LE COMTE DE GHOISEUL

Marie-Gabriel-Florent-Auguste comte de Choi- SEUL, connu sous le nom de Choiseid-Gouffier, par Taddilion du nom de sa femme au sien môme, naquit à Paris en 17529 d'une ikmillerecommandableà plus d'un titre. M. de Féletz a publié, dans le septième volume de ses mélanges de littérature, une notice sur cet académicien, remplie de grâce et de bon goût ; nous lui ferons quelques emprunts. La prédilection marquée du comte dé Choiseul pour tout ce qui se rattachait à Tancienne Grèce fut entretenue et fécondée par son commerce avec le ^célèbre auteur du voyage d'Anacharsis, cet hôte aimable et savant du duc de Choiseul, ancien ministre de Louis XY. Le jeune comte ne put résister à son vif désir d'aller visiter celte contrée fameuse, et, à vingt-quatre ans^ s'arrachantaux douceurs d'un hymen nouvellement contracté, aux charmes d'une société choisie, il s'embarqua pour cette lointaine pérégrination d'artiste. « Arrivé au but de son voyage, M. de Choiseul se livre avec ardeur à de savantes investigations. Il parcourt la Grèce et TAsie-Mineure, en étudie les peuples, les moeurs^ les institutions, décrit tous les monuments qui subsistent encore, tâche de recoa- II. 23

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fltraire et de Ciire eonnaîtrê cent ^m ont été ddlnrfl% - et (ait ainsi revitre, autant qo'il est en Ini, font ce qm illustra, toat ce qoi décora ce $ol classique des beau arts et des grands hommes.. .. Après avoir voyagé en savant^ en homme de goût^ en observateur et en philosophe^ il retint en France, où il fit îAlprimer le fruit de ses recherches et de ses travaux dans un magnifique volume où il représenta donUeraent les dbjets qui Tavaient si vivement frappé, les peignant à Tespril par le talent de la parole, et aux yeux par les arts do dessin et de la gravure. Ce fui le premier exemple de ces Voyages pittoresques j où le luxe des arts vient se joindre à Tintérèt des récits et des descriptions, les décore et les embellit, leur donne la vie, les rend plus sensibles, et les imprime ndieux dans Tintelli^ gence et la mémoire. »

Ce livre parut en 1782. Avant même qu'il fût imprimé, il était déjà célèbre, et avait fâil admettre soû auteur à TAcadémie des inscriptions, dès 4779 ^ sur le rapport rendu à la compagnie par quelques-uns de ses membres auxquels des fragments en avaient été communiqués. L'Académie française ouvrit aussi ihi portes au comte de Ghoiseui, mais seulement deai années après la publication du Voyage pittoresque. Le comte succédait alors à d'Alembert. Sa séance de réception fut des plus brillantes. Son éloge du savant géomètre et du philosophe illustre est encore aujour^d'hui cité comme modèle; on applaudit surtout à ia délicatesse généreuse avec laquelle le grand seigneur fit jaillir, de la naissance obscure de sou prédécesseur

mi nouirel hommi^ à sa gloire, arrivée si haut pour èlM (sariie de ai bas. Son élection avait donné lieu i «m singulier incident. A cette époque^ les membres ^i' Académie des iaâcrif4ions s^engageaient àne point •oUïciierleuradiiiiasiofià T Académie française. «M .de Choiaettl, qaî pouvait très bien avoir été nommé sans a6lliciiiery fut accusé par un de seséonfrères» Anqueli}-I>iiperp€Mi, d'avoir manqué A ses engagements^ et meoftcé d'être cité devant le tribunal des maréchaux de France, pour cette infraction à sa parole. Singulière Ivridiction pour un débat académique. Cependant le très estimable, mais un peu bizarre membre de l'Académiç des inscriptions n'accomplit |>aa sa menace ; il se couteata de murmurer et de témoigner de l'humeur. »

