LE CARDINAL MAURY

Ici commence la seconde et la moins belle moitié de son existence : l'abbé fait place au cardinal. Il fut élevé à cette dignité en 1794. Déjà, au retour de sa mission diplomatique, il avait été investi de l'évêcbé de Montefiascone et Corneto. Il n'y resta pas long-

8M^ temps paisible. Les Français envahirent rittlie, et révoque se vit obligé de fuir, de demander son saint à un déguisement; il arriva sur le territoire de Venise dans l'accoutrement d'un charretier. Des temps plus calmes se levèrent enfin. Le vainqueur d'Itah'e réconcilia momentanément les rois avec la république française, surtout lorsqu'il se constitua empereur de cette république, qui n'avait plus de républicain que le nom. Le successeur de saint Pierre invita lui-même ses cardinaux à écrire leurs lettres de félicitation au guerrier puissant dont la main relevait le trône après Tautel. Maury ne montra que trop de penchant à condescendre au vœu du Saint-Père. Ce premier grief amassa contre lui des ressentiments qui n'attendaient que Toccasion pour se produire^ ressentiments d'autant plus amers qu'il avait donné plus de gage dé dévouement et de fidélité.

Ce fut bien pis encore lorsque, en 1806, il revint en France, cédant aux obsessions bienveillantes du gouvernement impérial, après leur avoir longtemps résisté. Alors il accepta le traitement de cardinal français, se laissa d'abord placer comme aumônier auprès du prince Jérôme, et, plus tard, en 1810, ne sut point refuser l'archevêché de Paris. Ce faite de sa fortune devint la source de ses malheurs et de ses disgrâces. L'ambition lui fermait les yeux sur les fréquents retours des choses d'icî-bas : en sa qualité d'archevêque, il publiait, sous forme de mandements, de pompeux bulletins sur les victoires de nos armes; il répondait à Napoléon, alors à son apogée, qui lui demandait où

— S50 -* 9 en étai^ ayec les Bourbons : « Sire, mcm respect pour eux est inaltérable; mais j'ai perda sur ce point la foi ç t Tespérance, il ne me reste plus que la cha* rite. 9 Cependant 181 4ne tarda pasà venir, et Maurj se vit entraîner dans la chute de Tempire. L'orage, suspendu longtemps sur sa tête, éclata tout à coup. Pourquoi, pendant quatre ans, avait-il administré le diocèse de Paris, sans consécration pontificale, malgré méiue la défense expresse du pape? 11 écrivit un mémoire apologétique de sa conduite, ne put vaincre l'incrédulité du souverain pontife sur son innocence, et fut mandé à Rome pour s'en expliquer. Malgré les observations de sa famille et de ses amis, il s' j rendit, toujours audacieux devant la tempête.

A son arrivée, le chef de l'Eglise et le sacré collège 1^ montrèrent également prévenus contre lui; iraine» ment il demanda qu'on écoutât sa défense; il lui fut enjoint de ne point paraître à la cour pontificale, il lui fut interdit d'entrer au conclave et de participer aux cérémonies où son titre lui donnait rang; et quand les événements des cent jours exilèrent Pie VII de sa capitale, il ne put obtenir de se mêler aux autres cardinaux qui composèrent sa suite ; il ne fut pas même jugé digne d'entrer en partage de l'adversité. Il était libre de retourner en France, lui dit-on, où Napoléon venait de ressaisir le sceptre. Soit que la durée du nouveau gouvernement impérial lui sem- ))lât incertaine, soit qu'il tînt véritablement à cœur jde rainener sur son compte l'opinion de la cour de |lQme^ il resta. Le pape bientôt réintégré, il sollicita

plus Sird^mineat que jamais sa misf; 9n 9Wlfii 0|i^9. |ui accorda que la prisoD. Il fut enfermé si| fQ9J^ au château Saint-Ange, six autres mois danii {19^ qiaison de lazaristes; puis enQn^ aprè^ cette ann^,^ d'expiation et de pénitence, après qu'il ^ût doAnési| démission de l'évêché de Monteffa^cone, il fut a(Jlmîi| au pardon, il eut même un retour de faveur. Il ^tait trop tard : déjà sa santé se trouvait profondément atteinte, rongée par Tamertume et le chagrin. Avoir été longtemps Ténergique champion, prôné, chef ijÇ)u trône etde Tautel, ets'être vu ensuite l'objet de Tanimadversion de Tun et des foudres de rau|re, c'était i n'y pas survivre; Maury mourut le 11 msfi 1317* Sa seconde entrée à l'AcsuJémie donna lieii à (i|e§ négociations qui eurent du retentissement daps leif journaux de l'époque. Comment le qualifierait U directeur chargé de le recevoir? L'appellerait-il Monseigneur? Il n'y avait qu'un précédeq^^ 4^qs Ijss fastes académiques^ d'un cardinal reçu ac^défi^içieni {it le précédent n'était pas fort txeureux; ç'étajt Piui^ ))0i$, à qui Fontenelle avait donné du monseJgqeuir ^ pleine bouche. Maury tenait beaucoup à ce ^j^rp; \l\\k\ fut infligé. Ainsi^ de tant de beaux et grap^ j(iqa)$qui s$j firent honneur d'accepter, dans toute sa gracieuse affabilité, celte fiction charmante de l'égalité aça(}é(nir que, ce sont les fils de Tapothicaire de Privgs^la-Q^illarde et du cordonnier de Va^réas qui réclamèreat rigoureusement une prérogative inusitée et par la même inconvenante. L'Académie fit bien d'acquiesoer à ce vaniteux désir; et il iaut que le souvenir d«

cette exception demeare consigné dans son histoire, comme le stigmate de leor ridicule exigence. Le mde Chénier n'appelait Maury que Fabbé ; et, comme on le lui reprochait : « Je Ini Tais trop d'honneur, disaitil, il aurait dû toujours rester l'abbé Maury. » Son discours de réception fut loin de répondre aux espérances de l'assemblée; sa longueur démesurée n'en était pas le moindre défaut : il dura une heure et demie. Une grande partie de ce discours était consacrée au panégyrique de Tabbé de RadouTilliers, homme estimable et modeste, mais héros peu connu de notre âge. Le pas difQ^ile à franchir, le piège où l'attendait l'auditoire^ c'était le moment ou le récipiendaire parlerait de ce refus^ fait par son prédécesseur, de défeodre Louis XYI. Il s'en échappa par cette formule, déjà banale : Target c s'était attiré au pins haut degré, à Tépoque de l'expulsion du Parle* ment, la faveur de son tribunal et de son ordre, par ce même silence qui depuis... mais alors il ne lai mérita que des éloges. » Il disait sur son propre compte : « La grâce que je reçois est environnée de circonstances tellement individuelles que cet exemple commence et finit à moi... et le jour où je recouvre mon rang dans TÂcadémie formera dans vos annales une époque unique, où le même orateur aura prononcé, dans la même société différemment organisée, deux discours de réception solennelle^ à vingt-troisans de distance l'un de l'autre. » Qu'aurail-il donc ajouté s'il avait pu prévoir le dénouement de son existence académique? — Au demeurant^ ce fut un homme

de haut tftleût que l'abbé Maùry, orateur brillaDl, et qui a laissé un livre devenu classique.