TARGET

G(iy-J£an-Baptiste Target, né à Paris en 1733| mort en 1807. C'était^ dans le barreau du dernier

— 3&6 — siècle^ un avocat de premier ordre. DeFavis des jii« riscoDsuhes^ il avait fait Dne étude peu commune de DOS lois, de DOS coutumes, de DOtre jurisprudence. < Od vantait eDcore en lui^ dit le cardinal Maury, une logique exacte, une élocution abondante^ une mémoire heureuse, une discussion facile, qu'il manifestait dans ses conférences avec ses collègues^ dans ses plaidoyers, toujours écrits d'avauce. * Il jouissait d'uDe telle réputatioD de désiDtéressemcDt et d'intégrité que le duc de Nivernois, lorsqu'il le reçut à i'Âcadémié, put lui rendre le témoignage « d'avoir fait de son nom seul au palais un préjugé de la justice des causes qu'on lui voyait défendre. *

La fonction principale d'un avocat c'est de parler: Target doit les deux plus grandes parts de sa célébrité, bonne et mauvaise^ au silence. Lorsque le gouvernement deLouisXV fit son coup d'État contre le parlement de Paris, qu'il remplaça par le parlement Maupeou, les avocats « laissèrent la tribune muette*; silence éloquent, a dit l'abbé Sicard, trait caractéristique des mœurs modernes, qui peut se placer avec honneur parmi les beaux souvenirs de la Grèce et de Rome. » Target fut un des grands promoteurs de celte généreuse résolution. Il ne voulut plus paraître au barreau, et reçut à ce propos le surnom de Fierge du palais. Il quitta Paris, emportant dans sa retraite une considération distinguée, rehaussée encore par ce silence courageux. C'est alors qu'il écrivît ses fameuses Lettres dun homme à un homme f guè iWiWusiasme cooteibporaio compara au)( meil*

lèuils écrits de Montesquieu, dans lesquelles il âttSh quait avec un vrai talent les grands changements opérés dans toute la magistrature cle France, mais plus tard, en 1792, Louis XVI lui ÏSt l'honneuirdelé désigner pour Tun de ses défenseurs^ et Target se récusa, prétextant son âge, la faiblesse de sa santé et 'de ses organes. Silence moins louable que lé premier. Ajoutons cependant que, « éprouvant le besoin â'échapper à une fâcheuse apparence, il écrivit une défense du roi^ la fit imprimer et distribuer aux juges y » selon \es expressions mêmes de M. de 6arante.

Target parut à rassemblée cohstcluante, d'abord eh dominateur, mais peii à peu il lui fallut s'effacer, et sa faconde d'avocat sembla bien pâle en face de l'éloquence de vrais orateurs. Le cœur lui défaillit, bomme à beaucoup d'autres, sous la terreur; il resta du moins bienveillant, humain, et sauva, dit-on, la vie à bien des gens. Nommé membre du tribunal de cassation en 1798, il se montra juge intègre, éclairé.

Dès 1784, il avait quitté le palais. Ce fut alors qu'il fit des démarches pour obtenir le fauteuil. Sa nomination devint un gage de réconciliation entre la Compagnie et le barreau, qui n'avaient pas vécu sur le pied d'une pârtaitë inielligericè,depuîs là noh-élèctibn de l'avocat Lenoribàhd^ racontée dans nos coqsldérations générales. « Target vint donc solliciter les suiïrages de l'Académie, et lui porter le vœu cle son ^f9 ié «9 r«Uiidr «u premier corps de notro lUtèra^

ture. L'opinion publique et celle de rAcadémie le plaçaient à la suiie et même à une grande distance de Gerbier, qui était véritablement l'aigle du barreau. Dés que les académiciens virent les avocats se rapprocher d'eux, leur premier vœu s'était donc porté sur Gerbier» qu'ils n'avaient jamais pu se donner pour collègue. Hais les circonstances politiques avaient alors écarté de lui la faveur de son ordre pour en investir Target, et les avocats ne consentaient à lever la barrière qui les séparait de l'Académie que pour ce dernier d'abord. La compagnie, en Thonorant de son élection, crut adopter et reconquérir Tordre entier des avocats; et en effet, lorsqu'il parut pour là première fois dans ses rangs, il s'y présenta entouré d'une multitude de ses confrères, dont le nombreux cortège embellit son installation. » Tel est, i quelques expressions prés, le récit que le cardinal Maury. fit à ses nouveaux confrères de l'admission de cet académicien.