Cette mèmeannéel784, ChoiseulreçutdeLouisXVI $m nomination & l'ambassade de Gonstantinople^ Ce lai fut une oœaston de revoir une contrée pour laipMlle sou amour s'était eocore aeeru de toute la re- .eoiuiaissaiiee des succès qu'il lui devait, il la visita •dkftnede nouteau^ avecdes moyens plus puissants d' exftoration, et prépara de riches matériaux pour compléler et perfectionner son ouvrage. Il avait emmené ëtéc lui des savants^ des artistes^ et le poète Delillé, -mn aimable ami« Mais il ne perdit pas longtemps de ine la mission importante qui lui était confiée^ et se Modit à son poste d'ambassadeur. Là il se montra Méigne d'ôtre le représentant de la France, fit prévaloir .ditis le divan l'influence de sa patrie, poussa^ non i quelque fruit, à la civilisation de l'emi^ire okUH

nian, étendit sa protection sur les inforlnnés de tontes les nations et principalement de b sienne, n'oublia rien de ce qui pouvait contribuer au perfectionne* ment des sciences^ en un mot justifia de toule manière ces paroles, pour ainsi dire prophétiques, de b réponse de Condorcet à son discours de réoqption : « L*art des négociations, qui a été si souYcnt Tart de tromper les hommes, sera, dans ?ôs mains, celai de lès instruire, de les servir et de leur montrer leurs véritables intérêts, n

La révolution française trouva le comte de Choiseol encore ambassadeur en Turquie; elle le nomma à Tambassade d'Angleterre, en j791; mais il refusa de se rendre à Londres, resta à Gonstanlinople, d'où il adressait sa correspondance politique aux princes émigrés. Bientôt décrété d'accusation, mais peu pressé de venir en France encourir les conséquences d'un tel décret, il se réfugia à la cour de Catherine 11, qui Taccueillit avec des marques flâneuses de distinction. Depuis, Paul I®*^ voulut l'avoir pour conseiller intime, et lui confia la direclion de TAcadémie desarts et des bibliothèques impériales. Toutes ces faveurs n'empêchèrent pas le comte de Choiseul de reparaître en France dès qu'il le put. Il y revint en 1802, dépouillé de sa fortune et de ses dignités, li consacra à Tachèvement de son ouvrage tout le temps qu'il ne donnait pas à ramitié, et sept ans après sa rentrée en France, en 1809, il publia la première partie du second volume de ce Voyage pittoresque qui, indépendamment d'un travail immense, lui avait coûté des sommes considé-

rables; la seconde partie n^en a paru qu'en 1820, après la mort de son auteur. « Ce second volume a moins d'éclat et d'imagination dans le style, moins de luxe et de magnificence dans les ornements et les gravures, mais plus de science positive et d'instruction réelle. L'auteur s'y montre moins coloriste^ moins peintre, moins poète, mais plus érudit, observateur encore plus exacte philosophe encore plus éclairé; on sent que l'étude, Tâge, l'expérience et les malheurs ont donné plus de gravité à ses pensées, plus de solidité à ses réflexions, et, en dissipant peutêtre quelques généreuses illusions, plus de maturité à ses vues morales et philosophiques. » Cette vaste composition est un beau et durable monument.

Le comte de Ghoiseul mourut le 20 juin 1817. Le retour des Bourbons avait comblé d'une joie sincère et désintéressée les dernières années de sa vie. Louis XVIII le nomma pair de France^ ministre d'fillal^ membre du conseil privé, et lui donna ce fauteuil à l'Académie, où Ghoiseul n'avait point été réintégré en 1803, quoiqu'il fût en France; sa place à TAcadémie des inscriptions lui avait seule été rendue alors. Celle dernière compagnie conserve insérés dans le recueil de ses travaux plusieurs mémoires élégamment ( rudits dont il lui avait donné lecture.

teur (le lui donner connaissance de ia pièce^ la reçut de- lui dans sa prison. Plusieurs personne^ expièrent sur Téchafaud le crime d'avoir eu chez elles un exemplaire de VJmi des lois. Lâya^ décrété d'accusation^ fut contraint de chercher son salut de retraite en retraite, et ne put reparaître qu'après le 9 thermidor. Ce fut donc avec raison que Louis XVIll lui dit plus tard : « L'Académie, en vous nommant, a acquitté une dette que la nation avait contractée envers vous depuis longtemps. »

