Les deuY années suivantes^ Tauteur fit représenter successivement deux autres tragédies 1 Philoctète et ii^onoo;^. CStiâteaubrun» idolâtre de la tragédie greo-^ qj^e, eofalsail une élude sontiauelle; iMis il n'était |Mie de fofeA & se «lesMer i^ussi heufeusement avea a»|>tMeM ^'avee Euripide» t'ordonuaneA simple et sévère da rm de la scène 4«|i<|ue est complètement défigurée dans le Philocièu de l'auteur moderne, àntii «'eiMpil ^'ao sueeés né^tif. Quant à Asty'a-^

Muv, il tomba pour ne plus m releter e^ kM fut p«g même imprimé* Châteaubrun avait composé deux autres tragédies encore, une Antigone et un 4/Vftr; mais elles moururent avant d'avoir vécu. Négligent comme un véritable poète ^ il les avait laissées dans un tiroir qui ne fermait pas : son domestique s'en servit pour mettre en papilottes des côtelettes de veau, dont le maître était fort friand et mangeait tous les jour$. L'auteur support! coite petite wésiventure avec assez de philosophie. Les souvenirs culinaires remportèrent sans doute 6ur les regrets poétiques. La postérité s'est consolée plus aisément de cette perte que de celte du inaùiiscrit de Montesquieu.

Châteaubrun mourut à t^arts, le 16 février 1775. C'était un excellent homme^ doux^ modeste, et d*Ube simplicité de mœurs antique. 11 avait eu part à iWime et aux bienfaits de quatre générations successives de princes dans la famille d'Orléans. Il n'aurait pu sub* sister sans une pension de 2000 éCus que lui fiiisait le duc d*alorSy dont il avait été sôus-précepteitr • Asa mort, il n'avait pas un sou vailljsint; cela ne Pempdcha pas de faire un testament par lequel U laissait 500 \Utn de rente à chacune de ses deux nièces, et 300 livres à chacun de ses domestiques. Le testament portait : (cXe prie monseigneur le duc d'Orléans de vouloir bieà se charger des dites rentes , et Je lis daqs son cœur qu'il daignera me donner encore, api^ès ma mort, cette marque de ses bontés. » Adorable candeuri car ceux-là sont seuls capables de faire de pareilles de* mandes , qui lea exauceraient s'ils éditent en pas^

d'en recevoir de semblables. Le prince répondit du reste à cette attente; il fit plus même : il ajouta 1200 livres pour chacune des nièces.