Après avoir donné au théâtre Louvois une pièce d'inauguration^ les Deux sœurs , Laya revint à la Comédie-Française par son drame de FalkUaid, en cinq actes, en prose^ son œuvre de prédilection^ qu'il n^a cessé dû reloucher et d'améliorer, republiée en 1821 dans sa dernière forme, souvent reprise sur dilTéreuts théâtres et toujours avec succès. Falkland, c'est la conscience, c'est « le remords mis à nu pour épouvanter le crime; n c'est, comme le disait l'auteur lui-même, TOresle^ le Macbeth ou TOËdipe du drame. A ce propos il est de toute justice de remarquer que Laya est l'un de nos premiers écrivains dramatiques qui soient entrés franchement et sagement dans la voie des innovations. Faïkland, Une journée de Néron^ comédie de 1799, en deux actes, en vers, ont précédé même l'audacieux Pinto de Lemercier. VEpitre à un jeune cultwateur nouvellement élu député parut quelque temps après, eut plusieurs éditions. Le but que s'y proposait Tauteur était de démontrer qu'en matière de législation le simple bon sens est

préférable au faux savoir; et ces idées^ nouvelles alors, sont développées en beaux vers. On le voit^ Laya s'inspirait toujours d'une pensée utile , morale; et c'est le cas de dire avec son successeur que chacun de ses ouvrages fut une bonne action.

Vers 1800, il voulut embrasser la carrière administrative; mais une sous-préfecture lui fut obstinément refusée par un des trois consuls, sous le prétexte qu'il avait cultivé les lettres et fait des tragédies. De cette époque jusqu^à sa mort, sa vie se partage entre les travaux de la critique et du professorat. La critique, il l'exerça pendantquinze ans au Moniteur^ avec une urbanité, une justesse de goût, une loyauté d'écrivain, de tout temps fort rares; et le professorat, successivement dans la chaire de belles-lettres du lycée Charlemagne où il suppléait Saint-Ange, dans celle du lycée Napoléon, et enfin dans la chaire ' d'histoire littéraire et de poésie française, à la Sor- 4>onne. Il a laissé un cours de littérature assez remarquable par la clarté de l'analyse, par la précision nerveuse d'un style grave avec souplesse et qui n'est pas sans agrément.

Cet écrivain de courage et de mérite, modèle de probité publique et privée, est mort à Bellevue, près de Paris,le 25 août 1833. Ses fils ont publié le recueil de ses œuvres. L'un d'eux, M. Léon Laya, fait souvent applaudir sur nos différents théâtres , en des comédies de bon goût , un nom dès longtemps accoutumé aux succès littéraires.

GHARIES NODIER.

Cil4jiLf;)i^-£|iifi«uix NpDiER était né à Besançon le 29 fiy fil i^SQ^ U rimait des vers, il ébauchait d^ POfoédi^^ avaot même de savoir les éléments d^ la ^OQupaire, et montrait^ dès la plus tendre enfancf , le peDcbant le plus décidé pour les livres ; maïs il éi^ si délicat que son père, homme de mérite, égale- «lent distingué comme ancien professeur et comoEie ancien avocat, ne voulut pas lui laisser commencer ses études classiques avant qu'il eût atteint TAgede douxe ans* Sa chevaleresque propension pour les malheureux et les vaincus, qui ne le quitta jamais^ se signala dès 1793. A cette terrible époque, son père était président du tribunal de Besançon, président miséricordieux par nature^ mais inflexible par devoir. Une petite-nièce de Tabbé d'Olivet, notreacadémiciep, femme d'un âge avancé, avait fait passer de l'argent à l'un de ses parents, émigré qui portait les armes contre la France; c'était un crime prévu par la loi. Arrêtée, on allait la juger^ elle encourait la mort. Un vieil ami de la bonne dame sut intéresser l'enfant en sa faveur; et celuirci de demander à son père grâce pour elle. Spilicjlaiions vaines. Nouvelles instaaioes plus pressantes encore, mais également perdues. Le père était ému^ le magistrat restait inexorable:

"c fih! bien, dit Charles se redressant, si M^ d'OHfêt est condamnée, de ce poignard que tous voyez je jore de me percer le cœur. » Puis, comme son père se ré* pandaît en reraonirances philosophiques, il ajouta : (« Demain M^^ d'Olivet sera sauvée, eu vous n'aurez fdm de fils! » Il sortit, passa la nuit hors de la maison paternelle, et ne rjeparut aux yeux du préludent <|n'à Taudience du lendemain,oà, pâle, effaré, eaehai^t sa main sur sa poitrine, il craignait, non peur lui, d'avoir à mêler son épisoele sanglant an ^rame judîctaipe. L'accusée fut absoute.

Retiré à la campagne, sous la terreur, il étudia de passion (ô'était en tout sa méthode) la botanique et les insectes^ courant les prairies et les bois, broyant tiinsi dans son cerveau, sans y penser, ces riches couleurs où se tremperait plus tard son style. Il eut sa fleur de prédilection, 1-ancolie, comme Rousseau avait eu sa pervenche. Sa mémoire et sa facilité surprenantes lui faisant tout apprendre et tout retenir, srtors comme depuis, il fut en mesure de se présenter devant le public, en 1798, avec un premier ouvrage, ouvrage de découverte physique, une Dissertation ^ur T usage des antennes et sur V organe de Voufe êùns les insectes; et ce n'avait pas été là sa seule occupation, car déjà il avait terminé son Dictionnaire raisonné des onomatopées de la langue française j tl^vail excellent, qui, lorsqu'il parut en 1808, fut drai«4e-champ adopté par le conseil général del'instrucfion publique. Ainsi, entomologiste et texict>graphe % dix«%uit ans, il annonçait bien éibs lors quelteis ik^

cullé8 encyclopédiques le placeraient un jour, parmi ces contemporains, au premier rang des polygra* phes«

: Impliqué dans un procès politique, en 1799, il ne fut acquitté qu'à la majorité d'une voix. Ennuyé de sa province, et chercheur d^aventures par caractère^ il vint à Paris, quelques jours après le 18 brumaire. Ici; presque en même lemps qu'il publiait son petitroman des Proscrits et sa Bibliothèque entomologique^ son ardent amour de la liberté, l'esprit d'opposition qu'il puisait dans son commerce avec les mécontents de tous les partis, lui dictèrent les premiers vers auxquels il dut un commencement de célébrité, la iVopoléone^ ode fougueuse de passion et de colère, étincelante de beautés sublimes, et qui décelait un talent de premier ordre. Cette protestation vigoureuse, tombée au milieu deThosannah général chanté sur le premier consul, surprit étrangement Bonaparte, et le courrouça d'autant plus que plusieurs journaux de l'Europe, et notamment ceux d'Angleterre, la reproduisirent. L'œuvre n'était point signée. On en chercha l'auteur dans les rangs des républicains et des royalistes; on arrêta plusieurs personnes, entre autres l'imprimeur. Nodier se dénonça alors luimême, atip que la vengeance ne pesât plus sur l'innocent. Jeté dans les cachais de Sainte-Pélagie, où il subit plusieurs mois de captivité, puis traîné quelques mois encore de prison en prison, il fut enfin relâché, mais exilé dans sa ville natale. Là, se trouvant de uçuveau en contact avec quelques-uns de ceux dont

Texaltation avait servi de premiéreétinôelleà la tienne; et se sachant l'objet d'une surveillance ombrageuse^ il prit le parli, pour évitertoutenouvellepersécution; de quitter sa famille, et s'en alla parcourir les montagnes du Jura et les hautes vallées de la Suisse, tl n'y put être tranquille. Le soupçon d'an complot formé dans la contrée pour enlever Bonaparte, qui devait la traverser, sufiSt pour qu'on le présumftf complice. H Ait arrêté de. nouveau ; mais, délivré par des paysans, il lui fallut se cacher de chaumière en chaumière, errer dans les montagnes, manquant parfois de pain et d'asile, çà et là recueilli dans quelque couvent ou quelque ermitage, et tout de suite oubliant ses traverses quand il se voyait introduit par les moines dans leurs bibliothèques poudreuse». Ainsi furent écrits^ au milieu de la tourmente^ V Examen critique des dictionnaires ^ où l'Académie, quelque peu raillée, a trouvé des choses utiles, des profits à faire, et le Peintre de Saltzbourg, journal des émotions d'un cœur souffrant, plein de chaleur et de poésie^ quelque peu déclamatoire^ livre déjeune homme en un mot. Ainsi fut acquis en partie cet amas de connaissances qui ne compriment nullenoênt en Nodier la grâce de l'esprit et l'essor de l'imagination, mais qui, à votre juste surprise^ vous le révèlent érudit au moment où vous venez de le quitter poète.

Pour échapper à de nouvelles poursuites, il se vit obligé d'abandonner ces paisibles retraites et de se réfugier en Suisse. Il demandait sa subsistance aux

- W6 industries les plas modestes^ correcteur d'imprimerie ou enlumineur d* estampes^ balioté en tout sens par l'adversité, jamais vaincu. Enfin après quelques années d'une existence agitée et précaire, il put revenir en France^ professa obscurément les btiUes lettres à Dôie^ et de là» plus poussé par le besoin que par l'ambition) revint à Paris. Sous l'impression des iittaques injustes suscitées à M. Etienne par Timmense $uccès de sa comédie des Deux gendres, il écrivit tes Questions de littérature légale^ ouvrage curieux, savant, et plus piquant que son titre ne le ferait MupQonnerj publié en 4812. Sa position toujours incertaine le rappela de nouveau en province, auprès du chevalier Groft, anglais exilé qui habitait Amiens. U devint son secrétaire; il devait le seconder dans une vaste entreprise de librairie, la publication des classiques français, avec commentaires, que le baronnet se proposait d'éditer. Mais les deux collaborateurs ne purent vivre longtemps ensemble, grâce à l'humeur bizarre de l'honnête insulaire, que Nodier nous a esquissé depuis dans Amélie, sous le nom transparent désir Robert Grove. Il se rendit alors à Laybach^ pour y occuper une place de bibliothécaire qu'un de ses parents lui avait ménagée. Là, par l'entremise du général Bertrand^ il fut pourvu d'un emploi lucratif dans l'administration des provinces conquises de l'illyrie, et de plus, mis à la tête d'un journal qu'on y avait fondé, le Télégrage illjrien, rédigé en quatre langues, français, allemaùd, italien, akir^ vindique. C'est dans ces contrées» voisines de

VAUeoiagne, qu'il connut l'idée d« Jèàh SBègV^, exploitée depuis.

Nodiei' goûtait depuis quelques Aiôis ft peiftè iM bién-étre inconou jusque là, quand Ms bonlié^é^sid^ ments de 1814 vinrent ajourner enct))*e toutes iei «^ pérances. Il rentra consterné dans ik pdtrfe, et CëM à ce moment que M. Etienne, encore directdUf âk Journal de l'Empire, s'empressa de lui témoigne^ éi reconnaissance de la généreuse apologie insérée aux Questions de littérature légale^ en lui ôuvrtrtit ^ colonnes de cette feuille qui allait bientôt redevenir ié Journal des Débats. Libéral royaliste, il y fit un des premiers sa profession de foi toute bourbonniennfi. A cette époque la presse était à peu prés unanime k féciamer gravement un roi qui sût monter à chéVai. On ne pouvait prévoir où s'arrêterait celte effervescence équestre; un mot de Nodier la comprinaa : «Prônez Franconi! » s'écria t-il. Le mot fut retenu pJ* foute la France, oublié seulement du rôi stuqufèi il profitait. Oui, même après les Ceùt-Jours, hiîssé 4 l'écart par la dynastie restaurée qui lui devait fHèÛ quelque reconnaissance, et qui peut-être se rë^à'rdàft quitte envers lui, parce qu'elle lui avait otflî'oyé dèfe lettres de noblesse, Nodier, se tfouvïilit tfop pauVfe éfifcore pour pouvoir vivre à Paris, alla demeurer à Salin t-Germain avec sa femme et ses deux enfants, il y écrivit Jean Sbogar, moins rOman que poëttiè, à l'action rapide et pressée. Un ti^ôment on parla de l'envoyer à Odessa professer la littérature danâ uti OoUége que le duc de Richelieu tenait d'y foitddr%

Mais il en fut pour ses frais de préparatifs, dedéplacéments et de voyages d'adieux. Il revit Paris pour ne plus le quitter, s'établit dans un modeste logement de la rue du Bouloi, où il composa Adèle et Thérèse Auhertf petites histoires d'une suavité, d'une passion^ d'une grâce charmantes, qui datent dans les œuvres de leur auteur, comme transformation, comme premiers essais d'une riche individualité.

Le sort pourtant lui devint moins contraire. Le fameux feuilletoniste des Débats^ Geoffroy, tomba malade; Nodier, chargéde lesuppléer, garda la signa*^ ture du titulaire, et, pour la rendre vraisemblable, imita sa manière, de façon à produire une illusion complète.Geoffroy mort, il lui succéda définitivement, mais ne garda cette occupation, qui lui pesait, que le temps d'en trouver une autre. Cette autre il la trouva dans la publication entreprise par MM. Taylor et de Gailleux, en 1849, le Voyage pittoresque dans V ancienne France^ pour lequel il écrivit prés des deux tiers du texte de la Normandie y comme il écrivit aussi la plus grande partie du Voyage en Franche-Comté. Ghemin faisant, sans cesser un instant d'être bibliophile, il trempait toujours quelque peu dans le journalisme, touchait à la littérature dramatique par sa collaboration au Vampire^ à la traduction du Bertram de Mathurin, par ses imitations du Délateur de Fédérici et de Faust; publiait ses romans déjà écrits, Jean Sbogar^ Thérèse^ Adèle Aubert; en composait et publiait d'autres, Smarra^ pastiche inappréciable de style, THlby, léger canevas aux broderies merveiN

leuses de délicatesse et d'élégance, tous doux se ressentant de l'influence d'une excursion récemment faite en Ecosse en compagnie de M. Taylor. t Avec cela, dit M. de Sainte-Beuve, des retours par accès vers les champs, des reprises de tendresse pour l'histoire naturelle et l'entomologie; un jour, ou plutôt une nuit, qu^il errait au bois de Boulogne pour sa docte recherche^ une lanterne à la main^ il se vit arrêté comme ikialfaiteur. »

En/in un jour nouveau se leva sur lui et vint asseoir sa vie errante. A la fin de 1823, M. de Corbière, qu'il soit béni! ministre de l'intérieur et bibliophile très distingué, le nomma conservateur à la bibliothèque de l'Arsenal, sur sa réputation et sans qu'il l'eût demandé. Nodier alla s'y installer au commencement de l'année suivante; et là, dans ce (ranquille port, au sein d'une famille charmante, entouré de livres et vjsitéde quelques amis de choix, il composa, sous tant d'impressions heureuses, un grand nombre de ses écrits les plus marquants : la Fée aux Miettes^ cette folle histoire abondante en si jolies scènes; sesiS'ouvenirs de jeunesse , son livre de prédilection, a-t-il dit lui-même; Mademoiselle de Marsan^ où, dans l'épisode d'Ugolin avec ses enfants, il ^ montré une si effrayante réminiscence des heures sans pain de sa jeunesse; ï Histoire du roi de Bohême et de ses sept châieaux\ le premier livre qui ait paru illustré , l'un <les plus curieux de son auteur; les Souvenirs etportraits j peintures tracées de main de maître, récits d'un charme achevé, sans égal; enfin le Dernier Il 24

— 37* — banquet des Girondins, Inès de las Sierras, les M4' langes tirés dune petite bibliothèque , les Nation^ de linguistique^ Paris historique, sans coBipter d'auires que nous passons, et ce Franciscus Co" lonna^ sa dernière création et Tune de ses plus heu* reuses. C'est là- aussi qu'il est mort le 27 janvier iSHf regretté de tous , et pleuré de plusieurs.

Une de ses dernières plaintes, c'él^^it de laisser ina^ chevé le Dictionnaire historique de la langue, entrepris par r Académie^ et pour loquel personne n'était ni plus dévoué ni plus compétent. La réputation qu'il s'était acquisede posséder notrelangue mieuxqu'homme de France l'avait, depuis longtemps, on ne rignore pas, érigé en une sorte d'arbiire de toutes les diflScultés, de toutes les équivoques grammaticales qui pouvaient soulever des débats linguistiques et même judiciaires. Malgré cela , c'est surtout par ie style qu'il est adiuirable; malgré cela soit dit comme louange de plus^ et pour qui partagerait notre avis qu'il n'est point d'écrivains si médiocres que les forts en grammaire, parce qu'il n'en est pas de plus ridiculement timides; semblables qu'ils sont à ce médecin qui, pour trop connaître le mécanisme fragile des vertèbres du >cou, n'osait jamais se tourner autrement que tout d^une pièce. Lui^ à la science de la langue il en joignait le génie. Quelqu'un a fort bien dit de Nodier : « Comme écrivain, il demeure au premier rang; et la plus grande critique qui puisse lui être adressée, c'est d'avoir eu un style supé rieur à son talent, OU; pour mieux dire, un génie inférieur à sa

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pXtitat. » El If . dé Slinte-Éeuve Ta caractérisé fort ingéhreasertitcnt êm deux mots : en gros, il Pappeile stjrli&ûe, pocrr «5tpfimer la plénitude de ses facultés daiîs Tart d'écrire ; en détail^ il le qualifie ^ Arioste de la phrase : Ton ne saurait mieux rendre et son abondance infinie et ses méandres charmants. Les poésies de Nodier, réunies par tui en un volume (t827), ne sont nuHément inrérieures à ses romans , qnoiqu'etfes soient moins connues; il est aussi poète en vers qu'en prose.

Peu d'hommes ont eu le don de se faire aimer comme lui. On ra7)pelait le bon Nodier, comme on dit encore aujourd'hui le bon La Fontaine. Il était le centre d'une société littéraire choisie, un Conrart du dix-neuviéme siècle, moins le silence. De combien de jeunes auteurs , à présent renommés, n'a-t-il pas favorisé, secondé les débuts? Avec quelle grâce charmante et désintéressée il concourait à leur célébrité» composant pour eux des introductions et des préfaces^ où il disait avec une modestie enthousiaste que la meilleure garantie d'immortalité pour lai c'était d'associer son nom à leurs œuvres!

Peu de jours après sa mort , un jeune écrivain de talent qui l'avait bien connu, M. Francis Wey, le dépeignait ainsi : « Charles Nodier appartient à une série d'hommes depuis longtemps interrompue, si ette n'est terminée, celle des causeurs et des conteurs attachants. La séduction de sa parole était irrésis** libUs ses moindres propos avaient de la grâce, et sa Qoaversdtion, quel qu eafût l objot^ avait le privilège

d'annihiler pour le moment tout autre genre d'esprit y si agréable qu'il pût êlre. Sa manière enfantine et passionnée de considérer toutes choses, le plaisir qu'il semblait prendre à s'entretenir, même avec les fâcheux qu'il maudissait tout bas, la sensibilité qui perçait à chaque instant au travers des saillies de son esprit^ dentelle adoucissait la pointe; l'universelle étendue de ses connaissances, sa mémoire surhumaine; le nombre, la diversité des hommes et des choses qu'il avait vus; tout, en un mot, tout ce qui peut seconder et accroître Tattrait d'une organisation fort singulière était réuni dans sa personne. Que de fois^ à ses e/imû/icA^^ célèbres de l'Arsenal, n'encbalna-l-il pas à ses lèvres une foule attentive et ravie!... Ajoutez... l'agrément d'un organe égal et caressant, une physionomie loyale, douce et passionnée, avec des yeux clairs et perçants; un front blanc et peu ridé, qu'il inclinait volontiers à droite; puis, sur les lèvres, certaine expression d'ironie contenue; sur son nez, qu'il a célébré lui-même, ce méplat original, imprimé par le pouce capricieux d'un archange; rereprésentez-vous enfin cette tête dessinée finement par une maigreur qu'on eût trouvée belle, si elle n'eût accusé des souffrances intérieures. Ce visage, toujours empreint d'un mélange de résignation, de dignité et de mélancolie, placez-le sur un corp très grand, très sec, très affaissé, mais d'une charpente osseuse robuste : vous verrez l'auteur de Tliérèse Aubert tel qu'il était encore le mois dernier. »